Stargazers

Зелёное поле простиралось до самого горизонта, насколько хватало глаз. Джуди аккуратно провела ладошкой по нежной пряди лепестков, утопая в ярких красках пестреющих цветов, в запахах, знакомых с раннего детства. Далеко-далеко, у самого неба возвышались стеклянные башни мирного города, поблёскивая в погожий день сотнями этажей отражений. Зайчиха видела этот сон раньше. Она знала, что произойдёт, чувствовала, как этот мирок меняется – но осознание ещё недостаточно окрепло, чтобы вырвать беднягу из цепенеющих оков видения. Вспышка, ослепительная вспышка затмила собой небесную лазурь. Ни грохота, ни рокота, ничего – только удушающая тишина. И нет больше ни полей ни цветов, лишь красные пески метущие волны пыли через обглоданную, голую землю. Девушка не может сорваться с места, не может бежать, лишь наблюдая как город вдалеке чернеет, рассыпается в пепел. Только остовы зданий из стали и бетона напоминают про счастливый оазис, когда-то звавшийся «Зверополисом». Джуди открыла глаза, прислонённая виском к холодному, армированному стеклу скоростной электрички. За окном проплывало всё то же красное марево, но вдалеке уже вырисовывались чудовищные, выше кряжа холмов кубы стереолитографических фабрик. А вот и мост через пересохшее русло некогда полноводной реки, ещё одна черная стальная громадина – значит, скоро прибытие. - А, проснулась. – Протянул с соседнего сиденья немолодой ёжик, доставая из сумки прозрачную маску-фильтр. – Минут пятнадцать назад проехали Первый карантин, выходит, до станции осталось всего ничего. Зайка вжалась в тёплое, удобное кресло опустив к шее длинные ушки. Бывает такое после долгих поездок, нежелание бросить путь. Особенно когда впереди – неопределённость и сомнения, новая жизнь со своими трудностями и заботами. В дороге всё это теряется. - Там что, нужен ребризер? – Пробормотала пассажирка, склонив голову набок. Каждый год AIREX, промышленный комплекс далеко на Юге, выбрасывал в атмосферу гигатонны кварцитов. «Воздухообменник» являлся одним из крупнейших объектов Альянса на планете, служа только им одним известным целям; тем не менее, ни в народе, ни «сверху» о необходимости поголовно носить средства защиты не обмолвилось. - Только если страдаешь астмой или другими дыхательными заболеваниями… Девочка. – Вздохнул попутчик, застёгивая ремешки поверх острой морды. - Меня Джуди зовут… - Сэмюель. Возьми запасной, на всякий случай. – Дряблая ладонь протянула свёрток из ещё одного подсумка, аккуратно замотанный старым шарфом. - Спасибо. Нет, правда, спасибо! – Слегка натянуто улыбнулась зайка, пряча «подарок» под кофту. Ёж в ответ только махнул рукой.   Магнитная электричка плавно затормозила над дебаркадером Восточного блока, единственного из оставшихся пассажирских терминалов Центрального вокзала. Остальные два были перестроены для промышленных и военных линий, проложенных прямиком через старую городскую застройку. Да что там, даже оставшийся блок изрядно изменил облик под нужды новых хозяев. Джуди не бывала в мегаполисе раньше, тем более – до Штормов, но ощущение чуждости, отторжения ударило по её сознанию едва та ступила на тёмную сталь перрона. Под высокой платформой расположились подземные, но не разделённые перекрытиями отсеки стенографистов: можно было различить множество «подвешенных» на подвижных кронштейнах столиков за которыми крошечные фигурки что-то набирали перед тусклым сиянием мониторов. Слева и справа от платформы располагались дюралевые сетки, воспрещая выход на параллельные дорожки. С первых же шагов комплекс напоминал тюрьму. - Добро пожаловать в Аш’Рам-17, крупнейший и лучший среди аркологических комплексов континента, так заботливо предоставленных нашими Спонсорами. – Разнёсся над терминалом уверенный, но мягкий женский голос. С высоты светографического дисплея, растянутого на половину стены, вещала благородного вида кошка с лукавым прищуром раскосых изумрудных глаз. Её лик утопал в цветах, а на плечи спадал шитый платок тянущийся от серебристой короны с самоцветами. – В тёплых стенах вы найдёте безопасный приют, удобства и услуги немыслимые для послевоенного мира. Я горжусь тем, что представляю Совет Корпораций уже на протяжении пяти лет, горжусь проделанной нами работой… Яркая вспышка вырвала зайку из обворожительного плена речей хищницы. Над ней завис сканнер – небольшая машинка, дрон, снимавший новоприбывших объективом высокого разрешения. Закончив осмотр и что-то пропиликав управляющим службам, он вновь вспорхнул вверх, под самую крышу, присоединившись к рою таких же аппаратов. Встряхнув пушистыми щёчками и подхватив старый чемоданчик, Джуди поспешила удалиться вслед за остальными – дабы не привлекать лишнего внимания. Хотя истощенный организм терзал голод, путешественница решила не задерживаться в местной столовой: вперёд подгоняли не только мрачные тени шастающих полисменов, но и вездесущие надписи «Только для хищников» у кабинок. Украшенная декоративными пальмами и пестрым неоном пропагандистских бордов, кафешка практически пустовала – лишь в самом углу взгромоздившись на мягкий диван, не снимая сапог, лакал с горлышка вино какой-то невзрачный лис, наверное, тоже из переселенцев. К лисам «высшие» хищники относились едва ли намного лучше, чем к травоядным. Остановившись лишь на минутку перед автоматом с газировкой, девчушка заказала немного воды. В лапу упала ледяная банка с логотипом консорциума «Ubasti»; когда-то эта была влиятельная корпорация, производившая микроэлектронные компоненты. Сегодня, они владеют всем. От воды в автоматах до коммуникационной сети, от лекарств до «милостиво» предоставляемого гражданам жилья. Они – одна из двадцати двух крупнейших Корпораций, «G22», сдавших Террану интервентам в обмен на власть. Недовольные возрастающей ролью травоядных сообществ, магнаты призвали из глубин неведомых пространств силу, кошмар, который трудно даже представить. Они обрушили её на мирные страны, веками не видавшие войн. На выходе к привокзальным улочкам располагался пограничный пост контроля. Несколько колонн – для травоядных, для «простых» хищников и для корпоративных служащих, с выходом к двухэтажной взлётной площадке для аэродинов. Прозрачные броневые пластины разделяют переходы, меж ними – десятки ГО-шников. Зайчиха вздрогнула. «Гражданская Оборона», или Метро-территориальная полиция, попросту – «метрокопы». Коллаборанты, сдавшие своих ради сытного пайка, приличного жилья и квот на рождаемость. Мрачные хмыри в серых комбинезонах, штанах «карго» подвернутыми с высокими горными берцами, некоторые носили поверх полевой формы жасминовые разгрузочные жилеты, некоторые – нет. Часть полисменов прикрывала голову белёсыми «безухими» тактическими касками, но в большинстве своём эти ребята не утруждались ходить в полной снаряге. Обычно таких набирали среди куниц, лис и прочих мелких хищников; ничтожества в прошлой жизни, они с упоением насаждались предоставленной им властью и насилием, отыгрываясь за прошлые обиды. - Двигай. Следующая. Вперёд-пошла. – Рычали те из-под забрал прозрачных масок, искажающих голос. Говорят, что эти мерзавцы носят их не потому, что боятся дурного воздуха – но что б скрыть лица от близких и бывших знакомых. Колонна травоядных продвигалась удивительно быстро. Не сразу путешественница заметила, что многие из них отправляются вовсе не к городской эстакаде, но в неприметный боковой тоннель с табличкой, объёмным кодом в виде мозаики и подписью – «Проспект Сьерра». - Проспект… Сьерра? – Пробормотала она в лёгком замешательстве; что-то неладное творилось с этой «отбраковкой». Заглянув краем глаза в таинственный коридор, зайка разглядела лишь отдалённый неоновый свет, играющий искажениями в барьерных полях сдерживания. Похоже, что через него уводили к одной из «транспортных» веток комплекса. К счастью, её путь лежал в обход мрачного подземелья. Грубо подгоняя дубинками, «метрокопы» усадили гостью города за один из транзитных столиков и потребовали браслет – обычная процедура сверки. Жители Пустошей носили такие устройства на запястье, что заменяли им пакет документов, медицинскую карту и кредитку в одном лице. - Так! Хоппс, Джудит. Год рождения, так, так… Релокация из «Банни-Берроуз», приказ от второго-ноль-третьего, номер Ульватт семьсот один, два ноль один, сплэш, триста семнадцать… – Бурчал под нос клерк Гражданской Обороны. В отличие от прочих, этот, исполосованный шрамами выдра, не скрывал своего лица. Похоже, идейный. Размеренную бюрократическую волокиту прервал громкий электрический сигнал. Словно злобный клоун из табакерки, в дверях контрольного пункта возникли двое полисменов с пистолет-пулемётами типа «булл-пап» перекинутыми через плечо. - Хоппс? Проследуйте для уточнения данных. – Зарычал парень повыше через свой вокодер. Ошеломлённая таким поворотом событий, «подозреваемая» даже не смогла выдавить из себя внятного ответа – только открыла рот, указывая на себя пальцем. - Да ты, ты. Шевелись! Привстав с кресла, перебирая лапками, бедная зайчиха поплелась в сторону ГО-шной кабинки, «аквариума», выходившего стёклами на залитый рыжеватым светом проспект. Похоже, она не единственная. В кабинете напротив какой-то свин тоже вовсю размахивая лапами доказывал надзирателям беспочвенность предъявленных ему обвинений. Не похоже, что к его аргументам прислушивались. Подойдя к самому углу автономной станции, горностай небрежно постучал в дверь костяшками армейской перчатки. - Она? – Раздался оттуда грубый голос. - Подпись сверили, она. - Заходи. Офицер открыл дверь, жестом повелевая зайчихи пройти внутрь. Прямо перед ней нарисовался грузный на вид лис, облаченный в полный боевой комплект – разгрузка, «плейт-керриер», каска. - Помочь, сэр? – Хихикая, хрустнул шеей уже настроившийся «поразвлечься» боец. - Нет, с этой поболтаю сам. Ты сечёшь? - С зайцем?! Ай, ладно. – Фыркнул куний, одарив Джуди презрительным взглядом. Пока парочка обменивалась любезностями, та медленно, мелкими шажками приближалась к стулу. Обычному офисному стулу со стальными ножками и мягкой спинкой. Ладони крепко легли на обруч; нет, выродки, если хочется порезвиться – придётся делать это с трупом. Если повезёт, то и вставлять новые зубы в свою вонючие морды. Лис, выпроводив «дружка», щёлкнул на магнитных держателях своей защитной маски; с тихим шипением та слезла с его жирной морды. - Ну что, Хоппс? Пухлая морда с парой подбородков печально улыбнулась одним краем рта. Зайчиха было изготовившаяся отчаянно отбиваться теперь застыла. - ...Гидеон?