Король змей

Жил наш герой на прекрасном, хоть и небольшом, острове. Живой был тот остров, каждый день там пели песни, танцевали, прыгали через костёр все молодые да резвые, торговали всякими чудесатыми чудесами, в общем, жили да поживали. И все было прекрасно, пока на острове не начали появляться змеи. Сначала их было немного, редко они появлялись в кустах да зарослях, но в скором времени стало змей столько, что люди начали погибать, будучи отравленные ядом незваных гостей. Начали люди бояться. Травили, убивали, но ничего не помогало. На место умерших змей приходили другие, кишит остров змеями, пугая тех, кто остался в живых. Везде они были: в траве, в полях, на деревьях, в кустах, в листьях, под камнями, а некоторые заползали даже в дома. Просили помощи напуганные островитяне, но никто не решался дать даже совета. Всем было страшно ступать на остров. Товарные корабли не приставали к берегам острова, чтобы змеи не заползли к ним. Несчастным жителям даже запретили уходить в большую землю, ведь они могли ненароком принести с собой змей. Жил на этом острове очень мудрый старик, которого все уважали. Но старик был отшельником и кроме внука своего редко не видел. Приходили к нему лишь за советом. Старик с внуком Антошей жили в бедности, да все равно парень был весел, добродушен и красив, дедушку своего любил и уважал. Сторожил соседских коз, ловил по праздникам рыбу на лодке. Отчаявшиеся островитяне пришли к старцу за советом, рассказали ему о своём горе и спросили что им делать дальше.       – Я думаю, – ответил он, – что на нашем острове поселилась королева змей и посылает она сюда своих подданных. Ее легко узнать по короне на голове. Избавиться от змей можно только убив королеву, тогда все ее подданные расползутся. Но тот храбрец, что найдёт ее и решится убить – вряд ли останется жив. Опечалили слова старца жителей, совсем они потеряли веру в своё спасение. Найти королеву сложно, но ещё сложнее найти героя, который решит пожертвовать своей жизнью. Тем и закончилось спасение острова. Жители плакали и защищались, пока змей становилось все больше. Однажды Антоша сидел в своей лодке с удочкой, рассматривая кристально чистую, словно хрусталь, воду. Был праздник и ловил парень рыбы для себя и дедушки, поплыл дальше, не решая заплывать слишком далеко, ведь лодка была ветхой. Поэтому он двигался по берегу. Над водой поднимались острые скалы, об которые с шумом бились волны, брызгая в разные стороны. Заросли окутывали камни, спускаясь вниз. И заметил Антон среди зарослей этих пещеру небольшую, темную. Любопытство заиграло в мальчишке, ему было интересно проверить велик ли подземный грот. Но лодка была слишком старой, поэтому Антон остался сидеть в ней неподвижно, глядя то на пещеру, то на заросли, прикрывающие ее. Вдруг в воде он заметил змею, за которой плыло бесчисленное количество других змей, среди который была одна с короной. Они быстро скрылись в темноте пещеры.       – Это была королева змей. – подумал Антон. И тут же начал плыть в пещеру, чтобы попытаться убить королеву. По словам дедушки лишить ее волшебных сил можно было просто сняв корону. Конечно, она могла укусить его своими ядовитыми клыками, но Антон не думал об этом, он хотел спасти людей и любимый остров. Он подплыл ко входу к пещере, почти лёг на лодку и с трудом провел ее внутрь. Устремившиеся в пещеру волны помогли ему. Антон изумился, когда выпрямился и огляделся вокруг. Стены, своды, сталактиты и сталагмиты были светлыми, озеро в середине пещеры было словно изумрудным, таким красивым, что парень засмотрелся на него, но недолго длилось любование, ведь вокруг, на всех стенах, выступах, камнях кишели змеи. Они защищали свою территорию и свою королеву. Блестящие глаза устремились на нарушителя их покоя, а удвоенные языки словно дразнили Антона. Он ждал, что вот-вот одна из них нападет, но ничего не происходило. Быстро Антон вылез из лодки и залез на высокий крутой камень, поднимавшиеся из воды. Ни одна змея не полезла за ним и мальчишка успокоился, наблюдая за ними сверху. Среди переплетающихся между собой блестящих змеиных тел он заметил золотую корону. Королева змей тоже заметила его, устремив взгляд на парня. Она быстро поднялась к нему и Антон уже был готов прощаться с жизнью. От испуга он прикрыл глаза, уже чувствуя как мучительно погибает от яда в крови. Каково же было удивление, когда на его плечи легли тёплые руки.       – Не бой-       – ЕПТВОЮМАТЬБЛЯТЬ. – только и произнёс Антон, отшатываясь назад и падая с камня. Змеи на полу расползлись кто куда, чтобы не быть придавленными тяжелым человеческим телом. Антон зажмурившись ждал свою тяжелую участь, но снова ничего не происходило, и в какой-то степени это даже раздражало его. Над его головой кто-то тяжело вздохнул, поправляя, судя по звуку, длинный плащ. Антон открыл глаза, поднимая свой взор на незнакомца. Перед ним стоял красавец, одетый в чёрную одежду и укутанный в переливающийся разными цветами плащ. В его чёрных, отливающих синим волосах блестела небольшая золотая корона. Голубые глаза с высока рассматривали Антона с нескрываемым раздражением. По всей видимости король змей вздохнул и аккуратно спустился к парню.       – Не бойся, – он словно старался улыбаться мягко, – мы тебя помилуем. Змеям нужна королева. Хочешь сделаться змеиной королевой? Правда мне больше девушки нравятся, но им, - он махнул головой в сторону змей, - не принципиально. Вообще не понимаю зачем им королева нужна…неужели меня недостаточно. – король закатил глаза и скучающе взглянул на Антона. – Мы вместе будем править этой землей. Людей здесь все равно скоро не останется. Большинство умрут от яда, остальные в страхе сбегут. – на этих словах у парня пошли мурашки по коже. – И мы будем править этим островом. А потом и другие земли захватим. За тобой всегда будут идти, а ты, словно военный герой, будешь гордо шагать впереди. Мы никогда ни в чем не будем нуждаться. - мужчина говорил мягко, медленно протягивая Антону руки.       – Я не могу так поступить! – крикнул он и отошёл назад, не давая королю тронуть себя. Но мужчина улыбнулся нежнее и продолжил.       – Несчастный сирота, я сделаю тебя богатым. Мне принадлежат несметные сокровища, и все они станут твоими! Смотри и удивляйся! Король махнул рукой и стены пещеры раздвинулись, показывая взору чудную утварь, много золота и драгоценных камней. Рядом с ним появился низкого роста парень и, по приказу короля, дал ему золотую корону.       – Этой короной я увенчаю тебя, - проговорил змеиный король, – наклони голову ко мне, дитя, и ты станешь королем.       – Ох ебать… – наконец отреагировал Антон, отрывая свой взор от созерцания несметных сокровищ. – Можно вопрос?       – Ну и речь у тебя, мальчишка, – фыркнул король, – что у тебя за вопрос?       – У тебя… у вас, - Антон хоть и смирился со своей участью(сбежать отсюда живым все равно не получится) решил напрасно не гневать короля, – столько богатств, зачем вам ещё и этот остров? Здесь нет ничего особенного. Даже торговцы больше не приплывают к нам. – Антон повернулся к королю, и теперь, когда они стояли недалеко друг от друга, разница в росте, неощутимая ранее, теперь казалась какой-то неловкой.       – Раз мы здесь, значит так надо. Мое предложение в силе, мальчишка. Ты можешь стать королем и править этими землями со мной. У тебя будет столько богатств! Соглашайся! – мужчина взмахнул руками, отчего плащ открыл взгляду его необычный чёрный костюм.       – Ээ..нет, не. Спасибо. Не надо. Я не-       – Да блять! – воскликнул король, заставляя парня опешить. Антон все ещё удивлённо смотрел на мужчину, вокруг которого ютились змеи и шипели. Среди шипения Антон расслышал «убей его» и инстинкт самосохранения кричал, вопил, чтобы мальчишка бежал и не оглядывался. Но что-то в сгорбившейся фигуре напротив заставляло Антона замереть и ждать.       – Что вам, людям, ещё нужно!? – мужчина снова взмахнул рукой.       – Я-я жить хочу.. – дрожащим голосом ответил Антон, глаза которого уже покраснели.       – Да будешь ты жить, успокойся. – король потёр переносицу и взглянул на парня. – Давай как нормальные люди поговорим.       – Нормальные люди? – горько усмехнулся. – Что вам вообще тут нужно?       – Не цепляйся к словам. Нам просто нужно где-то жить. – кажется словно весь пафос сошёл с него, настолько уставшей казалась темная фигура.       – Так а почему бы просто не поговорить с жителями? Мирным путём ведь можно все решить…       – Наивный мальчишка. – король усмехнулся, садясь на камень. – Я пытался говорить с людьми, пытался идти на компромисс, но никто не соглашался. Все боялись. Столько моих товарищей погибло… – он печально взгляну на змею, ютившуюся у его ног, мужчина осторожно взял ее на руки и она прильнула к его груди. Эта сцена очень тронула Антона и он даже немного начал сочувствовать. – Я и сам чуть не умер несколько раз. Люди называют нас монстрами, выгоняли даже тогда, когда мы жили никого не трогая. Я устал надеятся на человечность, поэтому стал жесток с людьми. Жестокость тоже не помогала, моих товарищей погибало больше и больше. Я не мог больше рисковать их жизнями и мы приползли сюда. Решил предпринять крайние меры, но раз уж ты, мальчишка, тут, то я понадеялся что золото поможет. Людская жадность не имеет границ. Но увы, даже это не помогло. Ни слова, ни жестокость, ни деньги – ничего! – грозно выпалил король и отпустил маленькую змейку со своих рук.       – Мне жаль. – Антон опустил взгляд. – А как так вышло, что вы и змея, и человек? – осторожно поинтересовался парень. Король взглянул на юнца, приподнимая брови, но его скептичный взгляд заставил Антона стушеваться. Не зная куда себя деть парень теребил подол рубахи.       – Много лет назад на меня и мое королевство наложили проклятие, мы стали змеями, но члены королевской семьи благодаря врожденной волшебной силе имеют возможность превращаться в людей, но не надолго. Тот старый хрыч, который наложил проклятие, помер давно. А кроме него никто не знает как это проклятие снять. Вот и скитаемся мы, в поисках ответа и в поисках места жительства. Будь люди чуть человечнее, жертв было бы куда меньше.       – Может…может мы попробуем все-таки пойти на компромисс? Король змей поправил плащ и отошёл от парня на безопасное расстояние, змеи обступили его, словно защищая перед неожиданным нападением.       – Я не стану нападать, чего вы боитесь.       – С чего я вдруг должен верить тебе, мальчишка?       – Ну я же поверил в вашу бредовую историю.       – Бредовую!?       – Бля…простите! Не так выразился! Честно! Чессловосукаизвините. – затараторил Антон, пятясь назад под угрожающее шипение. – Пожалуйста, хватит! – Антон схватился за голову, крупно дрожа и жмуря глаза. Шипение вокруг прекратилось, и король змей сочувственно взглянул на парня.       – Я не уверен, что люди согласятся идти на перемирие. Обязательно будут те, кто будет против. Родственники и близкие погибших, те, кто просто зол на нас или просто плохие люди. Мира не будет.       – Я уверен, – Антон несколько раз вздохнул и выдохнул, прежде чем успокоиться окончательно, – я уверен, что вам дадут жить спокойно.. мой дедушка мудрый человек, его слушают все жители острова, он сумеет все объяснить им. – дрожь в теле прекратилась и Антон осел на землю, глядя снизу на короля. – Как вас зовут?       – Арсений.       – Почему вы так честны со мной?       – Ну сначала я подумал, что мёртвый ты все равно правду никому не расскажешь. – Антон ужаснулся и готов был снова пятиться назад, подальше от короля, но тот мягко рассмеялся, что ввело в ступор мальчишку ещё больше. – Ты смешной. А тебя как зовут?       – А..Антон.       – Антон… – он кивнул, – понимаешь, Антон, я устал. И все они устали. Мы просто хотим спокойствия. Парень вздохнул.       – Я поговорю со своим дедушкой и с жителями острова. Я уверен, что мы сможем прийти к компромиссу.       – Могу ли я тебе доверять?       – Могу ли я доверять вам? Арсений снова рассмеялся, а Антон про себя отметил, что смех короля очень приятный.       – Тогда после того, как ты поговоришь, мы заключим договор. Я сделаю так, что ты будешь мне доверять. – Арсений наконец спокойно улыбнулся. Змеи проводили Антона до выхода из пещеры, толкая его лодку по воде. Оказавшись на воле мальчишка вздохнул полной грудью, не веря своему счастью. Он смог выбраться живым из логова Короля змей. Теперь он может убежать и наконец расслабиться. Антон почувствовал себя трусом, сбегающим при любой удобной ситуации. Укор совести заставил его сомневаться в себе. Тяжело признать, но парень проникся сочувствием к королю и его людям-змеям. Но жителей острова тоже хотелось спасти от змей и яда. Лучшим выходом Антон счёл поговорить с самым мудрым человеком на этом острове. Пересказав дедушке все, что произошло, за исключением предложения о помолвке, Антон грустно взглянул в родные глаза.       – Человечность в нем погубили сами люди, - начал старик, - но коль он отпустил тебя с миром и готов пойти на компромисс – он оказался человечнее всех тех, кого встречал на своём пути. Пусть придёт на главную площадь, мы позовём всех жителей и заключим мир. Старец тяжело встал со всего места, беря в руку палку, которая помогала ему ходить. Антон шустро вскочил и помог дедушке, счастливо улыбаясь. То и сделал Антон, что сказал дед. Созвал весь народ на главной площади, позвал Арсения и заключили они мир. Выделился Арсению и его людям-змеям отдельный участок земли, дальше от деревни, где был густой лес и множество камней с пещерами, голубое озеро и свобода, которую они жаждали столько времени. По договору ступать в деревню могли только члены королевской семьи, которые могли превращаться в людей, остальным змеям вход воспрещён, потому что люди могут случайно заколоть несчастных. На том и порешали. Множество было тех, кто недоволен сложившимися обстоятельствами. Не доверяли они Королю змей и Антон понимал причину этих недовольств. Он тоже ему не доверял до некоторых пор.       – Здесь заключена половина моих сил. – Арсений протянул Антону золотую брошь. – Носи ее с собой. Это будет доказательством того, что я сдержу общение. А ежели нарушу, сломай ее или брось в огонь.       – Брошь?       – А ты хотел корону как у меня? – мужчина улыбнулся.       – А что с тобой тогда случится? – Антон взял брошь в руки, случайно касаясь мягкой кожи Арсения.       – Я не знаю. Либо я останусь змеей навсегда, либо умру. Парень поднял свои большие испуганные глаза на Короля.       – Я и без того тебе доверяю.       – Почему? – змей улыбнулся и наклонил голову на бок, слегка прищурившись.       – Я не знаю. Просто так чувствую. Тогда… прими эту брошь обратно. Это будет знаком того, что я тоже тебе доверяю.       – Глупый мальчишка. – Арсений снова рассмеялся. Антоновы щеки стали пунцовыми, он отвёл взгляд, рассматривая окружающую местность.

***

      – Я жжже говорила-с-с-с-с…       – С-с-с…Королю нужен был кто-то добрый рядомс-с-с..       – Антон хорош-ш-ш-ший.       – С-с-с-сделай его королевой. Арсений закрыл уши, не желая слушать шипение своих друзей-змей.       – Вы змеи или свахи? Прекратите. Нам ещё искать что-то, что поможет снять проклятие.       – Поцелуй любви. – загоготал человек, сидящий рядом. Этим человеком был его двоюродный брат, Сергей. – Не, серьезно. А вдруг поможет… – Серёжа серьезно задумался. Арсений пожал плечами и улыбнулся.

***

      – Дедушка пообещал, что как только проклятие спадёт, вы сможете жить в деревне вместе с остальными! Или вы сможете построить себе деревню тут, на этой равнине. Но мы тогда вам поможем.       – Это прекрасно, но, Антош, помолчи. Не порть момент.       – Какой момент?       – Мы в пещере, сидим в тишине, соприкасаясь плечами и мизинцами, совсем одни, любуясь свечением озера.       – О… – Антон забавно покраснел. Арсений улыбнулся и продолжил спокойно сидеть, наслаждаясь тем спокойствием, когда не нужно за свою жизнь каждые пять минут.       – Антон, ты красивый.       – Ты тоже, Арс. Змей уложил свою голову на плечо Антона и поморщился.       – И ужасно худой.       – Я бедный и несчастный, отстань.       – А вот станешь моим королем и будешь богатым и счастливым.       –Хорошо.       – Станешь? – неверяще спросил король.       – Стану. – честно ответил Антон. – Но потом. Когда мы найдём то, что поможет снять проклятие.       – Мы?       – Мы. Я, как герой, не могу оставить принцессу, – он на секунду замолк, – точнее короля, одного в беде.       – У тебя очаровательные кудряшки.       – Спасибо? – Антон вопросительно посмотрел на Арсения и улыбнулся.       – Спасибо. – кивнул Арсений, засыпающий на плече Антона. И жили с тех пор они долго и счастливо, как и положено в сказках с хорошим концом.