Не от мира сего

Резиденция Анфарино. Некоторое время назад — Кай-Лим, мой дорогой, как я рада тебя видеть, — лицо Наамы расплылось в притворной улыбке. Верховная демонесса, облачённая в плотно (так плотно, что казался второй кожей) облегающий её стан наряд аспидно-чёрного цвета с красными вставками, размеренной походкой вплыла в гостиную. Вычурное то ли платье, то ли чешуя бесстыдно выставляло на показ все её прелести. — Миледи, — молодой мужчина в дорогом одеянии с меховой оторочкой, сообразном его титулу, чинно склонил голову, скрывая тем самым истинное своё отношение к хозяйке дома, заставившей гостя битый час ожидать назначенной ею же самой аудиенции. — Прими мои поздравления, Вожак Стаи — это то, к чему ты так стремился, — бросилась с места в карьер Наама, хитро блеснув глазами. Затем она пригубила из хрустального кубка, услужливо поднесённого бесом-лакеем. — Благодарю вас, госпожа Наама, — оборотень вновь учтиво склонил голову. Пусть он теперь и был Вожаком Стаи Адских гончих, но всё же это не дало ему того статуса, который позволял бы вервольфу считать себя ровней даже такой недостаточно знатной верховной демонессе, как Наама, чья родовитость, пожалуй, произрастала лишь из её связи с Владыкой Самаэлем и «рождении» от него Маркиза Ада Андраса. — Весьма признателен. — Госпожа? — засмеялась древняя кокотка и игриво продолжила: — Зови меня просто Наамой. Вскоре ты станешь частью Дома Анфарино, и мне бы очень хотелось, чтобы мы стали друзьями. — Как пожелаете, госпо… Э-эм… Наама. Столь фривольный стиль общения с будущей «тёщей» немного напрягал, но уже сам факт приглашения Кай-Лима в замок Анфарино говорил о многом: знать, и вправду дела у благородного семейства шли не лучшим образом, поэтому-то Нааме пришлось снизойти до Вожака Стаи. Но Верховный Вервольф был хорошим мальчиком и прекрасно знал своё место, а поэтому и дальше намеревался играть в эту странную игру. Тем более его очень прельщала возможность породниться с верховными демонами. Это сейчас было как нельзя кстати — одержав над отцом победу в ритуальном поединке, юной адской гончей предстояло ещё разобраться с братьями-конкурентами. А эти мерзавцы только и ждут, чтобы перегрызть глотку своему старшему брату. — Как поживает Лун-Гар? Надеюсь, ты его не сильно потрепал? — продолжила вести светскую беседу ангел проституции. С точки зрения адской гончей, вопрос был крайне неприличным, но он ничем не выказал этого, нейтрально ответив: — Отец сейчас радуется жизни. Он уже давно намеревался отойти от дел… — Как занятно… — Наама чуть подалась вперёд и доверительно сообщила: — Вот и я страсть как хочу переложить ношу Главы Дома на чьи-нибудь мощные плечи. Окончание фразы демонесса говорила уже на самое ухо разом напрягшегося оборотня. Наама вела себя развязно и даже помассировала ему плечи, чтобы у того не возникло никаких сомнений, о каких плечах она тут вещает. — А… Кх… — замешкался Кай-Лим на пару мгновений, но быстро взял себя в руки. — Уверен, Андрас будет достоин этого высокого звания. — Андрас?! — удивлённо воскликнула демонесса, сощурив глаза. — Этот глупый мальчишка? Увы, он слишком слаб для этой роли. Наама даже отмахнулась, скривившись, и, словно стараясь перебить терпким вином неприятный привкус, оставшийся после произнесения имени сына, сделала большой глоток. Андрас давно уже был самым большим разочарованием в её жизни. Кажется, во время ритуала совокупления адского пламени с Самаэлем её-таки прокляла одна из его «жён»-завистниц. Наложить проклятье в такой момент? Что за вероломство?! Про то, что она сама неоднократно поступала точно так же со своими соперницами — другими наложницами Предводителя Воинства Ада, демонесса предпочла не вспоминать. — Слаб? Не думаю, что Маркиз Ада Андрас слаб. Кай-Лим знал, о чём говорил: в прошлую их встречу Андрас чуть не превратил своего будущего жениха в обжаренный на открытом огне фарш. Едва Наама презентовала сыну оборотня и сказала, что им двоим суждено вскоре провести ритуал, демон раздора закатил истерику. Кай-Лим совершенно не ожидал такой вспыльчивости от Андаса, которого весь Ад знал как скромного тихоню. Маркиз вместо радости или хотя бы нейтрального принятия известия о скорой свадьбе продемонстрировал своё отношение к этому весьма экстравагантно — «подарил» жениху несколько новых дырок в его теле. Разумеется, адская гончая очень быстро регенерировала, но всё равно за прожжённый насквозь в нескольких местах парадный наряд было обидно. Наама тут же устроила сыну прилюдную выволочку, и тому в конце концов пришлось принести официальные извинения за своё поведение, но последующий званый вечер как-то не задался. Для других подобный инцидент стал бы явным сигналом, что тут нечего ловить. Да, для других, но только не для молодой амбициозной гончей. Увидев эту сторону демона, вервольф уже не мог отступить, ведь Андрас был просто неотразим, когда продемонстрировал, что у него есть острые зубы и длинные когти, которые он в случае чего не преминет пустить в ход. Кай-Лим впервые ощутил нечто подобное. У него от возбуждения аж волосы зашевелились на загривке. Хотя, скорее всего, тому виной были разряды молний, выпущенные в него Андрасом, но разве это меняет суть дела? Кай-Лим был попросту сражён маркизом наповал (причём во всех смыслах этого слова), и это чертовски ему нравилось. — Может, Андрас и обладает силой Маркиза Ада, вот только глупый мальчишка, сколько бы ни прошло с момента его появления на свет, так и не научится ею пользоваться… — продолжила нелицеприятно отзываться о своём отпрыске верховная демонесса. — Ему нужен тот, кто сможет направить его силу в нужное русло. Наама вновь приблизилась к гостю, неприкрыто флиртуя. — Не сомневаюсь, мой дорогой, ты станешь отличным учителем, — добавила она с томными нотками в голосе и залилась смехом. — Лестно это слышать, — ухмыльнулся в ответ Кай-Лим. — Наама, поверьте, мне ведомо, что нужно делать с неразумными щенками, чтобы вырастить из них достойных адских гончих. — Как хорошо, что мы нашли с тобой общий язык, — демонесса собственноручно плеснула в полупустой кубок гостя новую порцию алкоголя. — За мою скорую свадьбу. До дна! — торжественно произнёс Кай-Лим, отсалютовав будущей «тёще». Кубки в знак заключения сделки звонко соударились друг с другом, а затем залпом опустошились. Кажется, для Вожака Стаи всё складывалось как нельзя лучше, и это не могло его не радовать. — Кстати, могу ли я увидеться с Андрасом? У меня для него подарок. Верховный вервольф сделал жест, и слуга, до этого неприметно стоящий по стойке смирно возле стены гостиной залы, мигом поднёс своему господину увесистую шкатулку. У Кай-Лима давно уже созрел план по покорению большеглазого строптивца, и сейчас нужно было сделать первый ход. Адская гончая продемонстрировал будущей «тёще» невероятного размера огненную жемчужину — крайне редкую и неимоверно дорогую даже для высокородных демонов вещицу. — Какая прелесть, — в глазах демонессы вспыхнул алчный огонёк. Она уже было протянула руку, чтобы взять реликвию, но Кай-Лим быстро захлопнул шкатулку, сделав вид, что не понял её намерения. — Ну так что, где мой жених? — спросил Вожак Стаи, изо всех сил скрывая своё нетерпение. — Видишь ли, Кай-Лим… — впервые на лице хозяйки дома отразилось замешательство. — Андрас… Он… Сейчас он в мире смертных. — В мире смертных? — насторожился адская гончая. — У него с кем-то заключён контракт? — Да. — Печально слышать… Ну ничего, я умею ждать. Насколько мне известно, обычно исполнение контракта надолго не затягивается… — вервольф был крайне раздосадован, но ничего не попишешь: у верховных демонов были свои непреложные обязанности, у адских гончих — свои. Разница лишь в том, что первые исполняли желания смертных, получая в обмен за это их души, а гончие напрямую служили Властителю Ада, безропотно претворяя в жизнь его волю, наградой за что им служила возможность находиться подле богоподобного Люцифера и окормляться его величием и славой. И другой участи они для себя не представляли. — Всё так, но есть маленькая загвоздка… Вожак Стаи Адских гончих слушал рассказ ангела проституции и не верил своим ушам. Как верховный демон мог спутаться с каким-то человечишкой? Выходит, слова, что говорил Андрас в тот злополучный день, были не отговоркой, и он действительно хочет остаться в Срединном мире с каким-то смертным ничтожеством. Это же абсурд! Сначала Сеар, теперь — Андрас… О, Владыка Люцифер, что вообще происходит в подземном мире?! Сначала вампиры с инкубами сожительствовать стали, теперь вот демоны со смертными путаются… А дальше что? Для полного комплекта не хватает только, чтобы гончие принялись мутить с горгульями, а то и вовсе с ангелами… Услышанное выбило вервольфа из колеи, и он залпом осушил очередной кубок, даже не заметив этого. — Что ты намерен делать? — осведомилась Наама после затянувшейся паузы. Она видела состояние Кай-Лима и давала тому немного времени прийти в себя, отмечая при этом своё разочарование юной гончей, плохо умеющей контролировать себя. При случае ему нужно будет преподать парочку уроков хороших манер. Ну почему её постоянно окружают какие-то бестолочи? Кажется, после изгнания Гаапа бедной демонессе и поговорить-то не получается хоть с кем-то достойным… — Первым делом, я избавлю Андраса от контракта, — решительно произнёс Вожак Стаи, вставая с кресла. Хоть Наама утвердительно и кивнула, но она не могла не задать следующего вопроса: — А что дальше? — Дальше мы совершим с ним ритуал… Хочет Андрас того, или нет… — предвосхитил любые сомнения матери своего нерадивого жениха Кай-Лим. Гордость Верховного вервольфа была уязвлена, и вызванный этим внутренний пожар намеревался вырваться наружу в виде сметающей на своём пути любые преграды мести. Дав последние напутствия, Наама в конце концов отпустила Кай-Лима исполнять его обет. В целом, даже несмотря на некоторые «шероховатости», древняя демонесса была удовлетворена поведением будущего «зятя» — прославленному семейству Анфарино были нужны сильные и смелые воины. Раз уж её собственное порождение не способно стать достойным продолжателем рода, то почему бы не привлечь для этой цели кого-то со стороны? И за неимением лучшей кандидатуры на эту роль она выбрала нового Вожака Стаи Адских гончих. Вряд ли от этого союза появится, как она того желала, демон ранга «Губернатор» (Кай-Лим ещё слишком слаб, а ждать, когда он войдёт в пик своей мощи, слишком накладно), зато можно получить лишний повод для посещения замка Сатаны — её «зятёк», как Вожак Стаи, по долгу службы целые дни проводил в обществе Владыки Люцифера. И хитрая демонесса вытрясет из этой его привилегии всё, что только будет можно. Наама отправилась в свои покои, воодушевлённая тем, как ей удалось подтолкнуть вспыльчивого вервольфа в нужную ей сторону. Но всё же, наученная горьким опытом, она по-прежнему боялась загадывать на будущее — столько раз её планы рушились в самый последний момент. Однако решимость юного Кай-Лима таки внушала ей толику надежды на то, что рано или поздно её сокровенный замысел сможет воплотиться в жизнь.

***

Замок Сатаны. Чуть ранее Великий Король Ада Амаимон стоял на балконе верхних покоев Верховного Повелителя Ада, ожидая, когда тот призовёт его к себе. Он смотрел куда-то вдаль, на восток. Всё, чего касался его взгляд, так или иначе находилось в его власти. Выше по статусу бывшего херувима был лишь сам Владыка Люцифер. — Амаимон, друг мой, — сиятельный Верховный Повелитель по-дружески похлопал между лопаток своего верноподданного, — о чём ты так задумался, что не слышал моих шагов? — Ни о чём, Сир… Лишь наблюдаю, — многозначительно добавил застигнутый врасплох вельможа. — Ты как всегда начеку, — ободряюще улыбнулся Люцифер. У него сегодня явно было приподнятое настроение. — Как проходит подготовка к Ламма́су? — Всё идёт по плану. Азазе́ль обещал, что торжество будет, как всегда, фееричным. — Что ж, мне уже не терпится узнать, чего же там придумал наш малыш Азазель. — Мне тоже, Сир. — Ты же составишь мне компанию на торжестве? Определённо, кто-то должен проследить за Бегемотом и Вельзевулом, а то другим гостям может вообще ничего не перепасть с праздничного стола, — хохотнул лучезарный Люцифер. — Да и Асмодей может выйти из-под контроля и начать вести себя… Ну ты сам понимаешь… Повелитель Подземного мира многозначительно уставился на приятеля. — Разумеется, Сир… — да, Амаимон отлично знал нрав своего любвеобильного братца. Конечно, верховному демону не было дела до «проказ» своего близнеца, но раз Владыка просит, Амаимон попросту не может ему отказать. Ради Люцифера он был готов пойти на всё, собственно, как уже делал до этого бесчисленное количество раз. Когда-то Светоносный, а ныне падший архангел едва ли не с самого момента Творения стал для херувима странной зависимостью. Он притягивал и когда ослепительно сиял любовью к Господу, и когда отстаивал пред Ним свою точку зрения, что негоже ангелам служить каким-то смертным, ведь последним никогда не познать всё величие Творца, и когда с гордо поднятой головой отправлялся в Подземный мир, униженный и оболганный лизоблюдом Михаилом, желающим выслужиться и занять его место у Престола. Каждый из этих моментов навечно запечатлелся в памяти бывшего херувима, вселяя в того безграничные уважение и симпатию к смелому и блистательному архангелу, к тому, кто, пожалуй, единственный из всех созданий Творца по-настоящему искренне и бескорыстно любил Его. Лишь столь великая несправедливость могла исказить светлую сущность, вселить в неё ненависть и зависть. К счастью, Люцифер был не одинок — Амаимон, который уже не мог представить себя без прекрасного, как все высшие создания, архангела не побоялся последовать за ним в ссылку. Вслед за ними последовали и другие — те, кто не понимал и не хотел принять новый Замысел. Была ли это изначальная задумка Творца или какой-то эксцесс, но случилось то, что случилось — в Срединном мире появился человек, и высшие существа стали служить ему: и оставшиеся на небесах ангелы, которые делали это по повелению Творца; и изгнанные в Подземный мир, с тех пор зовущиеся демонами, — по принуждению и факту рождения в мире-узилище. Щеки Амаимона едва уловимо коснулась тыльная сторона ладони. — Кажется, ты вновь витаешь в облаках, — на верховного демона смотрели заинтересованные глаза Люцифера. — Прошу меня простить, Сир… Да, в последнее время со мной такое бывает… — Великий Король Ада смущённо потупил взгляд. — Надеюсь, это не связано с твоим семейством? Мне казалось, ты должен радоваться тому, что у Дома Инфернари появился новый Глава. — О, я, конечно же, рад: я всегда считал, что Сеар подходит на эту роль как нельзя лучше. — Хм… Рад, даже несмотря на то, что твои сыновья «повздорили»? — рука Владыки Ада медленно спускалась по груди верховного демона, заставляя его сердце неистово трепыхаться. — Сир, я стараюсь не лезть в мальчишечьи игры… Им давно уже нужно было выяснить отношения, — слова Амаимону давались с трудом. Он даже сглотнул под конец. — Стараешься не лезть, говоришь, — лукаво улыбнулся Адский Владыка. В его глазах отчётливо читалось, что ему доподлинно известно, кто помог с побегом смертного мальчишки из тюремного заключения, но Лукавый предпочёл умолчать об этом. — Ну что, друг мой, у нас с тобой впереди ещё столько дел… — Люцифер направился в рабочий кабинет. — Самаэль докладывал мне, что Десница Ориона вот-вот протянется к Земле… Нам нельзя упустить этот шанс. Амаимон послушно последовал за Властителем Ада. Насущные проблемы требовали безотлагательного решения, а потому верховному демону пришлось, хоть и с трудом, но собраться с мыслями и начать свой доклад. Великий Король Ада знал, что он всего лишь один из четырёх Министров Ада, но глубоко внутри себя демон лелеял надежду, что может стать для своего Светоносного ангела чем-то бо́льшим, нежели верным слугой. Эти мысли пугали и одновременно придавали сил. Амаимон был уверен, что всеведущий Повелитель Подземного мира был в курсе его тайны, а раз тот не торопится перевести их отношения на новый уровень, то так тому и быть. В их распоряжении всё время мироздания: рано или поздно между ним и Люцифером всё прояснится — остаётся только дождаться этого момента.