Скучная жизнь подземелья.

      Возвращавшиеся после "покорения" Подземелья члены рейда испытывали двойственные чувства. С одной стороны они сумели пройти Подземелье полностью, победив очень сильного Стража, которого впору было размещать этажей так на шесть ниже, если отталкиваться от местных этажей. Причём, они сделали это практически ничего не зная о противнике и с первого раза, что показывало их уровень сил и заставляло гордиться собой... Немножко, ведь потери были и потери среди сильнейших, что немного печалило.       Но с другой стороны, они практически ничего за эту победу не получили. Деньги? Этой жалкой кучки не хватит даже раздать всем участникам рейда по самой мелкой монетке. Про прочий мусор и говорить нечего, так как они больше заработали бы просто охотясь, ведь основное количество добычи успело исчезнуть ещё до окончания боя или было испорчено в ходе сражения. Единственной, стоящей упоминания добычей были хитиновые пластинки, и та странная волокнистая живая структура, которую забрал дварф. Но хитина было слишком мало, а что это за волокна знал только сам дварф, так что остальным она была не интересна, так как было даже не понятно, смогут ли они её вообще продать. К тому же, дварф честно пообещал выплатить компенсацию в общую кассу и сообщил, что эта фигня всё равно никому кроме его сородичей и не нужна.       Да и что делать с Ядром Подземелья, которое оказалось и не Ядром вовсе, тоже никто не знал, ведь никаких знаний о том, как с такой штукой работать ни у кого не было. Понятно, что исследователи позже его обязательно изучат, но это будет ещё не скоро, так как собрать подобный рейд снова будет не так просто. Это в этот раз многие согласились участвовать, надеясь на интересную и дорогую добычу, но теперь, зная, что риск в сражении очень высокий, а добыча будет очень бедная, в пересчёте на каждого участника, мало кто захочет пойти. Теперь, чтобы набрать участников в рейд, организатору придётся платить им из своего кармана, а это не каждому посильно.       А ведь в этом рейде были потрачены дорогие расходники, которые даже компенсировать не получится. И это с учётом того, что они очень активно охотились на обратном пути и собирали всё, что смогли найти, из-за чего обратный путь занял почти шесть дней.       В общем, возвращались все задумчивые, и пытаясь разобраться, как им нужно относиться к произошедшему. Ведь информацию об этом рейде можно было повернуть как угодно, представив это великим подвигом или крупнейшим провалом. Иногда они встречали группы искателей, но в ответ на их вопросы старались ограничиться только сообщением, что они прошли Подземелье, победив Стража. А потом они дошли.       Пройдя через двойную дверь, отделявшую Станцию от пещер Подземелья, искатели оказывались в зале с большим, можно даже сказать огромным телевизором на одной из стен. Никто не знал, зачем он тут, так как он никогда не работал, да и назначение зала тоже было непонятным, так как он был просторным, но вместе с тем рейд, такой как у них, в него не помещался, так что проходить через него приходилось последовательно, отдельными группами. А учитывая, что через двойные двери проходить можно было только по десять-двенадцать разумных за раз, то и вообще становилось непонятно, зачем этот зал нужен. Ведь проверить снаряжение и раздать последние указания перед спуском можно было в специальных комнатах, которые имелись перед этим залом.       Но в этот раз первые прошедшие через двери искатели с удивлением увидели, что телевизор включился, стоило им только войти в зал. От удивления они даже остановились, что создало затор на входе и движение затормозилось. Оказавшаяся в зале группа, собиравшаяся отправиться на погружение, оказалась удивлена не меньше них, тоже остановившись и уставившись на засветившийся телевизор.       "Поздравляем с первым прохождением Пещер Леса!" - гласила появившаяся надпись, которая принялась плавно переливаться всевозможными цветами, а на общем фоне начали взлетать салюты.       Затем надпись поднялась выше и снизу поднялась ещё одна фраза, предлагающая обратиться к представителю администрации для регистрации участников рейда и получения награды. Через некоторое время фраза ушла вниз, а поздравление опять расползлось на весь экран, чтобы через определённый отрезок времени снова подняться вверх, позволяя появиться фразе о регистрации и получении награды.       –Командирам групп собраться в регистрационном зале, остальным участникам рейда ожидать в едальнях приказов командиров о дальнейших действиях! - Федос, который двигался во главе рейда, быстро сориентировался и принялся командовать.       Он хотел предотвратить давку в хоть и большом, но не настолько, чтобы свободно вместить всех членов рейда с добычей, центральном зале станции, откуда и можно было попасть в отдельное крыло административных помещений, то есть тех, в которых работали гоблины и представители Службы, занятые обеспечением функционирования станции. Ведь услышав о награде, все бы обязательно пошли туда, желая лично её получить. А так как там и без них постоянно было полно народу, то это привело бы к образованию затора, и пока с ним не разобрались, никакой награды бы никто не получил. Так что лучше было взять всё в свои руки, ведь он был лидером рейда, с которого никто его обязанности пока не снимал, а значит, за всё и отвечал тоже он.       Так как в двери члены рейда проходили небольшими группами, то Федосу пришлось задержаться, дожидаясь, пока не войдут последние искатели. Только после этого он смог отправиться в центральный зал, где его уже ждали собравшиеся командиры групп, а также немногочисленные одиночки, которые не входили ни в какую группу.       Кивнув всем, Федос открыл дверь и посмотрел в коридор, после чего оглянулся и обвёл взглядом стоявших за ним разумных.       –Нужно выбрать... пять представителей, которые войдут вместе со мной, а остальным придётся подождать в коридоре, - сообщил он собравшимся, и кивнул в глубь коридора.       Спорить с ним никто не стал, так как все, кто стал лидерами собственных групп, неоднократно бывали в административных помещениях, в которых можно было получить и сдать задание, а потому знали, что внутри не так уж и много места, человек десять ещё будут чувствовать себя нормально, а большему количеству уже придётся потесниться. Так что вместо того, чтобы пытаться наезжать на лидера рейда, все занялись определением критериев, по которым должны были быть отобраны представители.              

***

             Прикрутив последний проводок, Дан перепроверил всю конструкцию и ненадолго замер, сосредотачиваясь. Он не был Мастером Слова, но как и все альвы изучал управление Потоком, так что был способен на применение некоторых чар. Не самых сильных и не самых сложных, но его арсенал зависел только от его желания, старания и затраченных усилий. Вот только из-за того, что он тратил много времени на изучение знаний и освоение навыков, необходимых ему как следопыту, на прямую работу с Потоком этого самого времени у него уже не оставалось. Поэтому и арсенал у него был не самый большой и больше направленный на бытовые нужды, например, развести огонь из сырой древесины без использования "зажигалки" или огнива, и увеличения его возможностей как следопыта.       Плетение, которое он сейчас выплетал, относилось к категории условно полезных. Ведь несмотря на то, что создаваемая им молния была не очень сильной и не была способна никого убить, она всё равно оставалась молнией, так что ей всегда можно было найти применение. Например, с её помощью можно было отпугнуть зверя и даже некоторых монстров, или заставить дёрнуться противника, получив возможность для нанесения удара. Другое дело, что как и все плетения молнии, это было очень сложным и требовало большой концентрации, так что далеко не все могли его использовать в бою. Зато оно неплохо подходило для тренировки создания плетений.       Но сейчас он был не в бою, поэтому и спешить было некуда. Да и эффект ему нужен немного другой. Поэтому, прежде чем выпустить плетение молнии, он тщательно его проверил, и только потом направил жгут молнии через кольца специального преобразователя.       От собранной Даном конструкций раздался жужащий звук, а лопасти закреплённого на ней винта закрутились, слившись в полупрозрачный диск. Конструкция поднялась в воздух, зависнув над столом на высоте локтя.       Дан как заворожённый смотрел на висящую в воздухе рамочную конструкцию, в центре которой размещался электромотор и кристалл накопителя. Но вот звук работы винта стал замедляться и конструкция опустилась на стол, жёстко ударившись в конце, а отмерший альв расплылся в довольной улыбке.       –У меня получилось, - прошептал он каким-то удивлённо-радостным тоном, но потом уже откровенно радостно воскликнул в голос: - Получилось!       –Поздравляю, - похлопал его по плечу стоявший рядом гоблин.       –Спасибо, - расплылся в дурацкой улыбке Дан, оглянувшись на монстра, и опять уставился на свою поделку.       Он снова пустил молнию в преобразователь и некоторое время опять наблюдал за повисшей в воздухе конструкцией.       –Боги, даже не верится, - признался альв, когда его поделка снова опустилась на стол.       На это гоблин в ответ рассмеялся, снова хлопнув Дана по плечу.       –Поверь, вскоре ты будешь с ностальгией вспоминать свои первые попытки собрать что-то работающее, - ободряюще сообщил он. - Особенно, когда будешь копаться в переплетении проводов, в попытке понять, что там наворотил очередной умник, посчитавший, что он лучше знает, как нужно делать в этом месте проводку.       –Да это когда ещё будет, мне ещё учиться и учиться, - улыбнулся в ответ альв, беря в руки свою поделку.       После пробного запуска требовалось проверить работоспособность конструкции и убедиться, что ничего нигде не отвалилось и не оплавилось. Конечно, собранный им летательный аппарат был невероятно примитивным и был способен только взлететь в воздух, на определённую высоту, а потом опуститься, когда запас электричества в накопителе начнёт опускаться ниже определённого предела и уменьшится получаемая двигателем мощность, так что вряд ли там что-то могло выйти из строя. Но правила были правилами, и написаны они были именно для того, чтобы их выполняли, а не отмахивались, что в этот раз это не нужно. Так ведь можно привыкнуть и дойти до катастрофы, собрав уже полноразмерный летательный аппарат, но не проверив всё как нужно.       –Тут ты прав, учиться тебе ещё многому предстоит, - согласно покивал гоблин. - Но не нужно себя недооценивать, ведь ты проделал действительно отличную работу.       –Да что там той работы, главное было понять, как оно всё работает, а с этим я разобрался благодаря тем знаниям, что вы мне вбили в голову, а дальше я просто брал готовые элементы и собирал в единую конструкцию, - не согласился с его заключением Дан. - К тому же, без вашего преобразователя молнии в электричество у меня вообще ничего бы не получилось.       –Да? Ты думаешь, правильно подобрать соотношение мощности двигателя, толщины проводов и ёмкость накопителя так просто? - усмехнулся гоблин в ответ. - А ведь ты ещё и сам подобрал нужные плетения для стабильной работы накопителя и его быстрой зарядки.       –Вообще-то это стандартные плетения контроля Потока, только немного переделанные, чтобы регулировать количество тока, - пожал плечами альв.       –Стандартные-то они стандартные, вот только многие ли самостоятельно догадаются, что их можно использовать не только для регулирования потока маны, да ещё и смогут изменить их нужным образом? - хохотнул гоблин. - К тому же, много ли ты знаешь немагов и неартефакторов, кто знает эти плетения? Вот то-то же.       Тут Дан был вынужден согласиться, так как применённые им при создании своей поделки чары были не самыми распространёнными среди следопытов и воинов. Всё-таки они действительно нужны были только артефакторам и некоторым Мастерам Слова, в основном занятым созданием накопителей и магического оружия. К тому же, он ведь действительно использовал не оригинальные плетения, а изменённые, так как им требовалось контролировать не Поток, а электрический ток, один из компонентов молнии.       –Ладно, не буду тебя задерживать, иди, проверяй свою машинку, но чтобы через полтора клика был на рабочем месте, - предупредил гоблин, отходя от альва. - Мы приступаем к монтажу проводки и я хочу, чтобы ты запомнил, как это делается от начала и до конца.       С этими словами он исчез за дверью, оставив Дана одного в мастерской.              

***

             Смешанная группа искателей быстрым шагом двигалась по едва заметно изгибающемуся вправо тоннелю. По тому, что они шли в полной темноте, можно было легко понять, что новичков в этой группе нет и каждый из них обладал каким-нибудь Навыком, позволяющим ориентироваться в таких условиях. Перемещались они практически налегке, но это было и понятно, ведь никто не ожидал, что они встретят в тоннеле Метро монстров, с которых можно было бы получить добычу.       Конечно, надежда на то, что им попадётся ещё одна пещера со своими обитателями, как было в ветке ведущей к Пещерам Леса, у искателей присутствовала, но пока они натыкались только на разнообразные пещеры вполне себе естественного вида, одна даже представляла из себя подземное озеро, так что пришлось придумывать способ перебраться через него. К счастью, обитали в нём только какие-то мелкие пещерные рыбки и ящерицы, не представлявшие никакой угрозы даже обычным людям... По крайней мере тем, кто мог спуститься до четвёртого этажа этого Подземелья.       Также они не планировали задерживаться в пути больше светового дня, а потому несли с собой только небольшой запас еды в ранцах. Даже их носильщик шёл без своего обычного баула, ограничившись точно таким же ранцем, как и все остальные. Правда, на всякий случай он засунул в него не только запас еды и воды, причём тройной, но и две сложенных сумки. Ну мало ли что они по дороге всё же найдут? А вдруг и вправду наткнутся на пещеру с необычной живностью или что-то вроде виденной ими Кристаллической Пещеры?       Шли они уже довольно долго и вскоре собирались повернуть обратно, но по внутренним ощущениям пока ещё немного времени было, так что они продолжали идти вперёд, надеясь всё же найти что-то интересное. Тем более последняя пещера была пройдена примерно клик назад, так что вполне возможно они были недалеко от новой.       Неожиданно, один из двух шедших впереди искателей поднял руку, давая команду остановиться. Все замерли, но никто не пытался вглядываться вперёд, вместо этого начав внимательно осматривать стены и более тщательно следить за тылом.       –Поправьте меня, но по моему, стало немного прохладнее, - сообщил поднявший руку, оказавшийся дварфом.       –Согласен, действительно похолодало, - подтвердил его напарник, бывший альвом.       –Насколько это серьёзно? - поинтересовался орк, который и был лидером группы.       Многие люди, узнавая, что лидером смешанной группы являлся орк, очень сильно удивлялись, так как это противоречило всему, что им было известно про эту расу. Впрочем, их можно было понять, так как смешанных групп раньше вообще не существовало, а теперь вот они, появились, но только в этих Подземельях.       На заданный вопрос шедшая первой пара искателей переглянулись и одновременно пожала плечами.       –Сложно сказать, так как это точно не выход на поверхность, - сообщил дварф. - Поэтому определить, насколько похолодает, я не могу, но что станет холоднее, это точно, чувствую.       –Если не выход, то, возможно, мы нашли что-то интересное? - предположил стоявший возле орка человек.       Он был заместителем лидера по вопросам обеспечения, так как каким-то образом умел находить всё, что требовалось группе, и даже то, что могло потребоваться. Причём, своим Навыком он впечатлил даже гоблинов, один из которых даже в шутку поинтересовался, не Путём ли Хомяка тот идёт. Человек тогда отшутился, что он вообще не Идущий, а хомяков после посещения десятого этажа вообще боится, но все свидетели этого разговора запомнили этот вопрос, отметив для себя новый Путь, про который пока ещё ничего не было известно. Впрочем, намёк гоблин сделал, так что возможно кто-то и сумеет встать на него. По крайней мере с тех пор зам. лидера иногда задумывался о чём-то, но на вопросы только отшучивался.       –Если и найдём, то оно явно связано с зимой, и явно не местной, а больше похожей на нашу, - сообщил свой вывод дварф. - А ещё, не мешало бы обезопасить себя от холода.       –Вы всё слышали, у кого есть возможность защититься от холода, сделайте это, у кого нет, сообщите тем своим товарищам, кто может помочь, - дал распоряжение лидер.       Ему самому никакая защита была не нужна, так что он просто спокойно стоял и ждал, когда все будут готовы.       –Двинули, - последовала новая команда, стоило последнему члену группы доложить, что он готов.       Группа направилась дальше, перемещаясь всё тем же быстрым шагом. Через некоторое время уже все ощутили, что воздух стал прохладнее. Конечно, использованные Навыки и артефакты, а так же наложенные плетения и прочие чары, защищали от потери тепла, но все искатели обладали достаточной чувствительностью и опытом, чтобы заметить перепад температуры.       Пройдя ещё немного дальше, некоторые искатели, чьи Навыки позволяли это, заметили, что выдыхаемый ими воздух превращается в туман, а значит температура в тоннеле упала существенно. Они сообщили об этом наблюдении другим, ведь это была важная информация. А потом дварф снова поднял руку, призывая остановиться.       –Пещера... не очень большая... две сотни шагов, - озвучил он результат своего наблюдения.       –Жизни я не чувствую, - поделился своим наблюдением его напарник, альв-следопыт.       К сожалению, отсутствие живых существ не означало отсутствия угрозы. Ведь ловушки не были живыми, а входившие в группу искатели отлично были знакомы с големами из Подземелья на Острове. А раз так, то сохранять бдительность всё равно нужно было на высоком уровне.       Лидер не стал как-то комментировать доклады, а только дал команду продолжить движение, и вскоре некоторые из искателей уже могли рассмотреть, как тоннель расширяется в ещё одну пещеру. Правда, из-за использования Навыков теневого зрения сложно было судить, как она точно выглядит, да и далеко ещё было, но постепенно они подходили всё ближе и вскоре уже все могли увидеть, что впереди действительно была пещера.       –Закройте глаза, - неожиданно приказал идущий впереди дварф, стоило им подойти ко входу в пещеру.       Сняв с пояса фонарь, он направил его в пещеру и нажал кнопку включения. Широкий конус света осветил внутренности пещеры и яркие вспышки ударили по глазам тех немногих искателей, кто не до конца закрыл глаза, решив наблюдать за результатом через узкие щелочки.       –Блядь, почему так ярко? - выругался один из искателей-людей.       –Ух ты! Неужели мы нашли ещё одну Кристаллическую Пещеру? - поинтересовался ещё один человек, открыв глаза и пытаясь рассмотреть, что же находится внутри.       –Нашли, но не кристаллическую, а ледяную, - охладил его энтузиазм дварф-разведчик.       –Но ведь всё равно красиво же, - улыбнулся следопыт, так же рассматривая пещеру.       А посмотреть там было на что, так как пещера действительно оказалась покрыта льдом, но кроме этого в ней повсюду стояли выточенные из льда фигуры, которые в свете фонаря переливались отражённым светом.