Хуже собаки

Когда-то давно, еще в юности, Джейми сказал Рипу, что хотел бы иметь собаку: большого лохматого друга, который всегда рядом и никогда не предаст. К сожалению, это была всего лишь мечта, ведь отец запрещал держать дома животных; а потом Джейми стал уезжать в частную школу, возвращаясь только летом и на праздники, и с псом возиться все равно было бы некому. Рип ответил тогда, что не любит собак, и почему-то расстроился. Джейми помнит, как вчера: тот надулся, потер кулаком нос и резко сменил тему. Диалог у них еще долго не клеился, а про собак так они вообще больше никогда не разговаривали. Потребовалось двадцать с лишним лет, чтобы понять Рипа. Рип и был той самой собакой. Маленьким кудлатым щенком, с которым Джейми играл, когда было скучно. Они немало времени проводили вместе, и Джейми совсем забывал о социальном неравенстве. А Рип — теперь-то Джейми уверен — не забывал ни на секунду и покорно принимал свое место в мире. Джейми возился с Рипом, а потом каждый раз предавал их дружбу, надолго уезжая. И брошенный пес оставался в руках своего истинного Хозяина, которому был по-настоящему предан, того самого, кто однажды приютил злобного побитого щенка, заблудшего на ранчо. Рип Уилер рос цепным псом, ночующим в конуре у хозяйского дома, и, вероятно, где-то в глубине души не любил в себе эту собачью натуру: слепую преданность Хозяину, готовность сделать по Его приказу что угодно, даже самые невероятные и страшные вещи; сделать все, переступая через свои чувства и желания, словно их и не было. У Рипа не было ничего своего, потому что он сам был чьей-то собственностью. Как собака. Джейми уже много месяцев не разговаривает с Рипом. Не то чтобы они с детства остались лучшими друзьями, но вернулась Бет, и Рип сделал свой окончательный выбор — не в пользу Джейми. В моменты отчаяния, ненавидя весь мир и особенно Джона Даттона, Джейми усмехается над злой шуткой судьбы: вчерашняя дворняжка Рип стал полноправным членом семьи, а Джейми, который всю жизнь думал, будто у него есть все, — теперь хуже собаки.