Семейные узы

       «Ничего не изменилось!» — с горечью думал Игорь, лежа в постели и уставившись в потолок, в своей прежней комнате в родительском доме.       Шустов никак не мог уснуть. Сон не шел, и даже подсчет овец не помог. Он сбивался уже на втором десятке потому, что в голову то и дело лезли непрошеные воспоминания и мысли. «Аня до сих пор считает меня виноватым!» — Игорю сразу вспомнилось, как холодно разговаривала с ним сестра сегодня во время семейного ужина, а ее глаза, он обратил на это внимание, прожигали его насквозь, давая понять старшему брату, что ничего не забыто.       Родители, Владислав Сергеевич и Маргарита Петровна, отмечали сапфировую свадьбу. Дом был полон гостей. Пашка все еще стажировался за границей, поэтому тепло поздравил бабушку и деда по видеосвязи, пообещав приехать к ним по возвращении. Бабушка тут же обязалась напечь к его приезду пирожков с капустой и с яблочным повидлом, а дед обещал организовать «тихую» охоту.       Игорь пропустить семейное торжество никак не мог и приехал лично, по такому случаю, взяв на работе несколько отгулов. Шустов предполагал, что младшая сестренка с дочкой Светой, племянницей Игоря, тоже будут. Они не виделись больше четырех лет, с тех пор как рассорились в пух и прах. Несколько раз Игорь пытался встретиться и объясниться с Аней, но тщетно. С племянницей он виделся, когда девочка гостила у бабушки и дедушки. Игорь надеялся помириться с сестрой на семейном празднике, но его надежды превратились в пепел. Время ничего не изменило. Аня избегала его всеми возможными способами. Даже когда они все-таки оказались рядом друг с другом, воздух вокруг них был наэлектризован, а сама обстановка взрывоопасной. Не дай Бог, кому-то было «чиркнуть спичкой». После ужина Аня отправилась укладывать Свету спать и исчезла в своей комнате.       «Что же делать?» — Игорь в очередной раз задавал себе этот вопрос, не находя на него ответа и продолжая сверлить глазами потолок.       Погода не на шутку разбушевалась: лило как из ведра. Капли дождя барабанили по подоконнику, то и дело слышались раскаты грома, сверкали молнии, разрезая на лоскуты небесное одеяло.       Неожиданно раздался детский крик. Игорь приподнялся на локте, прислушиваясь и надеясь, что ему показалось, но крик повторился снова. «Света!» — молнией сверкнуло в голове. Детская находилась в двух шагах от комнаты, где спал Игорь. Шустов подхватился с постели, наскоро натянул спортивные штаны и помчался к племяннице.       В приглушенном свете ночника, стоявшего на тумбочке у детской кроватки, Игорь увидел, что малышка, свернувшись калачиком, спряталась под одеялом с головой.       — Света, это я, дядя Игорь, — тихо произнес Шустов, подходя ближе. — Что случилось? Тебе приснился плохой сон? — заботливо спросил он, усаживаясь на край кроватки.       — Я не люблю грозу! — из-под одеяла появилась маленькая взлохмаченная головка. Девочка была страшно напугана. — И Катя тоже не любит! — Света крепко держала в руках свою любимую куклу. Шустов узнал в ней игрушку, которую подарил племяннице на день рождения.       — Она обязательно закончится, — ободрил ее Игорь. — Тебе надо поспать, чтобы набраться сил для новых открытий завтра. Я посижу с тобой, пока ты не заснешь, — предложил он.       — Может, ты расскажешь мне сказку? — спросила Света, глядя на дядю. — Катя тоже хочет послушать, — заявила девочка, кивая на куклу.       — Хорошо, — ответил Игорь после недолгих раздумий. Ему вспомнилось, как он вот также рассказывал сказки Паше, сидя у его кроватки, когда сын был в том же возрасте, что и Света. — Слушайте обе.       Аня уложила дочку спать и вернулась в свою комнату. Сегодняшний вечер отнял у нее много сил. Шустова пыталась уснуть, но сон как назло не шел. Она долго боролась с воспоминаниями, которые разом нахлынули на нее, едва девушка переступила порог родительского дома. Горькие воспоминания! Хотя Ане казалось, что она давно оставила их в прошлом, перевернув эту страницу своей жизни.        В конце концов, Шустову сморил сон, а потом ее разбудили раскаты грома. Глядя на бушующую за окном стихию, Аня вспомнила, что Света боится грозы. Накинув халат, она пошла в детскую — проверить дочку.       Шустова тихонько приоткрыла дверь, заглянула в комнату и, привыкнув к полутьме, увидела старшего брата, сидящего у Светиной кроватки. Он как раз собирался рассказывать племяннице сказку.       Аня хотела войти немедленно, но потом решила не мешать им и осталась за дверью. Она как завороженная вслушивалась в этот такой родной голос, забыв все обиды и оставив где-то в стороне понимание того, что Игорь разрушил ее счастье.              — Про кого будет сказка? — сгорая от нетерпения, спросила Света.       — Про Принцессу, — ответил Игорь. — Можно начинать?       Света, устроившись в кроватке поудобнее, согласно кивнула.       — В некотором царстве, в некотором государстве жили-были король и королева. Было у них двое детей: Принц и Принцесса. Старший сын и наследник престола был красив и статен, выполнял все возложенные на него обязанности, готовясь в будущем продолжить дело отца. Младшая дочь, Принцесса, была любимицей родителей и брата, которые души в ней не чаяли и шутливо называли «Принцесской».       Аня, стоявшая за дверью, замерла, услышав свое семейное прозвище. Игорь продолжал рассказывать дальше.       — Неугомонная и непоседливая шалунья, сорвиголова, она постоянно была в гуще событий. Если в замке или рядом с ним что-то случилось — без Принцесски здесь точно не обошлось. Она обожала старшего брата. Оба любили лошадей, и каждое утро в любую погоду отправлялись вдвоем на конную прогулку. Вдали от посторонних глаз они разговаривали обо всем, делились самым сокровенным.       Прошло время. Принцесска выросла и превратилась в красавицу Принцессу: длинные волосы цвета спелой пшеницы обрамляли правильной формы лицо, красиво очерченные брови, большие сапфировые глаза, длинные пушистые ресницы. Слухи об ее красоте разошлись по всему королевству и за его пределами.       — Она похожа на маму! — удивленно заметила Света.       — Может быть, — согласился Игорь.       Никем незамеченная Аня продолжала стоять неподвижно и, затаив дыхание, слушала сказку от старшего брата, улавливая скрытый смысл в каждой произнесенной им фразе.       — Услышал о красивой девушке и ужасный Дракон, который жил в одиночестве в своем пугающем темном замке на вершине горы. Захотел он, во что бы то ни стало, заполучить ее себе в жены и заточить в высокой башне, чтобы только он мог любоваться ее красотой. Стал Дракон придумывать коварный план. А тут новость: король-отец решил выдать единственную дочь замуж и объявил рыцарский турнир. Победитель получит в жены Принцессу и полкоролевства в придачу. Дракон сразу смекнул, что надо делать.       Со всех концов королевства и не только стали стекаться во дворец женихи. Каждому хотелось попытать счастья. Вокруг замка разбили целый палаточный лагерь. Среди многих прибыл сюда и прекрасный Королевич из далеких земель, о котором ничего не было известно, и никто не догадывался, что в этом обличье скрывается Дракон. Днем он был Королевичем и только ночью, когда все в лагере и во дворце засыпали, превращался обратно в Дракона.       Много достойных руки дочери короля приняли участие в турнире, но самой Принцессе приглянулся Королевич из далеких земель. Он был красив, храбр и отважен, показал свою силу на турнире, завоевав любовь публики.       Оставалось провести еще несколько поединков. Однажды ночью Принц узнал, что Королевич — это Дракон. Он не мог допустить, чтобы его любимая сестра оказалась в его лапах. На следующий день Принц вызвал Королевича на поединок и победил. Он заставил его поклясться, что тот забудет о Принцессе, потребовал от него немедленно покинуть королевство и никогда больше не возвращаться. Королевич выполнил все условия.       Однако Принцесса не оценила братской заботы. Она решила, что Принц разрушил ее счастье. Она обиделась на него и в гневе покинула дворец. Уехала куда глаза глядят. Принц пытался ее найти, поговорить и все объяснить, но…       Игорь замолчал.       Аня решила, что ей пора появиться.       — И что Принц и Принцесса так и не помирились? — спросила Света.       — Помирились, — ответила Аня, входя в комнату и ловя на себе удивленный взгляд Игоря.       — Мама! — обрадовалась Света. — Ты тоже знаешь эту сказку?        — Да, — ответила Аня. — Принцесса поняла, что Принц пытался ее защитить, а она его обидела, — Шустова перевела взгляд с дочери на брата. Игорь увидел в глазах сестры слезы. — Она вернулась во дворец и попросила у брата прощения.       — Он ее простил, — сказал Игорь, улыбнувшись уголками губ. — Во дворце воцарились мир и покой, — закончил он.       — А теперь — спать, — сказала Аня, поправляя дочке одеяло.        Они с Игорем пожелали ей спокойной ночи и вышли. Они, не сговариваясь, отправились вниз. Им еще о многом нужно было поговорить.