***
Посещения офиса Тяньцюань из Лиюэ Цисина участились после инцидента с Осиалом. Либо она догадывала о его истинной сущности, либо думала, что он как-то причастен к случившейся катастрофе. И если до недавних пор Чжун Ли полагал, что все её действия мотивированы золотом, то… После наблюдения за поведением женщины по отношению к Кэ Цин, он пришёл к выводу, что Воля Небес лишь пыталась казаться холодной и неприступной. Она была беспощадной — да. Коварной — вне всякий сомнений. Но в то же время, заботливой (в определённой мере). Брюнет старался изо всех сил сглаживать свой внутренний конфликт, глядя на светловолосую женщину, похожую внешне, как две капли воды, и внутренне отличающуюся от той, которую он когда-то знал. Подобное сходство часто вынуждало Чжу Ли жалеть о том, что память невозможно стереть. Избегая Нин Гуан, он избавлял себя от боли, которую вызывал лишь образ Гуй Чжун: её волосы цвета первого снега, мягкие черты лица, плавные изгибы тела и, Архноты, даже голос оставался прежним. Наряду с этим, Леди Нефритовой палаты разительно отличалась от богини. Рождённая в иную эпоху, впитавшая другую культуру, не адепт, а простая смертная. Видеть, что в действительности она ни капли не была похожей на женщину, которую он однажды любил, немного успокаивало его, но в моменты, когда Нин Гуан проявляла заботу (которая, собственно, и погубила Гуй Чжун) пробивало брешь в его непоколебимом фасаде. Любовь отправилась в прошлое, и теперь пришло время и ему жить, как обычному человеку. Перестав быть божеством, ему стоило отпустить все сожаления, обязанности и воспоминания. Кэ Цин понимала это куда лучше, чем он сам. Разделить свою жизнь на «до» и «после» принесло бы ему долгожданный покой, как давным-давно говорил Барбатос. — Как вела себя моё милое Нефритовое Равновесие? Знакомый голос резанул по ушам, возвращая мужчину в реальный мир. Ранее Нин Гуан молча переберила бумажки на своём столе, пока Чжун Ли расположился на её роскошном диване. — Лучше, чем обычно, — начал он, слегка улыбнувшись, — полагаю, мы наконец нашли точки соприкосновения. На её лице появилась та же непередаваемая нежность, которая вновь заставила его голову идти кругом. «Это не она, Гуй Чжун и Нин Гуан совершенно разные», — упрямо повторял внутренний голос. — Удивительно. Обычно Кэ Цин очень воинственна, когда речь идёт о… да, обо всём, на самом деле. Исключительная упрямица, — женщина закусила губу, отводя взгляд. — Никого не напоминает? Её глаза, почти что с обвиняющим выражением в них, вновь обратились к нему. Укрыться от подобного взора не представлялось возможным, но и он никогда не считал себя трусом. — Боюсь, я не совсем понимаю, о чём ты, — легко ответил он. Устрашающий тон Нин Гуан никогда не пугал его (лишь вызывал мигрень в большинстве случаев). Либо же, в подобные дни, взывал к воспоминаниям о давно утраченном друге. Тяньцюань издала смешок, в очередной раз подчеркивая разницу между собой и Гуй Чжун. — Думаешь, что всех перехитрил, не так ли? — она развернулась и зашагала прочь, будто внезапно утратив интерес в своём госте. К чему она вела? Без сердца Бога он не представлял никакой ценности. Чжун Ли уже, было, задал вопрос, но слова замерли на языке, стоило женщине вновь к нему повернуться. — Может, других ты и обвёл вокруг пальца, но не меня. Заруби себе это на носу, Моракс. Темноволосый мужчина закусил щёку. Подобное заявление скорее раздражало, чем приводило в шок. Он явно не планировал стать марионеткой Воли Небес, уходя на покой. — Что ты хочешь? Её глаза сфокусировались на нём, когда женщина обогнула угол своего письменного стала, расположив руку на его поверхности. — Как прагматично. С чего ты взял, что мне нужно что-то от падшего Архонта? Что бы ты мог мне предложить? Несмотря на то, что терпение было его сильной стороной, он не выдержал и зло сузил глаза. — Полагаю, я не знаю ответа на этот вопрос. И советую не тратить моё время попусту. Нин Гуан славилась своим бесстрашием, но испытывать старшего из Семи было, скорее, бездумно, нежели отважно. Хотя, хищная гримаса на её лице говорила об обратном. — Я лишь хочу воздать тебе должное, Рекс Ляпис, за твою долгую службу на благо Ли Юэ. Пока я правлю здесь, любое доброе дело будет вознаграждено. Он едва поднял голову. — Слышала, у тебя финансовые трудности. Ведь теперь, когда Предвестник покинул город, твои карманы опустели. Мои же полны, как никогда. Она что, предлагала взятку? Предложение унизительное, но, в то же время, заманчивое. — Воздать мне должное? — он не смог скрыть издёвку в голосе. — Очень щедрое предложение от женщины, одержимой морой. Не могла же ты полагать, что я куплюсь на это. Какую цель ты преследуешь на самом деле? Брови Нин Гуан взлетели вверх, и было заметно, как она изо всех сил старается подавить расцветавшую на губах ухмылку. — Неужели, когда дело касается тебя, всё должно быть взаимообязывающим? Странный вопрос Богу контрактов. — Смею предположить, что этим мы похожи, Тяньцюань. Со смешком женщина присела на край стола. — Тогда, заключим договор. Разумеется, всё к этому шло. — Я обязуюсь финансировать любые твои нужды и прихоти. Взамен же… — она осеклась, будто растеряв свою уверенность. — Взамен я попрошу тебя об услуге. — Которая заключается в.? — вероятно, он демонстрировал излишнюю готовность подписаться на любые её условия, ведь бюджет похоронного бюро, поделенный на двоих, был скуден. Кроме того, он отдавал себе отчёт в том, что он был несколько заинтригован, что именно может потребовать Нин Гуан. — Я хочу, чтобы ты присмотрел за Кэ Цин, — на этих словах руки женщины непроизвольно сжались в кулаки. — Знаю, она более, чем способна позаботиться о себе, но в последнее время… Не знаю почему, она себя совсем не щадит. Хватается за сотни дел одновременно, это ей несвойственно. Ему следовало догадываться, что мора не всегда была на первом плане у этой женщины. Таковыми были и люди Ли Юэ, в частности, Нефритовое Равновесие. Возможно, она волновалась за девушку больше, чем сама готова была себе признаться. — Миллелиты защитят её в случае необходимости. Воля Небес склонила голову: — Она ненавидит, когда у неё путаются под ногами, а потому в два счета обведет их вокруг пальца. Эта девчонка невыносима. С этим Чжун Ли склонен был согласиться. Несмотря на безмерно уважительное отношение к этой юной особе, Кэ Цин могла показаться любой, но точно не ручным зверьком. И, хотя, он был совсем бы не против видеть её почаще, мужчина хотел извлечь из собеседницы максимум информации. — И чем я отличаюсь от Миллелитов? Сомневаюсь, что она будет в восторге от того, что с ней нянчатся. Тем более, если это буду я, — внезапная мысль пришла в его голову. — Она была бы не против только в том случае, если… Нин Гуан заинтересованно посмотрела на него. — Если бы за ней присмотрела ты, Тяньцюань. Женщина поникла, издав какой-то невеселый смешок. — Напротив, она разозлиться еще больше. Для такого задания нет более подходящего кандидата, нежели ты. И всё ещё, он не слышал причину таких утверждений. — Ты должна рассказать мне всё, что знаешь, если тебе действительно нужна эта сделка. — Ты ей нравишься. Моментально слетело с губ светловолосой женщины. — Она восхищается тобой… Рекс Ляписом или Чжун Ли — неважно. Не думаю, что она легко смогла бы отмахнуться, ведь Кэ Цин очень высоко тебя ценит, несмотря на все её пререкания. Поэтому, если она и будет к кому-то прислушиваться, то это ты. Они точно говорили об одном и том же человеке? О девушке, которая придирается к каждому его слову? — Она не слушает меня. Полагаю, даже если наши мнения сойдутся, она все равно сделает вид, что не согласна. Разумеется, их сегодняшнюю беседу вряд ли можно было назвать враждебной, но и дружеской она явно не была. Создавалась впечатление, что разговор мечница заводила только, чтобы заткнуть его, и, что отчитывать Чжун Ли — её любимое занятие. Женщину, расположившуюся напротив, позабавил его ответ. — Не торопись и начнёшь читать её так же, как и я. В конце концов, моё Нефритовое Равновесие всего лишь юная девочка. Амбициозная и трудолюбивая, бесспорно, но и очень нежная под всей этой бравадой. И я бы очень огорчилась, случись что-то с ней. Она расправила плечи, вновь надевая маску хладнокровия. — Я потратила слишком много времени, чтобы сделать из неё ту прекрасную девушку, которую тебе посчастливилось узнать. Будет неприятно, если все усилия окажутся напрасными. Вот так Нин Гуан и прятала свои истинные чувства за деловым тоном. Он прекрасно понимал её, ведь относился к Гуй Чжун точно так же. Мужчина никогда не позволял слабости руководить его действиями, пока не стало слишком поздно. Возможно, Воля Небес — результат его поведения. Вздыхая, о кивнул: — Я принимаю твои условия и исполню свои обязательства наилучшим образом. Тяньцюань подарила ему обезоруживающую своей искренностью улыбку, которая вновь наполнила его душу воспоминаниями. Чжун Ли отвернулся, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не в её сторону. — Я не прошу тебя наблюдать за ней круглосуточно. Просто сопроводи её, если она будет покидать город. Её заботу о подчинённой трудно было не заметить. Все их попытки казаться чужими друг другу явно были не его делом, и совать нос в отношения он не хотел. В конце концов, это их собственные жизни, и если они хотели продолжать в том же духе, то выбор за ними. Он встал, желая выйти из кабинета. — Полагаю, мы закончили. — Да. Чем скорее он покинет это место, тем лучше. Сев за работу, он сможет загнать воспоминания в дальний угол. Стоило мужчине направится к двери, его окликнули: — Моракс… Чжун Ли замешкался, как с ним часто бывало при звуках её манящего голоса. — Я понимаю, что мой внешний вид, вероятно, отвлекает тебя. Он почувствовал, как опускаются плечи, а по телу проходит едва заметная дрожь. — Приношу извинения, если это… мешает. Прошли недели с тех пор, как он продал Сердце бога, и побочные эффекты отсутствия такового до сих пор аукались. Ненавистная слабость была в разы ощутимее, да и все остальные эмоции стали сильнее, чем когда-либо. Чжун Ли покачал головой. — Не беспокойся, Тяньцюань, это меня ни в малейшей мере не трогает. С этими словами он буквально вылетел из комнаты, кажется, громко захлопнув за собой дверь. Быстрый темп устремленных вперёд шагов не позволял их владельцу обернуться назад. Что он ещё мог бы сказать? Гуй Чжун не услышит его и не поймёт… Мысленная ошибка заставила его резко остановиться, и мужчина схватился рукой за голову, пытаясь унять боль. Попытка убедить себя в том, что перед ним стояла не его однажды любимая женщина, провалилась. Даже с тем, что они были совершенно разными, он не всегда мог их воспринимать как две разные личности. Не мог избавиться от этих чувств. Рано или поздно, ему придётся взглянуть своим страхам в лицо. Он не любил Нин Гуан, в этом Чжун Ли трезво отдавал себе отчёт. И чувства к Гуй Чжун улеглись со временем, оставив в душе лишь горечь и сожаления. Как бы он хотел быть способным испытывать все эти эмоции тогда, чтобы сочувствие, которого, по словам Кэ Цин, ему не доставало, не сбило его с ног сейчас.Crystalize
20 ноября 2022 г. в 16:42
Если Нин Гуан действительно хотела мирно с ней сосуществовать, то подобранная ею компания явно этому не способствовала.
У Кэ Цин давным-давно сложился определённый трудовой распорядок, который позволял ей беспрепятственно выполнять все насущные задачи, и быть притащенной на чаепитие с Волей Небес и консультантом ритуального бюро «Ваншэн», которые уши друг другу заговаривали, явно в эти планы не входило. Ведь пока она праздно проводила время, на столе её ожидали кипы бумаг, которые никуда сами по себе не испарялись, а Нин Гуан вместо этого заставила её попивать чай?
С понурым выражением лица девушка уставилась на налитую в чаше жидкость, в очередной раз убеждаясь, что ей дела не было до странностей своей наставницы, о чём она той неоднократно заявляла. Действительно, в их общении возникали ситуации, когда Кэ Цин готова была поклясться, что женщина просто испытывает её терпение, и сегодняшний обед обещал стать самым раздражительным из этих опытов.
— Боги, Кэ Цин, — как всегда, надменно начала Нин Гуан. — Тебе нездоровится? Ты едва притронулась к своей кружке.
Девушке стоило титанических усилий не скривиться, поднимая взгляд на блондинку, ведь повести себя так в присутствии гостя было бы проявлением крайнего неуважения.
— Полагаю, мы уже обсудили этот вопрос ранее.
Добавить было нечего, ведь уголки губ Нин Гуан слегка поползли вверх, как бы говоря, что она понимала суть неозвученной претензии.
— Вам не по душе этот чай? — подал голос консультант, чьи глаза будто бы извинялись перед ней.
— Вашей вины в этом точно нет, мистер Чжун Ли, — произнесла девушка с лёгкой улыбкой, которая тут же испарилась, стоило ей перевести взгляд на Волю Небес. — Просто время от времени леди Нин Гуан превращает меня в предмет для оттачивания своего чувства юмора.
В ответ женщина лишь хмыкнула, многозначительно взглянув на сидящего напротив мужчину, который, вероятно, понял её без слов. Этот беззвучный диалог ещё больше раззадорил и так балансирующую на грани Кэ Цин.
— Надеялась, что хотя бы в этот раз ты не раскусишь меня, моё маленькое Нефритовое Равновесие. Видимо, я недооценила тебя.
— Как и всегда, — парировала мечница, приняв более расслабленную позу.
Нин Гуан вновь рассмеялась и, изящно поднявшись из-за стола, взяла в руки чайник и плутовато взглянула на свою подчиненную.
— Позволь мне загладить вину.
Молодая девушка нахмурилась. Это что, была отговорка, чтобы бросить её здесь? Она явно что-то упускала.
— А пока что, составь нашему дорогому другу компанию.
Её тело инстинктивно подалось вслед уходящей женщине, будто бы желая усадить ту обратно и потребовать объяснений.
Но гордость Кэ Цин всегда была при ней и, взыграв в очередной раз, не позволила девушке вцепиться в платье своей наставницы, как какому-то беспомощному ребёнку. Вместо этого она выпрямилась и твёрдо вознамерилась не ударить в грязь лицом перед новым ручным зверьком Воли Небес. И, наверное, он не заслужил, чтобы о нём думали подобным образом.
Как только блондинка покинула пределы комнаты, девушка отчаянно напрягла свои извилины в попытке найти тему для разговора, которая могла бы заинтересовать человека, знавшего, по её мнению, всё на свете.
— Кажется, вы с леди Нин Гуан неплохо ладите.
Слова сорвались с губ, и мечница мысленно отругала себя за выбор лейтмотива их диалога.
Конечно, нельзя было отрицать, что где-то в глубине души этот вопрос волновал её. Но в то же время в голове роились мириады мыслей и теорий, которые бы она с удовольствием обсудила с этим таинственным мужчиной. И предпочтения Нин Гуан на личном фронте явно не лидировали среди таковых. Абсолютно. Воля Небес не была ни её семьей, ни, тем более матерью… Смысла переживать о ней не было.
— Хм, полагаю, что так. Хотя, я бы не сказал, что мы действительно близки.
В голосе брюнета будто сквозило еле заметное разочарование либо очень схожая эмоция, шедшая вразрез с окружающей его аурой стоицизма. По описаниям он очень многими чертами походил на Гео Архонта, а потому Кэ Цин нередко ловила себя на мысли, что консультант похоронного бюро ей крайне интересен… Не столько из-за интеллектуальной схожести с божеством, сколько из-за непроницаемого выражения лица, за коим, девушка готова была поклясться, что-то скрывалось. Сидя рядом, он беззаботно попивал чай, пробуждая в ней всё большее любопытство, которое однажды должно было быть удовлетворено.
Однако все потуги мечницы оказывались тщетными, в то время как Нин Гуан, казалось, умудрялась каким-то образом влиять на этого таинственного мужчину.
Как же любопытно.
— Тогда Вы, скорее, правило, чем исключение. Для леди Нин Гуан ничего не выходит за рамки деловых отношений. Стоит признать, что это единственная черта, присущая нам обеим.
Поняв, что сболтнула лишнего, девушка опустила свой пурпурный взгляд на сцепленные руки. Чжун Ли же, напротив, заинтересованно изогнул бровь, поднеся кружку ко рту.
— Осмелюсь предположить, что у вас с Волей Небес немало разногласий.
Она кивнула, натянуто улыбнувшись, ведь это явно не было уместным случаем и компанией для обсуждения её наставницы. Подобные сплетни представлялись ей, по меньшей мере, неуважительными, по отношению к женщине такого уровня, даже несмотря на то, что у Кэ Цин всё внутри переворачивалось от мысли о том, что Нин Гуан относится к ней, как к обычному партнеру по бизнесу. Мечница решила, что нужно перевести разговор в нейтральное русло.
— Но не огорчайтесь, мистер Чжун Ли, с Вами я вступаю в спор чаще, чем с кем бы то ни было.
Мужчина отставил напиток, и Кэ Цин готова была поклясться, что когда его губы растянулись в небольшую улыбку, то в глазах промелькнула искорка веселья. В тех самых глазах, которые неустанно её анализировали.
— Отрадно слышать, что наши беседы вызывают такую бурю эмоций, маленькое Нефритовое Равновесие.
Услышав ненавистное прозвище, она ощетинилась. Ведь слышать подобное обращение от вечно фамильярной Нин Гуан, которая недвусмысленно насмекала на её юность и неопытность, было одним, а вот из уст Чжун Ли подобная фраза звучала обидно.
— Я бы так не сказала.
Подобный ответ вынудил собранного мужчину издать низкий смешок.
— И всё же, Вы никогда не соглашаетесь со мной, даже когда речь идёт о пустяках.
Его глаза, будто два осколка самого яркого кор ляписа, казалось, вглядывались в глубины её души, изучающие и гипнозитирующие. Она ненавидела себя за то, что подобный взгляд настолько завораживал, будто бы был не из этого мира. Девушка сильно сжала пальцами платье, приводя себя в чувства. Такая реакция на мужчину была явно не к месту.
— Вы очень необычный человек.
Кэ Цин расправила плечи, словно выходя из какого-то транса.
— Я всего лишь искренне выражаю свою позицию. Вы так редко слышите правду? Или вечное молчание Властелина Камня занизило планку Ваших ожиданий?
Мужчина, видимо, был слегка выбит из колеи её нападками.
— Рекс Ляпис…
— Мёртв? — закончила девушка его мысль. — Неужели…
Теперь была очередь мечницы изучать реакцию Чжун Ли. И, хотя прочесть чувства брюнета всё ещё не представлялось возможным, она немного понимала направление его мыслей. В то же время, девушка никак не могла найти причину, по которой леди Нин Гуан так заинтересовалась таинственным консультантом ритуального бюро. Возможно, он оказал помощь во время битвы с Осиалом?
Что-то в этом мужчине не давало ей покоя. Она надеялась, что если присмотрится к нему получше, то ей удастся разгадать неведомую загадку.
— Вы ведь его верный последователь, да? Разве это не причина, по которой мы никак не найдём общий язык? — ответом ей была слабая улыбка и потупленный в стол взгляд. — Вы постоянно отстаиваете одну и ту же точку зрения, когда мы разговариваем. Создаётся впечатление, что Вы слепо верите во все те ценности, которые он ставил во главу угла.
— Разве? — прозвучало больше, как вызов, нежели вопрос, и Кэ Цин вновь засомневалась, что хотя бы в наименьшей мере знала своего собеседника.
— Не явно, но это чувствуется в манере, в которой Вы изъясняетесь или рассказываете истории. Вы думали, я не замечу? И кто теперь кого недооценивает, Чжун Ли?
Его едва уловимая смена положения за столом дала понять, что он уловил опущение формальностей.
— Я был бы непроходимым глупцом, недооценивая тебя, Кэ Цин.
Эта небрежно брошенная похвала почти что смутила девушку и, судя по тому, каким жаром обдало лицо, её щёки наверняка заалели. Вихрь эмоций поглотил её, и она была вынуждена бегать глазами по всей комнате, чтобы немного прийти в чувства. Не то чтобы похвала была чем-то из ряда вон выходящим для Нефритового Равновесия, просто его слова прозвучали… неожиданно.
— Кэ Цин? — мягко раздалось спустя несколько секунд повисшей между ними тишины. Несмотря на, в целом, спокойный тон, в нём сквозили нотки самодовольства.
Мечница потрясла головой, вновь обращаясь к собеседнику:
— Мне просто любопытно, как человек с таким благоговейным отношением к Властелину Камня реагировал на его… безмолвие.
Высказанная вслух (возможно, напрасно) мысль давным-давно поселилась в голове девушки, и она отчаянно хотела знать, разделял ли кто-то её.
— Безмолвие? — его голос прозвучал почти что неразличимо, и брюнет погрузился в свои размышления, оставив Кэ Цин наедине с собой, как это зачастую и бывало.
По всему Ли Юэ консультант ритуального бюро был известен не иначе как «ходячая энциклопедия» благодаря своим уникальным способностям отвечать на любой поставленный ему вопрос. И в связи с этим девушка сделала вывод о том, что сказанные ею слова затрагивали не только лишь сухие факты в сознании мужчины, но и самые настоящие эмоции. Чжун Ли, будучи беспристрастным в большинстве случаев, не мог допустить, чтобы последнее слово осталось за собеседником, при этом стараясь скрывать чувства за непроницаемой маской. В течение недолгого периода их общения Нефритовое Равновесие в известной научилась читать его между строк: возможно, стоило признать, что она слишком тщательно его изучала. Но, разумеется, это было вызвано исключительно чрезмерным интересом Нин Гуан к брюнету.
— Ты ждала, чтобы он заговорил с тобой напрямую?
Кэ Цин занервничала, ощущая тугой комок тревоги в душе.
«Разумеется, нет», — страстно воскликнул внутренний голос.
Дипломатичная сторона мечницы, которая покинула реальность, была куда более собранной, чем её альтер эго, которое было всё сложнее сдерживать из-за предмета разговора. Для юной девушки ничего не могло выходить за пределы разумного, но в редких случаях она могла дать волю эмоциям, когда речь заходила о… Рекс Ляписе, к примеру.
Гео Архонт, следовало признать, был одним из самых самых участливых божеств. Суровый, осмотрительный, непоколебимый, имеющий огромное количество последователей и всё же… такой далёкий. Не в плане постоянного отсутствия, а в отношении к людям, к которым у него недоставало эмпатии и внимания. Книги по истории, прочитанные ею, восхваляли Властелина Камня даже там, где он этого не заслуживал. В его действиях всегда превалировала рациональная сторона, сильная и несокрушимая, словно элемент, которым он повелевал. Решительный и постоянный по своей натуре, он не был склонен к переменам, и в отличие от жителей Ли Юэ, время неспособно было изменить его.
— Я говорила не о себе, — наконец ей удалось собрать мысли в кучу, потому что, конечно, всё это ни в коей мере не относилось к её личным переживаниям. И ни её вечные поиски наилучших путей развития для страны, ни её горькое прошлое не имели никакого отношения к теме беседы. — Это факты из книг. То, какой Гео Архонт есть… каким он был.
Оговорка заставила её запнуться. Мысли, уже долгое время роившиеся в её голове и поглотившие сознание, подрывали её уверенность и хладнокровие. Надолго затянувшееся молчание вынужден был прервать Чжун Ли:
— Судя по всему, он разочаровал тебя. Могу лишь представить твою растерянность. Всемогущий архонт, романтизированный в историях, которые тебе приходилось слышать всю жизнь. Исполненное сознания долга перед людьми божество, которое… — мужчина будто задохнулся от переполнявших его эмоций, — подвело их. Не сказав ни слова. Не принеся извинений.
Глаза девушки расширились от удивления:
— Это не… — начала она, резко оборвав себя. Ну, вот, теперь она ещё начала оправдывать архонта.
— Я… не ожидала, что услышу от тебя критику в его адрес.
Чжун Ли одарил её искренней улыбкой.
— Архонты отнюдь не безгрешны, и ты это прекрасно понимаешь. На самом деле, ты понимаешь это куда лучше, чем кто-либо ещё.
Надо же, консультант сегодня был полон сюрпризов. Подобным заявлением он явно поспособствовал её хорошему расположению духа. Редко когда ей доводилось слышать критику в адрес горячо любимого божества. Точно так же, как и похвалу от неё самой.
— Ваши слова лестны, но излишни. Думать о процветании Ли Юэ представляется моей основной обязанностью, а лучший способ построить безоблачное будущее — учиться на ошибках прошлого.
Так или иначе, Рекс Ляпис многому её научил. А понимающий взгляд Чжун Ли дал ей понять, что он разделял её позицию.
— Молитвы людей либо никогда не достигали Властелина Камня, либо он предпочитал их не слышать. Потому они страдали, без желанного ответа, постоянно цепляясь за призрачную силу, которая должна была спасти их. Всецело отдавая свои жизни в руки бога, который никогда не понимал каково это, быть человеком.
Самой Кэ Цин же не понадобилось много времени, чтобы разгадать безразличие архонтов и слепое желание людей подчиниться. Виноваты были обе стороны.
— Я никогда не разочаровывалась в Мораксе, мистер Чжун Ли. Ни из-за его прегрешений, ни из-за его неудач.
Которые, собственно, не особо обсуждались среди местных жителей.
— Я всегда уважала его за то многое, что он сделал для Ли Юэ. И, вероятно, теперь, когда он умер, то понял, насколько хрупка на самом деле жизнь и насколько ценной она является для людей.
Оставалось только смертным научиться ценить это чудо.
Её тирада, судя по всему, впечатлила гостя. Хотя, люди никогда не выглядели заскучавшими после конструктивного диалога с ней. Если честно, её резкие изречения чаще могли бы привести к драке, чем к скуке. Ей импонировало, что Чжун Ли был джентельменом до мозга костей — предсказуемым, но производящим положительное впечатление.
— Вы предоставили мне пищу для размышлений, — заявил Чжун Ли, вновь возвращаясь к своему обычному размеренному тону. — Полагаю, Рекс Ляпис может покоится с миром, зная, что такие люди, как Вы, присматривают за Ли Юэ.
За спокойной интонацией его голоса Кэ Цин почудилось нечто, похожее на облегчение. Внезапно, все предыдущие выводы относительно мировоззрения сидящего за столом мужчины перевернулись с ног на голову. Девушка пристально смотрела на брюнета, мысленно умоляя его наконец поднять глаза. И когда он взглянул на неё, у мечницы в голове пронеслись сотни тысяч вопросов.
Ведь слышать от него похвалу было одним, но благодарность…
— Мистер Чжун Ли, — начала девушка, приняв тот факт, что будь её воля, она бы просидела с ним так весь день, удовлетворяя своё любопытство, но их время было ограничено.
Он издал неопределённый звук, подперев подбородок тыльной стороной ладони. Кэ Цин уже было сформулировала вопрос, но в тот же момент к ним вернулась Нин Гуан.
Заварник громко приземлился на стол, заставляя их обоих вздрогнуть. Воля Небес заняла своё место рядом с подчинённой, с любопытством глядя на своих гостей.
— Ох, я, кажется, не вовремя?
Кэ Цин вцепилась в складки платья, изо всех сил стараясь скрыть раздражение.
— Ни в коей мере, — она поднялась из-за стола, слегка поклонившись Нин Гуан. — Полагаю, мне пора вернуться к работе. Спасибо за чай.
Женщина лишь вздохнула в ответ, будто на самом деле хотела, чтобы она осталась. В конце концов, они столько лет проработали вместе, что привязанность к друг другу вполне была объяснима (по крайней мере, так думала Кэ Цин). «Любовь» было бы слишком громким словом для описания взаимоотношений между ними. А судя по поведению Нин Гуан, помимо деловых отношений их ничего не связывало. Поэтому, равзернувшись на каблуках, фиолетововолосая девушка уже готова была покинуть комнату, как вдруг её наставница произнесла:
— Кэ Цин, — если бы блондинка попросила её остаться, она была бы вынуждена подчиниться, ведь отказывать в присутствии гостя крайне невежливо, поэтому оборачиваться совсем не хотелось. — Не перетруждайся. Это может сказаться на твоей продуктивности в дальнейшем.
Она закатила глаза. Глупо было полагать, что Воля Небес будет сентиментальничать.
— Да, мэм, — с этими словами мечница вышла, оставляя во рту женщины привкус горечи.
Почему Воля Небес и консультант похоронного бюро по отдельности не вызывали у неё раздражения, а вместе становились причиной её нервного тика, оставалось вопросом без ответа. И, возможно, Нин Гуан будет ходить обиженной после её побега, но это куда лучше, чем сидеть с ней и копией Властелина Камня. При чём, девушка не могла сказать, что Чжун Ли ей не нравился. По правде говоря, совсем наоборот. Если бы ей выпал такой шанс, она бы не упустила возможности поговорить с ним наедине, отвлекая его внимание от Леди Нефритовой палаты.
Разумеется, во благо своей начальницы.
Примечания:
А вот и новая история. Дайте знать, если заинтересовало)