Дом на втором этаже

Ни о приходе Кирилла, ни о звонке со школы она не обмолвилась с родителями. Но первое им было и так известно. Особенно маме, придумавшей эту затею. Потому лишь кратко поприветствовав каждого по возвращению, Айлани решила, что долг прилежной дочери был исполнен, и на ужин она уже не явилась. Да и не звали её — каждый член семьи думал о своих невзгодах. Жаль, у мамы с папой это было что-то будничное и предсказуемое. А Айлани не знала, стоило ли волноваться. В этом и была проблема. От перенапряжения она опять подходила к зеркалу и разговаривала со своим отражением, постепенно придя к тому, что бормотание было как успокаивающая мантра. Словно не забывать слово «Юля» позволило бы ей избежать неприятностей. В том числе и во сне. Единственный прогресс в этом помешательстве был в равнодушии на утро. — Юля, уже встала? Давно уже одетая и сидевшая на заправленной кровати, она посмотрела на выглянувшую к ней мать и молча кивнула. Слышать это имя, её настоящее по рождению имя перестало быть болезненным и раздражающим. Оно перестала быть чужим. После стольких недель сопротивления глупая случайность заставила её заучить его наизусть. Более оно не резало слух, но и не начало нравиться. Как затяжная русская зима становится привычной декорацией после пьянящего лета, так же и Юля умело встроилась в сознание Айлани. — Успела соскучиться по школе? — не без удивления спросила мама, неловко застывшая в проёме. Она привыкла будить дочь и сейчас чувствовала свою бесполезность. — Просто рано легла спать. Юля медленно прошла мимо неё и направилась сразу в прихожую. — А завтрак? — следом проговорила мама. Волна аромата жареного дошла до её ноздрей. От этой еды, пропитанной и перепитанной маслом, внутри у неё всё сжималось. До сих пор желудок не привык к жирной пище. — В столовой поем, — отмахнулась Юля, скорее идя подальше от запаха. — Может, с собой что-нибудь возьмёшь? — Елена всё равно разрезала омлет на части и застыла в поисках контейнера. — Я не люблю яйца. — Но ты же любила их раньше… — Не такие. Оба родителя непонимающе переглянулись, наблюдая из кухни за сборами дочери. Отстраненность, некоторое высокомерие и решительность действительно были не совсем частью Айлани. Конечно, она и раньше не делилась своими мыслями с родителями. Но сегодня в ней будто говорила настоящая школьница по имени Юля с бушующим подростковым максимализмом. Не было ли это её новой ролью? Хотя обычно девочки не могли самовольничать и распоряжаться будущими персонажами и их именами… Только поблизости не было Хозяина, и омлета без масла тоже, поэтому часть его обязанностей она вполне могла взять на себя. — Она вчера ужинала хотя бы? — мама уже обращалась к папе, который предпочёл кашлянуть и промычать что-то непонятное. Туго перевязав шарф, Юля выскочила вон из квартиры. Потом она вспомнила, что забыла попрощаться, но было уже поздно. *** Юля осмотрела присутствующих и так и осталась на пороге. Несколько секунд её не замечали, обсуждая проблему нехватки парт в школе и необходимость получить больше материальной помощи. — Ах, а вот и она! Чего же ты жмешься? Проходи, Юленька! — проворковала директриса в попытке проявить заботу. Или выставить это напоказ. — Не стесняйся, заходи! Завуч нервно вздрогнула и вместе с другим гостем повернулись к долгожданной ученице. Тем временем директриса уже подошла к Юле и приобняла её за плечи, настойчиво подталкивая вперёд. Девочка едва ли ощутила дискомфорт от чужого прикосновения, погружённая в некий транс. — Я слышала, ты приболела, — директриса сказала это больше для вежливости. — Сейчас всюду ходит грипп, сезон такой… Юля не слышала, наблюдая за третьим присутствующим без остановки. Ей следовало не пялиться так долго и пристально, но она ничего не могла с собой поделать. — У тебя что-то с голосом? Можешь говорить? — обе женщины испуганно переглянулись. Она неохотно кивнула: — Могу. — Отлично! — Маргарита Юрьевна вступила в разговор, встав между Юлей с директрисой и гостем. — Мы ещё вчера должны были с тобой встретиться, но ты заболела и… ну, ничего, главное, что ты пришла, — она часто сбивалась и нервно касалась своей шеи. В момент паузы третий голос терпеливо спросил: — Разрешите? — Что? — сначала не поняла завуч, но тут же с облегчением выдохнула: — О, да-да, конечно! — Здравствуй, Юлия. — Хозяин слегка улыбнулся, бегло её осмотрел, словно она не особо и интересовала его, и невинно продолжил: — Ты помнишь меня? Мы виделись на приёме у губернатора. Я его брат. — Здравствуйте… — Юля не знала, что лучше говорить, чтобы сравниться с его искусной игрой. Да и шок от их новой встречи ещё не ослаб. Она решила соблюдать осторожность и молча ждать. Правда, директриса поняла это по-своему: — Юля довольно стеснительная у нас… Давайте мы оставим вас вдвоем? Маргарита Юрьевна, пойдемте. Женщины в суете начали хватать сумки и снятые пиджаки, но Хозяин резко прервал их: — Не стоит. У вас наверняка много дел, — он немного смягчился: — Например, оформление заявки на материальную помощь. А я бы предпочёл прогуляться с Юлей по коридору, заодно осмотреть, что ещё нуждается в ремонте. Сейчас же начался новый урок, верно? — Прекрасная идея, Евгений Валерьевич! — радуясь то ли его словам о материальной помощи, то ли их уходу, директриса с волнением отставила сумку обратно на стул. — Вам что-то подсказать или не заблудитесь? Ах, что это я! Юленька вам всё и покажет! Стоило ли вообще заходить в учительскую, если Юленьку не спросили и уже все решили за нее, выставляя обратно на выход? Но не одну… Потому она не возникала, когда Хозяин, сохраняя между ними дистанцию полузнакомых людей, жестом пригласил первой пройти в коридор. Мертвая тишина с жадностью хваталась за любые звуки: стук ее кроссовок был будто в два раза сильнее. Поежившись, Юля не увидела никого поблизости и выдохнула. Но оборачиваться не смела. Только вздрагивала от эха закрывающейся двери, от шаркающей подошвы его туфель, которые были совсем рядом. За ее спиной. — Что сейчас стесняет тебя? — тихо раздалось от Хозяина. Невидяще вперившись взглядом в окно напротив, Юля так же приглушенно ответила: — Ничего. — Тогда посмотри на меня, Айлани. По привычке она хотела немедленно исполнить его приказ, но его последнее слово пробудило ее и от наваждения, и от остатков шока. — Меня зовут Юля, — выдала девочка и так и не повернулась. — Опять? Тебе не надоело? Юля не сразу поняла. Разве она часто ему говорила это? Озарение, что ее родное имя по праву принадлежит ей, пришло к ней вчера. Но вдруг всколыхнулось воспоминание: их последний день. Действительно, она сбежала и крикнула ему именно эти слова… Похоже, те стали судьбоносными. — Тогда я не говорила всерьез, — она не успела закончить, как Хозяин решил сам сделать так, чтобы их лица были друг напротив друга. Обойдя ее и все ещё держа мнимую дистанцию, он обманчиво спокойно произнес: — Я знаю. Ты хотела попробовать обыграть меня. — Сейчас все иначе, — возразила Юля, но сохранять ту же непоколебимость было тяжело, глядя в его голубые глаза. — И да, и нет… — с таинственной улыбкой протянул он. — Только нет. — Точно? Хозяин коснулся указательным пальцем ее щеки и дразняще-медленно погладил. Юля замерла, не сразу отодвинув голову. Увы, ему требовалась именно эта секунда ее бездействия: слишком поздно она поморщилась и заозиралась по сторонам под его насмешливым наблюдением. Юля не знала, как оправдать свою слабость или защититься. Но что-то нужно было сделать. Непонятно, почему ей так хотелось сопротивляться. Столько дней она судорожно осматривалась, ждала знака и тайных символов в любой мелочи, но сейчас не могла сохранять спокойствие и злилась. Облегчение и детская радость если и были, то запрятаны далеко за другим чувством. — Неужели снова похитишь меня? — выдохнула Юля, чувствуя подступавшую от беспомощности агрессию в своем голосе. — Прямо здесь? Ее накал эмоций не особо впечатлил Хозяина. Устало и как-то скучающе он ответил: — Я не похищал тебя. В нашу первую встречу ты сама пошла со мной, — будто потеряв к ней интерес, мужчина прошел мимо нее дальше по коридору. Юля торопливо последовала за ним, обиженно сказав ему в спину: — Ты сказал, что мои родители погибли, а ты — мой крестный! — Да… Даже больше. Все люди родственники друг другу и произошли от одного поколения. Она собиралась возразить, но Хозяин холодно перебил ее: — Что ж, давай начистоту. Похищать или обманом заманивать тебя я не собираюсь. Это ужасно глупый план. Все проще, чем ты думаешь, — он остановился и дождался, пока Юля поравняется с ним. — Я пообещал, что мы снова увидимся, и я пришел. Нельзя было не восхититься бесстрашием и самоуверенностью Хозяина — явиться к ней в школу, да ещё и в открытую заявить, что он ищет именно её, а не просто любого ученика-добровольца. Почему он не боялся раскрытия секрета? Юля уже предала его, сбежав обманом из машины и начав всю эту историю. Что ей мешало повторить? То же, что и неделю ранее в гостях у губернатора… Кажется, Хозяин всё понимал и мог читать её мысли ещё задолго до того, как она бы подумала об этом. Выжидательная пауза не возымела нужный эффект. Девочка хмурилась, молча обдумывая его слова и так и не нашла в себе силы смягчиться. Это ещё больше не давало ей покоя. Зачем было усложнять? Конечно, она была рада ему. Очень. Она, черт побеги, не спала из-за него много ночей, бредила им и ждала. Но потом… Вера ослабела. И Айлани вместе с ней. Юле пришлось выйти из спячки и выступить вперед, чтобы тело и разум девочки не сгинули под одержимостью. Если бы не одна загвоздка. Все было напрасно. Эти болезненные метаморфозы, смирение, привыкание к новой жизни не потребовались, если бы она ещё немного подождала. Юля стыдилась своей слабости и одновременно злилась на внезапно объявившегося Хозяина. Ей следовало возненавидеть его, но срок жизни с ним разукрасил все в положительные моменты. — Ты пришел не просто так… — она рассредоточено смотрела на пальто Хозяина и выглядывавший оливковый галстук на его шее. Узел был до неприличия сильно приспущен. — Да. Я хотел бы предложить тебе участвовать в проекте с китайскими студентами. — Что?.. — галстук был позабыт, а его владелец приковал ее взгляд. — Мне повторить? — отстраненно-спокойно поинтересовался Хозяин и спрятал руки в карманы пальто. — Нет, я услышала… — Юля всё пыталась воспринять его слова всерьез, но они продолжали казаться странными и неуместными. — Но… но и твой план тоже не умный. Она инстинктивно заправила пряди волос за уши и затаила дыхание — ждала ответной атаки. Иначе никак. — Почему? — усмехнулся Хозяин и пристально наблюдал за ней, продолжив: — Это поможет тебе быть на шаг выше при поступлении в университет через несколько лет. Он замолк и почти по-родительски улыбнулся. Больше ничего. Юля совершенно была сбита с толку. Не к этому она готовилась. Появлялось ощущение, что все вокруг её разыгрывают и испытывают. Иначе как понимать его вид непричастного? — Ты все это говоришь… — она понизила голос до полушепота: — …потому что в любой момент нас могут подслушать в учительской. Это нисколько не смутило Хозяина: — Мы отошли на далекое расстояние от нее. — Хорошо… Где будет проходить этот… проект? — В доме моего брата, — он был непробиваем и терпеливо отвечал на все вопросы Юли. — То есть там, где ты жил с нами… — Да. — Тогда это тем более обман и прикрытие! — Юля не скрывала торжества. Вот она и докопалась до истины. — Я могу заверить тебя, что там будут китайские студенты и что проект абсолютно реальный. Совсем странно и, похоже, правдиво… Расстроившись своему поражению, Юля хмуро уставилась в пол. Слабые попытки придумать, увидеть, найти что-то важное тоже не помогли: — Я могу спросить об этом самих студентов? — Разумеется, — мгновенно ответил Хозяин и снова улыбнулся. Он ждал и этого вопроса. — Я передам в учительскую все документы и необходимые данные. — М… — она неоднозначно кивнула, не желая даже сейчас поверить ему. Только всё говорило об обратном. Хозяин внезапно обеспокоился её будущем за пределами их второго этажа, не собирался похищать и вел себя почти как обычный человек. Он решил отпустить её и поддерживать таким образом связь?.. Для кого-то это было бы облегчением, но Юлю пугала сама мысль об этом. — Позволь угадать, — мягко вырвал её из дум Хозяин и, выдержав паузу, спросил: — Айлани хотела бы согласиться, но Юля мешает и сопротивляется в тебе? Упоминание её двух имен нервировало и путало. Она ведь решила, что теперь только Юля… — Я… Они… Мы все хотим, чтобы ты был честен. Девочка вдруг судорожно выдохнула, почувствовав, как по телу пронесся трепет от прикосновения его руки. Хозяин осторожно погладил её по голове, совсем ненадолго запустил пальцы в ореховые волосы Юли и снова отстранился с невозмутимым лицом. — Я это и делаю. — Ты бы не врал, что не убивал девочек… — Почему бы нам не поговорить об этом на будущей встрече? — натянуто улыбнувшись, Хозяин осмотрелся и проверил время на дорогих часах. — У тебя много дел? — нахмурилась Юля, представив, как он после всего наверняка поедет в тот новый дом к другим девочкам. Ещё живым… — Не совсем, но лучше нам поторопиться, — коротко сказал мужчина и разъяснил: — Начало проекта будет в эту пятницу. Я заберу тебя после уроков. Твои родители будут предупреждены, не волнуйся. Не готовая к резкому потоку информации, она несколько секунд ничего не говорила. — А если я откажусь? — Юля скептически нахмурилась. — Как я сказал, я никогда не заставлял тебя силой. Размеренная тишина с их негромкими голосами смешалась с резким скрипом через несколько дверей впереди. Вышел старшеклассник, собиравшийся в туалет или на тайный перекур, но вдруг застыл на месте, заметив Юлю. — Где-то я его уже видел… — задумчиво произнёс Хозяин. И старшеклассник, и Юля стали нездорово бледными. Они знали друг друга. Все трое. И пока не стало слишком поздно для кого-то из них, Юля зачем-то прикоснулась к ткани пальто на руке Хозяина, будто так посылая мысленный сигнал или прощаясь. — Подожди здесь… Я сейчас… Пролепетав это, она чуть ли не бегом поспешила к Кириллу, молясь, чтобы тот не вернулся обратно в класс прежде. Короткий путь к нему в её видении был чертовски сложен и долог. Даже ноги казались непослушными, а плитка скользче обычного. — Ты… — Юля наконец встала напротив Кирилла, тяжело дыша и дрожа от паники: — Не смей никому говорить, ты понял?! — Что он здесь делает? — будто не слыша, он с ужасом смотрел за её плечо. — Не твоё дело! Ты слышишь меня? — прошипела она. — Никому не говори, что знаешь его! — Зачем ты сама лезешь в логово к монстру? Юля не успела ответить: динамик прямо над ними включился и оглушил пронзительным звуком. Пришла пора перемены. Как по команде из кабинетов донеслось шуршание, хохот и топот ног. Кирилл потянулся к ручке двери своего класса. — Нет! — Юля рьяно схватила его за рукав, готовясь бороться всеми способами. Но он только одарил её мрачным взглядом: — Успокойся, я всего лишь за рюкзаком. — Ты обещаешь молчать? — настойчиво повторила она, всё же отступив. — Я подумаю, — буркнул Кирилл, глянул вновь за её плечо, чему-то неодобрительно хмыкнул и прошёл в кабинет. Когда Юля обернулась, Хозяина уже нигде не было. Похоже, он не любил школьные перемены.