Дед

      Нер’Зул сидел в раздумьях в Цитадели Адского Пламени — кошмарной крепости, которая была возведена Ордой сразу после объединения кланов. Он ненавидел это место.       Это было отвратительное, безобразное, неуютное сооружение из темного камня, с зазубренными углами и коридорами, извивающимися, как сумасшедшие змеи, друг вокруг друга. Оно не имело ни малейшего сходства с обычной орочьей деревней, которая представляла собой скопление маленьких хижинок и низеньких башен, — оно было же искажено подобно самим оркам в эти дни. Тем более если вспомнить, что хижины орков были сделаны из зеленых ветвей и укрыты корой, а это здание — из темного камня с металлом. Вокруг возвышались странные опорные столпы с блестящими стальными шипами, и казалось, будто это огромная когтистая рука, вырвавшаяся из-под растрескавшейся земли, пыталась охватить здание. Извилистые дорожки проходили от крыши к крыше, и было похоже, что это сами здания сместились куда попало, а не тропинки проложили между ними. Позади возвышалась огромная башня с высокой заостренной крышей. Именно там был сделан трон для Чернорука, дававший иллюзию власти марионетке Теневого Совета. Теперь здесь сидел Нер’Зул, новый и истинный лидер Орды, и все это вызывало у него отвращение.       Нер’Зул не смотрел в окно, из которого можно было увидеть остатки Портала, который вновь был открыт, сейчас по ту сторону находился демон, что осквернил его народ. Он не хотел проиграть, снова, как когда этот мир превратился в красную безжизненную пустошь. Но был ли у него выход? Он рассеяно прикоснулся пальцами к лицу, разрисованному в белый цвет черепа. Смерть. Смерть его мира, смерть его народа, смерть его идеалов. На его зеленых морщинистых руках была кровь, кровь невинных. Кровь тысяч орков, которые верили ему и которых он увел с их истинного пути. «Ты должен перестать думать об этом!». В его голове прозвучал голос. Нер’Зул не обратил на него внимание. Было легче игнорировать Гул’Дана, не держа в руках череп. Хотя он поклялся себе не обращать на него внимания, его взгляд невольно пробежался по черепу, который лежал на маленьком круглом столе. Свет факелов плясал на желтеющей кости. Нер’Зул заметил, что разговаривает с ним, будто Гул’Дан мог его услышать. Хотя — в какой-то степени — он мог. Череп был с ним всего несколько дней, с тех пор как демоны доставили его прямиком из Гробницы Саргераса, но почему-то шаману казалось, что чернокнижник внутри знал о всех его планах. — Мы причинили им много горя, ты и я. Смертоносцы, сеющие фатум, мы оба. Но сейчас мы можем попытаться спасти их. И твой череп, дорогой мой ученик… Он сыграет свою роль в этом. Мертвый, ты принесешь больше пользы оркам, чем при жизни. Ты вернулся к своему старому учителю… Возможно, это твой второй шанс. — Нер’Зул прекрасно понимал, что чернокнижнику каким-то образом удалось сохранить свою душу, знал ли об этом Пылающий Легион или нет, было уже не важно, орки уже успели показать тем свои зубы. «Но ведь ты хочешь не только этого, учитель…»       Нер’Зул моргнул. — Конечно, только этого! Я всегда хотел помочь своему народу! То, что я стал для них гибелью… это мучает меня. Вот почему я ношу это! — Он вновь провел пальцами по лицу. Черепа… один лежал перед ним, а второй украшал его лик. Лики смерти. «Может быть, когда-то так и было! » — Прозвучал мягкий и успокаивающий голос Гул’Дана, точно говорила змея. — «Но теперь ты сильнее, чем прежде, могущественный Нер’Зул. Вместе, мы можем…»       Звуки шагов отвлекли Нер’Зула, и он с неохотой перевел взгляд на окно, прерывая разговор с бывшим обладателем черепа. Пред ним стоял Терон’Кров вместе с высоким и статным человеком, с темными локонами и опрятной бородкой. «Человек» носил роскошные одеяния и имел властные повадки, держась с изяществом и уверенностью. — У портала появились незваные гости. — Без лишних прелюдий объявил Кровожад, смотря на орочьего шамана. — Кто посмел? — В душе Нер’Зула всё сжалось, он прекрасно знал, что у них нет и единого шанса если на Дренор придут все силы Пылающего Легиона, где таких как Маннорот там сотни, если не тысячи. — Обитатели Азерота: похоже, они сумели разобраться с демонами и сейчас хотят помешать нашим планам. Впрочем, это уже не важно, артефакты готовы к использованию. — С этими словами Терон сделал несколько пассов руками, пространство будто бы разорвалось и из него появились несколько предметов, от которых исходила просто неизмеримая сила.       Особое внимание орочьего шамана привлёк здоровенный артефакт непонятного предназначения. Он выглядел в точности как те странные установки дренеев, которые умели сами создавать зелья. Этот артефакт и раньше привлекал внимание Нер’Зула, но сейчас, когда тот полностью восстановлен и готов к использованию его могущество было даже трудно представить. — О, да… — Прошептал Нер’Зул, протягивая руки и простирая их над артефактами. Он чувствовал в них мощь, невероятную мощь, достаточную, чтобы разорвать барьер между мирами. — Теперь мы создадим порталы. Мы спасем Орду. Мы должны начать сейчас же. Потребуется время для подготовки, все должно быть тщательно продумано. — Он позволил себе улыбнуться. — Но с этими тремя артефактами мы не можем проиграть. Кровожад улыбнулся. — Я говорил, что это сработает. — Он отступил на шаг и повернулся к «человеку», с которым пришел. — Нам удалось восстановить могущество артефактов только благодаря Смертокрылу.       Смертокрыл! Рука Нер’Зула невольно сжалась на оружии у трона. Черепа, рыцари смерти… И теперь перед ним вновь стоит могущественнейшее из существ, нареченное именем смерти. Нер’Зул мог разглядеть его истинный драконий лик, скрытый за этой людской маской как за клубами дыма, он старался игнорировать его до этого, но сейчас присутствие дракона ощущалось как никогда прежде. Губы Смертокрыла изогнулись в бездушно холодной улыбке, и он поклонился, хотя в этом видна была насмешка. Нер’Зул старался успокоить безумное сердцебиение. А ведь он мечтал об этом — о тени смерти.       Этот дракон прибыл сюда в день поражения Орды, он оказывал поддержку оркам, но явно преследуя собственные цели. Все эти годы он чем-то занимался на Дреноре, и с орками дела имел только из-за личной выгоды. Нер’Зулу было всё равно до тех пор, пока он не переходил черту, разве что его забавляло то, что этот чёрный дракон решил устроить войну с гроннами, а точнее с самым опасным их представителем — Груулом. Не просто так этот гронн пережил охоту на них, когда испившие крови демонов орки пошли убивать своих старых врагов. Этот гронн оказался на удивление умным и хитрым — да настолько, что в итоге все орочьи вожди бросили попытки покончить с ним. Он просто засел в горах, командуя несколькими своими сородичами, к тому же его сила была настолько велика, что он мог легко называться владыкой Горгронда. Груул и его последователи не собирались позволять незваным гостям завоевывать их дом и яростно сопротивлялись драконам. Смертокрыл видел в них не более чем вредителей и игнорировал их до тех пор, пока его чуть не прикончил этот самый Груул в честной схватке…       В конечном итоге Нер’Зулу не было дела до Смертокрыла пока тот выполнял свою часть сделки, а отдать ему Горгронд было меньшей ценой, всё равно орки никогда по-настоящему не владели этой землёй. В конечном итоге, именно благодаря нему удалось надурить демонов. Хотя Нер’Зулу всегда казалось, что за Смертокрылом стоит кто-то ещё... ну не просто так же он настолько сильно ухватился за Горгронд? — Что нам делать с теми, кто прибыл из вашего мира? — Нер’Зул конечно же знал ответ, он задал его чисто из интереса, может быть дракон решит избавить его от головной боли и сам разделается с этими идиотами? — Вам не о чем беспокоиться. — холодно ответил Смертокрыл. В этом был едва уловимый намек на смертельно серьезное предупреждение. На мгновение огонь факелов затрепетал, будто повеял ветерок, а драконья тень Смертокрыла выросла и заполнила весь зал. Похоже, он сам с ними разделается. «Вот видишь. Даже теперь, летая с драконом, ты такой же невольник. Ты летаешь с тенью смерти, Нер’Зул. Охватит ли она тебя?»       Нер’Зул хотел прикрыть уши ладонями, но знал, что это не имеет смысла. Он глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. — Я благодарен за помощь, Смертокрыл. Мы все благодарны. — — Лорд Смертокрыл. — Высокомерно поправил его дракон. — Да, конечно же… лорд Смертокрыл… — Дракон в образе человека не признавал ни малейшего намека на фамильярность. — Быть может, мы можем еще чем-нибудь помочь вам? — Спросил Нер’Зул. Он хотел, чтобы это существо поскорее ушло. Нер’Зул очень хотел верить в то, что аспект так легко согласился просто из-за личных счётов, и тот не затребует за это платы.       Человек-дракон сморщил губы и провел пальцами по подбородку, размышляя над предложением. Но Нер’Зул был уверен, что это раздумье — показное. — Это щедрое предложение, благородный Нер’Зул… — Ответил он спустя мгновенье, придавая словам саркастический тон. — И я солгал бы, если бы сказал, что вот этот череп меня ничуть не заинтересовал. — Слова были сдержанными и дипломатичными, но от Смертокрыла повеяло угрозой и его глаза на миг запылали.       Нер’Зул передернулся. Смертокрыл тоже слышал голос Гул’Дана?       Смертокрыл мягко захохотал и протянул ухоженную ладонь. Под светом факелов блеснуло кольцо. — Ну ладно, хороший Нер’Зул. Я так понимаю, что с побрякушками, с которыми я помог вам разобраться, вместе с вашим приятелем Кровожадом, у вас достаточно силы для ваших целей. Череп вам больше не нужен. Я хочу его себе.       Нер’Зул откинул назревающую панику. Хотя слова Смертокрыла были правдивы, он не хотел отдавать череп. В конце концов, Гул’Дан был его учеником, и если внутри черепа осталось еще какое-то тайное знание, он, без сомнения, имел больше прав на него, чем кто-либо. — Мое нетерпение возрастает. — Тихим шелковистым голосом сказал дракон, нареченный именем смерти. — Ведь ты не хочешь, чтобы у меня иссякло терпение, Нер’Зул, не так ли?       Нер’Зул встряхнул головой и вновь обрел дар речи. — Берите, пожалуйста, череп, если он вам приглянулся. Это всего лишь безделушка. — Он солгал, и они с драконом оба знали это. Смертокрыл улыбнулся, обнажая клыки, и шагнул к черепу. Лишь одно прикосновение — и его глаза расширились, и на мгновение Нер’Зул увидел чешую, шипы и металл пластин там, где только что была плоть, и тлеющие глаза на длинной треугольной морде. — Должен сказать, я рад нашему… сотрудничеству. Оно приносит пользу нам обоим. — Голос его был теплым, почти злорадным. — Знай, если нужна будет помощь — зови. А пока я вас оставлю. Несколько моих детей останутся с вами и будут выполнять твои приказы как мои собственные. Но это ещё не всё, это — лишь плата за мою помощь с артефактами. — После этих слов лицо шамана резко сморщилось. — Не думаю что у нас есть ещё что-то, достойное вас. — Нер’Зул решил завуалированно сказать «да чё тебе ещё надо, утырок жадный?!», на что Смертокрыл лишь самодовольно улыбнулся. — Как только вы совершите задуманное, я бы хотел забрать этот артефакт. — Дракон указал на тот самый здоровый артефакт, от которого орочий лидер чувствовал наибольшее могущество. — Если вы того желаете, это меньшее что я могу вам дать за вашу помощь. — Нер’Зулу оставалось только согласиться, их многолетний план уже был запущен, он не мог потерять такого союзника как бывший Аспект, как только они отроют проход в иной мир… там уже можно будет отобрать и череп и этот механизм.       После этих слов Смертокрыл кивнул Нер’Зулу и Кровожаду, а затем, повернувшись, вышел из зала, держа покрытый складками его черного плаща череп в руке.       Орк-шаман и рыцарь смерти смотрели ему вслед. — Мне бы не хотелось, чтобы он забрал череп. — Сказал Кровожад, убедившись, что Смертокрыл ушел. — Но он нам уже не так сильно нужен, и это — небольшая цена за то, что он помог нам.       Нер’Зул глубоко вздохнул, будто воздух в зале стал более вновь пригодным для дыхания. — Как ты думаешь, зачем он ему? — Без понятия. — Неохотно ответил рыцарь смерти. Они перекинулись взглядами. В глубинах пылающих глаз Кровожада Нер’Зул заметил кое-что, что его встревожило не меньше, чем присутствие дракона: беспокойство. — Время истекает, а дел меньше не становиться. Пора приступать к приготовлениям. Они должны покинуть мертвый мир прежде, чем станет слишком поздно. — Мне больше интересно, зачем ему самогонный аппарат? — Внезапно решил добавить Терон’Кров. — А? — Нер’Зул впервые слышал это слово; похоже, рыцарь смерти узнал его в ином мире.

***

Через некоторое время Кадгар понял, что ему нравится наблюдать за ночным небом в этом мире. В это время оно не было красным. Он вздохнул и навел свой телескоп на особенно яркую звезду. Она сияла рядом с созвездием, которое он назвал Молотом Туралиона, рядом находилось созвездие, названное в честь его друга Лита, оно было необычной формы и напоминало портал орков на Дреноре. Теперь, если только… Маг снова вздохнул и протер глаза. Башня, на крышу которой он взобрался, была частью заставы, которую они называли Оплотом Чести. Потребовалось несколько месяцев, чтобы заложить фундамент, и еще больше времени, чтобы построить внешние стены и пару зданий, включая и эту башню. Все это время им нужно было отбиваться от постоянных атак Орды и драконов, хотя, к счастью, в основном эти столкновения с орками были всего лишь простыми недолгими стычками. В том, что это были не основные силы Орды, никто не сомневался. Как и в том, что орки почему-то сдерживали себя. И одно предположение, почему Орда ведет себя подобным образом, и было причиной, почему Кадгар выходил сюда каждую ночь и наблюдал за звездами. Прошедшие месяцы не прошли безоблачно. Начиная с момента прибытия экспедиции и победы в том первом сражении с орками в их родном мире, Альянс стал контролировать портал. По крайней мере, на этой стороне. К их ликованию, вскоре к ним прибыли дополнительные войска и поставки. — «Щедрость королей Альянса» — как сообщили им. Особенно долгожданными были несколько бочонков эля. За это небольшое удовольствие нужно было благодарить Магни Бронзоборода. Но их радость была недолгой. Когда второй караван с припасами не прибыл в назначенный срок, был отправлен небольшой поисковый отряд. Тот быстро вернулся и доложил, что в настоящее время чёрные драконы заняли портал и отбить его не удастся. А это означало, что поставки, которые делали их существование здесь сносным и вообще возможным, были оборваны и им придётся искать пищу самим. Так же больше не будет подкрепления. В начале Туралион оптимистически предсказывал проведение главной атаки в течение месяца, но в такой ситуации обещанные войска просто не могли прийти к ним. База орков находилась в уродливой крепости на западе от Оплота Чести. Помимо того, что в плане эстетики она была просто ужасна, она была огромна и хорошо укреплена, и уж если Туралион хотел успешно захватить ее, то нападение должно было быть тщательно обдумано и приготовлено. Поначалу это было для него загадкой. Вскоре после их прибытия и начала строительства Оплота Чести начались атаки орков. Это само по себе не было удивительно. Однако было странно то, как нападали орки — непостоянно и понемногу. Но часто. Также подозрительным казался тот факт, что орки словно больше и не помышляли захватить портал. — Чтобы мы не думали об Орде, они никогда не были тупицами. — Однажды вечером сказал Туралион на совете с Данатом, Аллерией, Курдраном и Кадгаром. — Итак, почему же они продолжают бросаться на нас? Их отряды слишком малочисленны, чтобы захватить нашу крепость. И они делают это не ради портала. — Не думаю, чтобы мы опоздали и не можем теперь помешать Нер’зулу открыть порталы в другие миры. — Задумчиво сказал Кадгар. — И все же, я не понимаю, почему он до сих пор этого не сделал. У него есть все артефакты, которые ему нужны. Должно быть, ему требуется что-то еще… — Кадгар откинулся назад на деревянном стуле, в раздумьях поглаживая свою длинную белую бороду. — Может, огромное количество магической силы или какое-то слишком сложное приготовление? — Предположил Данат Троллебой. — Возможно, он все это время готовился и был занят. — Сомнительно. — Сказал Кадгар. — Да, это сложный процесс, но я уверен, что он подготовился к этому заранее. Скипетр, книга и Глаз. — Задумался он. — Чего-то не хватает. Чего еще он может ждать? Они пытались допросить нескольких орков, захваченных в плен, но ни один из них не мог сообщить им хоть что-нибудь полезное. То были не рыцари смерти, а лишь батраки — пушечное мясо, посланное лишь затем, чтобы задержать Альянс, в то время как Нер’зул выжидал… чего-то. Обычно путешествующий налегке, Кадгар, тем не менее, никогда не расставался с Алунетом, которого ему одолжил Лит ещё многие годы назад, с тех пор он сдружился с посохом, да и тот признал его своим владельцем, не лукавя можно сказать, что нынешним могуществом Кадгар был обязан именно этому чародейскому созданию, которое к тому же создало заклинание-переводчик. Среди других вещей было несколько книг заклинаний, одна из которых когда-то принадлежала Медиву. В ней не было ничего волшебного, лишь заметки о Дреноре, его небе и континентах. И Кадгар нашел для себя новое увлечение — по ночам он пристально всматривался в темное звездное небо — оно было красным лишь при свете дня — и одновременно он размышлял о тайне Нер’зула. И вот однажды ночью его озарило, словно сами звезды помогли ему найти ответ. Впрочем, так оно и оказалось в буквальном смысле. — Скипетр, Книга и Глаз! — Прокричал он Курдрану, ворвавшись в его покои. — А? — переспросил ошарашенный дворф. — Наконец-то слэтел с катушэк, парень? Рэшил стат как тот жрэц? — Курдран откуда-то достал половник и приготовился к бою, но увидев знакомого мага, убрал его обратно под подушку. — Пошли к остальным. Нужно поговорить. Спустя несколько минут командиры различных сил собрались на вершине башни. — Туралион — ты первый. Иди сюда и просмотри в телескоп. Скажи, что ты видишь. Туралион посмотрел на него чрезвычайно озадаченным взглядом, но выполнил его просьбу. Глядя в телескоп, он сказал: — Я вижу… звезды. А на что мне еще нужно смотреть? — Созвездия. Группы звезд. — Кадгар был настолько взволнован, что слова переполняли его. — На что они похожи? — Ну, немного на квадрат. Еще одно длинное и тонкое, а последнее просто круг… И ещё одно какое-то странное… На что, чёрт возьми это похоже? Я вроде вижу что звёзды во что-то собрались, но не пойму во что… — Нет… ты не так смотришь на них. Одной из многих областей исследований Медива была астрономия. У него были книги с картами звездного неба и созвездиями, которые даже я никогда не встречал. Созвездия этого мира. — Все это харашо и замэчтально, парень, но я не панимаю, зачем ты, ничего не объяснив, заставил мэня лэзть сюда? — Проворчал Курдран. — Смотри! — Кадгар пихнул книгу в руки дворфа. Туралион продолжал смотреть в телескоп, а Аллерия, Данат и Курдран исследовали книгу, которую им сунул Кадгар. — Что вы видите? — Названия созвездий. — Ответил Данат. — Посох… Том… Провидец... и Установка? Стоп, похоже это лишнее... — Скипетр, Книга и Глаз. — Медленно прошептала Аллерия, с восхищением посмотрев на Кадгара. — Так… Нер’зулу нужны были эти артефакты, потому что они соответствовали этим мировым созвездиям? — Не только! — начал объяснять Кадгар, едва сдерживая возбуждение. — Тут все намного серьезнее. Каждые пятьсот сорок семь лет происходит астрономическое событие, которое связано с этими тремя звездами. Видите эту красноватую точку в центре Книги? Она появляется самой первой. Затем приблизительно через месяц можно будет наблюдать, как комета пересекает Скипетр. И на следующем лунном цикле Луна будет точно в центре Глаза. Потрясающее зрелище, если верить примечаниям. — Итак, если у Нер’зула есть вещи, которые соответствуют этим созвездиям… — медленно промолвил Туралион, все еще продолжая вглядываться в телескоп. — То он использует артефакты в тот момент, когда с теми тремя созвездиями случится нечто чрезвычайно редкое — и это увеличит их силу, угадал? — Установится такая гармония, произойдет такой резонанс — во имя Света, Туралион, я не думаю, что можно потерпеть неудачу в заклятии, используя такую энергию. Туралион отвлекся от телескопа. — Когда? — это было все, что он спросил. — Пятьдесят пять дней. И сила продержится еще три дня.       Внезапно на вершину башни взобрался какой-то мужчина, Туралион сразу же узнал его, это был паладин ордена, небольшой отряд отправился исследовать что-то, что называют «Острогорьем», похоже случилось что-то непредвиденное. — Командующий! Срочные новости! Первого Серафима утащили какие-то твари, зовущиеся гроннами!