Зло обязано быть великолепным

Новый день не принёс улучшений. В деревню стабильно забегали монстры, что не давало пойти разведать ту заброшенную деревню или отправиться на границу, ради чего мы изначально сюда и шли. Местные в один голос заявляли, что такое в их жизни никогда не происходило. Староста и Люциус быстро распределили обязанности, чтобы каждый мог внести лепту в выживание этой проклятой деревни. То, что святой договаривается с тёмным, для меня выглядело более чем нелепым, но Мору, как и другим магам, не наделённым тёмной силой, усмотреть в старосте врага было практически невозможно. Светлые отчётливо видели обычных магов, а тёмные лучше всего замечали светлых. Конечно, стоит проявить силу — и всем станет понятен характер магии человека, но староста мудро не высовывался. Он был словно сытый волк в овечьей шкуре. Да и, как я знала, творить анархию не планировал: свыкся с жизнью без магии. Мне досталась непыльная работа в качестве разведчика: я занималась ежедневной пробежкой по округе; высматривала монстров, людей или животных; разбиралась с каждым случаем в соответствии с распоряжениями; отчитывалась, кто, когда и где мне встретился. Мор обосновал свой выбор тем, что я почти не привлекала внимание и была довольно выносливой. Спорить не стала, ведь это правда. Пока была далеко от лагеря, «тянула» свой резерв — играла с примитивной магией и осушала свои запасы сил. Это было сложно, всё-таки я не привыкла к новому способу мыслить и что-то делать своим организмом, как будто внезапно отрос хвост. Но нужно было в кратчайшие сроки стать сильнее, так что я цеплялась за любую возможность позаниматься со своим «хвостом». В первый же день моего дежурства из лесной чащи на меня вылетела группа рогатых волков. Это было ближе к вечеру, и к тому моменту я уже порядком устала, так что даже растерялась. Звери голодными глазами таращились на меня, рычали и мчались убивать. И я бы попробовала разорвать их в клочья с помощью новых сил, если бы не одно но. За мной на некотором отдалении бежал Димитрий. Он был нужен на случай, если меня убьют: парень должен был стремглав побежать в деревню и доложить об увиденном. А ещё — на случай, если я выдумаю неправильные отчёты. Поэтому пришлось надеяться только на меч. Тело, хоть и уставшее, действовало быстро, я уже предугадывала некоторые атаки и уловки монстров. Разгорячённый бегом организм действовал как отлаженный механизм, избегая любых ошибок. Вонзив в последнего монстра остриё меча, выдохнула, стёрла капли пота, выступившие на лбу, и неожиданно ощутила кое-что необычное. Мой уже опустевший резерв, который я долго и уверенно сцеживала, был заполнен! Нет, он и должен был в скором времени вернуться до своих изначальных размеров и, может быть, стать на крупицу шире, только не так быстро. — Как интересно, — пробормотала я, глядя на тела монстров. — Учитель! — Димитрий подбежал ко мне. Он оглядел тела монстров, охнул, посмотрел на меня и спросил. — Вы в порядке? — Да, всё хорошо. Сбегай, доложи Люциусу, что я убил несколько особей на юго-востоке. Скоро могут подтянуться новые. Мальчишка кивнул и умчался обратно в деревню. Я обежала остальные участки, а после вернулась. С каждым новым сражением потерь с нашей стороны становилось меньше, но они всё ещё были. Например, мой третий ученик. Не то чтобы меня это сильно волновало, всё-таки ответственным был только Димитрий, и волновалась я исключительно за него. Однако из-за потерь я всё отчётливей понимала, что нужно разобраться с источником проблем. Иначе однажды я проснусь в опустевшей деревне, где не осталось ни одного жителя. У появления монстров есть какая-то причина. И с каждым убитым волком я всё больше убеждалась, что это как-то связано с магией, которая так легко наполняла тело, стоило убить парочку чудовищ. Обороняться до скончания дней Мор тоже не желал. В перерывах между налётами монстров и нечисти он что-то делал в церкви. Мы не разговаривали, так что я не знала, каков его план. Просто жила, стараясь не высовываться и быть полезной, и высматривала закономерности. Через долгую неделю, полную рутинной мясорубки, изрядно увеличившей мой небольшой резерв, герой всё-таки вышел к людям с речью. Мне было приятно увидеть Люциуса: в последнее время его было слишком мало, заперся у себя в церкви и сидел, будто отшельник. Всё время в добровольной изоляции рядом с мужчиной оставался лишь Кас. Он носил герою еду, занимался доспехами, порой таскал воду для ванны и почти не попадался мне на глаза. Правда, конкретно это меня не печалило нисколько, ведь по Касу я совершенно не скучала. Меня только бесило, что он не тренируется и во время битв отсиживается в церкви. В своей речи герой поведал о том, что поставит временный купол на деревню и с небольшой группой поедет искать пролом в стене, из которого лезут монстры. Людям не говорили о покинутой деревне, в которую мы планировали заехать по пути. Деревенские с большим страхом встретили отъезд Мора, ведь он вполне мог умереть, и тогда его магия растворилась бы. Но староста вправил им мозги — толкнул речь о том, какие все жители сильные и храбрые. Народ воодушевился, а это самое важное в подобной ситуации. Тем же днём, стоило мне закончить с пробежкой, прямо у ворот меня выловил один из местных. Без лишних слов он выдавил: «Герой ждёт тебя у себя», — и ушёл. Люциус нашёлся на верхнем этаже церкви. Он сидел в кабинете, уставленном камнями, похожими на магические кристаллы. Мужчина был одет очень просто, а ещё был бел как мел, и его глаза жутко полыхали голубым пламенем. «Да я после всех подработок и учёбы не выглядела настолько измученной…» — Вы звали?.. — спросила я, почувствовав себя последней лентяйкой. Герой кивнул, не отвлекаясь от своего занятия. Хотелось оттащить его от этих валунов и уложить спать. — У тебя осталось сколько?.. Три? Два ученика? — неожиданно для меня спросил он. — Два, — кивнула я. — Из всех до этого дня дожили только Кас и Димитрий. В голове мелькнуло одно воспоминание. Я стремительно побледнела: вспомнила наш с Мором давний договор. Люциус оскалился, чуть склоняя голову в бок, и, наконец, посмотрел на меня. — Как же ты без моей поддержки-то выживешь, Ольгерт? Там, на стене, где людей намного больше и настроение у них намного сквернее, чем у нашего отряда? — спросил он устало. По спине пробежали мурашки. «Без Мора я пропаду. Меня там повесят без суда и следствия». — Я… У меня не было времени! Как бы я защитил их, ещё ничему не обученных и не желающих учиться? Почти все погибли слишком рано. Пересмотрите свои условия, Люциус. Пожалуйста! — едва не падая на колени, взмолилась я. — Хорошо. У тебя осталось два ученика. Сделай так, чтобы хотя бы они не умерли. Иначе умрёшь уже ты. — Холодный голос вызвал табун мурашек. — Это будет уже не потеря моей поддержки, а казнь, — «пересмотрел» условия мужчина. — Но… — Ольгерт, — остановил меня Мор, — Кас бесконечно ценен для меня, а Димитрий слишком молод, чтобы умирать. Не пререкайся и делай, что велели. Только так ты выживешь. Я кивнула, подавляя вздох. Моя судьба зависела от этих двоих. Нужно было постараться. Сжала ладони в кулаки, унимая поднимающуюся дрожь. Ставки поднялись, а злиться на героя всё ещё не выходило, хотя он прямо мне угрожал. — Завтра мы выдвигаемся на юго-восток. Там же чаще всего появлялись монстры? — Я кивнула. Хотелось плакать. — Оповести Димитрия, он пойдёт с нами. — Я не уверен, что это хорошая идея… — пробормотала я, думая скорее о себе, чем о парне. «В деревне ему безопаснее, а там, у самой границы, я не знаю, как нужно будет извернуться, чтобы его спасти». — Это очень хороший шанс позаботиться о других. До меня дошёл слух, что ты поспособствовал смерти предыдущего старосты и его жены. — Я вздрогнула. — Я хочу верить, что это лишь слух, поэтому покажи уже свою человечность. Да, второй твой ученик тоже поедет. Исчерпав все заготовленные темы для разговора, Мор отпустил меня отдыхать, но этой ночью я так и не уснула.

***

Мы взобрались на лошадей. К моему стыду, у меня это вышло не с первого раза. Я забралась в седло, лишь когда помог Димитрий, придержав животное. Увидев в моих глазах всю печаль этого мира, он на ходу начал пересказывать правила управления лошадью. К счастью, старые воспоминания собрались с новыми фактами, и мне удалось заставить зверя идти вперёд. На выходе из деревни Люциус выпустил в воздух заклинание, от которого у меня внутри всё свело. Смертоносная сила вырвалась из тела мужчины и понеслась вперёд, не видя препятствий. Стало дурно, а ещё и лошадь не торопилась останавливаться — медленно шла куда-то к ближайшим кустам. Вырулив обратно, наткнулась на обеспокоенного Димитрия и постаралась сделать так, чтобы моя и его лошади были как можно ближе друг к другу. Помимо героя, меня и двух моих учеников, с нами отправились два знакомых мне вора чужого белья — Первый и Второй номера. Столь малый отряд был обусловлен его высокой мобильностью, ведь в первую очередь мы шли разведывать ситуацию, и только во вторую — решать её. И если трёх сильнейших магов будет недостаточно, тогда придётся возвращаться в деревню. Тем временем герой запрыгнул на коня и немедленно перешёл на галоп. Остальные поскакали за ним следом. А я так и осталась, как дура, на нескачущей лошади. Пыталась взбодрить её тычками в бока, но она лишь флегматично фыркнула и покачала большой головой. — Да заводись ты, клуша!.. — простонала я, пытаясь заставить животное двинуться с места. Первым мою пропажу заметил Димитрий. Он остановил свою лошадь и начал возвращаться за мной. Но у меня наконец вышло заставить это создание везти меня, так что, полыхая как маков цвет, я нагнала подростка, а там уже, едва не вылетая с седла во время галопа, смогла догнать и остальных. Хорошо, что за бронёй не было видно лица Мора, потому что осуждения, которое демонстрировал Кас, и смешков прихвостней героя было более чем достаточно. А ещё лошадь то и дело виляла, пытаясь скинуть меня на землю, тормозила и дёргалась. «Невзлюбила», — очень быстро поняла я. К счастью, иногда нам попадались небольшие группы монстров, так что быстрый темп езды, выбивающий из меня все внутренности, часто сходил на нет и можно было размяться. Магия светлых хоть и была красивой, но эффективнее меча против этих существ ещё ничего не придумали. А я только и рада была пару-другую прирезать: даже будучи заполненным до краёв резерв немного, но увеличивался. За день мы так и не добрались до места, откуда вылезают рогатые волки и редкие «зомби» непонятного происхождения. В целом мы могли бы проехать мимо всего чудесного и отвратительного, но из-за меня тормозили. Лошадь совсем не слушалась, меняла направление, скорость и свои пожелания. И всей группе приходилось, сокрушаясь, догонять меня, истреблять раздражающих мой транспорт монстров и тащить меня по нужному курсу. Вечером герою пришлось поставить небольшой магический купол для лагеря. Я же двинулась в берёзовый лес, ковыляя, как бабка, за хворостом. Димитрий с Касом разбивали лагерь, ученики Мора занимались лошадьми и добычей воды, а сам герой охотился.

***

На второй день монстров стало больше, что ещё сильнее сбавило и без того замедлившийся темп, так что у меня выпал шанс посмотреть на навыки владения оружием Каса и Димитрия. Мой взгляд ненадолго зацепился за жёлтую ленту на запястье Каса, ленту той девочки. Когда я скомандовала им атаковать отделённых от стаи волков — мальчишка попятился, а Кас посмотрел на меня, как на идиота. — Нужно учиться. Покажите, что можете, пока эти монстры не перебили тут всех, — не унималась я. Кас закатил глаза и первым побежал на рогатого волка. — Вправо! — прикрикнула я, заметив, что монстр готовится боднуть ученика в бок. Послышался звон упавшего меча. Это был полный провал. Цокнув, размахнулась и кинула свой меч вперёд, будто копьё. Попала. Монстр дёрнулся и повалился на Каса, заливая того кровью. Ученик ругнулся и попытался вылезти из-под тяжёлой туши. Но, видимо, ему что-то мешало. — Дим, помоги Касу, — сказала я подростку. Тот сжал губы, но всё-таки побежал вызволять парня. Второй волк в этот момент как раз приметил меня и решил атаковать. — Мой меч! — крикнула я ученикам, отпрыгнув от удара и развернувшись. — Не давай ему, пусть руками бьётся, — со злостью выплюнул перепачканный Кас. Я цыкнула и вновь отпрыгнула от атаки. Земля была твёрдой и с кочками, так что каждый перекат был болезненным. — Димитрий, пожалуйста, меч! — вновь попросила я, схватившись за рога волка и с силой опустив его голову вниз. — Не дёргайся! Он хотел, чтобы этого волка ты забил. Сам хочет — пусть сам и убивает, — подстрекал Кас. «Ой, да к чёрту!» — подумала я, отскочила от монстра и вынула свой многострадальный нож. Волк вновь кинулся вперёд, а я — под него. Проехав спиной по всем кочкам, рванула рукой вверх, вспарывая тварь. Горячая кровь и внутренности повалили вниз, прямо на меня. Морщась, я скинула с себя тяжёлый труп и поднялась на ноги. Стёрла рукой кровь с лица, подошла к замершим ученикам. Вытащила из волка свой меч и посмотрела на них, не скрывая разочарования. — Следующих монстров будете убивать сами. Я не посмею даже подойти к вам, чтобы помочь. Димитрий задрожал, в его глазах застыли слёзы. — Нет, пожалуйста! Я… Я… Я покачала головой. — Ты послушал Каса, значит, и защищать тебя будет тоже он. — Услышав знакомые звуки, я обернулась. — Ну вот, долго ждать не пришлось. Ваши противники уже здесь. Пока эта парочка отбивалась от монстров, я с сожалением осмотрела свою одежду и обрадовалась, что не надела красный плащ. Если бы он измазался, я бы расстроилась. Когда ребята вдвоём уничтожили одного волка, я в жёсткой манере объяснила им их ошибки и приказала чистить оружие. Кас демонстративно ушёл, а Димитрий послушно выполнил задание и несколько раз извинился. Вытерев руку о кусок тряпки, потрепала волосы парня и улыбнулась. — Ты хорошо потрудился, молодец. Но постарайся с первого раза слушать приказы: от этого зависит твоя жизнь, парень. И не только твоя. — …Да, — ответил подросток. Вечером замочила свою одежду в компании Каса, пока остальные занимались делами лагеря, а после мы вдвоём молча сидели у костра и пытались поскорее обсохнуть. Маги-громилы потешались над нами, но я даже не вслушивалась в их лепет. Вылазку в деревню решили оставить на утро нового дня, чтобы не ковыряться с ними в сумерках, будучи уставшими.

***

На третий день мы наконец добрались до места, из которого и лезли рогатые волки. Мы притаились на окраине леса, чтобы не привлекать внимания, и говорили тихо. — Так они идут отсюда? — нахмурился Кас, выглядывая из-за густых кустов. Ни я, ни Люциус не посвящали команду в подробности, так что последовали новые вопросы. — Монстры вышли не из-за стены, а из деревни? — спросил Первый. Впереди стояли развалины, ещё похожие на здания; угадывались поросшие травой тропы; были видны «арки» и шипы на некоторых крышах. Это точно когда-то было деревней. Я оторвала взгляд от хорошо сохранившихся развалин, среди которых бродили монстры, и посмотрела на Люциуса. Он сделал шаг назад, и, пусть я не могла видеть выражение чужого лица, почудилось, что ему нехорошо. — Они могли прийти из другого места и просто остаться здесь, — предположил Кас. — Тогда, когда разберёмся здесь, мы поедем к стене? — уточнил Дим. — Люциус?.. — прошептала я, глядя на героя. Он дёрнулся, тряхнул головой и так же тихо произнёс: — Зачистим деревню и узнаем, откуда они лезут. Приготовьтесь. ---------------------------------------------------- Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.