Дом на втором этаже

Сегодня он разбудил их раньше. Как обычно обманчиво добро погладил по волосам и резко сдернул одеяло, жадно изучая едва спрятанное за пижамой тельце. Лишь потом, оклемавшись от сонливости, она поняла, что единственная шла вслед за ним, подгоняемая его рукой, стискивавшей ее запястье с болезненной заботой. Любовью, как он убеждал их. Остальные восемь получили разрешение продолжить спать. Почему же ей повезло меньше? Утро едва началось, а ему вдруг потребовалось улучшить себе настроение. Она не была уверена, что справится, сил недостаточно. Поспать бы хоть ещё часа два… — Живее, Айлани. Это имя ей не принадлежало с рождения, но отрицать навязанную истину она не смела. Айлани так Айлани. Каждый год он давал им новые имена и образы. В этот раз она должна была играть холодную и недостижимую, как Луна. Наверное, поэтому он разбудил именно ее так рано. Покуда Луна не скрылась за небесами до следующей ночи. Но даже крошечные моменты до могли стать решающими. Нельзя расстраивать Хозяина. — Заходи. Айлани послушно зашла и обернулась. Он стоял за порогом, пристально осматривая ее одежду. Ему явно не нравилось. — Переоденься, — приказал и начал было закрывать дверь перед ее носом. — Во что именно? — с тревогой спросила она. Повезло, что Хозяин услышал, а не исчез в коридоре. — Подбери сама что-нибудь из свертка в углу, — медленно произнес он. — Удиви меня, Айлани. Это было непросто. Особенно, когда возражения не принимались. Не успела она и моргнуть, как была уже заперта. Одна и без права выбора. Айлани вздохнула. Ей вторила сотня отражений в зеркалах, приклеенных к стене вместо обоев. Со всех сторон могла она любоваться собой, тонуть в бесконечных параллельных Зазеркальях. Но в ее случае отражения были как помощники — для репетиции позиций и движений. Не хватало лишь света, который загорался в процессе игры. На другом конце комнаты покоился нужный свёрток с вещами. Айлани сонно поплелась туда, надеясь на удачу. Каждый раз Хозяин откуда-то приносил новые и новые платья, юбки и белье, платки и мантии, туфли и чулки. Ведь девочки росли, и однообразные костюмы быстро бы надоели. Всегда нужно удивлять, чтобы даже Бог с Дьяволом не знали, чего от тебя ожидать. Хозяин любил повторять эти слова и быть тем самым примером непредсказуемости. Айлани было бы легче, знай она, решил он сегодня быть милосердным с ней или нахально-придирчивым. Проще подобрать цветовую гамму нарядов… Переодевалась Айлани все так же в потёмках. Окно было плотно скрыто жалюзи. Без разрешения Хозяина им не разрешалось поднимать их и тем более выходить наружу. Ещё не время. Но он обещал, что рано или поздно каждая выйдет в мир и покорит его. Было лишь печальное условие — сюда они уже не смогут вернуться. Зачем нарушать правила и спешить, если здесь Хозяин делает все, чтобы им было хорошо? Уши резанул звук включавшихся ламп. Айлани зажмурилась и как могла второпях застегнула темно-синюю накидку. «Ты готова?» — беззвучный вопрос раздался в виде стука из стены. Хозяин смотрел на нее в своём кабинете и терял терпение. — Д-да, готова, — кивнула она, судорожно приглаживая наряд. Может, лучше и волосы спрятать? Она же должна быть недостижимой… Почему-то никаких стуков, знаков после ее ответа не последовало. Вдруг Хозяину уже что-то не понравилось? С панической быстротой она повторно порылась в мешке, но не нашла ничего стоящего. Чем плохо ее развевающееся детское платье по колено и скрывавшее все тело накидка? Лично ей все нравилось! Она сделала все, что было в ее силах, и потому решительно отвернулась от мешка и громко прочеканила: — Я готова. Одно зеркало, прикреплённое к тайной двери, распахнулось. Вот оно что… Как она могла забыть! Нужен был не только холодный, недостижимый наряд, но и подходившая к образу интонация. А Хозяин уже ждал ее… *** Смех заглушал перезвон столовых приборов. Пока Хозяин не пришёл, девочки могли вдоволь подурачиться и посекретничать. Хотя Айлани сегодня было не до глупостей. Одно открытие перевернуло ее мир и не давало сердцу спокойно биться. — Ты моя любимица, Айлани, — к концу их с ней времяпровождения признался ей Хозяин. — Правда?.. — Да. Только это секрет. Никому не рассказывай, хорошо? И, конечно, это было тем ещё испытанием. Она жутко хотела ослушаться и поделиться хоть с одной из сестёр. Но разделил ли бы кто-то ее радость искренне, без ревности и обиды? Хозяин потому и велел ей молчать, чтобы не разжигать ссору в доме. Дуновение ветра пронеслось по ее щекам — вот он и здесь. Как обычно в деловом костюме, с едва высохшими пепельно-русыми волосами, зачёсанными назад, с идеально выбритым лицом. Но сейчас он не спешил садиться к ним за стол, бесшумно стоя в дверном проёме. Айлани находилось лицом к проходу и заметила его первая. Затем ее соседка через стул взбудоражено шепнула: — Вы пришли! Айлани фыркнула, хмуро поглядывая на Ксюшу, появившейся в их семье недавно и ещё толком не получившей ни одного имени с ролью. Она была самой маленькой, жутко невоспитанной и капризной. Не то, что Айлани. Ей удалось сдержать свои эмоции и молча встать, приветствуя Хозяина. Другие тоже задвигали стульями, зачарованно оборачиваясь к нему и надеясь, что сегодня он сядет с одной из них. Между каждой был свободной стул специально для такого случая. Та атмосфера глупой болтовни будто никогда и не существовала. Никто не решался хихикнуть или даже глубоко вдохнуть. Кроме Ксюши, конечно, разрушавшей атмосферу напряжения своими ойканьями да шмыганьем носа. Айлани подумала, что нужно не забыть посоветовать ей капли для носа. — Рад вас видеть, девочки, — мягко проговорил Хозяин, ступая к их круглому огромному столу в дорогих туфлях. — И мы! — охотно вторили все. Он не оставил никого без короткого внимательного взгляда. Кажется, у него было благоприятное настроение. — Надеюсь, никто не возражает, если на завтрак у нас будут фрукты с йогуртом и шоколадной крошкой? — его губы дрогнули в скупой улыбке. — Не успел придумать что-то получше из-за… дел. Айлани вдруг зарделась. Хозяин посмотрел на неё дольше всех. А может, показалось? Но как же приятно верить, что она стала причиной его настроения и причины опоздания на завтрак. Значит, он не планировал приходить к ней… И спонтанно выбрал именно ее! Смакуя этот короткий момент их переглядываний, Айлани не заметила, как Хозяин отлучился на кухню. Шепоток проносился по кругу стола, не переходя в нормальную речь. — Девочки, кто-нибудь хочет помочь мне? Двоих будет достаточно, — все-таки услышал их хихиканье Хозяин. Просить долго не пришлось. Айлани вскочила со стула и с победной улыбкой понеслась на кухню. Она гордилась своей быстрой реакцией. Не радовало только плетение кого-то позади неё. И зачем Хозяину две девочки для помощи? Она же одна прекрасно справится со всем! — Как я могу помочь? — Айлани не скрывала счастливой улыбки по приходу. Тем более, Хозяин стоял к ней спиной. — Нарежь равную часть фруктов во все тарелки. Справишься? — Конечно! — кивнула она и незамедлительно стала исполнять поручение. Бананы, клубника или персики? Раздумывая над тем, с чего начать, она поняла, что было слишком тихо, не считая хихиканья на кухне и топающих шагов второй девочки. Хозяин почему-то не спешил делать свою часть работы, так и наблюдая за ней в тишине. Айлани не удавалось сосредоточиться и разрезать банан равномерно: то слишком толстые ломтики, то тонкие. К ним присоединилась злосчастная вторая помощница. Смотреть, кто это, у неё не было желания. — Ксения, иди к тому столику, там йогурты, — Хозяин все равно раскрыл неизвестную. — Пора и тебе вливаться в нашу семью. Шмыгая носом, девчушка непонимающе пискнула: — Но я хочу к маме с папой… — К сожалению, это невозможно. Я уже говорил тебе, что они погибли и доверили тебя мне. Хозяин сочувственно вздохнул. Айлани тоже, но раздраженно, заодно сильно сжимая второй банан. Уж она-то по себе знала: с такими маленькими девочками сложнее всего. Потребовалось полтора года, чтобы Айлани перестала капризничать, приняла факт смерти родителей. И ещё два для осознания, как сильно она должна благодарить Хозяина. Ведь он не обязан был заботиться о ней, обо всех них. Сколько денег, еды, времени, места в его доме было использовано для них! Совесть мучала ее и по сей день, не позволяя впредь ослушаться Хозяина. — Но почему я не могу даже погулять? — Ксюша нахмурила веснушчатый нос и тыкнула пальцем в Айлани. — Вот она же выходила в сад! Я видела! Так нечестно! Истеричные нотки в ее голосе напрягали. Ксюша ещё не знала, что капризам в этом доме не место, и вместо утешения она могла получить заслуженное наказание. Хозяин молчал, раздвигая ящики под столом и перебирая вилки с ложками. Нужного там пока не нашлось. — Это разрешено тем, кто вёл себя исключительно хорошо. Айлани в их числе, — медленно произнес он и открыл последний ящик. — Тогда я хочу стать как Айлани! — Хотения недостаточно. Успешно старайся, и будет результат… Кажется, ты забыла о йогуртах, — спокойно напомнил Хозяин. — Не можешь справиться с элементарной работой? — Ой… Нет, я могу! Айлани со скрытым злорадством наблюдала, как Ксюша стыдливо опустила глаза. Она-то давно заканчивала нарезание фруктов. — Сомневаюсь. Ты уже разочаровываешь меня, Ксения, — Хозяин покачал головой. — Может, мне не стоило брать тебя под свою опеку? — Нет, я… Я просто забыла, — девочка ринулась судорожно дергать банки с йогуртами за обёртки. Так само собой и завершился неудобный разговор о выходе на улицу. Айлани была лишь раздосадована, что у Хозяина и правда было хорошее настроение. Иначе бы Ксюша не отделалась одними замечаниями. — Иди к остальным, — после минуты наблюдения за неуклюжими попытками открыть йогурты приказал он. Глупо улыбнувшись, Ксюша охотно отставила в сторону полусорванные обертки. Айлани с Хозяином были одни. Снова. — Я тоже все сделала, — робко сказала она, избегая смотреть в его сторону. — Может, что-нибудь ещё? — Нет. Подойди ко мне. Айлани повиновалась и стеснительно остановилась в шаге от него, не зная, что именно он хотел. Хозяин тем временем сжимал в руке поварской нож, прикидывая, подойдёт ли он для огромного спелого манго. И откуда оно взялось? — А почему манго одно? — не выдержала молча ждать Айлани. — Его тоже нужно разделить на всех девочек? Она решила не уточнять, что не умела красиво нарезать манго. — Оно для тебя. Небольшое поощрение за хорошее поведение, — мужчина лично начал разрезать фрукт, приговаривая: — Но это мелочи, конечно. Я очень горжусь тобой, ты достойна лучшей награды. Думаю, скоро ты будешь готова. Завороженно наблюдая за его напряженными кистями рук, Айлани не сразу поняла, к чему последняя фраза. — Готова? — К тому самому. Как это — готова? Ей же даже не семнадцать… Она не хотела быть там, где нет Хозяина. Не так скоро! — Да?.. — хрипло выдавила Айлани, молясь об обратном ответе. — Да. Ты сможешь покинуть нас. *** Как-то так совпало, что очень скоро им предстояла важная поездка. Даже переезд, судя по капитальному сбору чемоданов. Но конкретная причина не объяснялась девочкам. Ясно было одно: что-то пошло не по плану, и оставаться и дальше на их просторном, с многочисленными комнатами втором этаже было нельзя. За пять лет жизни здесь Айлани давно выучила запрет не спускаться на первый этаж, где обитал сам Хозяин. Только с его разрешения и очень редко. Среди девочек ходили слухи, что в доме обитал кто-то ещё. Правда, заглядывал нечасто. Однажды Айлани не могла заснуть и случайно услышала разговор Хозяина с незнакомым мужчиной. Она тогда не рискнула высовываться наружу. Все же минутное любопытство не стоит подрыва своего многолетнего хорошего поведения. На этой неделе голос и шаги на первом этаже стали раздаваться беспрерывно в любой тихий момент. И каждая девочка поняла: то был не Хозяин с его неспешной походкой, а чужак. Если Айлани молча игнорировала это, то другие могли испуганно перешептываться или капризничать похуже Ксюши. Смутное время настало, грозящее перейти в бунт. Хозяин чувствовал это и к выходным начал осуществлять план переезда. Но не всех сразу. Нет, это было бы глупо и рискованно. — Айлани, ты присмотришь за девочками в мое отсутствие? — заведя ее в пустую комнату, спросил Хозяин, серьезно глядя ей в лицо. Айлани не могла не пообещать исполнить все в лучшем виде. Она и ещё две ее ровесницы были за главных. Хозяин мог не волноваться и по одиночке перевозить самых шумных, необузданных девочек, чтобы те точно никуда не сбежали. Они были ещё малы, чтобы понимать опасность внешнего мира. Ксюша, уже получившая новое имя — Мирослава — перед своим отъездом устроила небывалые рыдания. А старше на год Жаклин не хотела садиться в машину, норовя убежать. Спасало лишь наличие потайного прохода, чтобы не пересекаться с обитателем на первом этаже. По возвращению Хозяин был таким уставшим и нервным, что пропускал все развлечения и игры с девочками. Он сразу удовлетворял себя и прогонял их обратно в комнаты. Даже Айлани. Как жаль, что она была тоже всего лишь ребёнком. Если бы ему можно было помочь… Через несколько дней в доме не осталось никого, кроме Айлани, Александры и Виолы. Пришла их очередь покидать этот дом. — Мы сюда ещё вернёмся? — не смогла скрыть тоску веснушчатая рыжеволосая Виола. — Время покажет. Их троих Хозяин посадил в автомобиль на заднее сидение. Каждой он доверял достаточно, чтобы девочки могли открывать окошки и с интересом вдыхать аромат распустившейся сирени, рассматривать проносящиеся пейзажи вокруг. Но не проходило и минуты, чтобы через зеркало дальнего вида за ними тщательно не следил Хозяин. Одна Айлани заметила это и смущенно улыбалась. — Айлани, готовься, — очень скоро сказал он, подустав от ее ответного внимания. — На днях ты покинешь нас. Все хорошее настроение как ветром сдуло. Она не хотела уходить и намеренно забыла об этой тревожной новости. Надеялась, что и Хозяин забыл, увлёкшись их переездом. Но нет! — Это необходимо так скоро? — жалобно пискнула Айлани. — А как же иначе? Виола с Александрой вслушивались в каждое их слово. К пейзажам они потеряли интерес. Конечно, ведь покинуть их семью — большой почёт и показатель высшей степени доверия Хозяина. Айлани бы тоже восхищалась собой со стороны. — Я боюсь, я могу быть не готова… — Это мне судить, — резко оборвал он ее. — Но… — Ты ни разу не ослушалась меня, все роли исполняла достойно и усердно. За что мне удерживать тебя с нами? Ты знаешь многое и готова к изучению нового. — Да, но я… — Ты сомневаешься в моих решениях? — тихо и ласково вопросил Хозяин. Ещё немного, и он придёт в ярость. Даже машину водил резче, повысив скорость. Она проглотила обиду и уставилась на свои колени в почти облегающих джинсах. Погода нынче была ветреной, да и не удобно в машине в милых платьицах. От неё все ещё ждали ответа. — Нет, Хозяин. Простите. Теперь они ехали тише. Хозяин был снова спокоен. Айлани же прикрывала глаза, чтобы слёзы не вырвались наружу. Как же он не мог понять, что она просто хотела быть рядом с ним? Всегда. А ещё лучше — без других девочек. Просто Айлани чувствовала, что именно с ней Хозяин был бы счастлив. Они счастливы. Не замечая оклики девочек, Айлани углубилась в раздумья. Пусть она признала его правоту, но внутри все по-прежнему не желало принимать факт своего скорого ухода из их семьи. Хозяин же говорил — Айлани умная девочка. И сейчас она пыталась этим умом придумать план. Эмоции не дали бы ей спокойно сидеть. — Хозяин? — Да? С их отъезда прошёл час или два. Дорога стала совсем неровной, а горизонт скрылся за ветвями елей. Как много секретов таилось на каждом углу… Айлани обдумала все по несколько раз, прежде чем робко сказать: — Меня сейчас стошнит. Виола пугливо отсела ближе к Александре, будто Айлани уже начало рвать. — Хорошо, сейчас остановлю, — коротко произнес Хозяин. — Отопру дверь с твоей стороны, постарайся потерпеть. Пришлось изображать муки на лице, ожидая, пока машина затормозит у обочины рядом с лесом. Хотя ее и правда немного укачивало, но не до такой степени. Она солгала ему. Только заслышав щелчок, девочка выскочила на свежий воздух и, не медля, понеслась к границе между дорогой и лесом. — Айлани! Чтобы я тебя видел, поняла? — рявкнул Хозяин. Он до последнего не заподозрил ее коварного плана. Верно, подумал, что Айлани стеснялась и хотела подальше от них дать волю рвоте. А она сбегала. — Айлани! — послышался хлопок двери и его тяжелые шаги: — Куда ты собралась?! АЙЛАНИ! Он начал гнаться за ней, но все равно отставал: у Айлани был запас времени и девичьего упрямства. Хотя ей было непривычно бежать по таким кочкам и зарослям, а не по идеально подстриженному саду Хозяина. — Айлани, немедленно вернись! — все тише и тише доносилось вдалеке. Он совсем отставал. — Меня зовут не Айлани! Я Юля! — что есть силы завизжала она ему вслед и сама испугалась своего крика. От этого было и страшно, и захватывающе. Айлани посмела обмануть, сбежать да ещё и возразить Хозяину. Столько нарушенных правил! Вот теперь надёжнее некуда. Без сомнений, Хозяин найдёт ее и уже не отпустит за такие провинности. Именно это ей и было нужно. Осталось лишь продержаться в лесу чуть подольше… Для убедительности.