January 19

Нил проснулся, тяжело дыша, когда сон, из которого он только что вырвался, играл на краю его подсознания. Во сне дядя Стюарт не успел вовремя добраться до дома Веснинских. Нилу приснилось, что его отец перерезал ему подколенные сухожилия, а Лола все время смеялась. Боль казалась настолько реальной, что он отчаянно потянулся к своим ногам и успокоился только тогда, когда почувствовал там неповрежденную кожу. Нил услышал легкий храп Кевина, когда его пульс нормализовался. Бросив быстрый взгляд на свой телефон, Нил обнаружил, что уже почти четыре утра. Он подумал, что пора вставать. Когда он встал, то услышал, как Эндрю заерзал на своей койке. Нил понял, что вратаря разбудило внезапное пробуждение Джостена. Эндрю был одним из самых чутко спящих людей, которых знал Нил. Нападающий выскользнул из комнаты, чтобы сварить себе кофе. Когда чайник был поставлен, Нил скорее почувствовал, чем услышал приближение Эндрю. — Доброе утро, — сказал Нил. Эндрю ничего не сказал, но схватил две кружки, и ему пришлось приподняться на цыпочках, чтобы достать их из маленького шкафчика. Нил был уверен, что Эндрю знает, что сегодня день рождения Джостена, но был благодарен, что Миньярд не упомянул об этом. Когда кофе был готов, Нил разлил его по кружкам, а Эндрю распахнул окно и начал прикуривать сигарету. Это была повседневная рутина. По сравнению с первым годом Нила, этот год был значительно более приятным. У них с Эндрю было больше умиротворённых моментов, и Нил наслаждался ими. В то время как этот год был лучше с точки зрения повседневной жизни, у Нила были проблемы в качестве вице-капитана. Первокурсники потрепали ему нервы, особенно Джек. Но Нил с оптимизмом смотрел на весенний сезон. Сталкиваться с таким идиотом, как Джек, было намного легче, когда Эндрю был рядом с ним. — Тебе снился кошмар, — сказал Эндрю. Нил сглотнул и кивнул. — Мой.. Натан не хотел, чтобы я мог бегать. Он перерезал мне подколенные сухожилия, — Нил судорожно выдохнул. Он рассеянно потрогал свои ноги. — Это было то, что он собирался сделать до того, как появился мой дядя,- Нил на мгновение прикусил нижнюю губу, прежде чем бросить пепел на подоконник. — Натан мертв, — Эндрю сказал это небрежно, но Нил воспринял его слова по-другому. Эндрю напоминал Нилу, что Натана остановили, подавили, прежде чем он смог причинить ему вред, как планировал. Нил, конечно, знал это. Но сон был настолько реалистичен, что напоминание Миньярда было необходимо. — Я знаю, — наконец сказал Нил. Он предпочёл смотреть на Эндрю, а не думать об этом. Светлые волосы Эндрю взъерошились ото сна, глаза опухли по той же причине. Нил смотрел, как Эндрю затягивается сигаретой. Его карие глаза казались жидким золотом, когда восходящее солнце отражалось в них через окно. Нил знал, что Эндрю заметил его взгляд, но никак не прокомментировал это. Как только сигарета Эндрю догорела до фильтра, он бросил окурок и метнул взгляд на Нила. — Да или нет? — спросил Эндрю. Не колеблясь, Нил ответил: — Всегда да. Кружки были предусмотрительно отставлены в сторону, прежде чем Эндрю притянул лицо Нила для поцелуя. Сначала его губы двигались медленно, но отчаяние Нила, избавившее его от страха и дискомфорта, которые были раньше, заставило его прижаться к Эндрю. Губы приоткрылись, и языки встретились, кружась в гипнотическом ритме. Дальше жарких поцелуев они не зашли, так как будильник Кевина сработает в любую минуту, но для Нила этого было более чем достаточно. ———— Утренняя тренировка прошла на ура. Нил был рад выплеснуть свое разочарование во время игры, и это было прекрасным напоминанием о том, что ноги Нила в отличном рабочем состоянии. К первому уроку Джостен снова почувствовал себя самим собой. Никто не знал, что сегодня его день рождения, кроме лис, поэтому Нил был счастлив притвориться, что это обычный четверг. На дневной тренировке решимость Нила вести себя как обычно стала затруднительной. Он слишком долго смотрел на свой шкафчик. Ему было интересно, не потечет ли из него снова кровь. Эндрю, конечно, это заметил и взял на себя смелость открыть шкафчик. Его снаряжение было там, ни одной капли крови в поле зрения. Нил чувствовал, как Кевин, Ники и Мэтт смотрят ему в спину, пока он дрожащими руками схватил свою одежду, отправляясь в ванную, чтобы переодеться. Нил смотрел на зеркало по пути, но он прекрасно видел «С Днем Рождения, младший», растянувшееся на нём в его памяти. Оказавшись на корте, дышать стало намного легче. Нил снимал свое беспокойство чрезмерно агрессивным поведением во время игры. После того,как он семь раз забил голкиперу-первокурснику, Кевин отвел его в сторону. Нил тяжело дышал от напряжения. — Лучше сдерживать себя до завтрашней игры, — огрызнулся Кевин. В его глазах мелькнула тревога, которая казалась неуместной. Это еще больше разозлило Нила. — Может быть, если бы она попыталась блокировать мои броски, я бы отнесся к ней спокойнее, — отрезал Нил. Кевин раздраженно закатил глаза, но дальше настаивать не стал. — Нил, я заменяю тебя Джеком, — крикнула Дэн, как только Кевин отошел от него. Нил ничего не сказал, пройдя на скамейку запасных и сел рядом с Эндрю. — Табита тебя боится, — сказал Эндрю. Нил повернулся, чтобы посмотреть на Миньярда, но тот смотрел прямо перед собой, в пустоту. — Она должна охранять ворота. Она не должна бояться нападающих. Эндрю пожал плечами. Ваймак подошёл к Джостену и жестом велел ему следовать за ним в фойе. — Ты в порядке? — спросил Ваймак, — Это не мое дело, но я не могу допустить, чтобы вы с Кевином сводили с ума всю остальную команду. — Я в порядке. Просто расстроен, — наконец сказал Нил. Ваймак кивнул на это. — Оставайся на скамейке запасных. Завтра мне нужно, чтобы ты был в рабочем состоянии, — сказал он. Нил раздраженно сузил глаза. Он должен играть. Он всегда чувствовал себя лучше, когда был на корте. — Да, тренер, — только и сказал он. Вернувшись на скамейку запасных, он смирился с тем, что смотрит, как Эндрю скучает в воротах. Табита пила воду в нескольких футах от него и избегала взгляда Нила, как чумы. Раздражённость заплясала в уголках глаз Нила, когда Рене заняла свободное место рядом с ним. — Привет, Нил, — сказала она мягким тоном. — Привет, — ответил Нил, взглянув на её улыбку. — Я хочу попросить Табиту сходить со мной на некоторые из ваших ночных тренировок с Кевином и Эндрю. Вы с Кевином могли бы потренироваться против других вратарей, и это могло бы дать Табите больше опыта, — тихо пробормотала Рене. Нил почувствовал, как его гнев немного смягчились при этом. Рене знала, через что сегодня проходит Нил, но нашла время, чтобы поговорить с ним об экси, о разочаровании, с которым можно справиться, вместо прошлого, которое нельзя изменить. — Я думаю, что это неплохая идея, — сказал Нил с легкой улыбкой. Он тут же скривился, подумав о том, насколько он похож на своего отца, когда улыбается. Если Рене и заметила перемену в его выражении, то ничего не сказала. После тренировки Нил простоял в душе дольше, чем нужно. Горячая вода была приятной, и он сосредоточился на этом ощущении, а не на своих мыслях. Когда он наконец оделся, Эндрю уже ждал его, прислонившись к шкафчикам. Нил заметил, что Миньярд теперь всегда ждал его в раздевалке, а не в гостиной. Это было еще одно молчаливое утешение, которое Нил ценил от своего блондина. — Готов?, — спросил Эндрю. Нил кивнул, и они вместе с Кевином, Ники и Аароном отправились обратно в общежитие. Никто ничего не сказал, когда Нил сел на переднее сиденье и закрыл глаза. Когда нападающий почувствовал, что Мазерати остановилась, он открыл глаза. Грузовик Мэтта был виден в нескольких метрах от него. Нил задавался вопросом, как долго они ехали, если Мэтт с остальными ребятами уже вернулись. Как только они вошли в комнату, Кевин достал свой ноутбук, чтобы поработать над чем-то, а Эндрю и Нил вышли из комнаты на крышу. Несколько мгновений они сидели в тишине, пока Нил смотрел, как догорает его сигарета, и вдыхал успокаивающий запах. — Сегодня они планируют вечер кино, — медленно сказал Эндрю. Он выдохнул дым, произнося слова. Нейл лениво задумался, почему Эндрю так заботится о том, чтобы донести до него эту информацию, но через какое-то время понял, что Эндрю предлагает. — Первокурсники идут? — спросил Нил. — Нет. Нил кивнул и почувствовал, как его грудь затрепетала. Ночь, чтобы расслабиться с семьей, была именно тем, что ему было нужно сегодня. Через секунду Нил начал нервничать. — Они что-нибудь скажут? — спросил он. Эндрю отвел глаза от горизонта, чтобы сфокусировать его на лице Джостена. Нилу стало интересно, что он там увидел. — Ты хочешь, чтобы они что-то сказал? — Нет, — тихо сказал Нил. — Тогда они не будут. Рене поговорит с ними, — сказал Эндрю, пренебрежительно махнув рукой. — Спасибо, — прошептал Нил. Казалось, атмосфера после этих слов стала спокойнее. — За? — продолжил Эндрю. Нил избежал объяснений, спрашивая: — Да или нет? — Да. Руки и губы Эндрю взбудоражили и утешали Джостена одновременно. Его спокойное поведение было прекрасным дополнением к беспокойству и вспыльчивости Нила. Если бы не учащенный пульс на шее Миньярда под губами Нила, он мог бы и не заметить, как сильно эти моменты влияют на Эндрю. Но всё же, Нил всегда умел понимать Эндрю лучше, чем большинство. Когда они пришли в комнату девушек на ночь кино, никто не упомянул о засосах на шее Эндрю, хотя Нил мог почувствовать ошеломленный взгляд Эллисон, а также хмурый взгляд Аарона. Ники открыл рот, но Аарон толкнул его локтем. ¬— Нил! — сказал Мэтт с легкой улыбкой, сжимая нападающего в удушающих объятиях. — Я рад, что ты решил прийти— с теплотой сказала Дэн. — Я собиралась предложить тебе избить Джека, чтобы снять стресс, но, похоже, у Эндрю достаточно “синяков”, — с сарказмом подметила Эллисон. — Почему ей разрешено что-то говорить об этом? — возмутился Ники. — Заткнись, — сказал Аарон своему двоюродному брату. Нил почувствовал, как на его лице вспыхнул румянец, но он просто пожал плечами. По правде говоря, он чувствовал себя намного лучше. Не только из-за того, что Эндрю вытащил его на крышу, но и из-за того, что его окружали лисы. — Давайте выберем фильм, — предложила Рене откуда-то из-за спины Эллисон. Кевин вошел через несколько секунд и ничего не сказал, прежде чем отправиться на кухню, чтобы сделать себе напиток. — Ну, теперь, когда все пришли, давайте напьемся, — сказала Эллисон. — Нил, тебе что-нибудь нужно? У Рене есть газировка, сок...? — предложила Дэн, пока они с Мэттом наливали свои коктейли. — Э-э, содовая подойдёт — сказал он. Вскоре ему в руку сунули банку. Эндрю сел на край дивана, а Нил втиснулся между ним и Кевином, который спорил о том, что боевик, выбранный Эллисон, исторически недостоверен и поэтому его не стоит смотреть. Нил отключился от их спора и слегка улыбнулся про себя. Он был дома. Он больше не был Натаниэлем. Несмотря на то, что в его новом удостоверении личности, которое ему выдало ФБР, в качестве даты рождения было указано 19 января, там было имя «Нил Абрам Джостен». — С днем рождения, Нил, — прошептал Нил себе под нос. Эндрю услышал его и скользнул по нему взглядом из-под тяжелых век. На этот раз Нил позволил себе улыбнуться. В конце концов, Натан был мертв. Теперь это была улыбка Нила.