***
И вот, скоро начнётся Вторая война, где нашим противником будет Орда под предводительством Гул’Дана, а чего ожидать от него я даже не представляю. По моим воспоминаниям, вождём должен был стать Оргримм, но что с ним сейчас для меня загадка. И вот при нём было столько всего… От вступления в Орду троллей и до пленения целого Аспекта Жизни в лице Алекстразы, которое, кстати, должно было вот-вот произойти, но теперь я ни в чём не уверен. По всей логике, главной целью чернокнижника должна стать Гробница Саргераса, с помощью которой тот должен будет открыть путь для Пылающего Легиона, но тут стоит немного другой вопрос, а что нам делать? Сейчас эта самая гробница где-то на Расколотых Островах, а демоны пока что не сильно-то и высовываются. Ясно лишь одно — орде сейчас нужен флот для того чтобы туда добраться. Также я не могу быть уверен в том, что Гул’Дану известно местоположение этой самой гробницы, учитывая как её спрятала Эгвин. Ну и, наверное, самое хреновое — совет теней орды сейчас живой, а это как минимум несколько десятков сильных чернокнижников. Ещё стоит приглядывать за Гароной, всё же у Гул’Дана мог остаться способ контроля над ней. Впрочем, полуорчиха сейчас постоянно находится рядом с Лотаром, стараясь не показываться на глаза другим людям, пускай многие важные шишки и знают про неё, в конечном итоге она была хорошим информатором по части орков, пускай и довольно своебразной и прямолинейной. Что же касается детского садика паладинов, то всё не так чтобы радужно. Утер будет опасным противником для Орды, в этом я уверен, но я не думаю, что он может командовать кем-то, кроме других паладинов. Его святость слишком сильна, слишком бросается в глаза, вряд ли большинство солдат может это вынести. То же самое с Сайденом и Тирионом. Первый из них был раньше рыцарем, а второй — воином, но это было до того, как они стали набожными верующими. Они могут не решиться использовать тактику, на которую они, возможно, пошли, будучи обычными. Что же касается Туралиона… В нем меньше всего веры, и потому он для меня выше всех остальных. Хоть он и учился у духовенства и является верным последователем церкви, в нем не так много слепого рвения, как у других. Ещё он дальновиднее остальных, и в нем больше остроумия, а также он умеет слушать и не спорит с умным человеком, то есть со мной. Если скажу «сделай так» — он сделает, а лишь потом попытается понять зачем я его попросил сделать так, а не иначе, с другими всё точно наоборот — сначала вопросы, потом действия, и то не факт. Ну и вскоре должно случиться значимое событие — к нам должна прибыть делегация от эльфов, на которую, как представителя Ордена, вновь направляют меня. Кстати, Фаол вот прям совсем не злился от моих выходок на том совете, ему даже было смешно, а может всё дело во вкусной курице… Но да не суть, единственное что ему не понравилось — это то, что я по факту во всей церкви никто, ну точнее не имею подобающего мне титула, вот Алонсий, например, является архиепископом, то есть самым главным, я же, на данный момент, являюсь его правой рукой, считай вторым руководителем во всей церкви, пускай меня мало кто им признает, но уже сейчас мой вклад просто неоценим, в первую очередь как того, кто помог разработать множество заклинаний, а также разносил веру в свет по нескольким королевствам, пускай и непреднамеренно. К тому же, я могу считаться боевым наставником всех жрецов, а также паладинов и список моих заслуг будет лишь продолжать расти. В конечном итоге, я как и Лотар, Кадгар и Алонсий являюсь героем первой войны против орков, пускай такого временного периода ещё никто не выделяет. Поэтому перед отправкой на встречу с эльфами Фаол решил сделать кое-что крайне раздражающее, а именно выдать мне титул. Для этого был собран практически весь орден Серебряной Длани, дабы они несли эту новость всем остальным. Впрочем, мало кто меня любил, в конечном итоге я всегда говорил то что думаю прямо в лицо, не стесняясь в выражениях, ну и к тому же просто люблю напоминать о своем превосходстве в чём-либо, конечно в здравых пределах, но это всё равно жутко бесит людей. Церемония была довольно простой — Фаол представил меня всем вокруг, хотя мало кто про меня не слышал, особенно после выходки во дворце, затем он рассказал всем о моих заслугах, даже отдал парочку своих, ну или вернее сказать наших общих, где основную роль играл всё же он, потом он рассказал о том, как же доблестно я сражался с орками и про то, что мне, второму во всём мире человеку, доступно воскрешение. — За сим, за великое постижение света, а также созданию величайшего заклинания, которое несомненно принесёт ордену немалую славу, я, Алонсий Фаол, архиепископ Церкви Святого Света, а также духовный лидер Ордена Серебряной Длани, присуждаю Айбо’Литу, второму после меня жрецу, титул «Первый Серафим», как великому жрецу и наставнику, дабы он мог и дальше нести свет людям, а всем тем, кто сумеет постигнуть его мудрость, будет даровано звание великого «Серафима». — Ой, а сколько почестей, а ведь это звание простая жвачка для того, чтобы придать мотивации подчиненным. То есть по факту, от того, что ты получишь этого самого «Серафима» почти ничего не изменится, но с другой стороны это поможет укрепить веру в свет, всё же любому человеку приятно, когда его навыки признают и называют какими-то красивыми именами. Ну и небольшая мотивация для изучения моего заклинания, которое желательно выучить каждому жрецу и паладину, ведь оно не требует многого лишь создать образ и запитывать его силой света в свободное время, чтобы мощь оружия продолжала расти. В тот же миг как Фаол договорил жрецы и паладины пустили овации по всему залу, пускай многие и не любили меня как личность, но не признавать моих навыков они не могли. К тому же в скором времени я стану для них соратником на поле боя, а тут хочешь-не-хочешь придётся ко мне привыкать. Собственно на следующий день я направился на встречу с эльфами вместе с Лотаром и Кадгаром.***
Правда всё изначально было не столь гладко как казалось, в первую очередь, визит эльфов был для Лотара сюрпризом, который ему устроил Теренас и я застал главнокомандующего как раз за спором с королем Лордерона. — Мы нуждаемся в союзниках, — объяснил Король Теренас. — А эльфы — могущественная раса. Я подумал, что лучше всего связаться с ними как можно быстрее. — Доводы короля были вполне логичны. — Не консультируясь со мной? — Лотар был разъярен. — А что, если они послали сюда всю свою армию? Что, если явится Орда, а мы в это время будем заняты размещением их войск среди наших? Вы не должны скрывать подобные детали от вашего военнокомандующего! Это может стать причиной нашей смерти, или, по крайней мере, смерти многих наших людей! — Впрочем, Лотар привёл не менее важные доводы и я был склонен с ним согласиться, особенно если учитывать заносчивость этих самых эльфов, с которыми мне довелось пообщаться ещё в Даларане. — Вы правы, — Теренас согласно кивнул и ответил, а я был даже слегка поражён его словами. Большинство людей не желало признавать свои ошибки, в особенности те, кто обладал властью. Но Теренас брал полную ответственность за свои поступки, хорошие или плохие, что не могло не радовать, особенно после общения с Перенольдом, который собаку сожрать готов, лишь бы не признать ошибку. — Я должен был сначала с Вами посоветоваться. Мне казалось, что время не ждет, но это не оправдание для меня. Это никогда больше не повторится. — Прекрасно. Давайте тогда пойдем и посмотрим, на что эти эльфы похожи, о, как я вижу и представитель церкви с нами. — Стоило Лотару меня приметить, как его лицо слегка скривилось, будто кто-то дал ему крайне кислую конфету. Теренас же посмотрел на меня с некоторой долей веселья во взгляде, видимо его позабавило прошлое мое представление, пускай он старался этого не показывать. — Приветствую второго жреца церкви, а также спешу поздравить вас с получением титула «Первого Серафима». — Приветливо поздоровался король Лордерона, соблюдая этикет. — Да… Я тоже рад, тебя видеть. — А Лотар был немного холоден, впрочем я знаю что его взбодрит. — Да не вороти ты так нос, я вообще-то буду постоянно рядом с тобой, всё же я самый главный боевой жрец, а также наставник паладинов, кстати, насколько я слышал, своим звеном между нашим орденом и армией ты решил сделать Утера и Туралиона, хороший выбор. — Я сначала поздоровался с королём, а лишь потом сказал всё это Лотару. — Кхм, думаю раз все в сборе, давайте тогда пойдем и посмотрим, на что эти эльфы похожи. — Неформально предложил Менетил, а затем пошел куда-то, все последовали за ним. Первое, что заметил я, когда проследовал за королём чуть дальше, были наши войска. Армия заполнила всю долину и простиралась далее вдоль горизонта, и на мгновение я испытал порыв гордости и веры. Как может кто-либо, что-либо, противостоять столь могучей силе? Но затем в голове снова промелькнули воспоминания, как Орда мчалась по полю битвы. Однако армия Альянса была во много раз больше тех войск. А нам тогда, по крайней мере, удалось загнать Орду обратно на Дренор, пускай они и вернулись в сто крат яростнее и безумнее. Мой взгляд, как и Лотара устремился с войск на море с побережьем. Первое, что мы увидели были суда Праудмура, от маленьких быстрых разведывательных лодок до огромных кораблей, они были поставлены на якорь вдоль береговой линии, создавая лес из мачт и парусов. Но многие из них выступили из портового бассейна, создавая свободный канал для группы судов, которые явно выбивались из общей массы. Затем показался и сам Даэлин, который также предвкушал будущей встречи. На удивление он отнёсся к моему появлению вполне нормально, даже поздравил с становлением Первым Серафимом. — Эльфийские разрушители, — прошептал Праудмур рядом с нами, почему-то решив прочитать нам лекцию о судах. — Быстрее наших, и легче — они несут не так много вооружения, но восполняют это своей скоростью. Чудесное, превосходное дополнение к нашим силам. — Но внезапно морской адмирал нахмурился. — Но почему так мало? Здесь только четыре таких и восемь меньших судов. Это всего лишь одна боевая группа. — А вот эта информация не понравилась даже мне, чего уж говорить про Лотара и Теренаса. — Возможно, другие следуют за ними. — Предположил я, стараясь сохранить позитивный настрой. — На них это не похоже. — Ответил он. — Они бы прибыли все вместе. — Праудмур уверено встряхнул головой. — Дюжина их судов — это все еще дюжина к нашим силам. — Заметил Теренас. — А также войска, которые находятся на них. — Мы должны пойти и поприветствовать их, — Лотар кивнул, а потом сказал, и все другие согласились. Вместе мы отправились поперек долины. По пути к нам присоединились и остальные участники Альянса, то есть оставшиеся короли, а также Туралион и Кадгар. Перенольд недовольно сморщился от одного моего вида, я уверен, что он хотел что-то сказать про моё назначение на новый пост, но разумно не стал этого делать, так как я тут же начал бы с ним ругаться, а он не вывозит в споре со мной, учитывая мою полнейшую неадекватность. А Генн Седогрив лишь недовольно посверлил меня взглядом. Лишь Торас Троллебой оказался ко мне вот прям дружелюбен, пожал мне руку и похлопал по плечу, ну и естественно поздравил. Туралион с Кадгаром и так были на той церемонии, так что мы лишь обменялись кивками. Всё же я прибыл сюда именно с ними, просто мы немного разошлись, Туралион до этого занимался управлением паладинами, а Кадгар о чём-то говорил с Антонидасом. Вот что не могло не радовать, так это плохая физическая форма двух нелюбимых мной королей. Перенольд и Генн не поспевали с темпом, и у них появилась отдышка уже через минуту. Хех, я прямо видел как они недовольно смотрели в мою сторону из-за того, что я легко держал общий темп, вот так вот — даже в сто с лишним лет нужно держать себя в форме и бегать по утрам, впрочем бег для меня жизненно необходимый навык. Но да неважно, всё же остальные продолжали быстро передвигаться, приближаясь к порту, где уже причалило первое судно. Высокая, гибкая фигура спрыгнула с корабля на скоросколоченный деревянный пирс. Длинные золотые волосы отражали солнечный свет, и я услышал, по крайней мере, от Туралиона изумленный вздох. Эльф пошел навстречу Лотару. Ее стройные черты лица были тонки, но сильны, как и ее тонкое гибкое тело. Ее одежда была цвета зеленого леса и коричневого дуба, странный легкий нагрудник, бриджи и длинный плащ с капюшоном, отброшенным назад; кожаные перчатки покрывали ее руки по локоть так же, как и ботинки до колен. Легкий меч свисал с ее бедра, на другом бедре висели мешочек с рожком, а на ее спине красовался большой лук и колчан со стрелами. Я видел многих женщин, некоторые из них были столь же красивы, как эта эльфийка, но я никогда не видел, чтобы у кого-то из них так легко комбинировались сила и изящество. Совсем другая картина по сравнению с игрой. Могу понять, почему Туралион, да и некоторые короли уже казались сраженными наповал, мне же было как-то пофиг, будь она хоть страхолюдиной какой, это мало бы что поменяло, по крайней мере для меня, а то мой подопечный вон как вылупился. Удивительно что Кадгар ведёт себя вполне спокойно, может дело в возрасте тела, а может Алунет сейчас ему шепчет на ухо всякие гадости про эльфов, зная эту палку ничему нельзя удивляться. — Миледи, — поприветствовал ее Лотар, когда она оказалась всего в нескольких шагах от него. — Добро пожаловать. Мое имя Андуин Лотар, я — командующий Альянса Лордерона. — Она кивнула, преодолев оставшееся расстояние, и остановилась на расстоянии вытянутой руки от Лотара. Отсюда я мог разглядеть ее острые уши, выступающие за ее волосами, и широкие, изумрудно-зеленые глаза. — А я Аллерия Ветрокрылая, и я принесла Вам приветствие от Анастериана Солнечного Скитальца и Совета Луносвета. — Ее голос был крайне приятен слуху. — Спасибо. — Лотар повернулся и показал жестом на людей, собравшихся вокруг него. — Позвольте мне представить королей Альянса, а также моих лейтенантов и представителя Церкви. — После представления он вернулся к более серьезным делам. — Простите мою глупость, Леди Аллерия. — Сказал он, вызвав у нее улыбку, при упоминании титула. — Но я должен спросить — действительно ли это вся помощь, какую мог собрать ваш народ? — Эльфийка сразу нахмурилась. — Я скажу вам прямо, Лорд Лотар, — ответила она, оглянувшись вокруг, проверяя, чтобы их не услышали посторонние. Несколько других эльфов, мужчин и женщин, выходили из судов и выстраивались на дальнем конце пирса, явно ожидая приказов Аллерии. — Анастериан и другие не были заинтересованы сообщением, которое вы послали. Эта Орда находится слишком далеко от нас, и, похоже, она полна решимости завоевать земли — человеческие, но не наши леса. Члены совета решили, что лучше оставить этот конфликт младшим расам, и просто усилить наши границы, чтобы предотвратить любое вторжение. — Ее глаза сузились, показывая, что она думала о подобном решении. — Но у тебя, как я понял, всё же есть мозги, раз ты решила прибыть сюда? — Спросил я, чем вызвал бурную реакцию среди остальных, особенно у Туралиона. Какое-то время эльфийка была ошарашена столь грубой формулировкой, но вскоре она вернула себе деловое выражение лица. Короли облегчённо вздохнули, видимо они равняли всех по себе и решили, что она может обидеться. — В официальном письме от короля Теренаса, — она кивнула в его направлении, — говорилось, что Вы, Лорд Лотар — последний из рода Арати. Наши предки поклялись в вечной поддержке вашему предку, королю Торадину и всей его семье. Анастериан не мог отрицать это обязательство. Он послал эту боевую группу, в дань нашего долга. — А ты, как я понял, обладаешь интеллектом в разы превосходящим обезьяньи мозги вашего зазнавшегося совета? И Именно поэтому решила прибыть сюда по собственному желанию. — В этот раз никто и глазом не моргнул на мои слова. Эх, жаль, что у неё все в порядке с головой, вот бы я поугарал с какого-то зазнавшегося эльфа. — Хм, думаю в словах этого жреца есть доля правды, я — рейнджер, хожу куда захочу и предлагаю свою помощь кому захочу. — Она глядела не на нас, ее глаза быстро перемещались, и стало понятно, что она рассматривала армейские формирования позади. — Мне показалось, что этот конфликт куда более серьезен, чем считают мои правители. Такая война может легко добраться и до нас, и если Орда столь же порочна, как вы говорите, то тогда наши леса не в безопасности. — М-да, насколько же она умнее Перенольда? Впрочем, сравнивать его и её это всё равно что пытаться уравнять мартышку с человеком. — Согласен. — Лотар кивнул и поклонился. — Хорошо, Вы желанный гость здесь, миледи, и я благодарю Ваших лордов за их символическую поддержку. Но я намного более благодарен за Ваше присутствие, и Ваших рейнджеров. — Он улыбнулся. — Мы только что обсуждали наш следующий шаг, и я буду рад услышать ваше мнение. Как только ваши эльфы обоснуются, я попрошу послать их на разведку, что мы не были застигнуты врасплох врагом. — Нам не нужен отдых, — уверила нас Аллерия. — Я пошлю их сейчас же. — Она жестом подозвала других эльфов. Они были также облачены в те же самые одежды, и передвигались так же спокойно. Аллерия что-то сказала им на своем текучем и полностью чуждом эльфийском языке, другие эльфы кивнули и затем промелькнули мимо нас с быстрым поклоном, быстро покинув порт и долину. Через минуту они исчезли из поля зрения. — Они все разведают и доложат нам обстановку. — Объяснила Аллерия. — Если Орда будет в пределах двух дней от этой стоянки, мы сразу узнаем об этом. — Превосходно. — Лотар рассеянно потер лоб рукою. — Если Вы, миледи, присоединитесь к нам в командной палатке, то я расскажу, что мы знаем к настоящему времени, и мы можем послушать ваши мысли по вопросу. — Ох, как же хреново это звучит, это что, мне придётся быть на скучном военном совете?! Ну и свинью мне Фаол подложил! А я всё никак не мог уразуметь, чего это он на мои выходки так плохо реагировал! Так он решил вынести мозги мне, чтобы я потом выносил мозги и всем остальным. — Конечно. Но тогда Вам придется перестать называть меня «миледи», если уж хотите, чтобы я поняла, что Вы обращаетесь ко мне. Я — Аллерия, и никак иначе. — Со смешком ответила она. Лотар кивнул и мы пошли из портового бассейна. Два дня спустя мы обнаружили, что нечему радоваться. Разведчики Аллерии вернулись, как и Праудмура, и у тех, и у других были одни и те же мрачные новости. Орда захватила Каз Модан и использовала шахты дворфов, чтобы создать огромные суда из железа и древесины, которые хоть и медленно перемещались, но могли переносить тысячи орков. Эти корабли с Ордой стремительно неслись по морю к южному побережью Лордерона. Но не к землям Седогрива. Было похоже, что Орда собирается причалить на берегу в Хилсбраде, на полпути между стоянкой Альянса и Гилнеасом. Если Альянс быстро среагирует, то они могли перехватить высадку Орды. Хех, ну вот и настал момент, чтобы засиять нашему ордену.