Так должно было случиться

      Дорога до ворот замка была пешей, так как единственной живой лошадью оказалась та, на которой приехал Мерлин, но на ней сейчас покоилось тело бывшего короля. Артур с Мерлином шли впереди оставшихся рыцарей круглого стола в полном молчании, маг лишь изредка улавливал шепоток за спинами и ловил подозрительные взгляды, когда оборачивался на своё имя. Конечно, все они видели как он колдовал на том поле, но теперь у них настоящая война, больше нет смысла скрываться.       — Встать кругом и защищать тело Утера любой ценой, — кинул Артур рыцарям, делая первый шаг в город.       Слуга хотел пойти следом за ним, но словно врезался в прозрачный щит. Мерлин быстро осмотрелся, отмечая, что людей не видно, хотя сейчас должен быть самый разгар торговли и рабочих, но вокруг не было ни единого звука.       — Артур, это ловушка, — закричал маг, начав колотить по прозрачной стене, но принц его не слышал, продолжая идти дальше.       Растерявшиеся рыцари даже не знали как подступить к парню, который начал один за другим отправлять заклинания в щит. Новый король даже не обернулся, словно шел в каком трансе, пока не скрылся за поворотом. Мерлин издал дикий крик, выпустив очередной огненный шар, но его откинула назад. Если бы не один из благородных рыцарей, который смягчил падение, то возможно он и повредил себе как-нибудь.       — Что это? — спросил спросил Ивейн, подходя к месту, где только что стоял Мерлин и вытянул руку, он не встретил никакой преграды. — Тут ничего нет.       Слуга сразу вскочил на ноги и подбежал, но снова наткнулся на стену.       — Это... нас разделили. Вам нужно пойти за Артуром и позаботиться о нем, я пока найду слабое место.       После этих слов маг побежал к тайному проходу, через который когда-то они вместе с Морганой выводили мальчика друида. В замок вело множество туннелей, о них когда-то говорил Килгарра. Стоило этой мысли проскочить в голове Мерлина и он замер на месте. Дракон. Он всё ещё в своей пещере, значит должен знает что происходит.       Пробравшись сквозь заросли, юноша прислонился к прозрачному куполу и закрыл глаза, стараясь воззвать к Великому дракону.       "Килгарра. Килгарра. Ты слышишь меня? Я не могу войти. Что мне делать?" — кричал Мерлин своё послание. — "Пожалуйста, помоги мне в последний раз. Как мне войти и отпустить тебя?"       После длительного молчания в ответ маг дал волю слезам. Он должен был быть рядом с Артуром, но снова облажался и теперь ничем не может помочь. Взять в себя в руки он смог лишь спустя пару минут, которые могли стоить новоиспеченному королю жизни, но не успел он и шага сделать от границы как на него обрушился мощный рык.       "ЭМРРРИС! Я ПРРРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ!" — крик дракона был таким мощным, что Мерлин даже зажал уши, только это не помогло, так как голос был в голове. — "ПОСМОТРРИ ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ! ЭТО ТВОЯ ВИНА!"       — Помоги мне, — просипел Мерлин, упав на колени и схватившись за голову. Он буквально чувствовал вибрацию от крика дракона. — Что мне делать?       "Щит не даёт магии попасть извне" — уже тише сказал дракон, но злость не ушла из голоса. — "Тебе нужно оставить её за стеной и тогда ты сможешь зайти."       — Но что я смогу сделать без магии? Я не смогу помочь Артуру, — юноша уронил руки на колени и посмотрел на ладони. Неужели он такой беспомощный?       "Но ты сможешь освободить меня. Ты же это хотел сделать? Оставь свою магию и прих..."       Голос оборвался, что заставило Мерлина подскочить и посмотреть в сторону замка. Что же там происходит? Мага прошиб холодный пот. Если Артур будет жить ценной его магии, то юноша согласен. Тысячу раз согласен, лишь бы это сработало. Но даже если не получиться, то он хотя бы попытается.       Мерлин вернулся к главным воротам, поднял с земли камень и начал читать заклинание. Слуга чувствовал как магия медленно переходит от него в холодный предмет. Слезы текли по его щекам, вместе с силами из него уходила и вся вера в то, что магии есть место в этом мире. Это была самая большая ложь, в которую он верил всю жизнь.       Просто обронив камень обратно на дорогу, парень шагнул во внутренний город, на этот раз не встретив никакого сопротивления. Оставляя за спиной всё своё могущество, которое он хотел дарить людям, он шел к замку. В нём просыпалась злость, которая превращалась в ярость и гнев, желание мстить и уничтожать. Взяв по пути кирку, которую просто оставили прислонённой к столу, Мерлин свернул к тайному входу, который вел к дракону.       Звук ударов железной цепи о камень и хлопки от крыльев начали быть слышны достаточно скоро. Увидев молодого человека в проеме, дракон уселся на свой постамент и бросил гневный взгляд, но уже ничего не говоря. Подлетев так близко к нему, увидев орудие, Килгарра постарался хоть как-то положить часть цепи на выступ, на котором стоял Мерлин. Юноша без промедлений начал оббивать металл, стараясь найти слабое звено.       Спустя минут десять послышался звук отлетающего метала и остаток цепи, который держал дракона соскользнул вниз, пропадая во тьме. Дракон взмыл вверх, разминая крылья, опускаясь потом перед Мерлином.       — Разрешаю тебе оседлать меня, пора уходить, — сказал Великий дракон, опуская голову, чтобы слуге было легче залезть на шею.       — У меня есть ещё пара дел. Я тебя отпустил как и обещал, теперь можешь улетать, ты свободен.       Мерлин поднял свою кирку и скрылся в туннеле откуда пришел. Следующей его остановкой был замок, нужно было найти Артура. Самым безопасным путем было идти через темницу. Сейчас там не должно было никого найти, а оттуда уже и спальни с тронным залом. Идя по коридорам и петляя на поворотах, юноша поднялся в темницу, потом на кухню, а оттуда в жилые коридоры. По дороге он не встретил ни единого человека. Страха больше не было. Если умирать, то при попытке исправить свои собственные ошибки.       В покоях Артура никого не было, как в покоях покойного короля, бывшей комнате Морганы и ни в одной из гостевых спален. Оставалось одно единственное место, где сейчас могли быть люди - тронный зал. Подходя ближе, Мерлин увидел распахнутые двери и трупы рыцарей, по крайней мере они не подавали признаков жизни.       На троне короля сидела Моргана, крутя в руках небольшой кинжал и слишком театрально рассматривала лезвие. Она точно заметила появления в дверях бывшего мага, но никак на это не отреагировала. На её голове красовалась корона с красными и зелеными камнями, она точно знала, что она ей понадобиться, словно была уверена в своих силах. Так и оказалось, самопровозглашенная королева лениво посмотрела на Мерлина, поправляя невидимые складки на платье.       Юноше потребовался ещё один шаг, прежде чем он увидел у одной из колон сидящего Артура. Его лицо было бледным и умиротворённым, он словно спал, внешних повреждений Мерлин не увидел и, откинув своё единственное оружие в сторону, подбежал к одному единственному королю Камелота.       — Артур, ты слышишь меня? Открой глаза, — зашептал парень, его руки чуть тряслись, но слез уже не было, ведь где-то в глубине души он знал, что увидит.       — Дорогой, если тебя это обрадует, то он тебя слышит, просто не может ответить. Он так и умрет, потеряв власть над своим телом. Совсем скоро ему будет тяжело дышать и он не увидит как я тебя убиваю. А жаль, зрелище должно быть занимательным. Зато отлично услышит твои крики.       Мерлин почувствовал как король сделал чуть более рванный вздох. Его грудь так медленно и плохо вздымалась, что юноша даже не заметил этого сразу. Слуга оставил легкий поцелуй на виске Артура и поднялся.       — Так чего ты ждешь? Я пришел, стою перед тобой, — для того, чтобы казаться больше, Мерлин выпятил грудь, делая несколько осторожных шагов. Он не знал, что теперь сделает, ведь кирка лежала где-то в углу.       Моргана медленно прошлась взглядом по юноше, а потом засмеялась.       — Ты оставил свою магию, я теперь поняла, — она откинула кинжал в сторону и вскочила с трона. — Вот почему ты кажешься таким странным. И какого это потерять всё ради того, чтобы видеть своего умирающего принца? Гордишься собой?       — Артур теперь не принц, он король. Моя обязанность как слуги, сделать всё для его процветания, тебе не понять, ты лишь запугиваешь и убиваешь. Они не захотели приклонять колени? — парень кивнул в сторону лежащих рыцарей. — Гордишься собой?       Королева Моргана свела брови к центру, не ожидая такого напора от простого человека, который к тому же стоял безоружным перед ней. Она сверкнула глазами и стекла из окон полетели вовнутрь комнаты, осыпая их градом разноцветного стекла, но они один из стоящих людей не шелохнулся на такой трюк.       — Потрясающе Моргана, тебе бы в цирке такие фокусы показывать, — Мерлин сам удивился своей смелости. Хотя, когда терять человеку больше нечего, он обычно и ведет себя так. — А где же твоя подруж..       Не успел слуга договорить как его откинуло в стену с такой силой, что он подумал его ударили наковальней. Дикий звон в ушах и поднятая пыль в воздух. Потребовалось время, чтобы восстановить дыхание и иметь возможность открыть глаза. Вместо стены с выбитыми окнами Мерлин увидел зияющую дыру и заходящее солнце над верхушками деревьев, пока этот вид не закрыло большое кожаное крыло. Жар моментально накалил помещение, а потом послышался дикий вопль.       Мерлин вложил все силы, чтобы подняться хотя бы на четвереньках. У противоположной стены от дыры крутился факел размером с человека, до юноши не сразу дошло, что это и был человек. Это была Моргана. Килгарра решил взять всё в свои руки. Переведя взгляд на дракона, Мерлин увидел в его лапах второе бездыханное тело — Моргауза.       Вот такой вот Мерлин оказался бесполезным магом, не смог убить одного человека и стал причиной смерти такого сильного королевства. Поток огня прекратился и в помещение хлынул прохладный вечерний воздух. Слуга подполз к Артуру, тот дышал через раз.       — Артур, Артур, она мертва, всё хорошо, — Мерлин положил голову Артура себе на колени, увидев дорожку слез из глаз.       Артур всё понимал, он всё понимал. Особенно то, что оказался таким же бесполезным, как и Мерлин без магии. Они не смогли ничего сделать своими силами, они проиграли. Бывший маг только хотел наклониться над королем, чтобы оставить последний поцелуй на почти холодных губах, как к его ноге подкатился камень, обычный камень, но не со стены. Он поднял его, покрутив в руке, это был камень с дороги. Его камень. Его сила.       — Ты не справился, юный маг, — Килгарра залез в узкое помещение, складывая лапы под себя. — Предсказание ошиблось с тобой. Что же ты теперь будешь делать?       Мерлин знал, что он должен сделать. Он должен защищать Артура и он защитит. Камень в руке мага засветился, он возвращал свою магию, знания, что передал ему дракон и знания из прочитанных книг. Он знал, что делать. Когда камень был отброшен, а руки Мерлина оказались на груди короля, тот уже не дышал, не было даже слабого биения сердца.       Черная магия не зря так называется. Черный — цвет смерти. За всё в этой жизни нужно было платить и Мерлин знал цену, которую заплатит. Чтобы Артур жил, Мерлин должен был умереть. Читая заклинание, маг ронял горячие слезы на лицо нового короля, на лицо истинного короля. Когда грудь под руками слуги поднялась и послышался тяжелый вздох, он не перестал колдовать. Когда он увидел взгляд синих глаз устремленных на него, он не перестал колдовать. Когда холодные пальцы коснулись его щеки, стирая дорожку слез, он не перестал колдовать.       Килгарра, кинув последний взгляд на юного мага, выдохнул пар из больших ноздрей и вылетел из комнаты так же ловко, как и оказался тут. Услышав звук когтей о камень и взмах крыльев, Артур резко поднялся, хватаясь за голову и посмотрел вслед улетающему существу, а потом посмотрел на Мерлина, который закончил читать и теперь молча смотрел на Пендрагона. Слезы на его щеках смешались с пылью, оставляя грязные следы.       — Мерлин, мой Мерлин, не плачь, всё хорошо, — Артур обнял мага, сразу начав целовать соленные щеки. — У нас все получилось, не так как мы хотели, но всё получилось. К чему эти слезы?       — Всё должно было быть не так, — юноша хватался за рубашку на спине короля и уже не сдерживался в эмоциях. — Но я спас тебя, спас. Надеюсь пророчество не ошиблось и у тебя получиться объединить Альбион. А я сделал всё, — Мерлин почувствовал слабость в одной руке и сразу отстранился, смотря на свои ладони. — Я сделал всё. Я люблю тебя.       Он поднял взгляд на короля и попытался улыбнуться так широко как только смог. Картинка перед его глазами начала размываться, как Артур звал его, он уже не услышал, падая в его объятия, мир погрузился в темноту и покой.

***

      На восстановление замка ушло много времени, уцелевшие рыцари пытались держать горожан в спокойствии, убеждая, что всё прошло, теперь настало время покоя. Но как это сделать, если король Камелота даже не выходил к людям с месяц, а потом и вовсе уехал в неизвестном направлении?       Артур распорядился упокоить тело Мерлина в их семейном склепе, даже если это перечило всем законам и устоям королевства. Он король и может поменять их как сам захочет. Он не захотел, чтобы тело сжигали или закапывали, ведь если найти темного мага, то он смог бы вернуть к жизни мага. Прочитав все книги, которые он смог найти в комнате Мерлина и те, что дал ему Гаюс, Пендрагон не нашел ничего, что могло бы помочь.       Под покровом ночи король собрал лошадь и отправился на поиски Великого дракона. Если он и не сможет помочь, то мог бы хоть подсказать ему искать ему эту помощь, потому что он не мог смириться с потерей Мерлина. В каждой деревне он расспрашивал не видели ли люди пролетающего тут много недель дракона, а если видели, то в какую сторону он летел. Лишь только через недели три и множества бессонных ночей, Артур стоял у входа в пещеру. Это была не первая найденная пещера, но первая со следами когтей.       — Килгарра, ты тут? — крикнул Пендрагон, зажигая факел и, не дождавшись ответа, вошел вглубь сырости и темноты.       Чего не ожидал увидеть Артур за первым же поворотом так это спящего большого дракона, который свернулся калачиком словно большой кот. Очень большой кот. Не боясь гнева спящего дракона, король уже громче позвал.       — Килгарра, мне нужны ответы.       Великий дракон среагировал на звук под своим ухом и медленно открыл глаза, переводя взгляд на человека с факелом, снова закрывая глаза и пряча голову под крылом.       — Уходи, мне нечего тебе сказать, я очень устал, — грубый и рокочущий голос мурашками отразился на теле Пендрагона. — Зря ты сюда пришел.       — Я хочу знать как вернуть Мерлина. У него не может быть такой простой конец, — не отставал юный король.       Снова посмотрев на Артура, дракон высказался на незнакомом парню языке и нехотя поднялся, разминая шею и крылья.       — Тебе кажется это простым концом? Мерлин всю жизнь скрывал себя, открылся тебе, получил злость в свою сторону, потом принятие, ради тебя отказался от магии, а когда обрел её, то принял в себя черную магию. Это ты называешь "просто"? Он принял смерть. Это тоже просто? Я влез в ваше предназначение, потому что он был на столько уверенным, что ослушался одного простого совета "убить человека". Услышь он тебя сейчас, то рассмеялся в лицо бы, — дракон в сторону дыхнул паром. — Но самое смешное, дай ему ещё раз сделать этот выбор и он поступил бы так же. Вы люди такие глупые. Вот ты, например. Пришел и просишь вернуть умершего. Зачем? Какой теперь в этом смысл?       Артур Пендрагон стоял перед драконом и не мог найти подходящих слов. Он и правда ушел во все это с головой, даже не до конца осознавая свою цель, главное, чтобы Мерлин был жив и был с ним.       — Я хочу сказать ему спасибо и как сильно люблю его, — наконец вымолвил король.       — Спасибо? Что ж, это ты сделать можешь.       Первой реакцией парня было удивление, но когда из-под Килгарры показалась голова маленького дракона, то даже факел выронил от удивления. К счастью, он не потух, но тень сыграла свою роль. Глаза дракончика блеснули золотом, возвращаясь потом к естественному синему цвету.       — Он родился в пещере кристаллов, где по легендам родилась Старая религия. Он звал меня. Этот дракон родился не из яйца, а из чистой магии. Это самое удивительное, что мне пока довелось видеть, — маленькое существо полностью показалось перед глазами, его коричневая чешуя переливалась в свете огня. — Артур Пендрагон, познакомься с Эмрисом.       Король сделал шаг вперед, вытягивая руку вперед ладонью. Эмрис подошел и сначала обнюхал протянутую руку, обдавая её горячим дыханием, после чего ткнулся носом в ладонь и прикрыл глаза.       — Иногда магия сама умеет нас удивлять, неправда ли...       — Это Мерлин? — прервал Артур дракона, проводя рукой вдоль мордочки молодого дракона, который был сейчас размеров со среднего медведя.       — Это отголосок его магии, которая покинула его тело после смерти. Теперь в этом мире осталось два дракона. Последних два дракона, — вздохнул Килгарра, снова укладываясь. — Он выбрал свою судьбу, а мне теперь нужно отдохнуть. Надеюсь ты больше никогда сюда не придешь и дашь мне просто дожить свою жизнь.       Пендрагон внимательно рассматривал дракончика и, когда тот открыл глаза, кинул факел и обхватил шею Эмриса, заключая в объятия. "Спасибо" — шептал он, как молитву, чувствуя что дракон положил голову ему на плечо.       Когда Артур справился со своими эмоциями и решил, что пора уходить, дракончик сделал неуверенный шаг за ним, но отшатнулся когда на него обернулись. Таким же взглядом на него смотрел Мерлин, когда он ещё принцем отреагировал страхом на признание о магии, но теперь он был не прежним собой.       — Можешь пойти со мной, если хочешь, — кивнул Пендрагон, показывая Эмрису на выход из пещеры.       Дракончик перевел взгляд на Килгарру и, дождавшись одобрительного кивка, пошел вперед на свет.       — Теперь ты должен заботиться о нем, — дал напутствие королю Камелота. — Видимо, так и должно было случиться.