***
–Ты уверена, что действительно хочешь присоединиться? - уточнил стоявший напротив неё парень. - Ты понимаешь, что нам нужны носильщики, а не бойцы. –Бер, я прекрасно понимаю, что тебе, чтобы пройти на десятый этаж, не нужна ничья помощь, и что ты придержал это место специально для кого-то из альвов, чтобы дать нам возможность посмотреть, что вы вообще там делаете, - отвечая, Чаэсанна постаралась улыбнуться парню как можно обворожительней и максимально открыто. - Но сейчас я единственная, кто готов так рискнуть и присоединиться к вашему спуску, слишком уж все заняты подготовкой к новому рейду. Прекрасно помня, что он недолюбливает альвов, Чаэсанна предпочитала общаться с ним максимально открыто, демонстрируя своё личное к нему расположение. При этом она своим поведением старалась показать, что видит в нём сильного мужчину, способного решить любую задачу, но вместе с тем она не пыталась как-то демонстрировать ему свою в нём заинтересованность в этом качестве. И не потому, что он ей не нравился, с этим-то как раз никаких проблем не было, ведь он был сильным, так что её организм очень даже реагировал на его присутствие. Дело было в том, что ей нужно было от него лояльное отношение не к ней лично, а к альвам вообще, так как он мог помочь получить её народу преимущество перед остальными. И уже то, что он перестал так явно демонстрировать свою нелюбовь к ним уже было достижением. А ещё, он был слишком сильным. На самом деле, как мужчина молодой человек её очень даже привлекал, пусть она далеко не сразу это и поняла. Он был достаточно силён, чтобы вызвать отклик у её организма, он был довольно хорошо сложен, а его лицо не вызывало желания поморщиться, его статус был достаточно высоким, чтобы на их связь смотрели без осуждения, скорее у остальных он вызовет зависть, а демонстрируемый им уровень здравомыслия только дополнял картину именно того мужчины, который был нужен такой сильной женщине, как она. Но всё это упиралось в огромную стену, разделяющую их, в уровень их сил. Насколько ей приятно было находиться в имевшейся вокруг него ауре, стабильной, сильной и мягкой, настолько же ей были неприятны соприкосновения с ним. Стоило ей прикоснуться к нему, как она начинала ощущать ту силу, что затаилась в его теле, которая была готова смести её как пушинку. И что хуже всего, она ощущала, что её душа совсем не против того, чтобы быть поглощённой и раствориться в этой силе. Это было страшно. Страшно и притягательно. Но ещё и физически неприятно, так как даже отзвук в её душе этой силы передавался на тело и вызывал настоящую боль. –Хорошо, - как-то устало вздохнул парень. - Вместе с тобой, группа получается полностью собранной, так что жду тебя завтра после ужина в комнате для спаррингов, расскажу, как мы будем действовать, и что можно и что нельзя будет делать носильщикам до того момента, пока мы не донесём наш груз до места назначения. –В какой комнате? - переспросила женщина, услышав неизвестное ей слово. –Это вторая в последнем ряду на тренировочном ярусе, - пояснил парень. –Ясно, обязательно подойду, - легонько кивнув, она поинтересовалась: - На этом всё? –Да, увидимся завтра вечером, - подтвердил молодой человек и пошёл прочь. –До завтра, - попрощалась и Чаэсанна, глядя вслед уходившему парню. То, что она сказала Беру про всеобщую занятость альвов, было чистой правдой. Но вот про причину, побудившую её принять это приглашение, она сказала не всё. Конечно, и то, что только она могла сейчас пойти с ним вниз, было правда, и про уровни сил у альвов тоже, но был и ещё один фактор, который заставил её пойти с ним. Как ни странно, но этим фактором была слизь-мутант. Но не просто какая-то слизь, а притащенная ученицей Бера, которую она сделала своим питомцем. И так как обычно слизи не проявляли никакого желания становиться ручными, значит в том месте, где они побывали, была какая-то их более покладистая разновидность. Так что она собиралась отправиться и лично посмотреть. Не то чтобы ей прямо вот нужна была собственная слизь, но да, нужна, ведь те, которые обеспечивали услуги в её СПА-салоне, были не её, а взятые взаймы. А ещё она не могла изучать этих слизей, чтобы понять, что они такое, и как достигается такое разнообразие. Слизи вообще были наименее изученными монстрами, ведь их было очень сложно удерживать в плену. Но если у неё будет собственная слизь, то она сможет немного больше узнать про этих странных монстров. Но это будет потом, а сейчас предстояло поучаствовать в совместной тренировке её группы и раздать указания подчинённым, чем им заниматься на время её отсутствия. А завтра ещё раз повторить, чтобы никто ничего не забыл.***
В читальном зале Библиотеки, за одним из столов сидел скальд и что-то старательно и очень аккуратно писал в лежавшей перед ним книге. Иногда он заглядывал в ещё одну, лежавшую немного в стороне, книгу, или замирал и принимался что-то беззвучно шептать. Если бы кто-то сумел заглянуть ему через плечо, то увидел бы, что книга имела очень странную разметку. Пять идущих подряд горизонтальных линий составляли единый блок, в котором скальд писал странные кружки и точки, зачастую с хвостиками. Причём два блока по пять линий составляли одну группу, представляя из себя единую запись. А поверх этих блоков шла запись на языке альвов, складываясь в слова. Поставив последнюю закорючку, скальд отложил перо-стило и принялся внимательно перечитывать то, что он написал. Удовлетворившись, он переложил страницу тонким полупрозрачным пергаментом и закрыл книгу. Откинувшись на спинку стула, он положил ладони на закрытую книгу и прикрыл глаза. Просидев так некоторое время, он открыл глаза, закрыл книгу, в которую подглядывал и собрал писчие принадлежности в специальный прямоугольный ящичек. Встав из-за стола, он снял со спинки стула висевшую там суму и, поставив её на стол, сунул в неё коробку с принадлежностями для письма, а за ней отправились и обе книги. Повесив суму через плечо, он вышел из читального зала и, пройдя по небольшому коридору, вошёл в дверь ведущую в общий зал. –Я смотрю, ты уже закончил свой труд, - поднял на него взгляд Библиотекарь, чтобы тут же снова опустить его на лежащую на стойке книгу и продолжить прерванное чтение. –Да, завершил, - на лице мужчины появилась несвойственная ему улыбка, которая неожиданно сделала его красивое лицо ещё и симпатичным. –Я рад за тебя, всегда приятно видеть, что в мир пришла новая книга, - монстр перевернул страницу и дежурно полюбопытствовал: - Чем собираешься заняться дальше? –Как и раньше, буду собирать информацию о Подземелье, - мужчина слегка пожал плечами и сунул руку в суму на боку. - У меня будет к тебе просьба. –Я весь внимание, - оторвался Библиотекарь от чтения. Скальд достал недавно написанную книгу и двумя руками, очень осторожно, как настоящее сокровище, положил её на стойку. –Мог бы ты принять эту книгу в свою Библиотеку? Задавая вопрос, альв был серьёзен как никогда. –Зачем мне сборник твоих песен? - слегка приподнял одну бровь монстр. –Я... боюсь, что с ним что-нибудь случится, ведь пергамент очень хрупок, его можно сжечь, порвать и он боится воды, - признался альв. –Бумага,- о чём-то задумавшись, сказал непонятное слово Библиотекарь, начав постукивать когтем указательного пальца правой руки по столешнице. –Что? - не понял альв. –Это бумага, а не пергамент, но смысл примерно тот же, - пояснил монстр, что-то решив. - Хорошо, я приму твою книгу. Что ты хочешь за это? –Могу я привести сюда кого-то ещё? Прекрасно помнивший про исповедуемый местными монстрами принцип обмена, по которому что-то взяв, они всегда должны были отдариться, он не стал ломаться и сразу решил попробовать выпросить самую ценную награду, какую тут можно было получить. Хмыкнув, Библиотекарь окинул его задумчивым взглядом, после чего протянул правую руку и взял со стойки положеную скальдом книгу, после чего левой рукой оставил вместо неё прямоугольную пластинку. –Это членский билет, он позволяет посещать Библиотеку и выполняет роль идентификационной карты, ну или ключа, как вы говорите, - пояснил монстр. - Понятно, что открывает он только ведущие к Библиотеке двери, поэтому ходить с ним где попало не выйдет. –Что мне с ним делать? - поинтересовался мужчина. –Что хочешь, - Библиотекарь убрал руку, позволяя забрать билет, и повернулся к книжным полкам за спиной, на одну из которых и поставил книгу. - Ты можешь его подарить или продать, и тот, кто им завладеет, будет иметь право прийти сюда... Как минимум один раз. –Я понял, благодарю, - скальд осторожно взял пластинку и принялся крутить её в руках. - А если он повредится? –Тогда тебе стоит спросить богов, за что они тебя так не любят, так как повредить его можно только специально и очень постаравшись, - усмехнулся Библиотекарь. - Это армированный композит, из нанотрубок, углеволокна, паутины, стальных нитей и специальной... смолы, так что случайно он не испортится. Но если что, то незначительные повреждения, ну там обгорит немного или его сумеют проткнуть бронебойной стрелой, не повлияют на его работоспособность и им можно будет пользоваться. –Ясно, благодарю, и за би-лет, - скальд тщательно выговорил новое слово, - и за пояснения. –Угу... - Библиотекарь вновь уткнулся в свою книгу и спросил: - Что-то ещё? –Нет, до свидания, - альв попрощался и направился к выходу. Теперь он был уверен, что придуманные им песни не исчезнут вместе с ним, или что их не переделают под угоду новым обстоятельствам. Ведь любой достойный сможет прийти сюда и прочесть оригинальный текст и увидеть именно ту музыку, которую он подобрал для аккомпанемента для песни. Ну а полученный им специализированный ключ позволит и другому скальду попасть в Библиотеку. Попасть и увидеть книгу с его песнями. И это будет его триумфом, ведь его поэзия останется в веках, а возможно что и навсегда, и никогда не будет забыта.***
Когда Остров ещё только готовился к зиме, то Хальвард думал, что сейчас внизу начнётся скучный период. Что оставшись без конкурентов, альвы замедлят своё продвижение вниз и начнут больше заниматься бытовыми вопросами и отдыхать, просто наслаждаясь жизнью. Вот только появившаяся на Ярмарке Мекиада, ученица Бера, поставила всех на уши своим новым платьем. Правда нужно признать, что далеко не все поняли, что это какой-то особенный наряд, ведь те же портные и швеи альвов иногда шили такое, что не сразу и поймёшь, это они серьёзно или издеваются. Да и среди найденной на складах одежды было достаточно много различных образцов, которые могли послужить источником вдохновения при пошиве нового платья. А тот факт, что платье на девушке не имело швов, только лишь говорило о том, что это предмет из Подземелья, а не пошито кем-то живым. Но именно портные и швеи, а так же альвы обладавшие высокой чувствительностью, определили, что сама ткань этого платья обладала странными свойствами, а само платье было полноценным артефактом с непонятными свойствами. Уловив эту особенность, они задались вопросом, где это могло быть получено, и вскоре был сделан вывод, что это либо добыча из последней комнаты девятого этажа, либо с десятого. И если поначалу они обсуждали этот вопрос только между собой, то после отбытия кораблей на большую землю это стало главной темой для обсуждения, где бы оно не проходило, во время трапезы, в термах, за рыбалкой или во время отдыха между выполнением упражнений. Понятно, что уплывавшие тоже увезли новость о том, что вполне возможно десятый этаж уже достигли, но это было всё же больше предположение. Да и не слишком уезжавших интересовал этот вопрос, ведь дразнить себя было не самым лучшим решением. Зато вот оставшиеся развернулись во всю, обсуждая возможность или невозможность этого. Особого накала эти обсуждения достигли когда было объявлено, что Чаэсанна организовывает рейд, с целью победить перекрывающих выход големов и пройти на десятый этаж. В поход отправилось большинство альвов. Казалось, что у них не должно быть никаких особых проблем. Но как оказалось, у Подземелья на происходящее был свой взгляд и в результате альвы потеряли несколько своих в схватках с... грызунами. И то, что многие грызуны были размером с лису, а некоторые ещё и покрыты естественной бронёй, как черепахи, не сильно мирило с этим фактом. И вот сейчас, вместо того, чтобы расслабляться и постепенно развиваться, альвы безостановочно тренировались, и не только индивидуально, но и отрядами, взяв на вооружение принцип формирования групп использованный для своих личных отрядов Старейшиной Чаэсанной, Вайкрес и матроной Яэлавин. А потом был очередной поход вниз Бера, только в этот раз ещё и в сопровождении дварфа и ещё одного сородича Хранителя, который откликался на имя Техник. Возвращение же их ознаменовалось появлением новой темы для сплетен, и как не трудно догадаться, объектом обсуждения снова стала Мекиада. Правда не сама по себе, а в сочетании с притащенной ей с десятого этажа слизью-мутантом, которую она объявила своим питомцем и теперь регулярно выгуливала в парке. На этом фоне всем как-то стало не очень то и интересно, чем же Бер в составе такой группы внизу занимался. К счастью, Хальвард был с Бером в приятельских отношениях, так что тот ничего не скрывая сообщил, что они проводили проверку одного из подъёмников, которые вели сразу с десятого этажа на шестой. Его ремонт позволит спускаться сразу вниз, минуя три этажа с испытаниями, что несомненно оценят очень многие, ведь кроме разнообразных грызунов внизу обитали и слизни, а это уже были монстры, за убийство которых полагалась награда. Несомненно, это привлечёт вниз очень и очень многих, ведь это такая возможность расширить возможную добычу и увеличить её количество. И даже реальная опасность умереть их не остановит, когда на кону такая возможность. И Хальвард был рад, что всё это происходит именно сейчас, когда все лишние покинули Подземелье и количество стремящихся спуститься будет намного меньше, а значит и глупых смертей будет тоже меньше. В конце концов, оставшиеся тут на зиму все уже были ветеранами, учитывая, сколько они сражались в последней комнате шестого этажа, против вполне себе стремящихся их убить слизей-мутантов. Так что опыт у них был и после первого шока, альвы взялись за разработку стратегий и тактик, которые должны будут помочь им победить в намечавшихся противостояниях. Но проблемы альвов Хальварда заботили постольку поскольку. Больше его волновала подготовка сотрудников Службы, и её участие в предстоящем освоении десятого и последующих этажей. И именно поэтому, как только было объявлено об организации ещё одного спуска для ремонта подъёмника, он напросился к Беру в группу на роль носильщика, чтобы лично посмотреть на то, что же из себя представляет десятый этаж и что там происходит.