Hero

      Свет факелов всё ещё освещал улицы просыпающегося города. Деревянные и каменные дома тихо возвышались над тёмными дорогами. Некоторые из них выглядели запущенно, как будто вот-вот рухнут. Но исправлять, видимо, это никто не собирался.       Жители только начинали выглядывать из окон, как уже в полумраке двигалась фигура. Высокая мускулистая девушка уверенно направлялась в сторону величественного кирпичного здания. Со стен свисали длинные золотые флаги, в окнах отражались лучи рассветного солнца. Ворота были закрыты, но рядом с ними стоял лохматый бурый кот. Он был завёрнут в фиолетовые одежды, кремовые пряди свисали вниз, зелёные глаза, потускнев с возрастом, всё также продолжали верно служить своему владельцу. Кот, нахмурившись, следил за приближающейся девушкой. Когда она была совсем близко, он наконец заговорил:       — Ох, ну и рано же ты! Когда я получил твоё письмо, я думал, что ты ошиблась во времени. Тем не менее, я рад видеть тебя вновь. Церемония вступления в орден начнётся через несколько часов. Так зачем же ты пригласила меня в столь ранний час?       — Я благодарна вам за то, что вы всё же пришли, господин Муррлин, — серая кошка поклонилась старому волшебнику. — Я бы хотела попросить у вас совета.       — Совета? У меня? Хо-хо, если о совете просит сама Китти, значит дело и в правду серьёзное, — Муррлин улыбнулся.       Китти смутилась.       — Господин, я всего лишь хочу прояснить пару моментов…       — Да, да, конечно. Прости старика, — Муррлин снова принял своё привычно-спокойное выражение морды. — Так в чём вопрос?       — Я… Вы уверены, что я готова присоединиться к Ордену?       — Уверен? Хах, конечно! Я наблюдал за твоими тренировками с тех пор, когда тебе и десяти не было. Куда же пропала твоя уверенность? — Муррлин пытался посмотреть в глаза Китти, но та отводила взгляд.       — Я просто хочу услышать мнение со стороны. Я вам доверяю и хочу услышать ваш вердикт, — эта фраза была произнесена чётко и уверенно, но в лице кошки всё ещё было видно волнение.       — Чтож, раз так… Я уверен, что ты готова. Ты хотела услышать эти слова?       Волшебник будто бы видел Китти насквозь. После, как казалось, минутной тишины, она наконец сказала:       — Спасибо вам. Правда.       — Хех, знаешь. Ради этого можно было и не заставлять меня просыпаться в шестой час утра, — шутливо заметил чародей.       — Честно говоря, это не всё, о чём я хотела вас попросить…       — Неужто? Что же ты молчала? Ну, говори.       — Насколько мне известно, посвящение в скауты Ордена Солнечного Кота проходит в виде ночного дозора, так? Что он из себя представляет?       — Хе-хе, много ж ты времени потратила на подготовку…       — Сэр, прошу, отвечайте на вопросы, — Китти слегка надулась.       — Ночной дозор — символическое событие, показывающее, что новобранцы смогут пережить время тьмы и дождаться момента, когда над Котанией снова взойдёт солнце, — начал объяснение Муррлин. — В это время юные воины направляют все свои силы на охрану спокойного сна горожан и следят за порядком на случай появления опасности. Этот обряд проходит каждый кот Ордена. Чаще всего всё проходит гладко, но тебе всё равно следует быть осторожной.       — Хорошо, я вас поняла. Благодарю вас за информацию, — сказала Китти, пытаясь сохранять самообладание, но было видно, что она явно неспокойна.       — Буду рад видеть тебя в рядах Ордена, — ухмыльнулся волшебник.       Серая кошка приблизилась к старику и обняла его. Это был несвойственный ей жест, но она слишком соскучилась по обычному общению с котами. Уже долгое время Китти жила одна, не виделась ни с матерью, ни с братом и сестрой. Возможно, ей стоит их навестить однажды… Муррлин вновь рассмеялся, однако он, видимо, и сам был рад подобному поступку своей бывшей ученицы. Впереди у них обоих долгий день, им нужно было немного поддержки, не так ли?

***

      День. Китти провела почти всё утро за тренировками, ибо… А что ей ещё оставалось делать? Даже после слов наставника кошку всё ещё охватывала неуверенность в собственных силах. Однако срок близился, настало время выдвигаться в путь. Китти собрала свои личные вещи, обмундирование и свой старый железный меч, который служил ей уже который год. Сложив всё это в свой походный мешок, Китти вновь отправилась в сторону рыцарской крепости.       Идя по дороге к зданию Ордена, кошка не раз ловила на себе взгляды проходивших (а если быть точнее, то пробегавших) мимо маленьких детей. Эти взгляды были полны многими эмоциями: удивлением, недоверием, непониманием. Но чаще всего в глазах котят встречалось восхищение. Не каждый день можно было увидеть хоть и не полноценного, но вполне настоящего рыцаря, идущего с мечом наперевес. Возможно, они бы и сами хотели стать рыцарями… Как когда-то хотела и Китти.       Подойдя к крепости, рыцарка увидела, что ворота начали открываться. Вокруг них столпилась группа котов.       «Видимо, это другие новобранцы», — догадалась Китти и направилась к ним.       Юные скауты, прошедшие немало подготовок, окружали статного чёрного кота. Глубокие синие глаза смотрели на всех свысока. Из-под золотистой накидки был виден блеск доспехов. Кот прикрикнул на собравшихся вокруг новобранцев, а затем громко и величественно произнёс:       — Так-так, вижу, что вам всем не терпится вступить на службу, не так ли?       Со всех сторон начали доноситься воодушевлённые выкрики.       — Ну тогда… — заговорил чёрный кот, — пора бы мне представится. Генерал Фредерик Бетсон, ваш будущий командир. Вы находитесь на прямом переходе из вашего детства во взрослую жизнь, где вы должны будете показать и доказать свою преданность Котании. Церемония Посвящения и Ночной Дозор пройдут, очевидно, ближе к ночи, а пока вам нужно будет заселить крепость. Это теперь ваш новый дом! Перекличку проведём через полтора часа. Я проведу вас в здание к вашим покоям, а там вы уже сами всё обустроите.       Коты суетливо построились в колонну, и Фредерик величаво повёл всех в открытые ворота крепости.       Изнутри здание казалось ещё больше, чем снаружи. С высоких потолков свисали блестящие в свете свечей и факелов люстры, на стене красовались гигантские портреты. Орда новобранцев проходила мимо кучи столов и тренировачных манекенов. У Китти перехватило дыхание. Вся атмосфера, стоящая в зале, давила на неё. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание от волнения. Однако этого (Слава Базилику!) не произошло.       Наконец они дошли до коридора, ведущего в кучу комнат. Новички уже сбились в кучки и направились каждая в разные двери. Китти забрела в ближайшую. Комната казалось довольно просторной, однако пол уже был завален вещами поселенцев. Помимо Китти, в комнате находились ещё трое котов. Ближе всего к Китти находился высокий кремовый кот, окутаный в голубой плащ. На наплечнике красовался причудливый узор с лунными мотивами, спокойный взгляд болотных глаз был направлен на говорящего в тот момент низкого округлого котика. Тот белый с рыжими отметинами парень выглядел очень воодушевлённо, жёлтые глаза искрились энергией, однако говорил настолько быстро, что его речь было слишком сложно понять (как минимум для Китти). Он был выряжен в вычурные красные накидки, из-под которых выглядывали длинные перламутровые урашения. Третим же присутствующим был довольно коренастый мускулистый кот с дымчатой, блестящей в свете ламп шерстью. Большие янтарные глаза хоть и были направлены на говорящего, как будто смотрели сквозь него. Серый кот был полностью погружен в собственные мысли. В отличии от двух других котов, одет он был скромно: черная накидка да тёмно-синие низы. Единственное, что бросалось в глаза — яркая сверкающая розовая брошь, выполненная в виде крыла бабочки. Хоть кот и стоял дальше всего от прохода, в котором стояла Китти, именно на нём заострилось её внимание. Кошка сама не понимала почему, но его морда казалась такой…родной…       — Хей, там, наверху!       Китти аж вздрогнула от неожиданности. Низкий паренёк, видимо закончив свой рассказ, первым заметил стоящую в дверях кошку и уже направлялся в её сторону. Два других пошли за ним.       — Я ж знал, что хоть одна девушка к нам попадёт. А вы мне не верили! — пятнистый кот усмехнулся. — Чтож, господа, удача на нашей стороне!       — Не хочу грубить, но я не думаю, что подобные комментарии сейчас уместны, господин Артур, — голос подал кремовый кот. Он звучал хоть и спокойно, но в нём можно было услышать нотки осуждения. — Эта кошка в скором времени станет твоей однокашницей.       — Ладно, ладно, Тристан, даже порадоваться разнообразию в нашей компании нельзя? — названный Артуром кот притворно надулся.       — Господа, я думаю, что вместо подобных разбирательств, лучше узнать имя кота, стоящего перед вами, — наконец-то с долькой иронии заговорил дымчатый кот.       — Ох… Думаю, ты прав, Нобу, — Артур слегка смутился. — Так как ваше имя, госпожа?       — Э-э… — Китти знала, что нельзя показывать неуверенность, однако сама не могла произнести ни одного слова.       — Ребята, я думаю её лучше остать в покое, — вежливо сказал Тристан. — Нас всех сегодня ждёт сложная ночь. Сейчас нужно обустроиться на новом месте и хорошенько отдохнуть. И пожалуйста, желательно отдыхать в тишине… — кот устало вздохнул, смотря на Артура.       — Ой, да ладно тебе! Мы знаем друг друга от силы минут семь, а ты уже делаешь обо мне ложные выводы. Невежливо! — тот снова надулся, но в этот раз казалось, что всерьёз.       Коты начали расходится к своим койкам. Китти, уже отойдя от своего нервного остолбенения, начала двигаться том же направлении. Начав разбирать мешок, она вдруг услышала голос за спиной, как будто вызвавший в ней чувство…дежавю?       — Х-хей, прости за вмешательство, знаю, что должен оставить тебя в покое, но…могу ли я предложить тебе помощь в разгрузке? — Это был голос Нобу.       — Я… Я думаю, я и сама справлюсь, — ответила Китти. — но спасибо. Не волнуйся, я уже пришла в себя.       Нобу, казалось, повеселел и начал дружелюбно улыбаться.       — Рад слышать! Но всё же не хотел ставить тебя в неудобное положение. Меня Нобу зовут.       Кошка повернулась в его сторону и протянула лапу:       — Китти.       Нобу протянул лапу в ответ.       — Чтож, тогда… Будем знакомы!