Зло обязано быть великолепным

Мы опустились на широкий диван в кабинете Исхака. Всюду были вязанные вещи, разбавляющие общий строгий стиль помещения: аляпистый ковёр, чехлы для подушек с разными знаками; горшки с цветами обвязали цветной пряжей; полочки с книгами украсили вязанными лианами… Конечно, само это обилие вязаного уже было жуть каким странным, только в этих плетениях прослеживались какая-то нелогичность, но я никак не могла понять, в чём дело. То ли в смешении стилей, то ли в искажениях узоров. Передо мной располагался небольшой чайный столик, а напротив — широкое кресло, которое также не обошло вязаное проклятие. Фер неловко уместился на самом краю дивана и выглядел напряжённо, видимо, готовый к новым нападкам в нашу сторону. — Вам что-нибудь налить, детишки? — спросил Исхак, добродушно улыбаясь. Вот он в этой обстановке, как ни пришей рукав, вообще странно смотрелся. «Не кабинет мага, а сумасшедший дом…» Старик плюхнулся в своё кресло и расслабленно потянулся. — Если можно, вместо напитков мы бы не отказались от сменной рубашки для Фера… — смущённо ответила я, потерев затылок. Чай — это, конечно, хорошо, но перестать чувствовать запах крови мне всё-таки хотелось больше. Тёмный потёр подбородок и хмыкнул: — Да, некрасиво получилось. — И вскрикнул со злостью. — Я знаю, что ты подслушиваешь, нахальный мальчишка! Войди! Я вздрогнула от чужого крика, но Исхак оказался прав: из-за двери показалось лицо старика и тотчас поморщилось. — Да я едва ли вас младше! Хватит уже обращаться ко мне как к щенку! — Так не веди себя словно первый день живёшь. Сделай доброе дело, помоги господину герою с внешним видом и прикажи принести сладости. И ещё… извинись, ты наделал дел. Старый маг сокрушённо вздохнул — видимо, не решился перечить Исхаку. — Пройдёмте за мной, господин герой… И прошу у вас прощения. Я посмотрела на Исхака. Ощутив мою тревогу, тот меланхолично махнул рукой. — Против меня они не пойдут. Герой, чувствуйте себя как дома. Фер кивнул и, напоследок сжав мою ладонь, удалился вслед за тёмным. — Так, значит, теперь у тебя новое тело?.. — Исхак ненадолго подался чуть вперёд. — Выглядишь ужасно слабой, а это говорит тебе почти слепой человек. — Почему вы здесь? Я думала, вы остались в той таверне с детьми… — задала вопрос я. О собственной слабости говорить не хотелось. — Это оказалось слишком скучно, — старик хохотнул, — да и мою стряпню никто не хотел есть. Я представлял в своей голове чудесную, не замыленную картину, где спокойствие и счастье окружают меня. Но мне — тому, кто прожил всю жизнь в опасности, такая судьба оказалась уж слишком приторно-сладкой. Не переживай, детишки отлично справляются и без моей помощи, они уже почти очистили город от проклятой земли. Мои губы тронула лёгкая улыбка. — Значит, здесь вы далеко не последний человек? Ильяс говорил, что в тавернах есть тёмные, но о том, что где-то под городом окажется такое место, он почему-то решил умолчать. — Так-то оно так: пока Лиаса, этого дурного мальчугана, нет, как и его правой руки, вся тяжесть управленческой деятельности опустилась на мои немолодые плечи… Знаешь, какой геморрой поучать детишек? Все соки из меня выжали. — Судя по мелькнувшей улыбке на старом лице, Исхак немного лукавил и в целом был рад своей работе. — Что же касается места — оно уже настолько древнее, что, возможно, существовало задолго до появления Мёртвых земель. Поговаривают, подобное есть и под императорским дворцом. Некий сверкающий осколок былой, давно утерянной цивилизации… Но, я думаю, ты пришла сюда не для того, чтобы слушать истории, — заметил маг. — Нет, причины у меня другие. Хотелось бы сказать, что я пришла, чтобы узнать, чем кончились ваши странствия по Мёртвым землям, но я здесь для того, чтобы попросить тёмных сотрудничать. Я планирую убить новую святую. — В прошлый раз вы проиграли. Многие погибли. Я даже сожалею, что меня там не было, — ответил старик, мечтательно вскинув взгляд невидящих глаз в потолок. — Ильяс бы рассердился, если бы услышал это. Кстати, где он? — спросила я, подавшись чуть вперёд. — Чёрт его знает. Он может быть где угодно. Даже не в этом мире, зная его натуру. Но, сдаётся мне, мальчишку подарили императорской семье. И если он в стенах дворца, то мы никогда не сможем его достать. А в таком случае мне придётся до конца своих дней возиться с этими дурными магами и учить их жизни… — Значит… есть шанс, что он жив. — Я прижала руку к груди, ощутив облегчение. — Так о чём ты хотела попросить? Как мы можем помочь? Я выслушаю тебя, но предупреждаю: сразу говорить о том, что согласен, не стану. Ты уж пойми, я не хочу потерять своих людей и ничего не достичь. — Старик погрозил мне пальцем. — Я хочу, чтобы как можно больше тёмных магов вступили в ряды сподвижников новой святой. Когда в нужный момент мы выступим против неё, у нас будет армия в тылу врага, — ответила я, со всей серьёзностью глядя в мутные глаза собеседника. — Ужасная идея. — Старик нахмурился. — Тогда не хотите ли послушать одну историю? В ней одни с помощью деревянного коня проникли в крепость других, а дальше…

***

Мы говорили долго, ещё дольше спорили и кричали друг на друга, чем ввели в замешательство вернувшихся Фера и старого мага. Им только и оставалось, что молча смотреть на нас, ругающихся во весь голос, и ждать развязки. Исхак сказал, что Морана может повлиять на умы магов и заставить их примкнуть к ней. Я же ответила, что повлиять на взрослых она не может. Тогда Исхак напомнил, что обычные маги с промытыми мозгами могут вычислять тёмных, но и тут я нашла аргумент: — Притворитесь, что примкнули к победителю. Он возвразил, что многие погибнут, а я ответила, что иначе погибнут вообще все и что я могу дать им силу, о которой они и не мечтали. И этот аргумент рассыпался: большинство знаний требовали колоссальных магических затрат, и сама я смогла воспользоваться одним из заклинаний только перед смертью — на пике своих сил. — Это Мёртвые земли! Кто в здравом уме отправит туда своих?! Это тебе говорю я! — закипал Исхак. — Морана пересечёт их и истребит королевство, а потом вернётся и свернёт шеи каждого уже в империи. Мёртвые земли — идеальное место, чтобы прикончить её: там не пострадают гражданские… И я знаю, отлично знаю, что прошу о слишком многом, но у меня нет других мыслей… Я не могу спасти всех, и тем не менее обязана убить её, — кричала я, сжимая кулаки. — Ты не обязана… — мягко произнёс Фер, накрыв мой кулак своей ладонью. Я шумно вдохнула и прикрыла глаза. Тело била мелкая дрожь. — Я нахожусь здесь только потому, что должна её убить, — тихо пробормотала я. Комната погрузилась в тишину. — И мне нужна помощь всех союзников, ведь с каждым днём этот монстр становится лишь сильнее. Но, конечно, вы можете отказаться, тогда… — Я вскинула голову и широко улыбнулась, глядя на замершего Исхака. — Тогда мне просто придётся убить её своими силами. Исхак откашлялся, Фер холодно пробормотал: — Будь я проклят, если позволю тебе действовать в одиночку, Ольга. Мы соберём людей, достучимся до бога или дьявола… но убьём этого монстра. Вместе. — Я напишу письма в королевство, если ты в подробностях расскажешь план нападения Мораны. И оповещу тёмных в империи — возможно, кто-нибудь вызовется добровольцем, но большего я пообещать не могу, — сдался старик. — Как вы думаете, много людей откликнется? — спросил Фер, скрестив руки на груди. — Ну чего раскисли?! — Исхак громко стукнул по столешнице, заставив нас подпрыгнуть. На его добром лице была улыбка. — Как минимум один доброволец у вас будет, так что не унывайте!

***

Пусть Исхак и сказал, что мои знания бесполезны, я всё равно расчертила для магов несколько схем. Обсудив со мной принцип работы заклинаний, те немногие, кто заинтересовался, начали тренироваться. К вечеру я закончила описывать заклинания, и после совместного ужина, наполненного разговорами о важных и не очень делах, мы распрощались. Идти вверх по лестнице было тем ещё занятием, особенно для моего нового тела, так что вскоре Фер сдался и поднял меня на руки. Так и шёл, совсем не испытывая усталости. «Или я пушинка, или его мышцы регенерируют со скоростью света даже без магии…» — Вроде всё не так уж и плохо прошло, — разрядила тишину я. — Не ожидал, что мы встретим здесь Исхака. Вроде знакомы всего ничего, а всё равно был рад его повстречать, — потеплел сосредоточенный на подъёме Фер. — Он снова забыл рассказать, чем закончилась его история, — охнула я и расстроенно поджала губы. Фер прыснул со смеху. — Зато ты много чего рассказала. Тёмные обязательно воспользуются этими ценными знаниями. Они не могут нам не помочь. Мы же сделали всё, чтобы они согласились. — Ты ведь не переживаешь, что это может выйти боком империи? — спросила я, покрепче прижавшись к телу любимого. — Империя — мой дом. Но, как оказалось, я почти ничего о ней не знаю. Раньше, если бы мне стало известно о секретном убежище тёмных, я обязательно доложил бы кому надо, а тем более не позволил бы им узнать что-то новое и стать сильнее. Сейчас же… доверия к тёмным магам у меня больше, чем к светлым. Я погладила Фера по волосам. — Спасибо, что ты со мной. — Это должен был сказать я. — Любимый расплылся в улыбке.

***

Когда мы оказались в таверне, за окнами уже стояла темень. Выл ветер, а снег летел почти горизонтально земле. От одного взгляда на эту мрачную бурю мне стало не по себе. Спрыгнув с рук Фера, я поправила тёплую накидку и поймала заинтересованный взгляд старичка-бармена. — О, так вы живы? Нет желания выпить? Зал был абсолютно пуст; стулья, перевёрнутые, стояли на столах, а пол тщательно намывала щуплая старушка. — Боюсь, нам уже пора, — ответил Фер, подталкивая меня вперёд. Я лишь кивнула. — До свидания! Стоило двери захлопнуться за моей спиной, Фер сразу потянул меня вперёд. И десятка секунд не прошло, как я полностью заледенела. Клубы пара вырывались изо рта при каждом выдохе, снег больно щипал, когда врезался в лицо, а ноги вязли в каше из грязи и снега. Но мужчина лишь ускорял свой темп, будто бульдозер, безжалостно сминая сыпучий снег. — Куда ты так несёшься?! — сквозь бурю пыталась докричаться я, но Фер лишь хохотал. — Мы должны успеть! — Куда?! — Сюрприз! Когда Фер резко остановился, я едва не врезалась в его спину. Согнувшись, я попыталась отдышаться и спрятать заледеневшие руки. — Смотри! Ох!.. Ольга… — Радостный возглас сменился взволнованным. На мои плечи тут же опустилась чужая шуба. Тяжёлая, но ужасно тёплая. Фер схватил мои ладони, начал тереть их и дышать на них. — Прости… я совсем не подумал!.. — Чёрные глаза виновато посматривали в мои. — Всё… хорошо… — стуча зубами, ответила я. Мужчина нахмурился и вновь закинул меня на руки, прижимая к груди. — Нет, не хорошо. Так ты и заболеть можешь… Я ужасно виноват, — хмурясь, ответил Фер. — Но куда ты нас привёл? — спросила я, с любопытством вытянув голову. На вид это был обычный парк, с широкой не заледеневшей рекой. Мы стояли на мосту, прямо посреди речки. Вдалеке, за заснеженными деревьями, виднелись дома горожан. На удивление буря стихла и чёрно-коричневые тучи стали стремительно редеть, открывая вид на звёздное небо. — Когда наступает ночь, в столице зимой происходит волшебство. Впервые увидев его, я потерял дар речи. Это называют па́зорями . Чаще всего их можно увидеть в ясную погоду, но бывают ночи как эта, когда сначала идёт буря, а после… — Фер многозначительно замолчал, запрокинув голову вверх. Я оторвала взгляд от чужого лица и тоже посмотрела на небо. Тучи почти полностью растворились в звёздном небе, после чего… оно засияло. Всполохи зелёного цвета переливались по небу, будто призраки, уходя в красный. И всё это великолепие отражалось в реке. Северное сияние… Я никогда не видела его вживую… а теперь здесь, в другом мире, на руках любимого, я смотрела то в небо, то в отражение реки и думала, как же так я прожила свою жизнь, ни разу не увидев этой красоты. Не знаю, как долго сияние танцевало по небу, но, когда оно начало исчезать, я не смогла скрыть своего разочарования. Мгновения красоты рассыпались, как песчинки, в океане будней суеты. Но, даже когда от сияния не осталось и следа, я продолжала во все глаза смотреть на невероятное звёздное небо. И на замершего Фера, который тоже всё ещё смотрел вверх, нежно улыбаясь звёздам.

***

Когда мы вернулись к уже закрытому кафе, там нас ожидал одинокий рыцарь. Он порядком замёрз на этом собачьем холоде. Стоило ему заметить нас, рыцарь с облегчением вздохнул и попросил проследовать к карете. Всю дорогу домой я дремала в объятиях Фера, а когда пришло время выходить, запоздало подумала о том, что братья могут не одобрить моё столь долгое отсутствие. Чуйка не подвела: стоило нам перешагнуть порог, я столкнулась с двумя парами сверкающих от возмущения глаз. ---------------------------------------------------- Получить ранний доступ к главам, поддержать авторов материально и помочь развивать команду — в нашей группе в ВК.