Зеркало

«Этот мир не может жить без чудес, И поверить в себя сложнее, чем в сказку. Мы - герои неоконченных пьес, И лица свои скрываем под маской. Каждый день мы принимаем всерьёз, Что придумал для нас загадочный автор. Он, наверное, смеётся до слёз И всё же дает надежду на завтра. Припев: Пусть свет фонарей, как звёздный свет, В сердце твоём оставит след. Из пустоты, как волшебство, Выпадет снег на Рождество.» Би-2 «Снег на Рождество» *****ЛЕКСИ***** Ее высочество соизволило проснуться уже после полудня. Деймон вернулся домой немногим раньше. Он уехал ночью из особняка, как только его принцесса заснула и пара горничных под воздействием внушения уложили ее в кроватку. Деймона не было больше 10 часов. Где он был? Очень интересный вопрос! Охота заняла бы куда меньше времени, даже если бы он решил позабавиться с очередной игрушкой… Ладно, незачем мучить свое любопытство. Захочет – сам расскажет, не захочет – хоть головой об стену бейся! Он только получит несказанное удовольствие от этого зрелища, но так и не раскроет тайны мадридского двора. Деймон вошел в дом и сразу заглянул к нам на кухню. Мы с Дженой готовили праздничный обед. Подруга категорически отказалась заказать еду в ресторане, аргументируя свой протест рождественской семейной традицией. Что-то последнее время я слишком часто слышу слово «семья», и мне это даже, как ни странно, нравится. Может, пора обзавестись этим самым недостающим звеном моей вроде как жизни? Но… что-то я отвлеклась… Стефан всячески помогал нам с готовкой, хотя, на самом деле, он просто таскал со стола все самое вкусненькое и мешался под ногами. Как ребенок, ей богу! Зайдя на кухню, Деймон рассеянно поприветствовал присутствующих, вежливо поинтересовался у Джены, как ей спалось, явно нетерпеливо выслушал ее восторженные отклики о мягкости кровати и нашем гостеприимстве, с отрешенным видом поставил на стол небольшой подарочный пакет с неизвестным мне логотипом и, проронив: «С Рождеством, друзья мои», - направился на второй этаж. Стефан подошел к пакету. - Хм… ювелир Деймона, - проронил он, взглянув на название фирмы. Мы с Дженой недоуменно переглянулись. Стефан достал из пакета три небольшие бархатные коробочки и раздал их по назначению. - На раз-два-три? – предложила я. - Нет, я не могу принять… - начала было возмущаться Джена. - Не спорь с Деймоном, особенно если он всю ночь мотался неизвестно где и жутко устал, - посоветовала я подруге и чуточку помогла ей избавиться от сомнений. На счет «три» мы открыли свои подарки и показали друг другу. В коробочке Джены были аккуратные бриллиантовые сережки в форме капелек. Джена в изумлении на них смотрела, не отрывая глаз. В ее голове бурлил щенячий восторг. Жаль, Дей не видит ее лица – ему бы понравилась эта картина! Подарком Стефану были не сильно броские часы из белого золота. На их обратной стороне было выгравировано «И даже время никогда не будет над нами властно, брат». Сальваторе-младший коротко хмыкнул и надел подарок брата на запястье. В моей коробочке лежало прелестное бриллиантовое колье. Да, ДЕЙМОН Сальваторе всегда умел доставлять удовольствие своим женщинам! Даже «одноразовым». Просто иногда у него такое, особое настроение. - Он всегда делает такие подарки? – робко поинтересовалась Джена. - А там еще под елкой со вчерашнего вечера горы коробок лежат, - заметила я, наслаждаясь, как глаза моей подруги увеличиваются до невероятных размеров. - Значит, на другой конец страны он рванул за чем-то особенным и срочным, - пробормотал Стефан. Все мы прекрасно знали, кому предназначалось это «что-то особенное». Интересно, что же он привез для своей принцессы? Очевидно, что это не просто подарок, а «спасибо» за вчерашний вечер. Даже представить страшно, каких размеров может быть эта его благодарность. Вскоре Елена, наконец, проснулась. Послышался шум воды из ее ванной, а вот Деймон, похоже, даже не собирался выходить из кабинета. Только с того момента, как его принцесса открыла глазки, оттуда начало доноситься методичное нервное постукивание, которое уже изрядно меня раздражало. - Пойду проверю, не проснулась ли Елена. Долго она что-то спит. Весь праздник пропустит, - соврала я для Джены и направилась отрывать шаловливые ручки нервному вампиру. - Смотри, не нарывайся, Лекси, - послышалось тихое предостережение Стефана. Я зашла в кабинет. Естественно, без стука. Деймон и так слышал, что я иду. Хотя… может, и не слышал. Он неподвижно сидел в кресле и монотонно перекладывал две маленькие коробочки с тем же логотипом, что и наши подарки. Сначала одна коробочка ложилась на стол, вторая – оказывалась зажатой в ладони вампира, потом они менялись местами… и снова… и снова... и снова… Именно стук обитого бархатом пластика о стол и раздражал так мой слух. Глаза Деймона были абсолютно пусты и всматривались в какую-то точку на обоях. Я подошла вплотную к Сальваторе, закрывая его объект наблюдения своим телом. Он никак на меня не отреагировал. Я опустилась к нему на колени и нежно поцеловала в губы. Он словно очнулся от сна и ответил на поцелуй. - Что за неожиданный наплыв нежности, м? – спросил он, все еще касаясь моих губ. - Благодарность за восхитительный подарок, - промурлыкала я. Мои пальцы скользнули по его шее, рука забралась за ворот рубашки и опустилась на его плечо. Он мягко взял меня за запястье и убрал мою руку. - Рад, что тебе понравилось, Лекс, - самодовольно усмехнулся Сальваторе. - А это? – я кивнула в сторону стола, - Для Елены? – в моих глазах вспыхнуло любопытство, и рука сама потянулась к коробочке, что не была спрятана в ладони Деймона. Ловкие пальцы вампира снова быстро поменяли подарки местами. - ЭТО – для Елены, – выдохнул он. Я взяла в свои руки нежный бархат. Подарком Елены была небольшая серебряная подвеска в виде маленького озорного котенка с черными, как ночь, бриллиантовыми глазами. Я разочарованно фыркнула. - Мог бы что-то повнушительнее подарить… Чтоб камушков побольше… - Ей не нужны бриллианты, Лекс, - уверенно прервал меня Сальваторе. - А что же ей нужно? - Понятия не имею, - он начал нервно постукивать второй коробочкой по столу. - А это? – я положила свою руку поверх его, останавливая эту невыносимую пытку для моей нервной системы. - Ничего особенно. Так, секундная слабость… - натянуто улыбнулся Деймон. - Можно посмотреть? – я заискивающе заглянула в его глаза и попыталась мягко разжать его пальцы. - Нет, - грозно отрезал он. Вода в соседней комнате затихла. - Мне нужно хотя бы переодеться, Лекс, хорошо? – Действительно, он все еще был во вчерашнем костюме… откуда в Деймоне Сальваторе такое невнимание к собственной персоне? Он поднялся с кресла, аккуратно придержав меня, чтобы я не рухнула на пол, и вышел из кабинета, прихватив с собой подарки. ****ЕЛЕНА**** Я спустилась вниз и тихонько прокралась мимо кухни. Мне нужен был Дей. А то, что на кухне с остальными его нет, почему-то было для меня очевидно. Странно… после нашего вчерашнего танца между нами словно осталась какая-то тонкая, едва уловимая связь. Я просто знала, что он в «кинотеатре». Это было непривычно и даже немного пугающе… Может, мой разум все еще настроен на его, и вскоре это пройдет? Кто знает, как устроены все эти вампирские штучки? Но мне очень хотелось, чтобы эта нить между нами не разрывалась. Деймон действительно был там, где я и ожидала. Он сидел на самом дальнем от экрана диване. Его голова была откинута назад, глаза закрыты, а руки распластаны в разные стороны на кожаной спинке. На экране мелькали разнообразные картинки. Похоже, просто какой-то телевизионный канал. Звук выключен. Казалось, мой дорогой друг даже не заметил моего появления. Я подошла вплотную к спинке дивана, обвила руками шею вампира и чмокнула его в щеку. Он улыбнулся. - С добрым утром, принцесса, - прошелестел родной бархатный голос. Я ничего не ответила и просто положила подбородок на его плечо. - Болит, значит, все-таки… - печально проговорил Деймон. Вместо ответа я тяжело вздохнула и уткнулась носом в его шею. - Прости, не уследил я за тобой… - виновато произнес мой друг. Я отстранилась от него, сняла кулон и положила на полку с дисками. «Ты же не виноват, что я у тебя дура и совсем не забочусь о своем здоровье, м?» - очень громко подумала я, чтобы он наверняка меня услышал. Говорить вслух после вчерашнего я просто физически не могла. Он усмехнулся и похлопал по сиденью рядом с собой. Я ловко запрыгнула на диван и оказалась рядом с Деймоном. Его рука обвила мою шею, и на мое горло опустилась горячая ладонь. «Как ты это делаешь?» - Что, принцесса? «Ну, ты сам теплый, а ладонь – горячая…» - А ты все еще чему-то удивляешься? – я почувствовала его улыбку на своем затылке. Он притянул меня ближе к себе и обнял второй рукой мою талию. Я почувствовала, как меня постепенно окутывает невероятно уютным теплом, и поудобнее устроилась в его объятиях. - Это тебе… - он на секунду оторвал руку от моего живота и положил мне на колени маленькую коробочку. Я даже не пошевелилась. - Тебе не интересно, что там? – удивленно спросил Деймон. «Мне так хорошо, Дей… даже вдохнуть лишний раз не хочется…» - Я никуда не денусь, принцесса, а вот на игнорирование моих подарков могу и обидеться! – опять включил маленького ребенка, поросенок… «Не капризничай!» - улыбнулась я, открывая подарок. Мной в мгновение овладел невероятный восторг от увиденного… «Какая прелесть!» - единственное, что я смогла сформулировать под влиянием эмоций. - Как и ты… Позволишь? Он вытащил котенка из шелкового плена внутреннего убранства его дома-коробочки, ловко пристегнул его к цепочке, обвивающей мое запястье, и качнул подвеску пальцем. Черные кошачьи глаза таинственно сверкнули в темноте, отражая свет экрана… «Как красиво…» - мысленно протянула я. - Твои глаза сверкают ярче любых бриллиантов, принцесса, - еле слышно прошептал Деймон. - Брил…? – я закашлялась, и рука вампира снова легла не мое горло. «Бриллиантов?» - мысленно продолжила возмущаться я. – «Зачем, Дей?» - Решил совместить две свои слабости – тебя и ИХ, - невинно проговорил Деймон. – Не спорь, ладно? «Но ты же…» - Тссс… - он крепче меня обнял и поцеловал в ушко, не дотянувшись до щеки. «Спасибо» - Тебе спасибо… - сладко простонал Деймон. Если бы он не был вампиром, подумала бы, что он постепенно засыпает, обняв меня, словно плюшевую игрушку. «За что?» - удивилась я. - За вчерашний вечер.. «Прости, не знаю, что на меня нашло…» - он замотал головой и зарылся лицом в мои волосы. Его нос коснулся моей шеи. - Тебе не за что извиняться, принцесса. Это был лучший вечер в моей жизни… - прошептал Деймон и коротко усмехнулся. «Что?» - Ты замечала, что ты мысленно мурлыкаешь, когда чем-то довольна? Раньше за тобой этого не водилось… Водилось, просто, похоже, без кулона невозможно скрыть, насколько приятны мне были его слова. - Невозможно, принцесса… Я закрыла глаза и опустила голову ему на плечо, повернувшись лицом к другу. Что толку возмущаться, что он слушает даже то, что ему не предназначается? Его прохладные губы коснулись моего лба. - Плохо дело, - выдохнул Деймон. - Ты о… кх… «черт!» - его ладонь оторвалась от моего живота и мгновенно легла чуть ниже шеи. Боль отступила. - Елена, я… Я бы хотел кое-что сделать… нет… кое-что… показать, если ты не против, м? «А почему я должна быть против?» - Тебе придется выпить моей крови… Я резко распахнула глаза. «Шутишь?» - Нет… всего пару капель, пожалуйста, м? Вчера ты пустила меня…. в свое сознание. Я бы хотел показать тебе свое. «Но…» - Да, обязательно. Кроме того, моя кровь излечит твое больное горлышко и снимет жар. Болеть на рождество – плохая идея, принцесса… «Я даже не знаю, Дей» - Вчера тебе достаточно было моих знаний. Что-то изменилось? «Нет» - Значит, решено. – С этими словами он резко прокусил свое запястье и приложил к моим губам. Маленькая капелька крови скользнула на мой язык… еще одна… Этот непривычный для меня напиток был терпким и приятным на вкус, безо всяких металлических ноток. Почему-то его хотелось все больше и больше… Я жадно прижала к губам его руку… «Тише, принцесса… это как алкоголь… много нельзя…» - услышала я в своей голове нежный голос Деймона. Я послушно ослабила хватку. «Так странно слышать твои мысли…» «Закрой глаза, принцесса, и следуй за моим голосом» Я выполнила его указания и оказалась в огромном зале со множеством шкафов и закрытых дверей. «Здесь так…» «…темно» - закончил за меня Деймон. «Да…» - протянула я… Действительно, вокруг было настолько темно, что я не видела, что изображено на картинах, нечеткие силуэты которых виднелись над шкафами, не могла рассмотреть, что же находится на полках… «Вот видишь, внутри я действительно далеко не идеальный… а ты мне не верила…» - съехидничал мой друг. «Ты и снаружи не подарок» - огрызнулась я. В ответ послышался короткий смешок. «А ты не пробовал здесь убираться, м?» - я подошла к одному из шкафов и пробежалась пальчиком по гладкой деревянной поверхности полок. На нем остался немаленький комок пыли. «К некоторым вещам здесь просто не хочется прикасаться, принцесса» - печально ответил Деймон. «А ты выброси все лишнее» - предложила я. «А как понять, что лишнее?» «Это как раз то, к чему не хочется прикасаться, наверное… Ты почувствуешь, что тебе больше не нужно» «Не уверен» «А ты попробуй?» Он снова усмехнулся. «Может быть…» «А что за дверьми?» - неуверенно поинтересовалась я. «Не стоит туда заглядывать, Елена, поверь на слово» - попросил мой друг. «Почему?» - вырвалось у меня. «Можно мне не отвечать?» «Конечно, Дей» Я прекрасно понимала, что для него было сложно решиться впустить меня сюда, поэтому не хотелось своим бескрайним любопытством заставить его пожалеть о своем поступке. Всему свое время. «У нас всего пара минут, принцесса» «На что?» «Я хочу показать тебе, что ты вчера сделала со мной… То есть… Ты должна знать, какой подарок ты мне преподнесла, даже не догадываясь о его ценности» «Хорошо, куда смотреть?» «Просто слушай» Вдруг по залу понеслось звонкое «Дей», произнесенное моим голосом… Что-то вспыхнуло и мгновенно погасло. Я даже не успела заметить, что это было. «Дей» - снова прозвучало из ниоткуда… и еще раз… и еще.. и каждый раз что-то вспыхивало то справа, то слева от меня... Я каждый раз поворачивалась на свет, но так и не успевала поймать его взглядом. Как вдруг с очередным звуком дорогого мне имени повсюду загорелись свечи, покоившиеся все это время в канделябрах, расставленных вокруг. В глубине зала вспыхнул камин… Комната засияла своим богатым убранством и величием, а моим глазам открылись многочисленные детали красочного внутреннего мира Деймона. «Как в сказке» - протянула я, осматривая чуть потускневшие картины на стенах… Портрет счастливой семьи…хм…нет, об этом не стоит спрашивать, возможно, НИКОГДА… рядом – отдельный портрет Стефана, несколько пейзажей, Эл, Лекси… Одна картина была накрыта плотной тканью. Я хотела подойти к ней поближе, как вдруг услышала мягкое, но требовательное: «Обернись» Я развернулась на каблучках и увидела свой портрет. Он был самым ярким из всех. Возможно, просто самым новым. «Мог бы меня и посимпатичней сделать» - возмутилась я. На его картине я была с взъерошенными волосами, сонными глазами, в огромном белоснежном свитере… что-то напоминает… «Это твоя первая ночь в нашем доме, принцесса…» - нежно прошептал Деймон. Точно! «Подойди поближе» Я послушалась. Под картиной стоял большой шкаф, заполненный дай бог на третью часть. «Это только пока. Уверен, скоро придется отстраивать новый…» Я хмыкнула, оглядывая содержимое полок: кулон с почему-то разорванной цепочкой, роза, стобаксовая купюра…. Улыбка сама появилась на моем лице от нахлынувших воспоминаний. Мы вместе совсем недолго, но нас уже так много связывает. …мои любимые тапочки, несколько стопок книг, похожих на фотоальбомы, коллекция дисков… мой дневник, рядом – любимая ручка, мой котенок, моя шаль… хм… мобильный Стефана (?)… Я снова почувствовала тепло рук моего друга на своей талии, его дыхание на своих волосах, и на мгновение зажмурилась… Черт! Я и правда мурлыкаю! - Угу, - протянул Деймон. Похоже, наше время подходит к концу. Открыв глаза, я свежим взглядом окинула то наследие, что осталось после меня в «темной» душе Деймона. Вдруг мое внимание привлекла маленькая коробочка. Такая же, как и та, в которой была моя подвеска. Она была задвинута в самый дальний угол шкафа, и послушно пряталась от посторонних глаз. Моя рука непроизвольно потянулась к заинтересовавшей меня вещице, как вдруг свет потух, и меня выбросило обратно в реальность. - Прости, принцесса, - прошептал мне на ушко Деймон, - похоже, для первого раза достаточно… Непривычно уже как-то было слышать его ласкающий слух голос не напрямую в своей голове. Я никак не могла осознать, что же произошло… так не бывает… это было так… странно… сказочно… сон? - Нет, принцесса, не сон… - нежно улыбнулся вампир. И вдруг меня накрыла волна восторга. Не может быть! Я видела, какой он внутри… Да никто даже и мечтать не может буквально увидеть внутренний мир дорогого тебе человека… А я увидела! Всю его таинственность, противоречивость, сентиментальность… Я увидела темноту внутри него, и увидела, как эта темнота рассеялась от звука моего голоса… Черт! Это неповторимо! Надо почаще зажигать в нем свет… искать новые пути… - Но не стоит слишком увлекаться, принцесса… Я схватилась рукой за шею и вспомнила, что на мне нет кулона. Ну и ладно, мне нечего скрывать от него. - Почему же? – возмутилась я. - Ты и пожар устроить можешь ненароком… - засмеялся мой друг. - А тебе все смешно? Деймон загадочно улыбнулся. - Понравилось путешествие? - Да… - Теперь понимаешь, почему я так люблю, когда ты снимаешь этот несчастный кулон? - О, да… - Тогда может, ну его, м? Или цветочки вынем хотя бы? - Ну, уж нет! - Стоило попытаться, - усмехнулся Деймон, крепче прижал меня к себе, наверное, чтобы не рванула за ненавистным им украшением, и нежно поцеловал мои волосы. - А в моей голове тоже подобный зал? - Нет, у тебя там жуткие лабиринты. Я пару раз чуть не заблудился.. - Издеваешься? - Нет, серьезно, кулоном твоим клянусь! Я ткнула его локтем в бок. - А почему ты мог следить за мной… а я даже не замечаю твоего вторжения? - Потому что ты – человек, а я – вампир, принцесса… - как-то разочарованно выдохнул мой друг. «Я бы тоже, наверное, хотела бы стать вампиром» - на долю секунды мелькнуло у меня в мыслях. Чисто подсознательно. Я честно никогда даже не задумывалась о такой возможности. Тем не менее, в то же мгновение я оказалась вдавленной в спинку дивана… Деймон грубо держал меня за подбородок, удерживая мое лицо в паре миллиметров от своего. Его глаза горели огнем и постепенно наливались кровью. Я не испытывала чувства страха… Скорее обиду и желание надавать этому параноику по ушам. Дей внимательно всматривался в мои глаза, явно пытаясь отыскать что-то в моей голове, и через пару секунд то ли обреченно, то ли облегченно, выдохнул. Его хватка смягчилась, а пальцы нежно заскользили по моему подбородку, в буквальном смысле заглаживая свою вину. Мой друг медленно сполз на пол и повинно опустил голову мне на колени… - Прости… - Уже… - Что-то я сегодня не в себе, - Деймон помотал головой… а я знала, что сейчас его глазам возвращается привычный цвет воронова крыла. Просто знала. И знала, что он сейчас поднимется и выйдет из комнаты, поэтому мои руки легли к нему на плечи и успели остановить его порыв. Естественно, я не смогла бы его сдержать, если бы он не хотел остаться. Но я знала, что он хотел, что ему сейчас нужны мои руки на его плечах и мое спокойное, размеренное сердцебиение… - Пообещай мне кое-что, м? - Что? - Даже не думай о том, чтобы стать такой, как я, Елена… пожалуйста. - Обещаю, - прошептала я, касаясь губами его волос. – Иди ко мне? – он неохотно поднялся с пола и лег на диван, вернув голову на свое законное место. - А завтрак? - Попозже… - улыбнулась я, зарываясь пальцами в его волосах. ****ДЖЕНА**** Моя племянница со своим «другом» появилась на кухне ближе к обеду. Счастливые… что аж завидно стало! Они застыли в дверях и наблюдали, как я ношусь по кухне. Он нежно обнимал ее сзади за талию и, прикрыв глаза, с наслаждением вдыхал аромат ее волос. Его же волосы были жутко взъерошены, но казалось, это никого не смущало. Вот как, глядя на такую картину, можно верить его заверениям, что между ними ничего нет? Черт, Джена, ты становишься занудой. Какая разница? Если между ними что-то и есть, кроме этой их непонятной дружбы, то ты уже ничего не изменишь. Не запрещать же им видеться? Выпускной класс как-никак… Вспомни себя в ее годы? Фыр! Аж дрожь пробрала… Бедные родители! Да твоя племянница – просто ангел во плоти по сравнению с тобой! Кроме того, рядом с ней такой мужчина, что стоит опасаться не того, что между ними что-то есть, а того, что между ними так ничего и не будет… Ах, Джена! Из тебя получился ужасный опекун! Но ведь если бы не он, Елена бы рано или поздно окончательно впала в депрессию и огородилась от окружающего мира… А ты бы ничего не смогла сделать… А он так легко справляется с ее дурным характером, что аж диву даешься! - С добрым утром, Джен, - улыбнулась племянница. Она давно стала называть меня как и Деймон, опуская последнюю букву… Непривычно, но я заметила, что с этим самым «Джен» наше общение стало непринужденнее и доверительнее. Так, Джена, все же нужно немного на нее наехать для приличия… - Ты вообще в курсе, сколько времени? – строго спросила я. Елена выскользнула из объятий Деймона, бросилась ко мне на шею и чмокнула в щеку. - Не злись, м? Я просто вчера так натанцевалась, что спала без задних ног! Посмотри лучше, что мне Дей подарил? Она подняла запястье на уровень моих глаз, и я увидела очередное доказательство привязанности Деймона к моей племяннице и его дурной привычке разбрасываться деньгами… Хотя… почему дурной? Почему бы и нет, если он может себе это позволить? А он явно может! Вспомнить хотя бы его кредитку, что он, не задумываясь, отдал нам на организацию бала… Удивительно, откуда у двадцатилетнего молодого человека столько денег… Лекси, конечно, попыталась мне что-то объяснить про немалое наследство, оставшееся после родителей, и грамотную игру на бирже, и про акции крупных компаний… Единственное, что я поняла из всего этого запутанного рассказа, так это то, что Сальваторе, должно быть, не последняя фамилия в своей родной Италии. - А ты смотри, что Дей мне подарил? – поддержала я задорный тон племянницы, обращая ее внимание на свои новые серьги. Ну не могу я долго удерживать маску строгой тетушки! Мне еще и двадцати пяти нет, в конце концов! Я тоже радуюсь подаркам, как ребенок! - Рад, что тебе понравилось, Джен, - улыбнулся Деймон. - Ты даже не представляешь, как понравилось! Спасибо огромное, Дей! Это… - меня остановило его резко сменившееся выражение лица. Деймон недовольно поморщился и помотал головой, а потом постучал пальчиком по своей щеке. Вот наглец! Еще и ухмыляется! Ах, Деймон Сальваторе, нельзя быть таким идеальным! Это бесчеловечно по отношению к окружающим! Я подошла и, в очередной раз прошептав «спасибо», чмокнула его четко в указанное место. - А завтраком накормишь? – подмигнул молодой человек. - Обед же скоро? – возмутилась я. - Но это же не повод пропускать завтрак, - капризным тоном заявил Сальваторе. - Ладно, садитесь, - быстро сдалась я. Как можно с ним спорить? В данный момент, когда на тебя смотрят по-детски невинные умоляющие глазки – никак! Я накормила их легким завтраком: йогурт, пара тостов, чай. Так, заморить червячка… За эти два дня мне, наконец, удалось получше понаблюдать за их отношениями. Обычно мне не удавалось побыть с ними и пяти минут… Они то спешат на прогулку, то торчат у Елены в комнате, то находятся здесь, в этом шикарном особняке… Вот уж не ожидала, что слова Деймона «Я тут домик купил…» были настолько преуменьшены. Я понимаю, почему племяннице здесь так нравится: дом словно выполнен по ее личному заказу, ну, за исключением бального зала, конечно… Неужели у них настолько одинаковые пристрастия? А говорят, «на вкус и цвет…» Ошибаются? А ее комната? Если Деймон с ее помощью отразил свое отношение к Елене, то я могу быть абсолютно спокойна за свою племянницу! Все так нежно, светло, уютно, романтично… Прямо Ах! Но… что-то я отвлеклась… В плане их отношений для меня даже вчерашний вечер был очень показателен. Он действительно смог затащить ее на бал! Он достойно выдержал все ее выкрутасы! Кроме того, после такой ее выходки… ни единого слова на повышенных тонах… только разбитая ваза в его комнате, но, не удивлюсь, что и та – элемент случайности. Деймон весь вечер неотрывно следил за ней взглядом, полным… нет, не обиды или злости, а гордости и восхищения. И вот настал новый день, а они, как ни в чем не бывало, завтракают вместе в полной гармонии с собой. Почему-то я доверяю этому молодому человеку. А моя интуиция еще ни разу меня не обманывала… ну, в плане чужих отношений. Лично меня же она вечно обламывает по полной! Вот и сейчас… зачем Аларику приспичило провести праздники в Дьюке? Что за дела такие супер важные? Ладно хоть вроде обрадовался, когда я предложила составить ему компанию сразу после отъезда Елены… то есть завтра… А то я уже была уверена, что у него там жена и семеро детей… Ах, Джена, что ж тебе так не везет с мужчинами-то? Ладно, не будем о плохом! Праздник все-таки! Кто знает, может в этом году мое желание, наконец, обзавестись полноценной семьей и сбудется? Рождественский семейный обед действительно был семейным, и действительно был пропитан духом праздника. Елена с Лекси восхитительно накрыли на стол, украсив его еловыми ветками, игрушками и лентами. Они взяли все оставшиеся хлопоты в свои руки, позволив мне отдохнуть после длительной готовки и привести себя в порядок. За столом разговоры и звонкий смех лились рекой. Стефан оказался для своего возраста на удивление начитанным молодым человеком. Он рассказал множество историй и традиций, связанных с Рождеством, и был крайне галантен и дружелюбен. А вот в Сальваторе-старшем проснулся игривый жизнерадостный ребенок. Он постоянно цеплялся к присутствующим со своими шуточками, особенно, к Елене, за что пару раз схлопотал от нее легкий подзатыльник. Все же удивительно трогательные у них отношения… Завидую белой завистью… Как он ловит ее ладонь своими пальцами, игриво, по-детски, нежно… Как улыбаются его глаза, обращенные к ней… Неужели он действительно влюбился? Да и Стефан, если присмотреться, тоже как-то странно относится к моей племяннице. Похоже, он тоже к ней привязался, но это что-то другое… не то, что у его брата… Может, он относится к ней, как к сестре? А может, наоборот? Деймон относится к ней как к сестре, а Стефан – влюблен? Голова идет кругом… Я сделала глоток вина и взглянула на свою новую подругу, словно ища в ней поддержку и ответы на свои вопросы. Лекси - просто прелесть. Она легко завоевала мое доверие и небольшой участок в моем сердце… Она очень много рассказала мне о взаимоотношениях в этой компании, за что я очень ей благодарна, ибо неизвестность – ужасная штука, а любопытство, порожденное этой неизвестностью – еще хуже! Однако, мне кажется, что она постоянно о чем-то умалчивает… Подруга, наконец, почувствовала на себе мой взгляд, обратила ко мне свое улыбающееся личико и несколько секунд неотрывно смотрела в глаза. «Все хорошо, Джена?» - скорее убедительно, чем вопросительно прошептала она. Я кивнула. Она снова вернулась к своей увлеченной беседе со Стефаном. О чем я думала? Ах, не важно…. ****СТЕФАН**** После праздничного семейного обеда, который прошел, как всегда, легко и непринужденно, Елена позвала нас с Деймоном в кабинет. Мы недоуменно переглянулись и последовали за своей путеводной звездочкой. Я уже не испытывал ни ревности, ни обиды, ни зависти к брату. Вчерашний вечер, точнее, весь вчерашний день, а в особенности это «утро», а ведь после полудня для ее высочества – это раннее утро, всё окончательно расставили по своим местам. Любовь к Елене навсегда останется в моем сердце терпким пламенем свечи, дарующим тепло и надежду… но нет, уже не на взаимность. Нельзя сказать, что я смирился. Нельзя сказать, что я сдался. Просто, когда эти двое после получасового уединения, проведенного в мысленном общении, вышли из темноты кинотеатра на яркий свет гостиной, держась друг за друга сплетенными пальцами, излучая невероятное тепло и гармонию, я почувствовал себя невероятно счастливым. А разве можно чувствовать себя иначе, если счастливы вместе дорогие тебе люди? И наплевать, насколько странными кажутся сейчас их отношения, достаточно одного взгляда в их черные, как ночь, но ярче солнца горящие глаза, что сразу понимаешь, что так, как эти двое любят друг друга, просто невозможно любить. И пусть эта любовь еще не коснулась их разумов и не зажгла огнем их тела, она робко прячется в их сердцах и ждет своего часа, когда они оба будут готовы принять ее и полностью ей отдаться. А пока Елена слишком молода, а Деймон… он еще не сбросил с себя груз прошлых столетий и не пришел к достаточной гармонии с собой, чтобы встретиться лицом к лицу со столь светлым чувством. Когда мы с Деймоном вошли в кабинет, Елена уже сидела на столе и вертела в руках свой кулончик. Интересно, что же она опять задумала? Мы, не спеша, подошли к девушке и остановились примерно на расстоянии вытянутой руки от нее. Она подняла на нас свои шоколадные озера, и ее лицо озарила поистине счастливая улыбка. - Хм… вы так похожи… - промурлыкала девушка. – И в то же время такие разные… Я рада, что вы снова вместе, и надеюсь, вы надолго сохраните мир между вами… Что это ее на сентиментальщину потянуло? Мы с Деймоном недоверчиво на нее смотрели, словно ожидая подвоха… Для нее явно не типично такое настроение, а посему, ожидать можно чего угодно. - Я честно не представляю, что же можно подарить людям, у которых есть все, даже вечность, - задумчиво продолжила Елена. – Там, внизу, под ёлкой, конечно, много всякой ерунды, но это все не то. Я бы хотела подарить вам… не знаю, как это объяснить… в общем, по-моему, ТАК будет правильно… - с этими словами она протянула нам открытую ладошку с покоящимся в ней кулоном. Мы с Деймоном в очередной раз переглянулись. - Смелее, Сальваторе, вербены в нем нет, поверьте. Мы почему-то никак не могли пошевелиться. Кулон… в подарок? Нет… тяжело решиться… снова к нему прикоснуться… Елена резко выдохнула. - Ладно, я сама. – Она открыла кулон и показала нам его содержимое. Внутри были вставлены две фотографии – моя и Деймона. Похоже, мы с братом испытывали в этот момент похожие чувства. - Мне нужно выпить, - проговорили мы почти хором, но так и не могли пошевелиться, неотрывно глядя на подвеску. Елена мягко опустила кулон на стол, достала из-за спины два наполненных бокала и протянула нам. Неужели она настолько хорошо нас знает? Мы залпом выпили, как ни странно, на этот раз отрезвляющий напиток, и стали приходить в себя. - Не злитесь, пожалуйста… Мне кажется, теперь все на своих местах… - робко пролепетала девушка. – Вы оба очень дороги мне, Сальваторе, и… я буду счастлива всегда хранить ваши образы у своего сердца… если вы не против, конечно… - Где ты взяла фотографию? – строго спросил Деймон. Я взглянул на брата. Надел маску грубого безразличия. Идиот. Девушка невинно улыбнулась, виновато потупив глазки, снова завела руки за спину и достала оттуда нашу с Деймоном фотографию... единственную нашу с братом совместную фотографию. Просто, когда встречаетесь раз в десять лет, как-то не до этого, знаете ли… Мы с Деем одновременно потянулись к карточке, желая забрать свою собственность, как вдруг Елена достала из-за спины вторую точно такую же. Мы с братом удивленно и недоверчиво уставились друг на друга. - Вы даже и не догадываетесь, насколько похожи… Вы даже хранили их в одинаковых книгах, - усмехнулась девушка. – Название, думаю, можно не озвучивать, м? Деймон мгновенно снова натянул свою маску. - Ну и где чья? – снова повернулся он к Елене. - А это имеет значение? – сверкнув глазами, с вызовом поинтересовалась девушка. - Нет, - проронил брат, резко выдергивая из ее рук одно из изображений. Я молчал. То ли не в силах собраться с мыслями, то ли не смея вмешаться в их диалог. Деймон отошел от нас и развалился в кресле. Вид у него был мягко говоря ошарашенный, и скрывать свое состояние у него сейчас получалось очень плохо. Рука брата потянулась к бутылке. - Извиниться не хочешь за непрошенное вторжение на частную собственность? – его голос звучал крайне грубо, и Елена не выдержала и все же явно обиделась. - Хочу. Перед Стефаном, - резко ответила она. – Стеф? Прости… ты тоже на меня злишься? – мягко пролепетала девушка, обращаясь ко мне. - Нет, конечно, милая, - улыбнулся я. – Это ты нас прости… Просто мы так долго… черт… - я замотал головой, отгоняя лишние воспоминания. – Для меня это самый лучший подарок, Елена… Спасибо тебе большое. Я подошел к ней, нежно обнял и поцеловал в залитую смущенным румянцем щечку. Девушка с извиняющейся улыбкой отдала мне фотографию. - Можно мне… - она кивнула, так и не дав мне договорить. Я взял ее кулон, снова посмотрел на наши с Деймоном улыбающиеся лица, закрыл украшение и сомкнул цепочку на шее Елены, прошептав очередное «спасибо» ей на ушко. Я еще долго буду мысленно ее благодарить. Когда она показала нам кулон, с плеч словно свалился неподъемный груз. Действительно, так правильно. Два брата вместе. У сердца той, что смогла нас объединить, пусть мы и занимаем несоизмеримо разное пространство в этом самом сердце… И не нужно больше никаких скрытых друг от друга поисков пары к этой вещице. Если этот кулон и призван связать судьбы, то, надеюсь, он только что это сделал. На душе сразу стало тепло и спокойно. Я словно перевернул очередную темную страницу жизни. Я отстранился от Елены, подошел к брату, так и сидящему в кресле с закрытыми глазами и бутылкой виски в руках, на долю секунды положил руку ему на плечо и вышел из комнаты. Уверен, что Деймон не злится и не обижен. Он так же тронут, так же рад. Просто в его стене появилась очередная трещинка, которую срочно нужно заделать. Просто он чувствует. С каждой секундой все сильнее и отчетливее. А это для него ново и, наверное, даже пугающе. ****ДЕЙМОН**** - Что ж, не могу сказать, что рад тебя видеть, Кэтрин, - поприветствовал я давно спрятанный от себя самого образ, стягивая с картины плотный бархат. Впервые это имя не вызвало во мне дрожи, ни эмоциональной, ни физической. И эти золотистые кудри, и эти фиалковые глаза, и эти пухлые губы, и это сексуальное тело в зовущей позе, в которой эта хищная тварь так любила развалиться на моей постели… ничего из этого больше не тревожило меня. «Ты почувствуешь, что тебе больше не нужно» - эхом разнеслось в голове, как только я увидел подарок Елены нам с братом. Я попытался собраться, совладать с чувствами, но, кажется, у меня это плохо получилось. Я не нашел ничего лучше, как обидеть свою принцессу. Она поймет и простит. Как всегда. Мне просто не терпелось попасть сюда… «Потому что теперь я точно знаю, что здесь лишнее. Это ты, Кэтрин! Тебе здесь больше не место! Ты – тот балласт, что не позволяет мне двигаться вперед и постоянно тянет во тьму! Ты разбила мое сердце… ты разрушила мои отношения с братом… ты отобрала у меня семью… ты лишила меня жизни и прокляла мою душу, забрав мою человечность… Но теперь это все не важно. В моей жизни появился Человек, Кэтрин, который исправил ВСЁ, что ты натворила… Она помогла мне вновь почувствовать себя человеком! Она заставила меня снова просто Чувствовать! Она придала смысл моей жизни! Она вернула мне брата и подарила тихий семейный уют… и она продолжает медленно собирать по кусочкам мое сердце и излечивать душу… А мне давно стоило бы ей помочь в этом и… прибраться здесь!» Вдруг в глубине зала вспыхнул камин. Я в последний раз окинул взглядом то, к чему не смел притронуться почти пять столетий… и тут в огонь полетело всё! Дневники с ровным почерком описанной летописью наших отношений, письма, гравюры с яркими образами некогда любимой (а любимой ли вообще?) женщины, ее колечко с лазуритом… Яркое пламя с радостью проглатывало свой праздничный рождественский обед, удовлетворенно потрескивая и периодически пытаясь вырваться из своего каменного плена, дабы поскорее завладеть очередной порцией пропитанных ядом воспоминаний… Кулон… с давящей пустотой внутри… Я на секунду задержался, повертев украшение в руках… «Прости, матушка, но нам со Стефаном вполне достаточно одной семейной реликвии!» - и милая безделушка тоже полетела в камин… Надо будет позвонить Джону и остановить бессмысленные поиски некогда потерянных семейных «ценностей»… нет, лучше через недельку, а то он, наверное, не простил меня еще за мой ночной набег с моими «хотелками»… Вскоре на полках не осталось ничего. За пару секунд я разломал шкаф и снова подбросил дровишек в огонь. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы избавиться ото всего, что мучило меня долгие годы. Я стоял и с довольной улыбкой облегчения смотрел в пустые фиалковые глаза. Они очень редко бывали такого цвета. Обычно они темнели, отражая душу своей хозяйки, настолько, что казались абсолютно черными… Удивительно, насколько светлее и ярче смотрится темный шоколад глаз Елены, чем этот ненавистный… хотя… почему же ненавистный? «Ты, Кэтрин, теперь даже ненависти во мне не вызываешь… Твой образ легко бы слился сейчас для меня со стеной, если бы не вычурная рама… Ах, Кэтрин… Представляю, сколько бы ярости было сейчас в твоих глазах, как бы ты рвала и метала, наблюдая, как какая-то человеческая девчонка легко и непринужденно восстанавливает все то, что ты некогда разрушила… если бы ты была жива. Но тебя нет, и этой милой картинке пора отправиться в огонь вслед за тобой! Прощай, Кэтрин!..» Я сорвал портрет со стены, молниеносно разломал раму, безжалостно разрывая полотно, и отправил все это в камин. «Гори ты ясным пламенем!.. Снова!» Я почувствовал руку брата на своем плече. Кусочек реальности, ворвавшийся в подсознание. Послышался чуть слышный звук захлопывающейся двери. Я подошел к портрету Стефана. Несколько движений – и на его полках больше нет огромного слоя пыли. «Дей?» - разрезал тишину звонкий нежный голос Елены. Вокруг как по команде вспыхнули свечи. Я не могу контролировать этот процесс. Не удивлюсь, если однажды этот свет зажжется и уже не погаснет, как бы я не пытался его потушить… а буду ли пытаться? Пора бы возвращаться… Но нет, я еще не закончил… Я выкинул с полок то, что напоминало о мелких ссорах и грандиозных скандалах с братом… правда, некоторые подобные вещицы все же остались на месте… это часть нашей истории… Я положил на полку подаренные мной утром часы, кулон Елены с нашими симпатичными мордашками внутри и толстую книгу с вложенной в нее фотографией между страниц. «Я бы очень хотел, чтобы ты остался с нами, брат… Но я знаю, как это для тебя больно… Просто возвращайся!.. я обязательно скажу это тебе … на прощание, обещаю» - Дей? Ну, прости меня, м? – виновато пролепетала принцесса. «Ну вот что за дурная привычка извиняться за то, в чем ты не виновата? Лучше бы хоть раз за дело извинилась? Нет же, накосячим – и сидим гордые, слова не вытянешь!» - мысленно ворчал я, подходя к шкафу Елены… Теперь внутри копии ее кулона, что хранится здесь, не только вербена… Я пробежался пальцами по полкам… на душе стало тепло от нахлынувших воспоминаний. - Хорошо… остынь… я… - я почувствовал ее губы на своей щеке, - я пойду… Куда? Вот теперь точно пора! Я окинул последним оценивающим взглядом свой зал. На стене выделялось яркое пятно не выцветшей краски, что была раньше закрыта от света и пыли почившими в огне картиной и шкафом. «Надо будет сделать ремонт» - усмехнулся я, возвращаясь в реальность. Я медленно открыл глаза. Елена держалась за ручку открытой двери и собиралась выйти из кабинета. В ее глазах стояли слезы. Ты эгоист, Деймон! Вот не мог подождать с наведением порядка и не обижать свою принцессу? Нет, не мог. Боялся, что передумаю… В одно мгновение я оказался рядом с Еленой, захлопнул дверь прямо перед ее носом, развернул девушку к себе лицом и мягко прижал спиной к дверному полотну. В шоколадных глазах мелькнул испуг, а ее сердце на несколько секунд ускорило свой ритм. Она просто не успела осознать, что произошло – я действовал слишком быстро… И вот в ее взгляде снова ни к месту появилось чувство вины. - Прости, я не хотела задеть тебя, Дей… - пролепетала Елена. - Врешь… - с гордым видом протянул я. На моих губах растянулась нежная улыбка. – Ты целилась прямо в сердце и, естественно, не промахнулась… - Мои ладони зарылись в ее волосах, аккуратно поддерживая тонкую шейку и едва касаясь большими пальцами раскрасневшихся от обиды щечек. - Я не… - начала было снова оправдываться Елена, как я заставил ее замолчать, мягко коснувшись ее губ своими. - Спасибо, - прошептал я, аккуратно отстраняясь от своей принцессы. Ее глаза поднялись к потолку, отыскивая над собой несуществующую амеллу. Надеюсь, Стефан не выработал у нее условный рефлекс. - Это просто поцелуй, принцесса… в знак моей благодарности, которую просто невозможно выразить словами… Ни к чему не обязывает, обещаю, - поспешил успокоить я свою девочку. - Несколько месяцев назад ты тоже самое говорил про кофе… и чем это закончилось, м? – недоверчиво пролепетала она. Я усмехнулся. - Елена, ты чем слушаешь? Я говорил про кофе, а мы пили ЧАЙ! – Она засмеялась и дала мне легкий подзатыльник. Я улыбнулся – заслужил. - Прости, что обидел тебя… Это и правда один из самых лучших подарков… - мои пальцы пробежались по цепочке, обвили кулон и открыли его. Я снова заглянул внутрь. - Тогда почему ты так отреагировал? - Самозащита… - я захлопнул украшение, зажав его в кулаке. - В смысле? - Ты все-таки устроила пожар… - кончик моего пальца скользнул по ее носу. – Пришлось срочно наводить порядок. Теперь еще и ремонт предстоит. – Я попытался сделать недовольное лицо, но счастливая улыбка облегчения выдавала меня с головой. - Давно пора было, - улыбнулась Елена. – Покажешь потом, что получится? - Куда ж я денусь? – я прижал к себе свою принцессу и чмокнул в макушку. - Пойдем? - Куда? - Погуляем… - Не-а… - просто не хотелось выпускать ее из своих рук. - Значит, я пойду одна… - Не-а… - снова промурлыкал я, гладя ее по волосам. - Со Стефом? С Лекси? И с Дженой? - Нет, нет и нет… - Но я хочу гулять! - Я понял – не дурак… - Дей? - Пятьсот лет как Дей… - Что с тобой? - Думаю. - О чем? - Как бы тебе получше сказать. - Что сказать? - Что мы завтра уезжаем… - ее сердечко замерло. - Куда? – выдавила из себя Елена. - В Италию. - Надолго? - Недельки на две… - Но ты же обещал МНЕ эти две недели… - возмутилась принцесса, вырываясь из моих объятий. - Елена, да что с тобой? – Я с трудом удерживал ее за плечи, стараясь ненароком не сделать больно этому хрупкому ангелочку с дьявольским характером. - МЫ едем в Италию! Считай эту поездку еще одним подарком на рождество… В ее глазах загорелся поистине детский восторг. - А Джена? - Отпустила… - А Стефан? - Тоже едет... - А... - И Лекс летит с нами, но из аэропорта сразу поедет к себе… Ей тоже дома побывать не помешает… - А… - я приложил палец к ее губам. - Воробей залетит! Почему любой важный разговор превращается в блиц-опрос, м? Она невинно захлопала глазками и хитро улыбнулась всего одним уголком рта. Весь ее вид выражал крайнее нетерпение. - Ладно, спрашивай… - я чуть приподнял руки вверх в безвольном жесте «сдаюсь». - А гулять? Я шумно выдохнул. В своем упрямстве это создание может сравниться только что со мной-любимым. - Гулять, так гулять… - я быстро перекинул ее через плечо и понес вниз. Она игриво завизжала и принялась колотить в мою спину кулачками. «Пора на входе вешать табличку ДЕТСКИЙ САД» - послышался голос Лекси в ушах. «Завтра закажем» - чуть слышно усмехнулся я. Звонкое «ПОМОГИТЕ!!!» - разнеслось по дому, когда я решил устроить своей маленькой капризной инфанте небольшое приключение под названием «вертолетик», не дойдя всего пары метров до выхода из дома. - Мы гулять! – возвестил я о намерении королевской четы слетевшуюся команду Чипов и Дейлов, опуская Елену на пол. – А ну бегом одеваться, пока я не передумал. – Принцесса быстро переобулась и, схватив курточку, вылетела на улицу. - А вы догоняйте, горе-спасатели… а то вдруг случайно съем эту красную шапочку в темном лесу, - устрашающим шепотом предупредил я, захватывая с полки шапку и шарфик Елены. – Так вы идете? – Стефан кивнул, а Джена с Лекси, посмеиваясь и шушукаясь, пошли наверх переодеваться. – Вот и славненько, - протянул я, отправляясь вслед за ее высочеством и попутно натягивая на плечи свою любимую куртку. Елена не успела далеко убежать. Я мгновенно ее догнал и, подхватив девушку за талию, снова закружил ее, словно на карусели. Ее ладошки уперлись в мои плечи, а милое личико озарила ослепляющая улыбка. - Отпусти! Голова кружится! – завозмущалась она через некоторое время. Еще бы! Если бы в тебе не было моей крови – ты бы и сознание давно потеряла от такой встряски! Я остановился и крепко прижал Елену к себе, чтобы в ее головке небо и земля быстрее приняли привычное положение. Ее сердце успокоилось. Она склонила голову на бок и пристально смотрела на меня. Ее волосами играло зимнее солнце, в ее глазах сияла звездная ночь, обрамленная тонкой линией горячего шоколада… Она обратила взгляд в небесную высь, и на мгновение по ее лицу скользнула печальная тень. - Что-то не так? – обеспокоено спросил я. - Не хватает только рождественского снегопада… - прошептала Елена. Я натянул на нее шапочку и обернул вокруг ее шейки шарфик. - Закрой глаза… - тихо попросил я. Интересно, снег – это какие эмоции? Я легко вызываю бури, грозы, ураганы, было даже одно маленькое землетрясение, но тихий рождественский снегопад – это что-то новенькое. Я посмотрел на свою принцессу, жизнь которой так хотелось превратить в сказку. Ее спутавшиеся ресницы трепетали, словно крылышки бабочки на ветру, легкая улыбка едва касалась алых губ, здоровый румянец на щечках проступал от прикосновения зимней прохлады. Я приподнял ее лицо за подбородок и коснулся губами ее носа. Внутри нарастало что-то теплое, светлое, красочное, нежное… Я закрыл глаза и позволил этому чувству вырваться наружу, сопровождаемому мощным потоком силы. Моя щека коснулась ее щеки. Моя ладонь сжала непокорные шоколадные волны. Всего минута – и я снова открыл глаза, аккуратно отстраняясь от своей принцессы. Она распахнула ресницы и запрыгала, словно зайчик, радостно хлопая в ладоши. Вокруг медленно кружились крупные хлопья снега. Она запрокинула голову назад и стала ловить ртом пушистые снежинки. Я приобнял ее за плечи и притянул к себе. Мои пальцы скользнули по ее щеке. - Что-нибудь еще, ваше высочество? Она замотала головой. - Теперь я абсолютно счастлива, мой принц… - прошептала Елена. - Я заслужил награду? - Все, что угодно… - Тебя жизнь совсем ничему не учит? – не удержавшись, съязвил я. - В смысле? - Неужели ты еще не поняла, что нельзя Сальваторам позволять делать все, что им угодно? – мои пальцы коснулись ее губ. Она лишь смущенно опустила глаза и усмехнулась. Я приблизился к ней вплотную. Между нашими губами были только мои пальцы. Почему меня так тянет сегодня ее поцеловать? Благодарность? Или что-то большее? Надо избавляться от этого, что бы то ни было… Понятное дело… Я вампир… и меня не могло не задеть то, что она так легко перепрыгнула все стадии отношений, сразу одарив меня наивысшей наградой. Она не могла знать, что делает. И она не может знать, что значит для вампира позволить кому-то пить свою кровь, пропуская в свой внутренний мир… Что дальше, принцесса? Устроим совместную охоту? Продолжим двигаться в обратном направлении? Нет, нельзя этого допустить. Я хочу остаться здесь, на вершине. Вдруг она обхватила мое запястье и убрала разделяющую нас преграду. Теперь между нами было только ее доверие и мое самообладание. Я нежно улыбнулся и коснулся кончика ее носа своим. - Елена? Деймон? Вы где? – послышался со стороны дома голос Джены. Ну да, остальные не задавали бы столь глупых вопросов. Принцесса резко повернула голову на звук. - Идите вдоль тропинки! – отозвался я. - Мы далеко? – тихо спросила Елена. - Не очень. – Я поцеловал ее в висок. - Спасибо тебе, Дей, ты… Я прервал ее речь недовольным стоном. Ну, кому, как ни тебе, принцесса, знать, как я не люблю все эти «бла-бла-бла»? Ее глаза сверкнули, она взяла меня за руки, переплетая наши пальцы, и прислонилась лбом к моей груди. - Как ты думаешь, а на какое чувство похож снег? – зачем-то спросил я. - На первую любовь… - Почему? Она пожала плечами. - Легкий, чистый, головокружительный, волшебный, искрящийся, хрупкий… наверное, таким я вижу это чувство. - Наверное? - Как только узнаю точно – обязательно расскажу… А что для тебя снег? - Чистый лист, - словно из ниоткуда вырвался ответ. Елена улыбнулась и больше ничего не сказала. Вскоре к нам присоединились остальные. Мы гуляли по лесу, наслаждаясь царившим спокойствием и сказочной атмосферой. После прогулки последовали торжественное разворачивание подарков и просмотр рождественских фильмов… Только сегодня я понял, что скучал по Рождеству все свои проклятые столетия… Я скучал по брату, по семье, по звонкому смеху и горячему глинтвейну… Принцесса весь вечер не отпускала меня от себя ни на шаг, железной хваткой вцепившись в мою руку. С ее лица не сходила счастливая улыбка. Когда Елена отправилась к себе, мы с братом не разошлись по обыкновению по разным углам. Мы, наконец-то, поговорили… о прошлом, о том, что связывало нас, когда мы были людьми. Теперь мы действительно были готовы вернуться на родину… с легким сердцем. Мы провели за разговорами всю ночь, при этом даже не прикоснувшись к алкоголю. Впервые за столь долгое время нашего существования между двумя мирами… А за окном до утра валил снег, покрывая землю ровным белоснежным покрывалом…