Зло обязано быть великолепным

Я вырвалась в реальность. Хоть Кас и был человеком без магии, в меня почему-то попала чужая сила, причём в большой дозе. Неусвоенная, странная, она тут же полезла обратно чёрной кровью, заполнила мой рот и полилась из носа. Неприятное чувство, впрочем, кончилось облегчением: перегрузка магией прошла, и теперь я снова была в полном порядке. — Ольга?! Как ты? — Фер подлетел ко мне, помог стереть с лица чёрную жижу белым платком. Забрав ткань из его рук, я выплюнула в неё остатки гадкой жидкости и попыталась сесть. Мужчина помог мне, после чего побежал за водой. Только сейчас я поняла, что валяюсь на полу — видимо, по-глупости упала во время погружения. Кас же был умнее: он отключился в своём кресле. Встав, стряхнула с себя пыль и на миг обернулась в сторону клеток: многие дети проснулись и наблюдали за мной. Наконец вернулся Фер. Выпив целый стакан, я облегчённо выдохнула: — У меня всё хорошо. Как там Кас? — спросила я мужчину, и тот обернулся на друга. Кас продолжал спать. — Я проверю, но, кажется, он в порядке, — пробормотал Фер. — Как всё прошло? — Расслабься. — Я похлопала Фера по руке. — Кажется, я отлично справилась. Не сдержавшись, герой стиснул меня в объятьях. — Спасибо… Боже, спасибо тебе.

***

Кас и правда был в норме. Более того, его обыденное кислое лицо переменилось. Стоило ему проснуться, мужчина кинулся к Феру и разрыдался. Мне пришлось прокашляться, чтобы вернуть этих двоих в реальность. — Ребята, думаю, вам нужно побыть вдвоём и обо всём поговорить. Я пока займусь детьми. Фер нахмурился, но, увидев полное мольбы лицо Каса, выдохнул: — Начни без меня. Я скоро вернусь. Мужчины покинули «спальню», мне же предстояло ещё несколько поездок в чужие головы. Первое сознание открылось мне легко. Хозяина тела удалось найти в самой иллюзорной части головы — в его воображаемом мирке, полном драконов, фей и дорог из радуги. Малышу я сказала, что того заколдовала злая ведьма и, чтобы снять проклятие, нужно разрушить опасные чары. Взволнованный малыш первым помчался «искоренять злое зло», и вскоре его армия из сказочных зверей со всем разобралась. Это был первый ребёнок, которого получилось исцелить. Со вторым было сложнее: стоило проникнуть в чужую голову, как на меня кинулись тёмные силуэты, обрушились острые мечи, иглы и стрелы. Это был мрачный ребёнок, уже подросток. И он активно оборонялся от любого воздействия извне. С ним помогло только то, что я надавила на самое важное — желание защитить себя. В сознании третьего малыша была ужасная каша из размытых образов, белая пустота и рыдающий ребёнок посреди этого хаоса. Мне чудом удалось утешить малыша и вернуть ему контроль над собой. На этом удача кончилась… В тот момент Фер уже вернулся. Он поддерживал моё тело, пока я опускалась в чужое сознание. И если бы не его поддержка, я бы, возможно, не выдержала. Там не было ничего: ни пола, ни потолка, ни звука — ничего. Только одно воспоминание и навеки уснувшее сознание маленького ребёнка. Я бы могла оставить всё как есть, но «это» уже не было человеком и никогда им не стало бы. Я уничтожила ложное воспоминание — и ребёнок в эту же секунду погиб.

***

На следующий день к нам пожаловал Спица. Я узнала об этом, когда в очередной раз избавилась от мерзкой магии и открыла глаза. Он развалился в кресле Каса и потирал красную щёку. На ней очень легко можно было разглядеть отметину от чужой ладони. — Пощёчина? — удивилась я, подойдя к принцу. Фер тем временем выносил спящего ребёнка из клетки и был достаточно занят, чтобы отвлекаться на гостя. — Так заметно? — удивился в ответ Лиас. — Я тут немного перекантуюсь, ты не против? — Только если расскажешь, кто тебе вмазал, — ухмыльнулась я, сложив руки на груди. Спица притворно вздохнул и сказал: — Знаменитая писательница расстроилась, что я подвергал её дочку опасности. Она наконец встретилась с Ханин, и, хотя вины моей во всём произошедшем нет, почему-то весь её гнев достался мне. А ведь жертва тут я! Знаешь, сколько пришлось заплатить этой бестии за сопровождение?! — всплеснул руками он. — Ну что мы всё обо мне да обо мне… Смотрю, с детьми у тебя гладко идёт. Только один жмурик за пару дней. Я смерила мужчину хмурым взглядом. — Знаешь, мне обязательно надо поделиться своими успехами с Катибой. Подожди, я её сейчас позову. — Понял, неправ. Лучше вон работой займись, я не буду тебя отвлекать, — пообещал принц.

***

Вернувшись в реальность, я увидела настоящую драму с участием Каса, Ханин, Катибы, а также Спицы и Фера. Не знаю, в чём был весь сыр-бор, но, когда я уже думала выставить всех за порог, к нам ворвался Третий. Все мгновенно затихли. — Ольга, Ивер ждёт, — скомандовал страж, отпихнув с прохода мешающих людей. — Какой из? — поинтересовалась я, хотя и так знала какой. — Старший, — ответил он. Фер встал передо мной, загородив от возможной опасности, но я положила руку на его плечо и сказала: — Что ж, тогда мне стоит поспешить к бывшему главе. Страж развернулся и вышел, я пошла за ним. «Видимо, с того момента что-то изменилось. Нужно узнать что», — подумала я. Наконец ориентироваться в этом лабиринте стало проще — я уже могла сама добраться до кабинета бывшего главы, но вот незадача: страж в последний момент свернул в другую сторону, провёл меня к невзрачной двери и пригласил войти. Бегло осмотрев интерьер, аскетичный и довольно невзрачный, я нашла взглядом старика. Тот сидел за письменным столом, по правую руку от него располагалась кровать, а перед самим столом — единственный стул. Вот и весь интерьер. — Присаживайся, — махнул рукой Ивер, продолжая писать. Я осторожно опустилась напротив мага и сидела в ожидании, когда тот закончит писать. Наконец он отложил бумагу в сторону и посмотрел на меня. — Не ожидал, что ты придёшь. — У меня был выбор? — И склонила голову набок. Старик смерил тяжёлым взглядом своего стража и медленно перевёл его на меня. — Изначально да. Видимо, Третий не так понял. Но я рад, что ты пришла. — Уютная комната, — произнесла я, складывая руки на груди. Атмосфера вокруг стояла напряжённая. — Думаешь? Не могу не согласиться: она намного лучше клетки, — холодно усмехнулся старик. — Но я позвал тебя сюда не хвастовства ради… Впрочем, и не чтобы слёзно поблагодарить. — И замолчал. Я ничего не ответила. — Так вот… — Старик прокашлялся. — Я знаю другой язык признательности. Чем я могу тебе отплатить? От слов собеседника стало не по себе. Я ожидала ловушку, гнев или угрозы, но это?.. «Неужели я в нём не ошиблась?» — мелькнуло в голове, и стало легче. — Я могу предложить зелья из своей коллекции, магические камни, золото, в конце концов. Наши отношения с сыном улучшаются. Я… меняюсь. И поэтому хочу вознаградить тебя за то, что ты сделала. — Беру всё, — ответила я. Собеседника ошарашила моя наглость. — Всё это нужно, чтобы защитить академию, иначе очень скоро эти зелья и камни окажутся погребёнными под развалинами. Старик вздохнул, потёр лоб и ответил: — Да, знаю. Об этом можешь не переживать. Всё, от чего бы ты отказалась, я отдал бы сыну. Сейчас я хочу узнать, что может порадовать именно тебя. — Тогда ничего не нужно, — ответила я и поднялась со стула. Но мага мой ответ не удовлетворил. — Стой! — Он подскочил. — Подожди, у меня есть кое-что. Я застыла. Мужчина покопался в карманах и достал оттуда круглую брошь. Такой обычно закрепляют плащ. Ветвистая, чёрная — сразу видно, очень тонкая работа. Ивер раздражённо протянул её вперёд, и мне ничего не оставалось, кроме как взять подарок. Холодная тяжёлая брошь в виде ветви, из которой образуется маленький круг, казалась мне произведением искусства. Покрутив её в руке, я подняла взгляд на старика. И тот пояснил: — Её носила моя жена. Она хорошо регулирует магические потоки. Возьми, если ничего другого тебе не нужно. Я кивнула, принимая подарок. — Мой долг оплачен, поэтому, если возможно, сделай так, чтобы я тебя больше не видел, — холодно добавил мужчина и опустился обратно на стул. — Взаимно, Ивер, — оскалилась я и, не прощаясь, покинула старика.

***

На этом мои встречи с главами академии не закончились. На следующий день увидеться со мной пожелал Ивер Рун. Уже ничему не удивляясь, я собралась и, прикрепив к плащу новую брошь, последовала за Первым. Рун ждал меня в своём кабинете. Увидев меня, он расплылся в улыбке и предложил выпить чаю. Несмотря на радушный вид и мягкий тон, было видно, насколько сильно измотан мой собеседник. Кабинет его был захламлён, одежда помята, а лицо осунулось. — Выглядите паршиво, — поделилась я. Несмотря на стресс и плотный график, спала я как убитая. Он же или не имел времени на сон, или не мог сомкнуть глаз. Это понятно: напряжение от подготовки и ожидание неминуемого сводили с ума. Суета и шум, постоянно прибывающие люди и вечные споры в коридорах — всё это давило даже на меня. Тем не менее даже так я замечала, как меняется окружение, появляются новые люди, как сильно пахнет магией из каждой двери. — То ли ещё будет, Ольга. Я позвал тебя, чтобы поговорить о нашей стратегии. — Мужчина потёр ладони и вздохнул. — Стратегии боя? — поинтересовалась я. Но мужчина отрицательно покачал головой. — Об этом мы будем спорить на совете вместе со всеми, кто успеет приплыть. Сейчас меня волнует дру… — Сделал покрепче, — прервал мага Первый, поставив поднос с чайником и чашками на стол. Глава академии улыбнулся. — Спасибо… Так о чём я говорил? — О стратегии, — подсказала я. И Рун покивал. — Я вижу, твой темп в освобождении детей с каждым разом увеличивается. Ты эффективно устраняешь плетения, подчиняющие разум. Это просто замечательно. Близится начало нового учебного года. В назначенный день в академию прибудет новый поток будущих магов. После торжества остаётся ещё несколько дней до начала учёбы, в это время… — То есть вы хотите принять новых учеников?! Немедленно отмените решение! Они умрут! Никаких новых жертв! — Я подскочила, со злобой уставившись на мужчину. — Уже поздно, — холодно ответил Рун. — Если мы не пустим новичков в академию, их схватят в портах. Нет, детям лучше приехать сюда, здесь безопаснее. И тогда всё произойдёт ровно тогда, когда и предполагается. — Безопасней?.. — взывала я в отчаянии, а после удивлённо вздохнула, наконец поняв. — Фер… Фер говорил, что святая может начать раньше. Я тогда не до конца поняла смысл его слов. Неужели праздник и есть день вторжения? Ивер Рун неуверенно кивнул. В бессилии я упала на диван и схватилась за голову. — Я предполагаю, что святая начнёт во второй день празднования. На материке не знают о том, как проводится посвящение. Единственное, что видно всем, — вечерний салют в конце второго дня. Тогда всем вокруг становится ясно: начался новый учебный год. Это самое лучшее время, чтобы напасть на нас. — Мы не можем позволить себе праздновать… — пробормотала я. — Я в первый же день сообщу, что мы проведём соревнования между магами. Чтобы даже новички перешли в боевой режим и разбились по группам. Если святая нападёт раньше, надеюсь, у нас хватит сил среагировать, а им — защитить себя. Всем прибывшим мы выдадим подарок — маячки с магическими камнями. Это может спасти несколько жизней. Территорию будут охранять маги, вокруг острова протянут магический купол, все будут наготове. Но мне понадобится и твоя помощь. — Ивер Рун наклонился ближе. — Что я могу сделать? — спросила я. — Я разработал артефакты. С их помощью можно заметить это вредоносное плетение в других людях. Маги будут тщательно проверять каждого прибывшего на остров, и если среди них окажутся подчинённые святой, то тебе нужно будет действовать. — А если там окажутся её приспешники, прибывшие по своей воле? — Хотел бы я сказать, что у меня есть артефакт и на этот случай… В общем говоря, твоя задача — предотвратить появление великих святых внутри академии. ---------------------------------------------------- Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.