Человеческое сашими

Лунная гравитация явно не входила в список вещей, к которым можно было просто привыкнуть. Несмотря на то, что внутри герметичной базы необходимость в скафандрах отпала, Эл все равно было неудобно, как ни крути... Особенно учитывая высокие каблуки, почему-то ставшие стандартом униформы женщин на службе ЛВЧ. Еще меньше ее радовало то, что поднятые широким концом ее распылителя петли кишок опускались обратно в склизкую кучку нарочито медленно и мерзко. — Человеческие. Определенно, — заключила она, бросив взгляд на ярко-желтую брыжейку; ее маленькие кусочки, подобные кукурузным зернам, остались на стволе, и Эл протерла оружие тряпкой. Которая висела на стене и, как надеялась Эл, служила местным инсектоидам как полотенце, а не как поломойка человеческого мясокомбината. — Ты уверена? Не свиные? — Точно не свиные. У свиньи брыжейка белая, а у коров — короткая, с человеческой не сравнить, — скрипнула зубами Эл. Последняя петля кишки, бледно-зеленоватая с оттенками розового, все же сложилась к другой требухе «на выброс», и Эл смогла посмотреть на Икса, что возился около столов с аккуратно нашинкованным мясом. Человеческим, разумеется. Этого Эл с первого взгляда определить не могла, но уж больно привычными казались цвет и структура мышечных волокон. От ровных рядов кусочков, нарезанных будто на сашими, с капельками еще не засохшей крови, ее даже почти начало подташнивать. За время своей врачебной практики — до того, как ее завербовали ЛВЧ, — она сталкивалась и с вещами похуже, нежели банальная расчлененка, но сам факт возможности употребления в пищу человечины ее пугал. — Будем надеяться, что в соседней комнате нас ждет нечто более лицеприятное. Вы, люди, изнутри так же омерзительны, как и снаружи, — процедил Икс, разгибаясь. Эл поборола в себе огромное желание огреть его дулом распылителя по самодовольной роже. Недовольный взгляд в спину все же бросила; Икс подошел к двери, ведущей в боковое помещение, и нажал на яркую кнопку со стрелкой, выгравированной поверх. По морозному облаку, вырвавшемуся в комнату мясника, Эл поняла, что там был холодильник — и сразу подскочила к Иксу, мягко опускаясь на носики туфель. Заглянула за плечо — и сглотнула: под потолком за крюки были подвешены пара десятков трупов, определенно человеческих — обескровленных, бледных, еще не начавших гнить, но кое-где с трупными пятнами — очевидно, из-за долгой транспортировки тел на спутник. — Все же люди. — Уверена? Вы не единственные на планете гуманоидны. Шимпанзе, к примеру, или йети тоже... Эл устало вздохнула и ударила прикладом по кнопке, заставляя ржавую дверь обратно закрыться, а потом презрительно протянула: — Шимпанзе покрыты шерстью, а йети вообще не существуют. Тебе нужно подтянуть свои знания земной культуры. Икс фыркнул и, вздернув нос, медленно прошел мимо Эл, ряда столов с тонкими кусочками мяса и ведер с органическими отходами к дальней двери комнаты. — У меня, — проворчал он, — был лучший балл на знание культуры Земли в моем отделении. — Это лишь принижает уровень знаний твоих бывших сослуживцев, — бросила ему Эл, легко допрыгивая до него за пару резких шагов. Каждый удар ее каблуков о металлический пол нелегальной космобазы отзывался звенящим эхом, и это ужасно раздражало. — Мог бы и посочувствовать жертвам. — Сочувствую. Не более того, чем требуется, — холодно ответил ей Икс, останавливаясь у кодового замка. В отличие от холодильника, переходы между секциями этого адского мясокомбината запирались на шифры, но хотя бы тут хваленые умения Икса пригодились — он разобрался с проводками, что выскочили на него, стоило только снять верхнюю крышку замка. Но лучше бы он, на самом деле, не открывал. Залирианцы всегда выглядели для Эл мерзко — так отзывалась на неприглядную внешность пришельцев ее человеческая натура, но каждую их мразей, которая убивала людей на гостеприимно принявшей их планете, а потом сплавливало человеческое мясо как деликатес в соседние системы, ей хотелось прирезать голыми руками. Залирианцы отвечали ей взаимностью, впрочем, с их острыми, как острия ножей, клешнями и длинными когтями, которыми они цеплялись за перекладины у потолка, угрожающе нависая над головами Людей в Черном, им было очевидно проще воплотить желаемое в реальность. От первого рывка сверху, сильного и быстрого, Эл сумела уклониться, а на второй, нерасторопный из-за лунной гравитации, ответила четко прицеленным выстрелом из распылителя. Нападающий предсказуемо распылился, а Эл резко развернулась и врезала прикладом прямо по длинной шеи следующего залирианца. Его огромные фасеточные глаза на секунду вырвались из орбит, наливаясь зеленой гемолимфой, а в следующую секунду псевдохитин у основания головы треснул с мерзким хрустом. Шея переломилась, брызнув липкой жижей прямо на руки Эл, и она брезгливо поморщилась. Услышала звук тихого падения позади себя, обернулась, чтобы увидеть, как Икс со всей мощью прыгнул на грудь залирианца-богомола, проламывая ее своими копытами, спрятанными под обличием — и это была ошибка. В ее ногу тут же вцепился очередной противник, до крови защемив острыми клешнями голень, и Эл почувствовала, как конечность свело судорогой от боли — но все же смогла навести на голову инопланетного ублюдка распылитель, делая еще один выстрел. Клешня тут же разжалась, потеряв давление гемолимфы внутри себя, а ошметки головы, окрапленные зеленой липкостью, испачкали короткую юбку Эл. Следующий раз навести табельное оружие она не успела — слишком быстрый залирианец выбил распылитель из ее руки, а сама Эл чудом увернулась, не дав его зазубренным конечностям сомкнуться на своей шее. Решение пришло быстро, как разряд молнии: резким движением она сорвала с пятки туфлю и, замахнувшись посильнее, проломила псевдохитиновую черепушку прямо между гребенчатых усов. Выдернула каблук, вспарывая его острием брюхо ближайшему инсектоиду прямо в месте схождения щитовых пластинок. Омерзительные внутренности, подобные желеобразным червям, тут же выпали ей на ладони, медленно заливая гемолимфой по самый локоть и оставляя омерзительный запах прелой травы. Этот был последним. Эл оглянулась — и, увидев ехидную улыбку Икса, уперлась пяткой в труп, рванула туфлю, доставая ее из пустеющей псевдохитиновой оболочки. Зеленая слизь заливала все под инсектоидными телами богомолов, их внутренности выдавливало наружу давление собственного организма — у того, которого Икс приложил головой о стену, через разбитое слуховое отверстие медленно просачивались мозги, спадая на металлический пол. — Гребаные жуки. Ненавижу гребаных жуков, — произнесла она четко, а потом сдула непослушный локон волос с носа. Икс ухмыльнулся. — Уж не ксенофобия ли это? Стоит ли мне донести твои слова до Комитета по правам пришельцев? — Рискни, — с усмешкой ответила Эл, подбирая свой распылитель под столом с аккуратными рядами человеческого сашими. — Ты, знаешь ли, тоже зеленый, могу сказать, что ошиблась и случайно пристрелила не того. Икс повел ладонью по порванному краю обличия; его гоблинские уши, казалось, вспороли костюм изнутри, что, конечно, было не возможно, но... Казалось таким забавным. — Рожу прикрой, — бросила ему Эл, проходя мимо и переступая порог следующей комнаты. Посмотрела на электронный браслет на запястье. — Судя по датчику отслеживания, в следующем помещении пятнадцать теплокровных. — Я слышал, что одна из похищенных была беременна, — добавил Икс. — На последнем месяце. — Значит, буду принимать роды в условиях низкой гравитации. — До ЛВЧ ты же занималась нарезкой лишь трупов, разве нет? Это место, чертов человеческий мясокомбинат, подошло бы тебе. Эл остановилась. Обернулась; волосы ее поднялись в воздух, но на плечи опустились не сразу, и на миг она стала похожей на разъяренную гарпию. И Эл выпалила: — Специально для тебя я сделаю очередное исключение и возьмусь за живых. Икс самодовольно усмехнулся, а потом, прижав распылитель к груди, сладко протянул: — Ах, люди. Так легко ведетесь на провокации. Ты настолько же очаровательна и прекрасна, насколько омерзительна, Эл. И подпрыгнул, переносясь мимо нее сразу на четыре метра вперед. А Эл на миг захотелось навести ствол распылителя прямо ему на затылок, и, видит бог, ей понадобилось большое волевое усилие, чтобы сдержаться.