Зло обязано быть великолепным

Мы ехали втроём: Фер впереди, Темий и, замыкая, я. Стояло раннее утро, и мальчишка часто зевал. Солнце потихоньку поднималось, делая небо прозрачно-голубым, а лес насыщенно-зелёным. Попрощались мы только с Воганом: все остальные спали, а он уже тренировался. Громила пожелал Темию удачной встречи с отцом и крепко обнял, едва скрывая слёзы. Нас же попросил побыстрее возвращаться с хорошими новостями. Было приятно видеть такое тёплое отношение. Хоть я и не достаточно хорошо знала Вогана, им как человеком я была впечатлена. Не знаю, как Ильяс его нашёл, но лучше бы ему держаться за громилу. Стоило проехать лес, показался океан, переливающийся в свете утреннего солнца. Барашки волн полосами прокатывались вперёд, выдерживая свой особый ритм. В лицо бил солёный ветер, от которого я ощущала приятную прохладу. Волосы путались, но мне не хотелось завязывать их в хвост. Дорога петляла, а у небольших огородов, раскинутых то тут, то там, толпились стриженные овцы, пятнистые козы, причудливые коровы с длинной гривой и вечно лезущие под копыта лошадей бесстрашные белые гуси. Сами домики фермеров были округлыми, с плоской крышей и трубами, уходящими в небо, — как большие бочонки. Наконец пригород сменился улочками города. Мужчины щеголяли с открытым торсом, но всегда с яркими поясами, а женщины предпочитали топы. Это место мне нравилось сильнее других. Возможно, дело было в атмосфере курортного городка. Или же меня очаровал океан, но я хотела изучить это место вдоль и поперёк. Пока мы продвигались к порту, заехали на рынок. Нет, это был целый базар, на котором торговали всем, чем только могли. Я удивлялась тому, насколько там было разнообразно и неодинаково. И тому аромату, который смешивал в себе специи, цветы, запах жареного мяса и диковинных духов. Торговали всем: от фруктов до украшений, от коров до… рабов. Я замерла у одной из клеток. За решёткой сидел немолодой мужчина. Для меня встреча оказалась настолько неожиданной, что я чуть не споткнулась. В рабе не было никакой жизни: взгляд потух, а худое лицо осунулось. «Он такой же, как и ты», — пронеслась мысль. Я не отрывала взгляда от незнакомца, но, что удивительно, ничего не чувствовала. «Кажется, со мной вообще что-то не то. Может, дело в пережитом насилии? Или в том, что я по эту сторону клетки? Но на душе спокойно, — подумала я. — Попроси этот раб убить его, я бы не моргнув сделала это. Попроси он убить его надзирателей, я бы сделала и это». Но мужчина молчал. Для него я была лишь любопытной женщиной с повязкой на глазу. Одной из сотен, проходящих мимо. Впереди толпилось много людей, поэтому мы спешились. Кто-то попытался вырвать у меня из рук вещи, но я сделала подсечку и оставила неудачнику на память пару вывихов и синяков. Мои спутники даже не заметили этого, а толпа молниеносно поглотила неудачника, не замечая его страданий под своими ногами. Гомон людей стал раздражающим, однако, стоило нам повернуть за угол, всё утихло. Базар оказался за спиной, а впереди показался порт — единственное место в империи, через которое маги могут попасть в Тёмное королевство или в академию. Мы сдали лошадей в конюшню и подошли к самому берегу, у которого были пришвартованы корабли. Я смотрела на эти огромные деревянные посудины, с восхищением отмечая резные узоры в виде рыб и русалок и собранные громадные паруса. Всюду сновали мужчины и женщины. Под деревянным причалом плескались волны. Мне хотелось подойти к покатому берегу, чтобы коснуться воды хотя бы рукой, но Фер уже вовсю договаривался о нашем плавании. Темий вертел головой, его золотые глаза сияли, когда он рассматривал суда, да и на базаре мальчишка увлечённо вертелся, чтобы успеть посмотреть всё. Но выглядело это поведение наигранным. Я опустила руку на худое плечо хозяина, и тот вздрогнул. Золотые глаза настороженно покосились на меня. — Устала? Если да, то можешь сильнее упереться, — предложил парень. — Ты волнуешься? Мальчишка фыркнул и закатил глаза. — Да с чего мне?! Я своего отца не знаю и никогда не знал. Небось, намывает там полы в этой академии, ещё и не поможет нам, — ответил парень, подтвердив мою догадку. — Не думаю, что он уборщик, — нахмурилась я. — Ну да, моя мама бы с уборщиком никогда!.. Наверное, преподаватель… Но это тоже фу! Мой отец — препод?! Такого точно должны были уволить. — Темий… — Ну что? — насупил брови он. — Разочароваться в отце ты всегда успеешь, давай для начала узнаем, кто он и почему ваши родители расстались. После этого уже и будешь думать, как к нему относиться. Но знай, если он тебя разочарует, у тебя останусь я. — Ты уйдёшь, да? Если он окажется хорошим, — выудил самое важное для себя Темий. — Не сразу, но да. Особенно если там не смогут решить мою проблему, — нехотя подтвердила его догадку я. — Тогда пусть он будет ублюдком, — бросил Темий. Мне осталось только вздохнуть и принять чужую упёртость. Вскоре к нам вернулся Фер, виновато улыбаясь. За улыбкой скрывалась невесёлая новость: корабль в сторону Академии отчалит только завтра. Темий проворчал что-то, расстроенный, я же нахмурилась. Задумалась, оставаться ли здесь или вернуться в особняк. В этот момент к нам подбежал старик. Он на ходу сорвал с себя потрёпанную шляпу и, тяжело дыша, выпалил: — Слышал, вы хотите отправиться на остров. Я могу отвезти вас хоть сейчас, — заверил незнакомец. Он был ухожен и прилично одет, но его поведение меня насторожило. — Сколько? — спросила я. Но незнакомец покачал головой и протараторил: — Бесплатно, не волнуйтесь! — Простите, можно узнать причину? — задал вопрос Фер. Старик нахмурился, а потом зашептал: — Но это же вы! Тот самый… — Давайте отойдём, — прервал старика Фер и, извинившись перед нами, отвёл его в сторону. — Не нравится мне это, — высказалась я. — А меня всё устраивает, — ответил мальчишка. — Если бы он цену заломил, я бы ему охотнее поверила. А так есть ощущение, что нас если не убьют, то хотя бы ограбят. — Магов? — Маги тоже спят и не бессмертны. — Давай послушаем, что скажет Фер, — бросил в ответ хозяин. Я ненадолго отвернулась и сняла повязку. У меня вошло в привычку то и дело её убирать, пока никто не видит. Хотя боль уже давно стала обыденной, как дыхание. Через пару минут Фер, широко улыбаясь, подошёл к нам и сказал: — Мы скоро отплываем. — Ты согласился на условия этого сумасшедшего? — нахмурила брови я. Фер неловко почесал затылок и кивнул: — Его внуки служили на границе во время нападения рогатых волков. Кажется, они рассказали лишнего о нашей с ними службе, и старик решил, что при встрече обязательно отблагодарит меня за помощь… — Ты тогда был на границе?! — выпалила я. Тот сжал губы и поморщился. — Меня, как сильного светлого мага, попросили защитить империю. — Ты работал вместе с Люциусом Мором? — спросила я, стараясь не выдать интерес к герою. — Эм, Ольга… — перебил меня Темий, однако Фер отрицательно покачал головой. — Нет? Странно, — огорчилась я, но вновь вернулась к теме. — Значит, ты помогал внукам этого старика на службе… — Да, всё так, — выдохнул Фер. И задумчиво продолжил. — Империя потеряла многих, но благодаря самоотверженности наших людей мы обезопасили пограничные земли и в кратчайшие сроки восстановили стену. — Со словами спутника в голове сами собой мелькали не самые приятные картины прошлого. — Вау! — искренне восхитился Темий. — Может быть, ты видел другого человека? Он не так выделяется из толпы, как герой, но вдруг… — Я замолкла, не решившись произнести имя важного для меня человека. Фер нахмурился, а Темий не выдержал и крикнул: — Хватит мяться, говори как есть, Ольга! Я ощутила волну подавления от приказа и, на секунду потеряв волю, выпалила: — Михаэль Мир… Темий! Ты обещал не приказывать мне! — зло прошипела я. — Ой! Прости! — Щёки мальчишки залила краска, и тот отвёл взгляд. — Да, мы с ним общались. Он хороший человек, — ответил Фер. — Михаэль ничего не рассказывал? — спросила я. — Только о своих братьях. Он чаще молчал: занимался бумажной волокитой. — Фер поправил меч в ножнах и задумчиво постучал пальцами о рукоять. — Ты так спокойно о нём говоришь… — голос предательски дрогнул, и я решила не продолжать. — А почему не должен? Потому что его брат сражался с героем и проиграл? — вскинул бровь Фер, а Темий удивлённо охнул. Сзади раздался крик старика, оторвав нас от разговора. Он размахивал шляпой, подзывая нас к довольно крупной посудине, капитаном которой он, как оказалось, являлся.

***

Наши каюты были небольшими: в узком помещении стояла бочка для вещей, под потолком висела масляная лампа, а койка, прибитая к деревянной стене, больше напоминала гамак. Круглое небольшое окошко из толстого мутного стекла пропускало свет, но не более того. Мы оставили свои пожитки и вышли на палубу. — Как долго нам плыть? — спросил Темий у капитана. Старик снял свою поношенную шляпу и начал прислушиваться к ветру. От капитана не исходило никакой магии, поэтому я решила, что это исключительно его чуйка. — Ветер сегодня хороший, быстро доберёмся, — улыбнулся старик и, взглянув на солнце, ушёл. Темий с Фером пошли в каюту, а я решила остаться на палубе. И без того качающееся судно начало движение. Первое впечатление было непередаваемым: как мы отчаливаем от берега, как отдаляется город, становясь совсем маленьким; как кричат над головой чайки; как, натягиваясь, хлопают паруса; как суетятся на палубе матросы. Только вот постепенно к глотке подкатывало неприятное ощущение, а стоило посмотреть вниз, на лижущие корабль дикие волны, в это же мгновение желудок стянуло в спазме — и завтрак покинул тело. Тёплая ладонь погладила меня по спине, вызвав облегчение. Но я не спешила поворачиваться к Феру: теперь от меня исходил не самый приятный запах, а во рту держался стойкий привкус переваренной еды. — Спасибо… — пробормотала я. — Я пришёл, чтобы предупредить: у Темия морская болезнь, но, видимо, и тебя она не обошла. Пойдём в каюту, я буду поддерживать вас, пока мы не достигнем берега.

***

Наконец нас позвали. Уже вечерело. Фер прикинул, что прошло не больше шести часов. Не знаю, насколько он был прав, но, стоило нам подняться наверх, мы увидели лишь океан и тонкую, едва различимую полоску материка сзади. — Что-то случилось? — предположила я, волнуясь о всякого рода пиратах. — Ох, всё не так! — ответил капитан. — Подойдите к борту. Впереди ничего не было, как и секунду назад. И тут я внезапно ощутила, как по коже прокатывается магия. Она была похожа на порыв горячего солёного воздуха. Глаза сами собой зажмурились, а когда эффект прошёл и я распахнула их, передо мной показался огромный остров с великолепным замком. Высокие башни устремились в небо, стрельчатые окна из мозаики окружала искусная лепнина, которую я рассмотрела, усилив зрение магией. Капитан одолжил Темию подзорную трубу, чтобы тот тоже насладился видом, а я жадно всматривалась в роскошные сады, стеклянные теплицы, каменные стены и статуи. Это место было словно из сказки. Хотелось схватить метлу и полетать на ней вокруг древнего и невероятно красивого комплекса зданий. По спине пробежали мурашки, меня накрывало предчувствие чего-то хорошего. — Добро пожаловать на земли свободных! — громко объявил капитан. И в глубине моей души вновь вспыхнула искра: «Может быть, здесь я обрету свободу?..» ---------------------------------------------------- Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.