***
Группа альвов медленно шла по коридору одинадцатого этажа, постоянно сверяясь с картой и тщательно проверяя свой путь на предмет ловушек и засад. Они уже натыкались несколько раз и на первое и на второе, получив несколько ранений и чуть не потеряв во время одного из нападений одного из своих, так что относились к этим угрозам они очень серьёзно. В этой группе было только два ветерана, а остальные представляли из себя смесь из нескольких опытных бойцов и Мастера Слова, которые уже были в Подземелье в прошлом году, и полностью новеньких, кто был тут впервые, но был достаточно силён, чтобы его можно было брать с собой для ознакомления с одинадцатый этажом. –А что за этой дверью? - задал вопрос как раз один из новеньких, который обратил внимание на дверь, мимо которой они проходили и в которую вроде как не заглядывали. –Которой? - оглянулся один из ветеранов и тут же замер: - Стоп! И-Кэй! Команда была всем известна, так как она была чуть-ли не одна из основных, которые пришлось заучить новичкам, прежде чем их допустили на одинадцатый этаж. Обозначала она, как не трудно догадаться, обнаружение Исчезающего коридора, что одновременно сулило и неплохую добычу, и возможные проблемы. И хоть абсолютное большинство альвов лезли в такие коридоры, но никто не забывал и о потенциальной опасности капитально нарваться, а потому старались действовать внутри хоть и быстро, но аккуратно и осторожно. –Кто-нибудь видел, как эта дверь появилась? - задал вопрос ветеран, рассматривая новый элемент в стене. Получив в ответ только отрицательное мотание головой, альв принялся отдавать команды, перестраивая группу, после чего осторожно открыл дверь. –Вроде бы обычный, - оценил внешний вид лежащего за дверью коридора второй ветеран. –Похоже, но ты сам знаешь, что чаще всего что-то новое бывает уже при возвращении, - согласился с ним первый, но одновременно и напомнил о том, как именно обычно появляется проход в другие места. Пройдя по длинному коридору и три раза повернув, альвы оказались в помещении среднего размера. Судя по обстановке, это была какая-то комната отдыха, так как дальняя часть комнаты была разделена на две части стеной. В получавшихся нишах имелось четыре спальных полки, расположенных в два яруса, так что суммарно имелось восемь спальных мест. В передней же части комнаты в центре стояло два стола, установленные поперёк комнаты, слева имелась кухонная зона, с "ледником", нагревательным камнем, разделочной поверхностью и раковиной с краном, а справа был диван с невысоким столиком перед ним. Над кухонной зоной висел уже ставший привычным телевизор и два шкафчика, а на столике перед диваном лежало несколько тонких книжек с яркими обложками. –Быстро осматриваемся, собираем, что можем унести, и уходим, - поставил задачу первый ветеран, сразу же направившись к столику с книгами. Как опытный искатель, он уже понял, что в таких комнатах чаще всего самым ценным являлись книги. Нет, иногда тут можно было найти и разные интересные или просто странные вещи, которые с большим удовольствием скупали как исследователи, так и обычные скупщики, но такие попадались редко, а обычные забытые бытовые и личные предметы хоть и можно было продать, но больших денег с них не поднимешь. Зато вот любые книги продавались за приличные деньги. Правда в этот раз оказалось, что книги ценность-то имеют и скорее всего их действительно можно будет продать за неплохие деньги, вот только найти на них покупателя будет не так просто. Подойдя к столу, альв сразу обратил внимание, что обложка книжек не просто была яркая, но на ней ещё и были изображены различные девушки в очень откровенных нарядах. Причём стиль рисунков был очень отличным от привычных не только по поверхности, но и по другим книгам найденным ранее в Подземелье. Он был довольно натуралистичным, но при этом все девушки стояли, сидели или лежали в позах максимально подчёркивающих их привлекательность. Это было настолько неожиданно, что он даже немного подзавис, а когда пришёл в себя, то ощутил напряжение в штанах. Прекрасно понимая, что если уж обложка оказала на него такое воздействие, то открывать и проверять, что там внутри, явно сейчас не стоит, так что он быстро сгрёб всю литературу со столика в сумку и посмотрел, как там дела у остальных. Его коллега со знанием дела потрошил найденные под лежаками ящики. Несколько альвов уже ранее бывавших в этом Подземелье, так же копались под нижними спальными местами, собирая найденные там предметы. Один из таких старичков, будучи уже полноценным Мастером Слова, не участвовал во всём этом, а с интересом осматривал помещение, знакомясь с новинками. А вот новенькие действительно гребли всё подряд, в основном металлическую и каменную посуду из шкафчиков. Это было и понятно, ведь они были в этом Подземелье впервые и ещё не разобрались, как тут и что устроено, и что сколько стоит. Для них сейчас посуда из тончайшего небьющегося камня и из почти ненагревающегося железа уже были достаточно дорогими, чтобы ради них рисковать. Да что говорить, если некоторые пытались снять со стены телевизор, не понимая, что сам по себе он почти ничего не стоит. Оглядевшись и убедившись, что по-настоящему заманчивых мест для поиска в этом помещении нет, мужчина обратил своё внимание на диван. В отличие от диванов в жилых комнатах, этот стоял не на возвышении, а на ножках, оставляя пространство между собой и полом. Подобные диваны иногда встречались, так что он уже знал, что иногда внутри у них имеется отделение для хранения предметов. Внимательно осмотрев диван, он обнаружил поднимающуюся секцию, которую осторожно и приоткрыл, чтобы тут же отпрыгнуть назад, ведь изнутри на него что-то вылетело. Отпрыгивал он, понятное дело, не просто так, а выхватывая немного изогнутый нож и нанося им удар. Посмотрев на упавшую на пол разрубленную на пополам мышь, которая вначале принялась ползти к своей второй половине, в полном смысле этого слова, а потом протянула к нему окровавленную правую лапку, как бы моля о помощи, прежде чем умереть, альв дал знак остальным, что всё в порядке и они могут продолжать заниматься своими делами. Вытерев клинок и убрав его в ножны, мужчина потёр лицо, попытавшись успокоиться. –Что тут? - поинтересовался подошедший напарник. - О, мышь, а это что-то новенькое. –Мне кажется, что она даже умирая надо мной издевалась, - поделился мужчина с напарником своим впечатлением о мышонке. –Может и издевалась, я уже ничему не удивлюсь, - пожал тот в ответ плечами. - Где ты её вообще нашёл? –В диване, - кивнул на искомый предмет мужчина. - Увидел, что там имеется место для хранения вещей и заглянул, а оттуда эта мелкая сволочь выпрыгнула. Переглянувшись, мужчины осторожно приподняли подвижную секцию дивана и заглянули внутрь. –Вот же... Действительно сволочь, - констатировал второй ветеран. Их взгляду предстала куча погрызенной одежды, из которой одна мелкая сволочь пыталась соорудить себе гнездо. Принявшись разбирать вещи, мужчины быстро обнаружили, что нет ни одного не попорченного предмета. Конечно, все эти вещи и в таком виде неплохо стоили, но всё же намного меньше, чем целые, так что разочарование мужчин легко было понять. Убедившись, что ничего другого в отделе для вещей больше нет, они быстро упаковали всё в один свёрток, перевязав его верёвкой. После этого последовала команда на выход, так как задерживаться лишний раз тут не стоило.***
–Кажись, вляпались таки, - озвучил общую мысль второй ветеран. Они уже довольно долго шли, но никак не могли достичь поворота. Оглянувшись назад, можно было увидеть, что они почти не ушли от двери, ну разве что шагов на десять. –Нужно возвращаться в комнату, - вздохнул первый ветеран. –Согласен, - второй ветеран развернулся к строю и махнул рукой, отдав команду: - Возвращаемся в комнату. Привыкшие слушаться своих командиров альвы без пререканий развернулись и быстро дошли до дверей, заставив двух ветеранов хмуро переглянуться. –И часто у вас такое? - спросил у двух мужчин задержавшийся рядом с ними Мастер Слова. –В том-то и дело, что нет, - тихо ответил первый из ветеранов, глядя в спину заходивших в комнату альвов. - Но нет никакой гарантии, что некоторые из исчезнувших групп не попали в такую же ситуацию. –То есть, есть большой шанс, что мы не вернёмся? - так же тихо уточнил Мастер Слова. –К сожалению, да, - были вынуждены подтвердить его предположение ветераны. –Плохо, ведь я только этой зимой стал полноценным Мастером, а уже попал в такую неприятную ситуацию, - посетовал мужчина, но и вроде как пошутил. –Да ладно тебе, может нам просто нужно что-то сделать и коридор снова станет проходимым, - похлопал его по плечу первый ветеран, направляясь следом за остальной группой. Вернувшись в комнату ветераны некоторое время прикидывали, какой может быть вариант их дальнейших действий, и в результате пришли к тщательному обыску комнаты и проверки уже собранных предметов. –Так, слушаем сюда, - привлёк внимание группы первый ветеран. - Все предметы, которые вы нашли в этой комнате, нужно выложить на столы, после этого, пока мы будем их изучать, требуется как следует осмотреть комнату. –Изучайте всё - предметы, мебель, полы, стены, в общем всё, до чего можете дотянуться, - дополнил второй ветеран. - Всё понятно? Тогда приступаем. Подавая пример, мужчина сам принялся доставать из своего ранца предметы и класть их на один из обеденных столов.***
Группа альвов уже в который раз осматривала комнату по новой, прощупывая и простукивая каждый сантиметр, а оба ветерана в это время продолжали перебирать гору хлама вываленную на столы. Один стол они уже просмотрели, не найдя на нём ничего интересного, и сейчас перешли к осмотру уже второй половины кучи на втором столе, так же пока не найдя ничего подозрительного. –Что будем делать, если ничего так и не найдём? - тихо поинтересовался второй из ветеранов, откладывая в сторону небольшую металлическую коробочку, чтобы позже, если не будет найдено ничего более интересного, тщательнее изучить её. –Если бы я знал, - так же тихо ответил ему его товарищ. - Будем надеяться, что у этой ситуации всё же имеется выход, который мы можем найти. –Да уж, кто бы мог подумать, что мы окажемся в подобной ситуации, - второй ветеран огорчённо вздохнул и вдруг замер: - Постой-ка, а это что такое? Вытащив из кучи предметов прямоугольный чёрный брусок с нанесёнными на одну его сторону буквами, цифрами и непонятными знаками, он покрутил его в руках. –Это то, что я думаю? - спросил он. –Откуда я знаю, о чём ты думаешь? - удивился первый ветеран и добавил: - Но эта штука очень сильно похожа на пульты, которыми пользуются монстры. Переглянувшись, мужчины дружно посмотрели на телевизор, который хоть и нёс следы варварского обращения, но продолжал держаться на своём месте. –И как эта штука работает? - поинтересовался второй мужчина, крутя брусок в руках. –Откуда мне-то знать? - задал встречный вопрос первый мужчина. - Вроде как там нужно к какому-то значку прикоснуться и направить его на телевизор. –Что же, тогда давай пробовать. И они начали пробовать, прикасаясь к тому или иному значку, причём каждый раз дважды, первый просто прикасаясь, а второй пытаясь подавать в него Поток. Но через некоторое время им пришлось начинать всё заново, так как они поняли, что вообще-то не знают, каким концом нужно направлять пульт на телевизор. Прошло довольно много времени, но в какой-то момент на телевизоре вдруг появилось изображение. Что интересного, оно показывало эту же комнату, только в ней было несколько монстров, которые занимались своими делами. Кто-то, сидя за одним из обеденных столов, играл в какую-то игру с помощью небольших картинок нарисованных на плотном пергаменте, которые они выкладывали на стол. Кто-то, сидя на диване, листал книги, судя по картинкам на обложке, которые первый ветеран как раз и нашёл. А один как раз держал в руке пульт и тыкал им в сторону телевизора. И всё бы ничего, но на изображении в телевизоре, рядом с диваном, имелся дверной проход, которого не было у них в комнате. Посмотрев в ту сторону все альвы могли увидеть только голую стену, без какого либо намёка на проход. К тому же, это место совсем недавно в очередной раз только что осмотрели и ощупали. Но желая проверить, один из альвов всё же подошёл к стене в этом месте и упёрся в неё руками. Точнее, попытался упереться, так как он просто провалился в стену, а до их слуха донёсся удаляющийся матерный вскрик. Это событие сразу же взбудоражило всех, но соваться следом никто не спешил, ведь для этого у них было два ветерана. Те же быстро переговорили и первый ветеран подошёл к стене в нужном месте, если ориентироваться по изображению в телевизоре. Для начала, мужчина просунул сквозь стену, а точнее, через её иллюзию, лезвие ножа. Убедившись, что с ножом всё в порядке, он просунул левую кисть. И только после этого мужчина просунул на ту сторону голову. По другую сторону иллюзии его ждала картина идущей вниз лестницы. Не очень глубокой, но довольно неприятной, ведь ступени начинались прямо от самого начала. Ну и матерящееся тело тоже никуда не делось, продолжая лежать внизу и ругаться. Но зато, можно было с полной уверенностью теперь говорить, что оно живо и не получило существенных травм. –Быстро грузимся и осторожно заходим, - приказал он группе, вытащив голову из-за иллюзии. Все тут же принялись распихивать по сумкам предметы, не пытаясь разбираться, где был кем найденный предмет. После этого альвы начали осторожно заходить "в стену". Спустившись по лестнице, альвы увидели помещение в совершенно не характерном для Подземелья стиле. Его стены были сложены из отдельных камней, а потолок имел неизвестную альвам сводчатую форму "под парусами". Впрочем, обращать внимание на такие нюансы не было времени, так как основное внимание всех было привлечено к стоявшим на полках или разбросанным тут и там книгам. А потом они услышали какое-то бормотание. Отступив по команде назад, они прикрылись скрывающим плетением, надеясь остаться незамеченными, так как связываться с неизвестным противником в неизвестном же месте желания не было ни у кого. И вскоре они смогли увидеть вышедшего откуда-то сбоку старика похожего на человека, но альвы были не уверены, настолько тот зарос, который, продолжая что-то бормотать себе под нос, принялся копаться на книжных полках, иногда сбрасывая на пол какую-то книгу. Наконец он нашёл то, что искал, и с книгой в руках ушёл туда, откуда пришёл. Вскоре с той стороны послышалось пение на странном языке, и только от звуков этого пения, даже без понимания слов, многим захотелось пойти и повеситься. К счастью, большая часть альвов сохранила адекватность мышления и не позволила им это сделать, но фраза: "Какой в этом всём смысл?" - стала достаточно популярной, особенно в философских диспутах. Не желая встречаться с этим странным стариком и тем более узнавать, что ещё с ними может случиться только от того, что они будут слышать слова неизвестного ритуала, ветераны повели свою группу к двери на противоположной стороне помещения, за которой обнаружился ещё один коридор с несколькими дверями, но все они, кроме одной, были закрыты, так что выбор у них был не большой. При этом никто не решился даже прикоснуться к одной из книг, так как у всех появилась уверенность, что старик обязательно их после этого найдёт, а узнавать, что он с ними за это сделает, никто не хотел. Новая комната оказалась не очень большой, а единственным интересными предметами в ней были ещё одна дверь на противоположной стороне помещения и орихалковая статуя неизвестного альвоподобного существа сидевшая в массивном каменном кресле. Голову статуи покрывал странный головной убор, на лбу которого была выполнена раскрывшая капюшон кобра. Изображён неизвестный был с прикрытыми глазами и голым по пояс мускулистым телом, его руки лежали на подлокотниках, а справа от кресла стоял не менее странный, чем головной убор, посох. Не решаясь подать голос, первый ветеран показал знаками, что им нужно к двери. Впрочем, других вариантов всё равно не было, так что и выбирать было не из чего. За дверью был ещё один коридор, но рассматривать его времени у них не было, так как когда последние альвы уже проходили в двери, шедший последним второй ветеран услышал слабый скрежет. Оглянувшись, он к своему ужасу увидел, что глаза у статуи теперь были открыты и она смотрела прямо на них, повернув голову. При этом всё поле глаз статуи занимало равномерное золотое свечение, так что не было видно ни зрачка, ни радужки. –Бежим! - заорал он, увидев, как статуя подняла правую руку и протянула её за своим посохом. Никто не стал спрашивать, что там происходит, а послушно побежали вперёд. Тем более, раздавшиеся вскоре звуки тяжёлых шагов за спиной, стимулировали бежать не оглядываясь лучше любых объяснений. Убегая от опасности, альвы и сами не заметили, как вывалились в широкий и высокий коридор, а когда оглянулись, то никакого коридора за спиной не было.