Глава 14
31 мая 2023 г. в 13:59
Они спускались вниз, быстро и молча. Куда лучше, чем в неловкости стоять и искать повод уйти. Юля была рада возникшей передышке на провод студентов, хотя получасом ранее успела возненавидеть их.
Глядя в спину Хозяина, его напряженные мышцы от каждого движения, она задавалась мыслью, являлось ли произошедшее тоже частью новой игры, или он решил напоследок напомнить ей о старых временах. Но и тогда бы это вызвало оцепенение.
Нельзя было брать девочек за руки, целовать или проникать в них. Только смотреть и осторожно трогать без лишних телодвижений, как фарфоровых кукол. Хозяин никогда не забывал это. До ее побега…
Момент с рукой был. А поцелуй… еще немного, и его второе правило тоже будет нарушено. Может, не получи он сообщение, это бы уже случилось? Юля не понимала, страшило ее это или будоражило. Догадки о тревожном будущем крутились в ее голове, пока не соединились в один образ. Туманное прошлое Хозяина.
— Твоя жена… Что с ней стало? — глухо спросила Юля позади него.
Пауза продлилась недолго.
— Она упала, — спокойно ответил он. — С этой лестницы.
Юля замерла вместе с ним на ступеньке выше. Интуиция ей подсказывала, что вряд ли Хозяин упомянул эту подробность по доброте душевной. Он либо проверял ее, либо… подумывал о той же участи для нее?
Но язык был бесстрашнее своей хозяйки:
— Ты ее столкнул?
— Ты так думаешь? — Хозяин замедлился, посмотрев на нее вполоборота. Ничего нельзя было понять по его лицу.
— Скажи мне.
Он долго не отвечал. Взгляд его стал отрешенным, как у охваченного давними воспоминаниями человека. Облизнув тонкие губы, Хозяин апатично промолвил:
— Я не люблю впутывать прошлое в настоящее. Разве я упрекаю тебя за твой побег сейчас?
Юля смущенно опустила голову и нервно провела пальцами по перилам взад-вперед. Он был прав. Полноценного наказания так и не последовало. Если не считать его новую игру… Разве это не то же самое?
— Значит, убил… — утвердительно выдохнула Юля ему в спину.
Хозяин спускался дальше вниз, игнорируя ее задержку, да и эти слова предпочел не услышать. Но он слышал. Всегда.
Говор и хихиканье тоже, задолго до их возвращения в гостиную. Видимо, после чая студенты совсем не могли настроиться на работу и предпочли расслабленно сидеть на диванах и обмениваться шутками на своем языке. Они на миг притихли, когда заметили приближавшиеся к проходу силуэты, но, узнав Хозяина, облегченно выдохнули и заулыбались.
— Мы думали, это губернатор прийти, — доверительно сообщила Дунна.
— Да, он скупой на чаепития, — Хозяин подмигнул им и вызвал новую волну хохота. Ему хорошо удалось заманить китайцев в сети своего обаяния.
Юля стояла за границей круга диванов и растерянно наблюдала.
— Но работы предстоит еще много, верно? — дав студентам отсмеяться, бодро заявил Хозяин. — Будет неплохо снова всем вам встретиться. Хотели бы?
Он не спросил саму Юлю об этом. Опять превратился в участливого брата губернатора, которому нужно ублажить студентов. Но сейчас Юля не испытывала такой обиды. Она помнила его слова. Это все на самом деле сделано для нее…
— Ничего не забывайте, — заботливо напомнил Хозяин, помогая Валентину застегнуть сумку с грудой новых учебников. — И этот словарь возьми. Дарю!
Он подходил к каждому студенту и щедро всучивал им по паре книг. Хозяин великолепно изображал гостеприимного… хозяина. Как странно объединять эти два одинаковых слова, но с кардинально разным значением.
Сборы перенеслись в холл, где Юля неловко топталась с китайцами, дожидаясь, пока Хозяин орудовал в гардеробной. Он любезно выносил им куртки или пиджаки с эмблемой университета. Юля не ждала своей очереди — так и была в платье, недостаточно согревающем в эту переменчивую погоду. Но под конец Хозяин подошел к ней и жестом попросил повернуться. В руках у него было короткое черное пальто. Сам он уже стоял в плаще.
— Это не мое… — Юля недоуменно посмотрела на одеяние.
— Я знаю. Оно мое.
— Мне не нужно… — она попятилась.
— Повернись и выстави руки, пожалуйста. Иначе по моей вине ты опять замерзнешь на улице, — Хозяин говорил негромко и удивительно быстро. Приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его речь. — Я учту погоду в следующий раз. Хотя твои родители могли бы тоже догадаться надеть на тебя что-то еще, помимо платья… Кажется, они больше меня хотели, чтобы я увидел свой подарок на тебе.
Юля испуганно покосилась на китайцев, их огороженные лица и поняла. Они очень плохо понимали русский язык в ускоренном темпе. И Хозяин пользовался этим.
— Мои родители знали, что я… не пойду пешком, и решили не давать лишней одежды, — попыталась так же протараторить Юля, но от волнения запнулась. Она встала к нему спиной и покорно расставила руки в стороны.
Студенты успели потерять к ним всякий интерес и перейти на общение друг с другом. Наблюдая за их активной жестикуляций, Юля вздрогнула от легкой тяжести пальто. И прикосновения ладоней Хозяина сквозь одежду.
— Ты худее остальных, и порыва ветра достаточно, чтобы замерзнуть до костей, — раздалось над ней. — Они плохо знают свою дочь.
— Это не их вина, — мрачно сказала Юля, не подумав. Она только что обвинила его во всех ошибках родителей. Но это было правдой…
Хозяин медленно провел по ее спине, расправляя складки. Из-за их разницы в росте пальто бесформенно повисло на ней до коленей. Сразу было ясно, что кто-то из старших одолжил ей его. Так в фильмах героини получали одежду от своих парней или отцов.
А Хозяин… Хозяин, который слишком долго трогал ее поясницу и несуществующие складки… Кем был он?
— Спасибо, — смущенно выдохнула Юля и отшагнула от него. Китайцы ничего не успели заметить.
На улице начинало темнеть, кое-где зажглись фонари. Их уже поджидал водитель, спешно тушивший сигарету и открывавший дверь микроавтобуса. Юля была удивлена, думая увидеть что-то поскромнее. Хозяин мог выбрать тесное такси для китайцев или заставить их по группам ехать в обычной машине и ждать своей очереди. Но нет, он сделал все идеально. Ни единого повода придраться.
«Все это для тебя».
Юля не смогла сдержать удивлено-восхищенный выдох, слившийся с ветром. Вряд ли Хозяин слышал. Он хоть и не спускал с нее глаз, но сейчас пожимал руку каждому студенту и желал им успешно доехать до общежития. Великолепная картина.
С включившимися фарами автобус покатил к автоматически открывшимся воротом. Китайцы выглянули из окна и радостно помахали им вслед. Хозяин поступил так же.
— Вот мы и остались одни, — он отсалютовал в последний раз и повернулся к укутанной в его пальто Юле.
Она молчала, борясь с внезапным чувством расслабления. Как если бы члены семьи проводили шумных гостей и предвкушали провести вместе остаток вечера. Без притворств. Это и не нравилось ей. Или нравилось, а потому нервировало?
— Ты боишься? — спросил Хозяин, понаблюдав за метавшимся взглядом Юли.
— Нет, — как всегда на автомате буркнула она.
— Если хочешь, можешь дождаться возвращения водителя. Он отвезет тебя домой… Или все-таки поехать со мной.
Моргнув, Юля тупо переспросила:
— Сейчас?
— Да, — Хозяин ехидно прищурился: — Ты думала, после проекта будет что-то еще?
— Я… — она отвела взгляд. — Конечно же нет.
Как нелогично… Юля опасалась возможных сюрпризов после проекта, а когда узнала, что ничего не будет, расстроилась.
Хозяин тоже чувствовал ее резкую смену настроения. И любой бы понял. Юля не могла спокойно стоять, то крутя плечами, то пряча руки в карманы и опять вытаскивая.
— Я бы хотел сдержать свое слово до мелочей и не портить конец проекта чем-то… внеплановым, — ответил на ее мысли Хозяин. — Ты согласна?
Юля апатично кивнула. Она все не решалась посмотреть на него, предпочитая жмуриться от ослепляющих фонарей. Но просто так он не оставлял ее, угнетая речами.
— Айлани, ты не ответила, с кем ты поедешь.
Первая мысль была попросить Хозяина вызвать для нее такси. Просто, дешево и назло ему.
— Я бы хотела поехать… с тобой, — боясь показаться сентиментальной, она кашлянула и пренебрежительно пояснила: — Потому что так быстрее и теплее.
— Конечно. Разумные причины.
Хотя Юля и почувствовала иронию в его голосе, больше Хозяин не испытывал ее, молча направившись к своему автомобилю. Он включил двигатель, вышел, приглашая Юлю сесть.
В салоне машины было так же зябко, как и на улице. Пальто очень кстати согревало, мягко окутывая ее тело, подобно одеялу. Вдыхая ненавязчивый запах ткани и остатков мужского парфюма на нем, Юля не заметила, как сам Хозяин сел в машину. Они плавно тронулись к открытым воротам и, не дожидаясь их полноценного закрытия, выехали на шоссе. Хозяин не посчитал нужным тратить на это время.
— А ты не думал, что механизм ворот может заесть, и кто-то захочет проникнуть через щель?
— Дом полупустой. Красть там нечего, не считая мебели, — равнодушно сказал Хозяин. — Все и всех я давно перевез.
— Всех — это девочек?..
— Ты и сама это знаешь.
Размышляя над ответом, Юля повернулась к нему всем телом. Ей было легче смотреть на него в сумерках и не смущаться.
— Ты не все обещания сдержал, — четко произнесла она.
— Разве? — он все не отрывал взгляда от дороги. — Напомни мне, и я постараюсь это исправить.
Хозяин не мог забыть. Скорее, он дал ей шанс замять волнующую тему и спокойно завершить вечер. Но Юля добровольно шагнула дальше в тернии:
— Девочки. Ты обещал рассказать.
— А… — он не торопился, словно и сам не знал, что случилось. Переключил фары, потом проверил зеркала заднего вида и только тогда неохотно выдал: — Тебе не надоело слушать один и тот же ответ?
— Да, я знаю, что ты якобы не убивал их.
Хозяин издал тихий смешок и непонимающе спросил:
— Что же еще ты хочешь услышать?
Юля терпела его уловки, уже успев привыкнуть. Ему больше не удастся заставить ее чувствовать себя глупо.
— Я хочу правду. И детали.
— Ты знаешь игру в загадывание слов? — невинно поинтересовался Хозяин.
— Что? Причем здесь это? — опешив, Юля с трудом нашла в себе силы на возмущение.
— Эта тебе понравится, — загадочно улыбнулся он, чуть сбавил скорость и одарил ее веселым взглядом. — Просто задавай мне наводящие вопросы, на которые можно ответить только «да» или «нет».
— Я не хочу…
— Но это поможет тебе понять. Давай же, Айлани, — держа руль левой рукой, свободной Хозяин потянулся к ней. — Подыграй мне.
Юля расфокусировано смотрела перед собой и чувствовала, как его ладонь накрыла ее — температура их тел была почти одинаково понижена. Не больно, но сильно он сжал ее пальцы в кулак, лишая возможности двигать ими. Юля медленно опустила взор на свою плененную руку.
Правила будто давно перестали иметь значения для него. Или он хочет так показать, что лишь в его власти менять все ради удобства?
— Ладно… — выдохнула она и попыталась собраться с мыслями. — Ты убил девочек, чьи трупы нашли в лесу?
Хозяин ни секунды не колебался:
— Нет.
— Но… Ты знал, что они мертвы?
— Да.
Его рука отвлекала своей тяжестью. Юля долго молчала, прежде чем придумать новый вопрос.
— Кто-то другой убил их?
— Нет, — с той же уверенностью ответил он.
— Ты знаешь причину их смерти?
— Да.
— Это насильственная смерть?
— Нет.
— Но на фотографиях они были в крови и с ранами!
— И что же тебя возмущает?
— Я не верю тебе… — разочаровано произнесла Юля. — Ты никогда не скажешь мне правду?
— А этот вопрос некорректен, — он уже до боли сжал ее пальцы и так же быстро ослабил хватку. — Любой ответ будет иметь два значения. Попробуй еще раз.
Его снисходительный совет разозлил ее. Он обращался с ней, как с отстающим ребенком… Но Юля и была такой сейчас, согласившись поиграть в эту дурацкую игру. Зачем она только поддалась ему? Не из страха же!
Эта его рука… слова… Хозяин умело управлял ей.
— Хорошо. Я попробую. — Юля хотела все закончить, но с дрожью выдавила: — Ты… расскажешь мне… всю правду? С деталями?
— Да.
— Когда?
— Айлани, правила, — Хозяин нахмурился.
— Хорошо! — буркнула она, почти взрываясь от нетерпения. — Ты скоро расскажешь мне правду?
— Нет.
— Потому что сейчас ты лжешь?
— Нет.
— В этом нет смысла!
На эмоциях Юля выдернула свою ладонь и отвернулась к окну, чтобы не видеть Хозяина. Ей надоело пытаться в открытую, надоело подыгрывать ему — в обоих случаях не было результата.
Но она все еще слышала его.
— Ты не доберешься до смысла, зациклившись на одной идее, — снисходительно заметил Хозяин. — А могла бы задать еще столько вопросов и неожиданно все понять… Я хочу, чтобы ты сделала это самостоятельно. Увидишь, ответ окажется проще некуда.
В салоне машины совсем стемнело. В отблеске фонарей в окне Юля увидела отражение его лица. Он сверлил ее взглядом больше, чем проверял дорогу. Отсутствие поворотов по пути, других машин и пешеходов могли и из слепого сделать идеального водителя.
— Ты видел их смерть? — задала вопрос Юля его отражению. Без всякой охоты и веры.
Хозяин сделал вздох — глубокий, удовлетворенный, облегченный. Будто после долгого времени наконец произошло желаемое.
— Молодец, — мягко похвалил он ее. — Да, я видел.
Влившись в состав небольшой пробки из трех машин, они постепенно въезжали в город. Хозяин скучающе смотрел на сменяющееся секунды на светофоре впереди.
— Ты мог им помочь? — Юля оторвалась от окна и тоже взглянула на время перед зеленым светом. Пять секунд.
— Да.
Еще четыре. Три…
— То есть ты спокойно смотрел, как они умирали?
Последняя секунда.
— Да.
Хозяин тронулся с места, увеличивая скорость и безжалостно обгоняя другие авто.
— Это и есть убийство! — воскликнула Юля, вжавшись в сиденье.
— Почему? — он будто и правда не понял, невозмутимо разгоняясь и дальше. — Я не травил их, не бил, не закалывал и едва ли касался. Может, я боялся вмешиваться, потому что думал, что без меня они лучше справятся?
— Но… но… Это бессмысленно.
От резких поворотов и потряхиваний одна полуседая прядь челки Хозяина отделилась от остальной прически. Юля растерянно смотрела за ее колыханием, пока он не вернул образу прежнюю идеальность.
— Это справедливо, — убежденно сказал Хозяин. — Я приводил их в опасные места и не мешал им выбраться оттуда. Они могли спастись, если бы не паниковали.
— Что за опасные места? — Юля насторожилась. Но он лишь небрежно бросил:
— Охотничьи. Замаскированные ямы с заточенными палками, капканы, ущелья… Мы много охотились с братом до его поста в губернаторы. Позже я улучшил ловушки.
— И никто не забредал туда?..
— Ты снова не соблюдаешь правила игры… — Хозяин неодобрительно цокнул языком. Выждав новый светофор, он повернул руль вправо и соизволил ответить: — Конечно, забредал. Но в обычное время я убираю ловушки. Я соблюдаю все правила охоты.
— А девочки, кого ты отпускал… — ей не хотелось это спрашивать из-за страшного ответа. — Никто не выжил?
— Пока что нет.
Она не заметила, как в окне замелькала нужная улица. Щелчок от поворотника вывел ее из мыслей. Хозяин припарковался напротив строения, угадав и с этим. Юля не говорила ему ни адреса, ни других деталей. Но, конечно, он все прекрасно знал и имел доступ к любой мелочи ее семьи… даже доходам родителей.
Погрузившись в тишину выключенного двигателя, Юля вдруг запаниковала. Вместо прощания она задала последний вопрос:
— Я тоже должна была побывать на… охоте?
Хозяин покосился на нее с блеснувшим интересом в глазах. Изучающим, как если бы он получил возможность впервые оценить ее по достоинству. А может, ничего и не было, кроме отблеска уличных фонарей…
— Не совсем. Я размышлял, — коротко бросил он.
— Но ты сказал мне в день переезда, чтобы я готовилась к…
— Твои родители уже наверняка ждут тебя к ужину, — перебил ее Хозяин холодно и властно. — Иди. Пожалуйста.
В этой обманчивой просьбе-приказе было что-то устрашающее, без прежних намеков на полуигру. А Юля собиралась узнать еще столько всего… Но при одном взгляде на его сжатые в тонкую нить губы и напряженные острые скулы она поежилась. Опять эта резкая перемена в нем.
— Хорошо, до встре… — Юля запнулась. Она не хотела показывать, что надеялась на их следующий раз вместе. Особенно, если он мог оказаться смертельным для нее.
— До встречи, Айлани, — завершил за нее Хозяин, сметая все сомнения.