Девушка, которой не существует

В почтовом ящике лежит новый выпуск The New York Times*. Кажется, я забыл отменить подписку, но уведомлений об оплате не приходило. Странно, заскочу по дороге в их офис.       Спускаюсь по каменным ступенькам вниз и выхожу из дома. На улице мрачно. Скоро начнётся дождь, но аромат Синнабон из кофейни перебивает даже недовольство мистера Нейлла.       Нейлл управляет домом с тех времён, когда в магазинах не существовало касс самообслуживания, а виртуальная реальность была плодом мечтаний. Главное правило — соблюдать устав. Маленькая синяя книжка висит при входе на доске объявлений. Нарушителей в частоте случаев больше, чем «правильных» жильцов. То мисс Джил не уберёт за своим пуделем, которого она называет «воспитанный мальчик» то господин Чад, недавно поселившийся на 7 этаже, начнёт уверять в том, что детская площадка во дворе не соответствует требованиям и её нужно срочно заменить за счёт домового бюджета. Как Нейлл остаётся на этом посту столько времени, я понять не могу. Возможно, в него встроен маленький механизм с шестерёнками, обеспечивающий бесперебойную работу всего тела. Робот он или нет, остаётся только догадываться.       Быстрым шагом я направляюсь в кофейню. Под ногами шуршат сухие листья. Почему Чад ещё не предложил купить робота-уборщика улиц в наш двор? Вместе с сильным ветром с неба начинают падать первые капли. Не решившись сесть на террасе, захожу внутрь.       — Доброе утро, Рей Ли! Сегодня, как обычно, будете капучино без сахара и два синнабона? — спросил бариста голосом человека-комбини**.       Неужели другие люди видят во мне робота? Работаю я последнее время и в правду много, но такого побочного эффекта не замечал. Нужно будет написать об этом статью, а сейчас постараюсь исправить ситуацию.       —Латте на миндальном и два синнабона, пожалуйста.       Кофе, как и Манхэттен, пахнет свежестью утра и приносит в голову новые идеи для проекта. Открыв ноутбук, первым делом проверяю почту. Некоторые заказчики предпочитают вести диалог в формате писем, хотя в мессенджерах гораздо удобней. На сегодня три технических задания: написать блок программы для робота-пылесоса J-22-UL, создать базовый код сервису по выгуливанию собак и, напоследок, завершить работу над искусственным интеллектом «Janet».       Janet — мой дебютный проект. Что он из себя представляет, сказать не могу. До итогового собеседования о разработке должен знать только её автор. Именно эта работа вывела меня в финал конкурса по робототехнике и компьютерным технологиям, главный приз в котором — стажировка на разработчика в престижной TEXR-COMPANY. Компания специализируется на создании роботов-помощников для людей и животных. Моя детская мечта может исполниться уже сегодня.       Проверяю все ли файлы сохранились на флешке и достаю из большой коробки (всё это время она была со мной) маленького робота — макет большого проекта. Мимо проходит Кори…       С ним мы познакомились 2 года назад на презентации новой японской разработки (что-то связанное с матрицей). Кори хоть и младше меня на 4 года, но в уровне знаний никогда не отставал. Он студент колледжа, учится на программиста и подрабатывает в мини-маркете.       Когда конкурент твой друг — это всегда тяжело. Только трём людям удалось попасть в финал: Я, Кори и Эрл (с ним я не знаком). Не видел их проектов, но, думаю, шансы у всех одинаковые.       — Эй, готов к сегодняшнему собеседованию? — окрикнул я Кори, выбежав на улицу.       — Рей, ты же меня знаешь, я всегда готов. Он сказал ещё что-то, но из-за шума дождя этого не было слышно.       Сидя в кофейне, на первом этаже дома, не всегда получается следить за временем. Часы будто нарочно спешат. Включаю музыку в наушниках и бегу на остановку ждать автобус.