Скучная жизнь подземелья.

      Опустив меч, Бивёр некоторое время боролся со своей ненавистью. Наконец, он справился и прислушался к ощущениям, стараясь найти ещё кого-то, кто пытался на него охотиться. Взятая под контроль злость хоть и была готова в любой момент вспыхнуть снова, но сейчас не стремилась вырваться, что указывало на отсутствие подходящего объекта для её приложения.       Впрочем, человек не спешил расслабляться и ещё некоторое время прислушивался, прежде чем устало опуститься на очищенный от льда и совершенно сухой пол. А ведь он чуть не попался, слишком увлёкшись боем и не заметив, что вообще-то противников у него было больше, чем один. Спасло его только то, что нападавшие действовали разобщённо и не согласовывали свои действия.       Три дня. Три долбаных дня он бродил по леднику, стараясь спровоцировать обитавшего тут монстра на нападение. Вот только монстр оказался слишком осторожным, постоянно скрываясь и выжидая, изучая его поведение и оценивая. И даже постепенно разгоравшийся в душе человека гнев не мог указать ему направление.       Бивёр даже успел пожалеть, что не взял с собой запаса еды и воды, рассчитывая управиться в течение одного дня. К счастью, в леднике было в достаточном количестве замороженных рыбных туш, так что с едой у него проблем не было, а лёд вполне себе мог быть использован для получения воды. Правда было немного странно разогревать лёд прямо в руке, проецируя на него свою ярость, но так как есть лёд дело опасное, то выбора у него всё равно не было.       Только на третий день он что-то нащупал. Не находившая выхода ярость претерпела изменения, став менее яркой, но зато более... концентрированной. Так что в какой-то момент он почувствовал смутное ощущение присутствия некоторой угрозы.       Сосредоточившись, Бивёр смог ощутить, где же находится его противник. Не в смысле направления и дистанции, а в магическом смысле. Он ощущал его и... направив на него свой гнев, Бивёр заставил того появиться прямо перед ним. В тот же миг с потолка рухнуло что-то массивное, что при внимательном осмотре оказалось големом.       Магическая кукла оказалась не только неожиданно тяжёлой, но и очень ловкой, так что извернувшись в воздухе она приземлилась на шесть своих конечностей, уставившись на него своими многочисленными глазами. Больше всего голем напоминал скорпиона, даже сегментированный хвост имелся. Впрочем, размерами она не впечатляла, имея примерно метровое тело, без учёта хвоста, но вот её строение всё же имело свои особенности.       Так, её конечности одинаково легко сгибались в любую сторону, а тело имело не только вертикальную, но и горизонтальную симметрию, то есть её спина и живот были одинаковыми, и перевернув голема на спину ты ничего не добъёшься, так как ему было без разницы, в каком положении бегать. Впрочем, это Бивёр узнал потом, когда во время сражения попытался сделать именно это.       Несмотря на свои скромные размеры, противником голем был опасным. Очень вёртким и быстрым, да ещё и очень неудобной формы, к тому же прижимающийся к земле, что делало большинство приёмов владения мечом бесполезными. Так что даже со всеми своими возможностями Бивёру пришлось напрячься, чтобы хотя бы отрубить хвост.       Именно в этот момент он впервые в Подземелье ощутил настоящую опасность. Нет, он и раньше её чувствовал, но до этого она исходила от Бера, Хранителя и Стражей, что было понятно и ожидаемо. От остальных же монстров и големов опасность хоть и исходила, но фоновая, как от ножа, которым ты можешь прорезаться, если будешь неаккуратен. Но сейчас это было именно то чувство, что заставляло некоторых разумных застывать от ужаса на месте, боясь пошевелиться.       К счастью, ему подобное не грозило, так как на любую опасность и угрозу его ярость только сильнее разгоралась, переплавляя в себя весь страх и даже ужас. Вот только в этом крылась и опасность, так как если не удержать контроль над резко усилившимся гневом, то можно было поддаться ему и допустить ошибку. И он тогда чуть не поддался ему, настолько неожиданно тот вспыхнул. Но он справился, и вместо того, чтобы развернуться и встретить напавшего на него со спины врага в лицо, как это требовал его гнев, он шагнул вперёд, стараясь оказаться от места схватки как можно дальше. И только появившись возле дальней стены он развернулся, чтобы посмотреть, кто же ещё решил вмешаться в его схватку.       Вначале он решил, что видит перед собой закованного в полный доспех человека. Но потом стало понятно, что это ещё один голем... И именно этот голем был настоящим охотником, который выслеживал его всё это время. А "скорпион", с которым Бивёр столкнулся раньше и которого сумел почувствовать, был не более чем охотничьей собакой, в чью задачу входило выслеживание "зверя" и удержание его на одном месте, пока настоящий охотник готовится его добыть.       Внимательно рассмотрев нового голема, Бивёр понял, что тот хоть и похож на человека, но имеет много элементов, схожих с таковыми у големов-насекомых. Общие обводы броневых пластин, форма головы, наличие третьей пары конечностей. Конечно, те же дополнительные конечности были и у некоторых големов-стражей, но там это были руки, а тут что-то среднее, больше подходившее на роль ноги или лапы насекомого, чтобы ползать по отвесным поверхностям. А вот держать оружие в них было не очень удобно, что не мешало сами конечности использовать в роли атакующего элемента.       В этот момент силуэт голема поплыл и стал практически прозрачным. Если знать, что он там стоит, то его ещё можно было заметить, но если не искать специально, то и не увидишь. Причём он практически скрылся не только от обычного взора, но и от магического и духовного. Бивёру стало понятно, как голем мог скрываться всё это время.       Тем временем "скорпион" рванулся к нему, но двигался он не по прямой, а делая рывки из стороны в сторону. В обычных обстоятельствах Бивёр бы не задумываясь бросился навстречу, чтобы навязать противнику нужный ему рисунок боя, но в условиях, когда где-то рядом притаился практически невидимый враг, и только и ждёт, чтобы ты утратил бдительность или допустил ошибку, нужно было действовать более осторожно.       На первый взгляд это противоречило его Пути, который требовал подавить противника, заставить того действовать так, как нужно именно тебе. Но это только именно что на первый взгляд, так как на самом деле его Путь был направлен на управление гневом, не только своим, но и чужим. Заставить противника или просто оппонента разозлиться, направить его злость в нужную тебе сторону, заставить противника ослабить самоконтроль. Так что сам ты наоборот не должен был идти на поводу у своей ярости. Тебе было необходимо сохранять ясную голову, чтобы здраво оценивать всё вокруг происходящее и не допускать глупых ошибок.       Правда, в этот раз его противником были големы, которые не злились и ошибок из-за эмоций не совершали. Но это не значило, что они не делали ошибок по другим причинам. Ведь каким бы голем не был, он всё равно использует заранее заложенные в него шаблоны действий и атакует только так, как в него было заложено при создании. Это была одна из проблем големов - они не умели обучаться. И хоть в этом Подземелье всё было немного сложнее, а местные големы могли изменять своё поведение, но это всё равно были заранее заложенные реакции, а не нечто, придумываемое разумным существом на ходу, пусть и на основании своего же опыта.       Так что сейчас ему нужно было не подавить противника, а изучить и незаметно направить его действия так, чтобы в нужный момент времени подловить его и уничтожить. Для этого следовало максимально успокоиться, заставив гнев спрятаться глубоко внутри, как хищник в засаде, и положиться только на предзнание, выстраивая паутину будущих событий так, чтобы голем-охотник не имел другой возможности, кроме как проиграть.              

***

             –Все готовы? - уточнила Вайкрес, обведя взглядом остальных альвов их совместной группы.       Получив подтверждение, что никто ничего не забыл и все полностью готовы к погружению, она отдала команду на спуск. Тут же были задействованы различные индивидуальные средства, позволяющие находиться и достаточно быстро перемещаться под водой, и остающиеся дежурить наверху Мастера Слова произнесли короткий Напев, создавая водно-воздушный вихрь, который подхватил всю группу и опустил вниз, в воду. Лезть по лестнице было бы слишком долго, а прыгать никто не рискнул из-за большой высоты и малой глубины воды внизу.       Оказавшись в воде, альвы сразу же нырнули и быстро добрались до открытого люка, за которым виднелся идущий вниз колодец. Проникнув внутрь, они продолжили погружаться, рассматривая гладкие стены вокруг и не забывая посматривать вниз.       Вайкрес обратила внимание, что пока они преодолевали коридор, то миновали две скрытые в стенах двери. Судя по полученному предсказанию, эти двери должны были отсекать проход вниз, образуя зону, в которой вода удалялась и дальше можно было спускаться самостоятельно. Вот только было непонятно, как можно было перемещаться по вертикальной шахте, когда она была не заполнена водой. Ну не летали же они, в самом деле. Нет, если бы Хранитель вдруг взял и полетел, Вайкрес бы не удивилась, но она сомневалась, что все тут работавшие были на таком же уровне сил. Так что скорее всего, имелся какой-то специальный механизм, что-то вроде кабин подъёмника, позволяющий перемещаться вверх-вниз по гладкой трубе.       И такой механизм действительно нашёлся. Точнее, не механизм, а артефакт, представлявший из себя каменный диск, внутри которого была создана из орихалка сложная структура. Только орихалк был не тот, что использовался в артефактном вооружении и доспехах, а немного другой, более ёмкий в плане поглощения Потока и лучше проводивший и удерживающий его. Из-за этого возникал вопрос, почему его не использовали ни в одном типе вооружения, но судя по всему по каким-то другим свойствам он уступал оружейному.       Сам диск был утоплен в пол заподлицо, а так как вся орихалковая структура находилась внутри камня, то визуально рассмотреть круг было очень проблематично. К тому же, они находились под водой и использовали различные варианты Теневого Зрения, которые далеко не всегда позволяли рассмотреть мелкие детали. Так что было не удивительно, что никто больше ничего не заметил.       Несмотря на то, что они с Чаэсанной сумели определить предназначение этого диска, заставить его хоть как-то отреагировать на их воздействия они не смогли. Судя по всему артефакт или был испорчен, не важно, сознательно или из-за времени, правда последнее сомнительно, или просто выключен, так как этот ярус находился в непредназначенном для его работы состоянии. Поэтому они оставили артефакт в покое и отправились дальше.       Из нижней части колодца выходил короткий проход, который заканчивался перекрёстком. Все коридоры были довольно широкими, как и предупреждали разведчики, и дальше они начинали ветвиться и пересекаться между собой, образуя такую же запутанную структуру проходов и комнат, как и на одиннадцатом этаже. Но самое главное, что в коридоре идущем прямо, почти сразу за перекрёстком, они видели аномалию. Можно было сказать, что они попали на одиннадцатый этаж, если бы он был затоплен, так что все приготовились к тому, что кроме виденных разведчиками големов тут могут быть и слизи с ловушками.       Дальнейшее продвижение проходило в стандартной формации - два щитовых впереди, только вместо уже ставших привычными им АГ они были вооружены многозарядными и пружинными метателями Текка, которые позволяли стрелять и под водой. За щитовыми двигались стрелки и один из Мастеров Слова, готовый укрепить выставленный щитовыми Потоковый щит или поставить свой собственный, чтобы прикрыть оказавшегося в опасности бойца. За ними двигалась основная группа, готовая как поддержать передовую команду, так и выдернуть их к себе. Ну и замыкали построение ещё два щитовых, на случай попытки нападения на группу со спины. Големы-насекомые на тринадцатом этаже были большими любителями устраивать засады или совершать обходные манёвры. И хоть Чаэсанна, Вайкрес и некоторые щитовые обычно заранее чувствовали такую опасность, но не всегда это получалось ощутить за достаточное для адекватной реакции время.       Так как они не ставили перед собой задачу покорить этот ярус, а только лишь собирались провести более глубокую разведку, чем удалось произвести первой разведывательной группе, то они не пытались заплывать в помещения, только убеждались, что в них никого нет. Точно так же они не проверяли встреченные по пути аномалии, которые в воде были лучше заметны, чем на воздухе. Они либо старались найти обходной маршрут, либо найти так расположенную аномалию, чтобы мимо неё можно было проплыть с гарантией.       А потом они встретили и големов-стражей, которые выплыли из-за угла впереди на довольно большой скорости и практически сразу же начав стрельбу. Впрочем, в ответ тоже полетели стрелы, так как щитовые заранее почуяли приближение опасности и дали сигнал приготовиться, развернув Потоковый щит. В результате металлические стрелы големов были остановлены щитом, но и стрелы альвов не нанесли големам и используемым ими механизмам никакого урона, соскочив в сторону.       Короткая перестрелка закончилась ничем, и големы неожиданно отступили. Было понятно, что убедившись в бесполезности лобовой атаки, големы перешли к другой тактике. Осталось только понять, к засадной, или тактике фланговых и тыловых ударов. Впрочем, засады для их объединённой группы не представляли никакой угрозы, как и удары в тыл, так что опасаться стоило только фланговых ударов через боковые коридоры во время пересечения развилок и перекрёстков.       Вот только вначале им пришлось выяснить, что их опасение по поводу ловушек было правильным, только вместо обычных ловушек, как на одиннадцатом этаже, тут в их роли выступали такие же неподвижные големы-метатели, только умеющие прятаться в стенах. Пускаемые ими металлические стрелы были намного тяжелее, чем выстреливаемые метателями встреченных альвами стражей, и летели они быстрее. И хоть Потоковый щит они не пробивали, но это если стрелял один голем-метатель, если же им попадётся сразу два, или в это же время на них нападут и стражи, то ничего гарантировать было уже нельзя.       Впрочем, вскоре они это узнали точно, так как вначале им попалось сразу два голема-метателя, так что Мастеру Слова пришлось спешно усиливать Потоковый щит выставленный щитовыми, а потом они подверглись и комбинированной атаке, когда коридор перекрыли два голема-метателя, а на отряд со всех сторон ещё и големы-стражи навалились, не позволяя сконцентрировать щиты в одном коридоре.       На счастье альвов у них всё же имелось преимущество в виде Потока, так что они во всю использовали боевые плетения и чары, которые можно было применить под водой без угрозы пострадать от своих же действий. Поэтому отбиться они всё же смогли, и даже уничтожили трёх стражей, понятное дело в дополнение к големам-метателям, ведь те отступить не могли, а потому продолжали обстреливать альвов не переставая.       После своего разрушения один из големов-стражей оставил свой механизм для плавания, так что коротко посовещавшись альвы приняли решение на этот раз отступить. Они уже и так узнали достаточно много, и теперь им предстояло всё это обдумать, прежде чем планировать следующее погружение. Ну и полученный механизм стоило бы изучить, может выйдет что-то узнать и использовать.              

***

             –И что ты хочешь мне показать? - спросил Торилвал, когда за их с Викинидом спинами закрылась дверь.       Честно говоря, он знал этого альва очень слабо, занимаясь своими делами и не суя свой нос куда не требовалось. Материалы, добываемые в этом Подземелье, идеально подходили для использования в роли основы для рун и для изготовления самих рун, так что без работы он не сидел. К тому же, благодаря Текку у него был доступ к различным металлам, иногда получая даже небольшие, примерно с ноготь большого пальца, чешуйки идеального орихалка, так что он мог создать много чего интересного. Да и обнаруженные тут знания помогли в лучшем понимании рун, хотя, казалось бы, дварфы и так о них уже всё знают. К тому же, тут ему показали путь создания новых рун, которые несут тот же первичный смысл, но на совершенно другой концепции, так что вторичный и иногда даже третичный смыслы могли очень сильно отличаться от смыслов известных ему рун.       Так, он был одним из немногих мастеров рун, кто сумел повторить новую руну прочности. И пусть она не давала такого же невероятного эффекта, как оригинальная, но укреплённый им с её помощью щит выдержал даже выстрел из рельсотрона, при этом даже не погнувшись. Понятно, что это был не обычный щит, а специально изготовленный для укрепления рунами, но другим такой прочности добиться не удалось.       С самим Викинидом он более-менее познакомился в Библиотеке, где тот был завсегдатаем, при этом тот далеко не всегда читал там. Намного чаще он работал, делая собственные записи и правя текст. Вроде как этот альв даже написал два учебника, по математике и растениям, которые сейчас размножали с помощью воссозданного дварфами печатающего артефакта. Но близко они всё равно не пересекались, так как имели разные интересы, а потому ограничивались молчаливыми приветственными кивками.       По этой причине сам Торилвал никогда бы не пришёл к альву в гости, но вчера, когда он зашёл к Текку в мастерскую по работе с металлом на шестом этаже, чтобы сделать заказ на новый инструмент для вырезания металлических рун, тот попросил его зайти к Викиниду, так как у того возник вопрос, на который он сам ответить не мог. И так как просьба исходила от мастера кузнеца, да ещё и его хорошего знакомого, то он решил выполнить её. К тому же, ему это ничего не стоило.       Викинид был владельцем личного ключа и жил в одной из комнат на пятом этаже. В отличие от многих других владельцев ключей, стремившихся поселиться как можно глубже, чтобы эффективнее развиваться в духовном и магическом плане, Викинид предпочитал получать знания и дорабатывать концепцию Школы, добавляя что-то новое или исправляя выявленные ошибки. Пару раз он даже умудрился получить несколько подсказок по этому вопросу от Хранителя, благодаря чему Школа приобрела тот вид, который у неё был сейчас.       –Проходи, присаживайся, - доброжелательно кивнул ему альв, что было само по себе уже странно. - Извини, что тебе пришлось оторваться от своих дел, но вопрос действительно требует знаний очень опытного рунолога, а Текк отзывался о тебе как об одном из лучших.       –Допустим, - согласно кивнул дварф, незаметно осматриваясь.       Сам он жил в построенной его сородичами инсуле на десятом этаже, так что, хоть у него теперь тоже был личный ключ, но пожить в жилых помещениях пятого этажа он не успел, так как к тому моменту, когда он ключ получил, он уже жил внизу.       –Так что за проблема? - поинтересовался Торилвал.       Кому-то его поведение могло показаться оскорбительным, но это была небольшая особенность дварфов - они предпочитали прямолинейно-деловой стиль общения, если дело заходило о работе. Правда, это только в том случае, если про работу они говорят не за кружкой пива или вина, тогда они могли болтать много и обо всём.       –Сейчас, - судя по всему, альв был хорошо знаком с такой чертой дварфов, так что сразу же выставил на стол деревянный ящичек. - Вот, посмотри, пожалуйста, и выскажи своё мнение.       Открыв ящик, Торилвал увидел, что тот состоит из двух частей. В одной находилась новинка, которую почти невозможно было найти, увеличительное стекло, а в другой лежала среднего размера жемчужина.       Увеличительные стёкла начали находить на двенадцатом этаже после праздников, но пока известно было только про три из них. Стёкла представляли из себя стеклянный диск, помещённый в медный обод, к которому была приделана ручка.       Жемчужина же была не совсем круглая, да и цвет имела молочно-белый, присущий моллюскам в северном море. Только обнаруживаемые очень изредка в моллюсках жемчужины обычно были совсем мелкими, как пшеничное зёрнышко, а тут он видел вполне себе подходящую по размерам для вставки в украшение.       Взяв вначале в руки стекло, Торилвал немного проигрался с ним, рассматривая через него древесину ящика, устилающую ящик изнутри ткань и саму жемчужину, но потом он отложил его в сторону и начал изучать жемчужину Навыком Взгляд в Камень.       –Там... руна? - удивлённо спросил он, неверяще рассматривая светящуюся в его взоре объёмную конструкцию внутри жемчужины, в которой он почувствовал руну, вот только руну ему незнакомую.