***
Сынкван встречает Вернона дома у Сокмина пятничным вечером ноября. Наконец отпросившись от матери, сердечно заверяя, что домашку он сделает следующим днём, он шёл играть в компьютерные игры с другом, но не тут-то было. Вернон занял Сокмина своими разными «интересными» историями и Сынквану тоже пришлось слушать. Чхве прилетел из Америки только неделю назад и делится разными видами чипсов и конфет. Бу специально отказывается, потому что ему нельзя. Он лишь раз пробует леденцы холлс со вкусом колы. — И кофеином, — твердит Вернон, раздражая Бу. — Он мне не нравится! — говорит Сынкван, когда Вернон уходит домой. Он остаётся, чтобы доиграть незаконченный уровень квеста. — Не понимаю тебя совсем. Он ведь классный. Прикинь, он был на аллее славы! — воскликнул Сокмин, как только последняя загадка в игре была решена. — И что такого? Как будто в этом есть что-то крутое! — Сынкван считает, что Вернон совсем не крутой и точно уже не классный. Когда пыл Сокмина от «мальчика из Америки» спадает он начинает звать его просто «Хансоль». Сынкван думает, что это вообще дурацкое имя и «Вернон» идёт ему куда больше, но честно ему плевать. Вообще ему всё равно на Вернона. Он чересчур спокойный для горячего темперамента Сынквана. Он никак не реагирует, когда с ним спорят и соглашается с многим. Вернон говорит немного и никогда не перебивает, в отличие от всех друзей Бу. Это странно. Не то чтобы Сынквану это нравится, ему правда плевать. Точно. На все сто процентов плевать. Сынквану пятнадцать с половиной, когда он становится неуверенным насчёт себя. Он никак не может понять, почему с ним всё не в порядке. Смятение о лице, о теле, об учёбе занимает его голову всё время. Возможно будь он повыше и худее он был бы доволен собой. Хансоля Сокмин зовёт везде, где бывает он сам. Соответственно там находится и Сынкван, поэтому ему приходится гулять, играть, есть, учиться вместе с Верноном. Изначально Бу чувствует себя странно, но после привыкает к этому, хотя какое-то щемящее чувство в груди всё ещё не отпускает его. Бу привыкает к смешанному корейскому с английским, к комиксам без переводов, к холлс с колой и к Софии, сестре Вернона. Она красивая, хотя ещё маленькая, почти как её старший брат. Неважно. Сокмин переезжает в соседний район в конце зимы, перед учёбой, достаточно далекий для того, чтобы Ли перешёл учиться в другую старшую школу, но близкий, чтобы видеться иногда и кушать чипсы. Бу остаётся с Чхве наедине, и они продолжают дружить и видеться каждый день, потому что живут они почти рядом и учатся в одной школе. Хотя они попадают в разные классы в начале десятого учебного года, во время перемен Вернон сидит в классной комнате Сынквана, читая комиксы в оригинале, или они вместе обедают, в столовой или на крыше школы, пока их не поймает учитель Кан. Бу не знает, зачем продолжает вечно контактировать с ним, но это как-то комфортно, и он вновь таскает у Чхве холлс с колой. — И кофеином, — напоминает в тысячный раз Вернон. Ручка в руках Сынквана летит в сторону Чхве и точечно попадает в его ноги. У Сынквана больше нет пишущих предметов, а у него тут незаконченная домашка по математике, и он ждёт, когда Вернон вернёт ему его чёрную ручку с Куроми. Но никакого ответа от Вернона нет. — Верни ручку, чувак, — Бу приходится кинуть скомканный шарик из исписанной страницы с задачами. — А? — Чхве усевшись на своей кровати читал до этого и кажется совсем не обращал на Бу внимания, лишь изредка комментируя его слова и действия. — Моя. Куроми, — Вернон оглядывается по сторонам и наконец видит ручку меж ног. Он отдаёт ручку, после раскрывает скомканную бумажку и рассматривает минуту. — У тебя почти все задачи неправильные, — Чхве возвращается к своему делу и Бу сдерживается, чтобы не кинуть ручку ещё раз. В последнее время Вернон рассеянный из-за чего-то непонятного, но Сынкван ничего не спрашивает. Сокмин рассказывает, что подружился с каким-то Мингю в своём классе. Они решают провести это воскресенье в комнате Сынквана. Вернон читает комикс на кровати Сынквана, пока Ли и Бу играют в настолку. — Он занимается баскетболом и волейболом! Ещё он безумно высокий, — рассказывает Ли и пытается отвлечь внимание Бу от игры. — А в бейсбол играет? — Сынкван слушает, но при этом сосредоточившись на игре, он не собирается проигрывать. — Конечно! Он прям мастер во всех спортах. — Позови его в следующий раз погулять, — Сокмин кивает и пораженный ахает, когда Бу выигрывает у него ещё один круг. Сынкван вечно получает «отлично» на уроках английского и мама радуется этому. Она по вечерам хвастается подругам по телефону и делает любимые блюда Бу. Сынкван временами таскает контейнеры с вчерашним ужином Вернону, потому что его заслуг в его прекрасной успеваемости предостаточно. Вернон — умный и усидчивый, и как говорит мама «хорошо влияет на тебя, Квани». Сынкван не знает правда ли это, но продолжает просматривать страницы комиксов и слушать Чхве, когда он вслух читает, хотя почти ничего и не понимает из всего этого. Вернона в последнее время всегда можно увидеть с современной фантастикой иностранных авторов, так что Бу узнаёт разность живописных слов. Наверное, единственной проблемой во всем этом была математика. Сколько бы он не пытался решить задачу в алгебре или геометрии он не мог собрать из всего этого что-то логичное. Учительница Ли говорила, что он умный мальчик, но ему нужно чуть больше стараться. По мнению Сынквана, она просто не могла сказать, что он ленивый и глупый из-за своего статуса преподавателя. — Давай, Сынкван, в этой формуле тебе всего лишь нужно поставить синус этого угла и длину этих сторон, — твердит Чхве, пока Бу всеми силами смотрит на учебник десятого класса. Он правда сейчас сожжёт страницы несчастной книжки своим взглядом. Неужели он такой глупый, что даже простые формулы не может запомнить? Вернон пытается ещё чем-то помочь, но Бу кажется себе ужасно безнадёжным. В один из вторников они сидят вечером на крыльце дома Чхве. После школы Вернон предлагает посидеть у него, чтобы позаниматься математикой, но кажется про это он забыл. Сынкван уселся на плед, чтобы не испачкать школьную форму, пока Вернон переоделся в домашнее. Бу не хочет даже смотреть на цифры и появившиеся буквы в задачах, поэтому сидит тихо. София ушла играть с друзьями тридцать минут назад и дом был абсолютно пуст. Вернон перечитывал одну из любимых книг Сынквана. Это был сборник сказок для детей, поэтому ничего сложного в уровне языка не было. Короткие предложения и лёгкие слова понятные ему заставляли слушать Вернона ещё внимательнее. Но почему-то к концу, где волшебница должна была исцелить весь народ история меняется и слова совсем не похожи на сказку. — I think you are really cool and I have so much that I want to say to you, but I can't say a word.* — Что? — Сынкван пытается различить пару слов, но Вернон говорит слишком быстро и точно он разбирает только слово «классный». — Я говорю, что волшебница реально крутая, — она и вправду крутая и классная, поэтому Сынкван соглашается, кивая, — Кхм, хочешь попить чаю? София приготовила печенье с мамой. — Да, давай, я устал. Сегодня учительница Ли особенно была злой ко мне, — Сынкван встряхивает плед и заносит внутрь. — Чувак, я уверен, что ей просто не нравится, что ты домашку не сдаешь, — выдаёт Вернон следом. Иногда Сынкван забывает, что Вернон слишком раздражающе честен. — Сынчоль-хён рассказывал, что Джонхан-хён открывает клуб выразительного чтения. Ты присоединишься к нему? — Сынкван знает, что в старшей школе нужно быть хотя бы в одном внеклассном клубе, об этом твердил классный руководитель весь март. Он сам записался на баскетбол и в клуб дебатов. — Неа, мне не особо нравится читать вслух, — Вернон макает печенье в чай. Сынкван не верит, потому что Чхве вечно читает ему. Сынквану хочется сказать, что его голос очень красивый и ему стоит попытаться, но Бу молчит. В этот раз очередь Сокмина принимать друзей в гости и они играют в приставку в комнате Ли. Школа Сокмина проводит дополнительные в субботу, поэтому они встречаются только к вечеру. Новая личная комната в этом доме больше, чем предыдущая и может уместить в себе даже большой стол для учёбы с полками для книг. В этом году Сокмин решил готовиться к выпускным экзаменам, его мама хотела, чтобы сын учился в Сеульском национальном. Сынкван думает, что это правильно и ему наверное тоже стоит начать подготовку. — Мингю тоже готовится вместе со мной. Но он ещё в академию ходит после уроков, поэтому приедет только через час, — объясняет Ли и чертыхается, когда Бу вновь выигрывает у него. — Почему я вечно тебе проигрываю? — ноет Сокмин. — Ты всем проигрываешь, — напоминает Сынкван, хотя и ликует внутри от своего маленького выигрыша. Теперь Ли должен ему месяц безотказных желаний. — Не всегда! — на это Сынкван смеётся вместе с Верноном, — И ты туда же, Хансоль? — Хансоль пожимает плечами, мол это правда. Мингю приходит в школьной форме, весь уставший, немного сгорбленный из-за рюкзака, но это не скрывает его рост. Мингю оказывается ещё и красивым. Возможно он идеальная версия себя для Сынквана. — Всем привет. Я — Ким Мингю и я сейчас сдохну от математики, — говорит он и кидает рюкзак на пол. А возможно, что и нет. — Привет, Ким Мингю. Я — Бу Сынкван и я давно умер от математики, — на это Мингю смеётся и усаживается рядом с Бу, жалуясь на тонну домашки с академии. Он знакомится и с Верноном, привычно произнеся «Хансоль» после нескольких разов. Вслед за рюкзаком идёт пиджак местной школы и галстук с синими линиями. Из-за Мингю они засиживаются допоздна, играя в настольные игры. Вчетвером играть оказывается намного интереснее и даже Вернон, обычно читающий что-то присоединяется к ним. В десять вечера Бу звонит мама с расспросами о его местонахождении. Вернон немного уснул, пока трое обсуждали правила игры. Сокмин явно проигрывал и пытался обдурить друзей. По словам Сокмина, Мингю с Сынкваном объединились против него. — Да-да, мам, сейчас выйду! — Сынкван не хочет уходить, но ему приходится и Вернон собирается вместе с ним. Прощаясь с Мингю они обещают друг другу посмотреть бейсбольный матч в следующий раз. Вернон ведёт себя тихо и просто машет руками на прощание. — Что будешь делать во время летних каникул? — первым начинает Сынкван. Из-за весны сейчас не так темно и уличные фонари подсвечивают их дорогу. — Мама думает навестить дедушку в Америке, — отвечает Вернон как-то отстранённым голосом. Сынкван думает, что это вероятно из-за того, что он только проснулся. — А моя говорит, что мы два месяца будем на Чеджу. Прикинь, море, песок, мандарины! — воодушевленный сообщает он. Вернон делится своим холлс со вкусом колы (и кофе!), а Сынкван не умолкает до своего дома и ойкает, когда понимает, что Вернон пропустил поворот в сторону своего дома, — Прости, прости, мне стоило заткнуться! — Всё окей, — Вернон говорит это на английском и Сынкван радуется, что понимает его немного. Они так и стоят около его дома и кажется Вернон даже не собирается уходить. — Э…Ты хочешь ко мне домой? Я совсем не уверен, что скажет папа, но мама будет за… — Вернон прерывает его на полуслове. Впервые за больше года дружбы Чхве делает это и Бу совсем непривычно от этого. — Могу я поцеловать тебя? — Сынкван думает, что Вернон сказал что-то на английском, потому что он не понял ни слова. Но нет, Вернон произнес всё на его родном корейском. — Что? В смысле почему? Я тебе нравлюсь? — судорожно он пытается вспомнить хотя бы какие-то признаки влюбленности от Вернона. Но ничего в голову не приходит, он всегда был самым обычным. По мнению Сынквана, Вернон был красивым, потрясающим, смешным, умным, тихим, слишком спокойным для него и безумно раздражающим. Точно. Вернон был самым обычным. — Ты против? — спрашивает его Чхве и Сынкван замечает, что у того руки трясутся. Руки Чхве Вернона трясутся, потому что он спросил у Бу о поцелуе. До Сынквана все доходит очень поздно. — Нет! То есть да! Я имею ввиду… — Вернон прерывает его уже второй раз, но в этот раз немного необычным способом. Он прижимается к его уголку губ. Лишь на несколько секунд, но этого хватает, чтобы заткнуть Сынквана на вечность. Сынкван видел, как люди целуются в фильмах, он читал в книгах, что это вызывает бабочек в животе, но сейчас ему кажется, что в его желудке плещутся киты. Когда Вернон целует его второй раз, ещё раз спросив разрешения и получив в ответ смущённый кивок, он берёт Бу за обе руки, немного сжимая мягкую кожу. Сынкван приоткрывает рот и Вернон делает точно же самое. Он теперь совсем не понимает, где его тело и где тело Вернона. На языке Чхве вкус холлс с колой или это от него самого. «И кофе» думает позднее Сынкван, когда они сидят на лавке детской площадки, держась за руки. Вернон тихо рассказывает про то, как Сынкван начал нравится ему давно. И про то, как он специально читал вслух. Они предварительно показались перед мамой Бу и заверили, что вернутся совсем скоро. — Ты очень красивый для меня. Мне нравится твоя улыбка и… щёки. Прости, я совсем не умею красиво говорить, — на памяти Сынквана это впервые, когда Вернон смущается. — И нужно было сейчас признаваться? Как я перед мамой теперь покажусь? — дуется для вида Бу, он совсем не знает, что сделать. Вернон смеётся и крепче сжимает его руки и целует в щёку, заставляя смутиться и Бу, — Поцелуй меня по-настоящему, — Чхве тихо произносит «хорошо», — И дай холлс с колой. Вслед за Сынкваном не звучит привычного «и кофе», но он чувствует губы Вернона на своих и свежесть леденца на своем языке после.***