Старайтесь не путать то, что у вас есть, с тем, что вы ненавидите

      После последнего визита нога Ло Бинхэ несколько недель не ступала на Цинцзин. Некоторое время они осторожничали, но в итоге решили, что осторожность — это пустая трата времени, когда Ло Бинхэ в любой момент может создать портал прямо в Цанцюн.       Учитывая всё происходящее, отвлекающий манёвр в виде фестиваля был именно тем, что им было необходимо. Шэнь Цзю добавил изящное украшение в причёску-узел Шэнь Юаня, аккуратно расправляя маленькие сверкающие листья, свисающие с серебряной бамбуковой заколки на тонких цепочках.       — Красивая, — сказал Шэнь Юань, двигая головой так, что цепочки зазвенели, а листья заплясали у его лица и отразились в стоящем перед ним зеркале.       Шэнь Цзю стоял позади него и смотрел на него в зеркало, слегка проводя пальцем по заколке. Она сверкнула в тусклом голубоватом свете.       — И смертоносная. Она сделана из духовной стали, той же, что используется на наших мечах, благодаря Вэй-шиди. Если этот маленький зверь появится и попытается наложить на тебя свои грязные лапы…       — И что, я должен его заколоть?       — В этом вся идея. Помни наши уроки, бей по мягким местам. Или в горло.       Шэнь Юань фыркнул и встал, немного более праздничные одежды струились вокруг него, когда он посмотрел на Шэнь Цзю, выгнув бровь.       — О? А Чжанмэнь-шисюн знает, что ты раздаёшь замаскированное духовное оружие?       — В таком случае это не будет секретным оружием.       Шэнь Цзю протянул ему руку, и он принял его ладонь. Вместе они отправились в город, расположенный недалеко от горного хребта, мягкое свечение фонарей которого уже было видно издалека.       Они были не единственными посетителями — разные ученики и даже Пиковые Лорды сновали между лавками торговцев, наслаждаясь танцами на главной площади или различными закусками и напитками, продаваемыми на каждом углу.       Ах, все эти фонари определённо представляют пожарную опасность. Как же они следят за тем, чтобы все эти дети случайно не подожгли город?       Шэнь Юань смотрел на танцовщиц, одетых в тонкий шёлк, развевающийся почти полупрозрачными шалями, которые медленно следовали за их движениями, паря в воздухе, отчего их танец казался почти замедленным.       — Ты голоден? — спросил Шэнь Цзю, уже глядя на киоск, где продавали, похоже, сладкие блинчики.       О, Самолет. Я бы проклял тебя за твои неточности, если бы не жаждал всего этого.       — Конечно, но не могли бы мы подождать, пока закончится танец? Я не очень хочу уступать наше место…       Им повезло, что они стояли рядом с небольшим ресторанчиком, который был немного приподнят, что давало им прекрасный вид на главную улицу. Шэнь Цзю кивнул, но его взгляд всё ещё возвращался к ларьку, сужаясь, пока очередь становилась всё длиннее и длиннее. Шэнь Юань усмехнулся и отмахнулся от него веером.       — Иди, купи нам сладостей. Я подожду здесь и обеспечу нам место.       — Я не могу просто оставить тебя здесь одного. У тебя внимание, как у щенка, и ты привлекаешь не тех людей.       — Ну же, Цзю-гэ! — Шэнь Юань встретил пустой взгляд. — Я знаю, что ты будешь ворчать, если они распродадутся раньше, чем ты успеешь попробовать. Кроме того, я не один. Я вижу, что прямо напротив нас стоят брат Самолет и Юэ-шисюн. Если что-то случится, я просто закричу.       Шэнь Цзю с неохотой и после обещания, что он не убежит один, отправился за едой, оставив Шэнь Юаня прислонившимся к зданию и наблюдающим за праздником, обмахивая себя веером.       Эти блинчики должны быть вкусными!       Шан Цинхуа действительно стоял через толпу, разговаривал с главой секты, набивая рот мясными шпажками и…       Это мороженое? Надо будет спросить у него, где он его взял!       Задумавшись, он едва услышал, как Шэнь Цзю окликнул его.       — Шэнь Юань?       — Хм? Это было быстро, они уже готовы? — Шэнь Юань повернулся в сторону голоса, который, казалось, доносился с узкой улочки рядом со зданием. — А? Где ты?       — Ах, этому господину может понадобиться небольшая помощь. Не мог бы ты спуститься сюда?       Почему так официально? Там ещё один пиковый лорд?       Шэнь Юань оглянулся на городскую площадь, но так как представление только что закончилось, он решил, что они могут просто прогуляться по улицам. Он свернул за угол на задворки и заговорил ещё до того, как увидел лицо собеседника.       — Знаешь, мне кажется, я видел, как Шан Цинхуа ел что-то интересное, может, мы можем пойти спросить у него… Цзю-гэ? Где ты?       Он был один, стоял на тускло освещённой улице, вдали от тех, кто мог бы ему помочь. По позвоночнику пробежали мурашки, он направил свою ци в ноги и веер, пытаясь вернуться на главную улицу.       Чёрт! Это именно то, от чего меня предостерегал Цзю-гэ!       Однако, когда он обернулся к суматохе, то почувствовал лёгкий укол в шею, прежде чем его тело полностью обмякло.       Нет, нет-нет, нет, нетнетнетнетНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТнетнет…       Перед тем, как он потерял сознание, в его поле зрения попала пара белых ботинок.

--------------

      Шэнь Цзю вернулся на место, где его должен был ждать Шэнь Юань, и обнаружил, что там пусто.       Когда-нибудь мне придется посадить его на поводок.       Шэнь Цзю вздохнул и огляделся в поисках Шэнь Юаня, ожидая, что тот убежал на встречу с Шан Цинхуа. Когда он проходил мимо зданий, то почувствовал очень знакомую ци, исходящую с темной улицы, ведущей в никуда.       — А-Юань?       Шэнь Цзю шагнул внутрь и заметил изменение окружения от печати иллюзии. Улица была пуста, только один веер, расшитый орхидеями, лежал на земле.       Он бросился к нему, чтобы убедиться, что это действительно веер Шэнь Юаня, и направил свою ци в поисках его следов. Единственное, что он заметил, это слабый след демонической ци.       Вот чёртов зверь. Я лично разорву его на куски.       Шэнь Цзю поспешил обратно на главную улицу, надежно спрятав веер в мантии прямо под сердцем, он шагал сквозь толпу к тому месту, где видел своих братьев.       Юэ Цинъюань засветился, на его лице появилась мягкая улыбка.       — Шиди, как хорошо, что ты присоединился…       Шэнь Цзю прошел мимо него и схватил Шан Цинхуа за воротник халата, почти подняв его с земли. Тот быстро проглотил пищу, которую жевал, и уже сжимался в комок, когда Юэ Цинъюань уставился на них, не зная, что делать.       — Слушай сюда, мелкий хомяк. Ты приведешь меня к Шэнь Юаню, прямо сейчас.       — Аха-ха, Шэнь-шисюн, — пот струился по его вискам. — Разве он не с тобой? Я не видел его весь день.       Шэнь Цзю направил их в тихий уголок и активировал талисман уединения, оставив лидера секты позади.       — Я отлучился на минутку, чтобы поесть. Когда я вернулся, на пустынной улице остался лишь след демонической ци и его веер.       Шан Цинхуа замер.       — Подожди, ты же не думаешь…       Шэнь Цзю слегка встряхнул его, улыбка на его лице казалась почти доброжелательной, если бы не просачивающееся убийственное намерение.       — Чёрт! Что же нам делать? Я не могу оставить его…       — Ты свяжешься со своим ледяным парнем, чтобы он привел меня к Шэнь Юаню. Если это отродье тронет хоть один волосок, я лично сдеру с него кожу живьём и использую его меридианы как струны цинь, чтобы играть на его похоронах. Если от него останется достаточно, чтобы похоронить.       Шан Цинхуа моргнул, глядя на него, делая мысленную заметку, что никогда не должен попадать в неприятную ситуацию с Шэнь Цзю, так как он легко мог представить, как тот делает из костей своего врага надежную основу для своего новенького веера. Он вздрогнул.       — Ах, он не мой… — простой взгляд Шэнь Цзю заставил его задуматься о своих приоритетах. — Верно, но здесь слишком много культиваторов. Я не могу позвать его сюда.       Шэнь Цзю потащил его вглубь боковой улицы, после чего снял ножны с Сюя и выжидающе посмотрел на него, когда тот не двинулся с места.       — Ты ждешь официального приглашения? Полезай!       Они помчались на Сюя, направляясь к близлежащему лесу, надеясь, что расстояние будет достаточным, чтобы скрыть любую демоническую ци.       — Ты уверен, что это хорошая идея? Разве мы не должны сказать кому-нибудь, куда мы идем, на случай, если попадем в беду?       — О да, просто скажи им, что мы просим твоего демонического любовника привести нас к Шэнь Юаню, который был похищен моим бывшим учеником, который, кстати, является наполовину небесным демоном с мечом, способным разрывать ткань реальности.       Ледяной ветер развевал их одежду и волосы, пробирая до костей, а Шэнь Цзю использовал слабый отблеск луны, чтобы найти место для приземления.       — Аха-ха, если подумать…

--------------

      Ло Бинхэ отмокал в горячем источнике, который был пристроен к его апартаментам во дворце. Он рассеянно прослеживал шрам на своей груди, вспоминая всё, через что ему пришлось пройти, и то, почему он принял несчастье с распростёртыми объятиями, всегда ожидая воссоединения с тем, кого желал больше всего.       — Шицзунь…       Он прижал пальцы к шраму над сердцем, представляя себе маленького человека, скрывающегося за своим холодным учителем. Воистину прекрасный человек, внутри и снаружи. Не такой резкий и эфемерный, как Шэнь Цинцю, но присутствовало как раз то количество мягкости, чтобы скрывать расчётливый ум и невероятно большое сердце. Мягкое болезненное пульсирование старой раны в сочетании с паром заставило его кровь приливать быстрее, а румянец уже распространился от ушей до груди.       — Шицзунь. Прости меня, шицзунь, но даже если ты меня не любишь…       Но как только рука Ло Бинхэ медленно опустилась вниз, пространство в углу ванной комнаты искривилось, уступив место трем фигурам.       — Мобэй Цзюнь, что этот сказал тебе о конфиденциальности…       — Ты мелкий…       Ло Бинхэ увернулся от порыва воздуха, наполненного ци, который мог бы снести ему голову.       — Приветствую и вас, пиковый лорд Шэнь. Чем обязан? — Он бросил взгляд в сторону Мобэй Цзюня, который лишь притворялся воздухом, оглядывая комнату и замораживая угол, в котором он стоял. Пар превратился в крошечные снежинки, летающие вокруг него.       — Где он?       — Что…       — Не принимай меня за дурака, Ло Бинхэ! Куда ты забрал Шэнь Юаня?!       Шэнь Цзю стоял на краю ванны, убийственное намерение окружало его, впечатляя даже Ло Бинхэ. Он неторопливо встал лицом к нему, вода каскадом стекала по его обнажённой фигуре, прочерчивая грудь и пресс. Ло Бинхэ ухмыльнулся, глядя на побледневшее лицо Шэнь Цзю, когда его глаза рефлекторно последовали за каплями воды вниз…       — Ах, неужели шицзунь наконец-то одумался и бросил тебя? Какая жалость, ты выглядел таким счастливым. — Он улыбнулся Шэнь Цзю. — Но почему ты думаешь, что это я забрал его? Конечно, это большая честь, что ты думаешь, что шицзунь выбрал меня, а не тебя…       — Хватит тянуть время. Там были и следы демонической ци, и иллюзорный массив. Только тот, кто овладел обоими путями культивации, мог бы провернуть такое в разгар фестиваля, а ты здесь единственный культиватор и демон в одном флаконе!       Глаза Ло Бинхэ расширились, ситуация наконец-то дошла до него.       — Подожди, демоническая ци? Этого не может быть, я… — Он посмотрел на элегантную одежду остальных, испуганное выражение глаз Шэнь Цзю заставило его покрыться мурашками. — Я…       Стук в дверь прервал его, женский голос сладко позвал с другой стороны.       — Ло-шисюн? Ты в порядке? Тебе нужна помощь?       Глаза Шэнь Цзю сузились.       — Ты бесстыжий ублюдок… — зашипел он, но был прерван.       — Шисюн, я знаю, что ты там. Отец сказал, что ты уже отправился спать, и я подумала, что тебе не помешает компания.       Ло Бинхэ выругался под нос, завернулся в полотенце и захлопнул дверь, так как сквозь небольшую щель виднелись идеально наманикюренные ногти, которыми пытались открыть дверь. Он окинул гостей многозначительным взглядом, прежде чем ответить.       — Пожалуйста, уходи, этот не нуждается в твоем обществе.       — Но Ло-шисюн… — Надутые губы можно было услышать даже по тону её голоса.       — Нет. Я уже сказал тебе, что у меня нет никакого интереса по отношению к тебе! Пожалуйста, уходи, Сяо Гунчжу! Это крайне неуместно! Я расскажу твоему отцу, что ты пыталась проникнуть в мои покои, если ты сейчас же не уйдешь.       — Это нечестно! Ты сказал, что тебя отвергли, так почему бы тебе не…       — Я не шучу. Уходи.       После этого они услышали лёгкие шаги, которые медленно удалялись, а через несколько мгновений тяжёлая дверь закрылась.       — Значит, это не царство демонов.       Ло Бинхэ обернулся к Шэнь Цзю, который уже стоял рядом с Шан Цинхуа. Последний спрятался за спиной второго командира, только его голова выглядывала из-под синего плаща Мобэй Цзюня.       — Шэнь Цинцю. — Он встретил пристальный взгляд. — Позволь мне помочь тебе.       — И почему я должен тебе доверять?       — Ты можешь мне не верить, но этот все еще беспокоится о безопасности шицзуня! Ты сказал, что там была демоническая ци. Если это потому, что я… — Ло Бинхэ сглотнул, представив, как одна из враждующих фракций царства демонов узнает о Шэнь Юане из-за его частых визитов и напыщенных подарков… — Я хочу помочь.       Шэнь Цзю оглядел его с ног до головы: самоуверенный повелитель демонов превратился в дрожащего ученика, которым он когда-то был. Он поднял бровь и достал веер, чтобы скрыть лицо.       — Хотя бы оденься. Бесстыдник!

--------------

      Ло Бинхэ поправил воротнички, садясь вместе с остальными.       — Итак, были ли какие-либо признаки того, что это был за демон?       — Нет, печать явно была создана с помощью духовной энергии, иначе она бы насторожила всех остальных культиваторов. Она была спроектирована так, чтобы отпугнуть или развернуть любого, кто случайно наткнётся на ту улицу.       — Тогда как же нам его найти? — пробормотал Шан Цинхуа, вздрогнув, когда все обратили на него свои взоры. — Я… я имею в виду… вы же не можете определить его местонахождение, верно? Нет GPS-трекинга?       — Что? — спросил Ло Бинхэ, а Мобэй Цзюнь, который каким-то образом оказался втянут в эту спасательную операцию, нахмурил брови, услышав незнакомые слова.       Шэнь Цзю смотрел на него, думая о том, что может помочь ему найти Шэнь Юаня, как вдруг ему пришла в голову одна мысль.       — Я вложил немного своей ци в заколку, которую он носил. Есть ли способ отследить её?       — Начнём. — Ло Бинхэ вытащил Синьмо. — Давай посмотрим, что мы можем сделать.       Шэнь Цзю посмотрел на явно злобный демонический меч, вспоминая, что говорил о нем Шэнь Юань.       Лучше бы этот проклятый кусок металла доставил меня к А-Юаню.