Скучная жизнь подземелья.

      Чем животные отличаются от альвов, людей, орков и прочих разумных? За свою жизнь Чаэсанна изучила многих живых существ и могла с полной уверенностью заявить, что это различие если и есть, то оно точно лежит не в строении их тел. Конечно, разнообразие форм среди живых существ в первое время могло сбить с толку, ведь рыба точно не похожа на лягушку, ящерица на льва, а животные на альвов. Но это если на них просто смотреть, да ещё и только в одном регионе.       Вот только проводя вскрытия, она заметила, что общая компоновка тел в чём-то похожа, а изучая различных существ из разных концов мира, она обнаружила, что существует множество очень похожих животных, но всё же отличающихся. Так, те же волки изменялись в зависимости от места проживания, как и лисы с собаками, сохраняя только похожие черты. Но иногда встречались и животные, которых ты сразу даже и не мог причислить к какому-то конкретному виду, как вроде как собаки, но выглядящие как волки, или непонятно кто, шакал или волк, обитавший в одной из пустынных областей на далёком юге.       А потом был её труд по изучению селекции, когда крестьяне и фермеры отбирали лучшие, по их мнению, растения, чтобы в дальнейшем использовать их для посева, получая, таким образом, другую разновидность этого растения. И это окончательно привело её к пониманию изменчивости живых существ. Это ещё не было придуманной ей намного позже идеей появления новых видов из уже существующих, но зато привело к одной страшной мысли, что вообще-то, между альвами, орками, дварфами и даже людьми намного меньше различий, чём между теми же волками, обитающими в разных регионах.       Поначалу, как и должно было быть, она принялась отрицать эту идею, стараясь найти достаточно сильные отличия между альвами и другими расами, чтобы доказать, что они не могут иметь с ними ничего общего, а внешний вид обусловлен чем угодно, хоть условиями обитания, хоть божественным вмешательством, но только не общим предком или происхождением одной расы от другой. И ей даже казалось, что всё у неё получается, и что они действительно слишком разные, пока она не свела всю собранную информацию по разным известным ей расам в одну кучу и не посмотрела на всё сразу. И тогда она увидела, что вообще-то, все эти расы очень уж похожи между собой, просто эта схожесть заключалась в разных аспектах. И самое главное, что она к своему ужасу поняла, что различия между ними вполне себе преодолимы той же селекцией. То есть, если бы кто-то задался задачей, к примеру, получить из того же человека альва, или орка, то это можно было сделать. Да, это потребовало бы несколько тысяч лет, если не десятков тысяч, но для тех же богов, которые и могли бы подобным заниматься, это не срок.       Обнаруженное повергло её тогда в депрессию, так что она на некоторое время забросила свои занятия исследованиями и попыталась забыться в других занятиях. Она рубилась с орками, ходила в подземелья, заводила множество мимолётных связей и даже бухала какое-то время. Но со временем она пришла к банальной истине, что вообще-то, это ничего не меняет. Ведь альвы всё равно же как-то появились в этом мире. Так какая разница, каким именно способом это произошло, путём прямого создания богом или выведения из какого-то другого вида, или вообще естественным путём, из-за каких-то условий, в которых их предкам пришлось жить?       Но такое принятие привело её к ещё одной идее, которая ещё больше всё запутывала. Она вспомнила ещё и про подземелья, которые тоже порождали различных уродцев на основании поглощённых ими существ, некоторые из которых потом выходили на поверхность и даже приживались, становясь частью местной живности. Просто из-за намного более низкого уровня Потока на поверхности этим существам приходилось приспосабливаться, снижая свои потребности в Потоке, так что они становились не сильно отличимы от обычных животных. Не все, понятное дело, некоторым повезло оказаться в так называемых Местах силы, где уровень Потока был повышен, и они сохранили свои волшебные способности, но это были частности.       Таким образом она пришла к мысли, что вообще-то они могли быть даже не созданиями богов, а вполне себе быть созданными в каком-нибудь подземелье. Но после первого откровения, эта мысль уже не казалась такой ужасной и была довольно быстро ей принята как возможный вариант происхождения разумных.       Конечно, отсутствие похожих на них монстров или подземных животных во всех известных ей подземельях делало такую идею не самой правдоподобной, но она так же помнила, что многие подземелья были уничтожены, и как раз среди таких вполне себе могло быть и прародитель разумных. И вот сейчас она находилась в Подземелье, в котором обитали существа вполне себе сравнимые по разуму с альвами, и не так уж сильно и отличавшиеся от них. Просто в первое время она как-то не обратила на это внимание, так как уже успела даже подзабыть свои мысли по поводу подземного происхождения разумных или части из них. Тем более, раса Хранителя была слегка сутулой и обладала слишком большими глазами и острыми зубами, что отвлекало внимание и сбивало с толку.       Но недавно, во время своего памятного участия в организованном Бером спуске в роли носильщика, она увидела ещё одно существо, которое значительно отличалось от того же Техника внешним видом и было намного сильнее похоже на тех же альвов. И это заставило Чаэсанну задуматься и вспомнить свою старую идею о происхождении разумных. Ведь если это Подземелье действительно было Древнее, но забытое, то вполне возможно, что они нашли того самого создателя альвов и прочих альвоподобных рас. Конечно, это было пока только предположением и его ещё нужно было проверить, но ничего невозможного в этом женщина не видела, а это уже было хорошо. Ведь любой фанатизм, он вреден, так как не позволяет видеть правду, а заставляет воспринимать только то, во что ты веришь, отметая любые другие возможности.       По этой причине, между прочим, она и не сошлась со служителями богов, которые требовали беспрекословной веры в слова своего бога. Вот только попутешествовав и увидев множество других религий, она вдруг поняла, что многие боги требуют одного и того же, зачастую приписывая себе чуть ли не создание всего мира, правда чаще не в одно лицо, а с помощью нескольких богов, но всё равно они, мол были главные в этом процессе, а остальные просто камни подносили и раствор мешали. Так что веры в заявления богов у Старейшины не было, но и как умный альв она не стала об этом кричать на всех углах, пытаясь убедить окружающих, в своей точке зрения. Ведь она прекрасно помнила, через какие духовные муки ей пришлось пройти, чтобы ко всему этому прийти, и какое отторжение новое знание вызывало в ней поначалу. Поэтому она среди своих последователей насаждала эти идеи, но подспудно, чтобы альвам было потом проще принять реальность.       Но все бы её мысли так и остались всего-лишь предположениями, но недавно Викинид презентовал ей перевод найденной им в Библиотеке книги. Причём даже не всей книги, а только некоторой её части, так как по его словам, заключённая в этой книге информация была слишком опасна, чтобы её можно было даже обсуждать где-то за стенами Беседки, личных покоев или Библиотеки, не то чтобы сделать её перевод. Он же сделал выписку того, что может помочь ей в её работе по выведению новых растений.       При этом этот исследователь отлично понимал, что такими своими словами он только сильнее разжёг её любопытство. К сожалению, их статус не позволял им уединиться у неё или у него в комнате, а обсуждение в Беседке обязательно привлечёт ненужное внимание. Да и он мог объяснить только общие концепции изложенные в книге, так как и сам пока ещё не до конца разобрался, так что желательно было проводить объяснения с демонстрацией нужных глав в самой книге. Вот только если он ещё мог взять книгу для личного чтения и работы с ней у себя в комнате, то вот выносить куда-то из своей комнаты, кроме как чтобы вернуть обратно в Библиотеку, уже нет. Так что он пообещал, что обязательно добудет ей членский билет, который позволит посещать Библиотеку самостоятельно и в любое время. Таким образом они смогут встретиться и поговорить уже там, а заодно она сможет ознакомиться не только с оригинальным текстом, но и поискать среди имевшихся в доступе книг что-то интересное именно ей.              

***

             Когда появилась первая информация по десятому этажу, Хальвард обрадовался. Ведь если всё было именно так, как описали вернувшиеся, то этот этаж мог стать решением их извечной проблемы с питанием.       Нет, так-то прожить можно было и на одних рыбе и репе, особенно на выросших или полученных в виде добычи в Подземелье. Но однообразное питание очень сильно отбивало у многих желание приезжать сюда или надолго задерживаться на Острове. Да и на большое количество разумных добычи всё равно не хватало, так что много продовольствия приходилось привозить с большой земли. Вот только такая еда стоила очень дорого, так как купцы отлично понимали их потребность в продуктах и потому загибали цены. Таким образом, только альвы могли обеспечить своих обязательной порцией бесплатной каши с солониной, остальные же могли рассчитывать только на то, что привозят их корабли, или закупку продовольствия у прибывающих купцов, что приводило к росту цен на него.       Теперь же, получив в своё распоряжение огромное поле, на котором росли самые разные сельскохозяйственные растения, можно было рассчитывать на резкое удешевление питания, а значит, у искателей будет оставаться больше денег для закупки снаряжения и чтобы накопить сумму. В свою очередь, это сделает Остров более привлекательным местом для посещений, и как источник заработка, и как место, где можно приобрести или заказать изготовление настоящих высококлассных артефактов.       Потом были походы вниз Бера и разблокировка ведущей с шестого на десятый этаж шахты подъёмника. Это только укрепило его надежду на улучшение ситуации с питанием, и в ожидании полноценного запуска подъёмника заставило начать прорабатывать необходимые мероприятия, для организации перевалочного лагеря на десятом этаже. Ведь на первых порах рабочий подъёмник будет только один, а значит будет возникать ситуация, при которой оперативно им воспользоваться не получится. И если сейчас, когда народу было не так много, это было ещё не так критично, то вот с окончанием сезона штормов, когда количество обитателей Острова резко увеличится, это может превратиться в настоящую проблему. А потом вся его подготовка чуть не рухнула.       Когда альвами было выполнено второе задание на ремонт подъёмника, Хальвард уже приготовился объявить, что после окончания ремонта внизу будет развёрнут филиал Службы, чтобы не приходилось каждый раз ездить вверх-вниз. Вот только он не успел этого сделать, когда стало известно, что Старейшина альвов уже отправился вниз и разбил там лагерь, услугами которого может воспользоваться любой. Получалось, что вся его подготовка пошла насмарку, ведь людей в Службе осталось единицы, а альвы не будут даже пытаться конкурировать со Старейшиной. Тем более что тот делал вроде как нужное всем дело. При этом им было плевать, что Старейшина создал свой лагерь только для альвов, ведь они сами были альвами. Поэтому перед Хальвардом встала очень сложная задача - обозначить деятельность Службы на десятом этаже и постепенно ненавязчиво перехватить контроль над входом на него.       Понятно, что конкурировать прямо он с альвами не мог, так как на данный момент сама его служба большей частью состояла из этих самых альвов. Но это не мешало ему разворачивать пропущенные Старейшиной услуги. Например, он организовал сдачу внаём палаток, чтобы любой мог спокойно отдохнуть тут, при этом не подвергая свои собственные палатки и имущество угрозе быть уничтоженными. Ведь места внутри двух залов было не так много и в основном они были заняты зонами общего использования.       Так, во внутреннем зале размещалась стража, которая обеспечивала безопасность внутри, не позволяя слизям из шахты проникать внутрь. Так же там разместились лекари и стоял шатёр самого Старейшины и его окружения. Место же для выдачи и приёма пищи было уже во втором зале, как и места для отдыха, и торговые места алхимиков и зельеваров.       Но кроме организации сдачи внаём палаток, Хальвард начал постепенно организовывать осмотр окружающих помещений и приспосабливать их под обитание, чтобы там можно было развернуть лагерь. Ведь многие захотят перенести свои палатки с пятого этажа на десятый, или хотя бы иметь тут второй лагерь, которым они будут пользоваться во время спусков сюда для охоты и получения добычи. А ещё мужчина договорился с Вайкрес, чтобы та помогла подобрать подходящие помещения для разворачивания в них промежуточных постов, чтобы искателям не приходилось бы бегать через пол поля, чтобы оставить на хранение полученную добычу или сдать ненужные палки и камни, которые хоть и редко, но продолжали попадаться в добыче за убийство слизей.              

***

             Когда Чаэсанна вышла из комнаты получения награды с кривой палкой в руках, Мекиада сразу ощутила, что это именно та палка, которую ей нужно было найти. Не в смысле вот прямо та самая, а в смысле, что точно такая ей и нужна. Она тогда допустила ошибку и сразу предложила продать её ей. Уже одно это насторожило альвийку, но потом ещё и Техник сообщил, для чего она предназначена. Так что Мекиада пролетела с покупкой одного из ингредиентов для изготовления собственного меча, зато она узнала, что ещё ей предстоит найти, ведь Хранитель заявил, что про следующий предмет он ей расскажет только после того, как она добудет первый предмет. Не сказать, чтобы это был равнозначный обмен, но тут уже ничего не поделаешь, как получилось, так получилось.       Потом прошёл десяток дней, пока альвы пытались сопровождать Техника, для ремонта уже самого подъёмника. За это время драу так и не нашла ни один из ингредиентов для меча. Причём, она даже уговорила Бера на повторное прохождение всего девятого этажа, чтобы проверить теорию, что награду можно получить повторно. На это у них ушло три дня, так как вплоть до финальной комнаты они шли поодиночке. И если Бер преодолел комнату битвы с армией с первого раза и судя по всему без особого напряжения, то у неё с первого раза не получилось победить, а на второй она просто не стала биться до конца, а дождалась, когда все големы отойдут от двери, и Скользнула прямо к дверям, просто выйдя в следующий коридор.       Как оказалось, она была права и они снова смогли получить приз. Вот только сколько бы она не искала, так и не смогла найти описанную Чаэсанной пиктограмму ветки. Так что пришлось выбирать что-то из имеющегося. И если Бер и в этот раз выбрал элемент одежды, получив обувь, которая хоть и выглядела очень странно и необычно, но была, с его слов, очень удобной. То она решила в этот раз взять плащ. В результате, она получила чёрный плащ с капюшоном длиной до середины икр, который мог как застёгиваться на груди, так и крепиться с помощью фибул в районах ключиц. Причём перезастёгивалось всё очень легко, буквально в пару движений, так что можно было очень быстро изменить стиль, от скрывающего, до позволяющего более свободно двигаться. Конечно, это была такая себе замена нужному ей предмету, но всё равно сейчас это было лучше, чем то коротенькое платьице.       А затем открылся свободный доступ на десятый этаж и Мекиада стала наведываться сюда дважды в день, ведь её навык нашёптывал ей, что нужный ей предмет можно найти тут с большей вероятностью, чем в добыче на более высоких этажах. И в конце концов она таки нашла палку, которая хоть и была не так хороша, как полученная Чаэсанной, но вполне себе давала отклик. Вот только была с ней одна проблема. Дело в том, что эта палка была в стене одной из крепостей грызунов, замурована в утрамбованный до каменной твёрдости грунт, так что даже с её навыками потребуется некоторое время, чтобы её оттуда выковырять.       Столкнувшись с таким препятствием, Мекиада принялась искать Пути решения проблемы. Вот только большинство из них сводились либо к незаметному ночному ковырянию стены, что не давало никаких шансов на то, что она не будет замечена, либо к штурму и разрушению стены, но этот вариант также не давал гарантии, так как были никак не контролируемые ей варианты, в которых к сражению присоединяются и слизи, и другие грызуны. Конечно, в обоих случаях ей самой ничего не грозило и она бы вышла из любого поворота ситуации без ранений и повреждения снаряжения, но чаще всего в ходе сражения палка повреждалась и более не подходила для использования.       Но она всё же нашла оптимальный Путь. Правда когда она его увидела, то подумала, что слишком устала и у неё начались галлюцинации. Но потом она всё перепроверила и убедилась, что это не галлюцинации, а самый что ни на есть реальный Путь, который с наибольшей вероятностью давал шанс на успех. Так что пришлось смириться со всем, что ей придётся делать, и приступить к подготовке. Тем более, с другой стороны, это будет отличным развлечением и неплохой шуткой.       Первым делом нужно было договориться с Бером, чтобы он не вмешивался. Не потому, что он мог помешать ей, а из-за непредсказуемости последствий его вмешательства. Для неё, понятное дело, так как сам Бер будет отлично знать, что и для чего он делает. Но ей хотелось всё сделать самостоятельно, используя свой навык видения Путей.       Затем нужно было решить вопрос со своей слизью, так как ей отводилась основная, пусть и скрытая, роль во всём этом представлении. В конце концов ей предстояло призвать под свои знамёна полчища его сородичей, но она не умела с ними общаться. Вот тут уже возникли первые сложности, так как слизь не умела разговаривать, а Мекиада не умела общаться так, как это делали между собой слизи. Но к счастью, ей не пришлось как-то сильно напрягаться, так как оказалось, что её слизь и сама была совсем не против поучаствовать в предстоящем сражении. По крайней мере, именно такой набор эмоций Мекиада от неё уловила.       Следующий момент был самым сложным, ведь ей нужно было договориться с остальными слизями на этаже, но опять же, не лично, а пользуясь посредничеством своей слизи. Правда называть это "договориться" было бы не правильно, так как ей предстояло разжечь в них желание действовать единым фронтом, объединившись для победы над "мерзкими грызунами, что посягают на их великолепные заросли". Вот только обычная слизь никак не смогла бы объединить остальных, а значит это должно было быть нечто особенное. И она знала, что нужно было сделать.       Скрыв своё присутствие и спустившись на десятый этаж, Мекиада Скользнула мимо всей стражи и двинулась вдоль ворот в направлении отгороженной части поля, где имелись огромные ворота из цельного куска железа, которые Беру каким-то образом нужно было открыть, чтобы попасть в ту самую пресловутую Академию. Мекиада не знала, какое условие поставил ему Хранитель, но в последние три дня Бер ходил очень задумчивым, подолгу медитируя в различных местах, пытаясь нащупать нужный ему ответ. Так как девушка в этом даже неизвестном ей вопросе ничем ему помочь не могла, то она занималась своей проблемой, позволив парню самому принять решение.       Пробравшись в отгороженную область, которая почти вся была под контролем слизей, Мекиада первым делом проверила, не появится ли тут кто-то, кто может помешать ей. Конечно, она не обладала такими навыками, как Бер, и ей для проверки приходилось слишком много перебрать Путей, но она справилась и вскоре приступила к следующему этапу.       Вскрыв одну из дверей, девушка проникла внутрь и переоделась, упаковав все не нужные ей сейчас вещи в свой ранец и закинув его в висевший на стене шкафчик в одной из комнат. Новый комплект одежды был полностью куплен в торговых ящиках на девятом этаже. И да, как оказалось, торговые аппараты в городе тоже работали. Правда в них не было ничего эксклюзивного, ради чего стоило бы тратить свои деньги, но ей нужно было создать отличный от всех остальных образ. И добротная, без всяких улучшений одежда, которую с удовольствием бы одел какой-нибудь крестьянин или работяга, а то и путешественник, отлично для этого подходила. Тем более ей удалось найти явно женские варианты одежды.       Облегающие штаны из плотной холщовой ткани, окрашенной в тёмно-синий цвет, и кожаные сапоги с облегающими икры голенищами до колен на невысоком широком каблуке, заставили её немного помучиться, привыкая к совершенно новой походке. Со свободной рубахой с узкими на предплечьях рукавами было всё проще, но и там пришлось привыкать, что тот же ворот не завязывается, а скрепляется на специальные пластинки на одной стороне ворота, которые просовывались в прорези на другой стороне ворота. Впрочем, немного помучившись с таким типом соединения, она просто оставила ворот распахнутым, так что в нём было видно поддетый под рубаху топик, который девушке очень нравился своей функциональностью и удобством. Поверх рубахи она накинула кожаную безрукавку, которую она даже не стала пытаться "завязать", так как ни обычных завязок, ни тех странных пластинок, с которыми она худо бедно разобралась, на безрукавке не было, а было какое-то металлическое соединение, которое она так и не поняла, как нужно соединять. Ну а дополнила она это всё тем самым чёрным плащом, застёгнутым на груди.       Вообще, получившийся образ Мекиаде даже нравился, но вот в плане практичности для её стиля он точно не подходил, так как облегающие и подчёркивающие красоту её ног и задницы штаны из плотной ткани слишком уж ограничивали движения. Хотя вот в сочетании с высокими сапогами это оказалась просто идеальной одеждой, для ходьбы по высокой и довольно острой траве.       Закончив переодеваться, девушка приступила к самому главному моменту во всём переодевании. Она взяла свою слизь и осторожно поместила её себе на голову. Та тут же принялась оплывать и обхватывать всю голову, постепенно спускаясь ещё ниже. И вот, вся её голова оказалась внутри слизи, и та покрыла даже шею и часть спины и грудь. Ощущение было странным, хоть его и нельзя было назвать неприятным, скорее очень непривычным. Ну и на некоторое время пришлось задержать дыхание, пока слизь не подстроится и не начнёт снабжать её воздухом. Но всё равно дышать было тяжеловато, как будто плывёшь под водой и дышишь через соломинку. Да, пожалуй это самое точное описание ощущения. Бегать долго так не получится, но зато это поможет ей в запланированной шалости.       Облепившая её голову слизь транслировала радость и предвкушение, так что Мекиада попыталась передать той такой же набор эмоций, а ещё решимость. И судя по всему ей это удалось, так как она получила свои эмоции обратно, как будто отзеркаленные. И в этот момент ей стала ясна опасность подобной способности слизи, ведь удержать себя в руках и не рассмеяться от накатившей весёлости ей удалось только благодаря регулярным медитациям, и укреплению своего разума и контроля.       Сделав себе мысленную пометку, позже разобраться, что же это за способность такая и для чего она вообще у слизи имеется, Мекиада накинула глубокий капюшон, почти полностью скрыв своё лицо, и пошла наружу. Пора было веселиться и поднимать монстров на борьбу с вторженцами на их поля в лице грызунов.