Сложно было сказать точно, чем это место было больше — огромной, обустроенной с невероятным лоском и роскошью, пещерой или все же залом, что некогда оной пещерой был. Поистине исполинские каменные своды были увешаны длинными отрезами ткани бордового оттенка, берущими своё начало у самого пола и уходящими на самый верх. Несколько входов в зал с первого взгляда казались лишь выдолбленными в разные стороны пещерами, однако стоило присмотреться и любой бы заметил, что тех было ровно шесть и каждый из них был расположен равноудаленно от соседних двух, при этом и сами проходы были выделаны столь искусно, словно неизвестный решил сделать проходы изнутри идеально симметричными, а после усеял те огромными, но изящными держателями под факела, что сейчас освещали эти пути. Сам же зал внутри цельной скальной гряды делился на грубый, ничем не укрытый, скальный пол на периферии, у проходов и круглом углублении в центре, отделанным чем-то, похожим на мрамор. В этом же углублении стоял круглый стол с шестью креслами, прямо напротив каждого прохода.
И сейчас было занято четыре из шести мест.
— Интересные события в мире происходят, — протянул один из сидящих, худосочный мужчина с хитро прищуренными глазами, отчего те напоминали две узкие щелочки, и коротким ежиком бирюзового цвета волос. Одет он был в одежды восточного кроя, а голос его лился, подобно ручью и просто источал сарказм. — Владелец какого-то неизвестного дракона одолел владельца Драйга… А сколько было слов! Сильнейший владелец Усиливающего Артефакта в истории, а в итоге… — мужчина нарочито грустно покачал головой. — Демоны, как всегда, слишком любят возвышать собственную расу.
— Не показательно, — был ему ответ с кресла напротив. Там сидел еще один мужчина, голубоглазый и златовласый, чье лицо украшала щегольская, золотого же цвета, бородка. Сидел он со скучающим видом, упершись локтем в подлокотник и подложив кулак под скулу. Этот, в пику первому, был одет в темный западный костюм-тройку. — Не зная точно, что произошло на арене, слишком преждевременно говорить что-то определенное. Жаль, конечно, что Таннин не дал никакой информации по этому поводу.
— Тц, — недовольно скривился первый. — Слушать еще эту подстилку демонов.
— Скажи ему это в лицо, Ю Лонг, — уголок губ второго исказился в усмешке. — Или лучше напомни, не ты ли ошиваешься при дворе Индры? Да и к Тримурти вхож?
— Не тебе об этом говорить, Фафнир, — ни капли не оскорбившись, фыркнул Ю Лонг. — Сам то вовсю играешь за черных куриц.
— Лишь помогаю за соразмерную плату, — не меняя положения, пожал плечами Фафнир. — Ты же знаешь, как я обожаю, когда плата достаточно хороша для меня.
— Конечно…
— Фафнир, Ю Лонг, — строгий женский голос оборвал новый виток пикировки двух Королей Драконов. То была красивая девушка, чьи длинные волосы были дивного голубого цвета, индиговые глаза лучились силой, а прекрасное лицо выражало строгость. Одета она была в строгий темно-синий костюм. — Мы здесь не за тем, чтобы слушать ваши претензии друг к другу.
— Твоя правда, Тиамат, — глубоко вздохнул Фафнир.
Не то, чтобы они с Ю Лонгом были соперниками или имели неразрешимые проблемы, но как-то так уж повелось, что при каждой встрече у них начинается пикировка, порой занимающая часы и частенько переходящая на личности. Никаких обид, на самом деле, но вот не могут они себя без большой причины удержать от этого.
— Какие вы шумные, — тихо, что не было проблемой ни для кого из здесь сидящих, донеслось от последнего присутствующего.
Выглядел он наиболее молодо из всех здесь присутствующих, внешностью скорее походя на подростка, нежели мужчину. Глаза его были прикрыты, голова, покрытая длинными серебряными волосами свешена на грудь, да и вообще вся поза так и кричала «Отстаньте от меня. Хочу спать».
— Мидгардсорм, — с улыбкой, что больше походила на усмешку, протянул Ю Лонг. — Честно признаюсь, удивлен, что ты пришел.
Ответом ему был тихий, наполненный желанием заснуть и не просыпаться, вздох. Иного, впрочем, никто и не ожидал.
— Так и все-таки, — хмыкнул Фафнир, устремляя взгляд к сильнейшему дракону здесь. — Зачем ты здесь нас собрала, Тиамат?
— Последние события в мире начинают настораживать, — никак не изменив своей царственной позы, вздохнула она. И один только этот вздох заставил всех сидящих стать серьезнее и даже Йормунганда слегка приоткрыть темный глаз. — Вы что-нибудь знаете?
Все давно привыкли, что Тиамат разговаривает по делу, не отвлекаясь на пространные словесные кружева и задавая простые и понятные вопросы, а оттого призадумались. Первым взял слово Ю Лонг.
— При дворе Тримурти неспокойно, — убрав с лица тонкую усмешку, покивал Ю Лонг. — Но я списывал это на очередной виток тихого противостояния Шивы и Индры. Эти двое никогда не успокоятся.
— Ничего необычного? — скосив взгляд на Ю Лонга, приподнял бровь Фафнир.
— Что таковым считать? — неопределенно пожал плечами дракон. — За столько лет, какие только способы досадить друг другу они не перепробовали. Пока еще даже не понятно до конца — их ли противостояние нагнетает атмосферу или что-то еще происходит. А что Падшие?
— Ничего особого, — задумавшись, покачал головой Фафнир. — Азазель нашел новую интересную игрушку и использовал данные, которые получил от его изучения в своих исследованиях.
— Это ты говоришь о том владельце Механизма? — без особого труда понял Ю Лонг.
— Он самый, — кивнул златовласый. — Имени не помню, а вот дракона, который заточен, зовут Алдуин. Причем представляется он, как Пожиратель Мира.
— Алдуин, Пожиратель Мира? — вернув усмешку, похмыкал Драконий Король. — Громко, громко. Ну, огромное эго почти всегда сопровождает наш род, тут ничего не поделать. Очередной громкий титул пустышки.
— Это если он пустышка, — задумавшись, провел рукой по бородке Фафнир.
— Мысли? — прямо спросила Тиамат.
— Вы же помните, что был у нас один «Пожиратель Мира».
— Апофис? — тихо обронил Ю Лонг, удивленно приподняв брови. От прозвучавшего имени даже было вновь закрывший глаза Мидгардсорм приоткрыл их вновь. — Помнится, Пожирателем Мира его называли лишь в людских религиях и то нечасто. С чего бы ему скрываться? Да еще с его, известными на весь мир, предпочтениями.
— Он Злой Дракон, однажды уже убитый, — состроив слегка удивленное лицо, ответил Фафнир. — Чем не причина для пересмотра своих взглядов?
— Драйга и Альбиона это не остановило.
На это Фафнир пожал плечами, показывая, что сказал уже все, что хотел.
— Сомнительно, — после небольшого обдумывания, вынесла вердикт Тиамат. — Но нужно проверить. Фафнир?
— Увы, малец потерялся с радаров падших после памятной игры. Большего не знаю.
— Недавно произошло нечто необычное, — испустив тихий вздох, Йормунганд чуть подобрался в кресле. — Я почувствовал чужое вмешательство в потоках Мидгарда.
Мидгардсорм не просто так имел звание «Мирового Дракона» и дело тут было отнюдь не только и не столько в размерах его истинного тела, сколько в тончайшем чутье, связанным с планом людей. Все энергетические потоки не только в нынешней временной линии, но и в иных, были перед этим Драконьим Королем, как на ладони, он их ощущал, мог взаимодействовать с ними на определенном уровне, но не вмешивался в естественный ход вещей. Будучи сыном Локи, он от рождения обладал огромной силой и с каждым годом эта сила лишь росла, отчего он даже не пытался как-то ускорить этот процесс, ведь всего и надо, что лежать и спать, не вмешиваясь ни во что. Даже Тиамат признавала, что не будь этот дракон столь ленив и пассивен, то давно бы мог стать сильнее её, а то превзойти и иных сильнейших мира сего. Но Йормунганду то было абсолютно не нужно, ибо пусть все идет своим чередом.
— И кто решил порезвиться на чужих больных мозолях? — от такой новости Ю Лонг даже приоткрыл вечно прищуренные глаза, явив миру их зеленый отлив.
Естественно, помимо огромной, что сам Мидгардсорм, лени дракона, была еще и иная причина, по которой он не вмешивался в течение энергии мира — большинство потоков было оккупировано богами, демонами и прочими могущественными существами еще до его рождения. И вмешайся он в этот ход вещей, то даже весь Скандинавский Пантеон его не спасет, скорее примет участие в уничтожении.
— Не знаю, — тихо произнес Йормунганд. — Я почувствовал легчайшее изменение уже после того, как оно было совершено, и не могу сказать точно, кто это был, как и то, куда было направлено воздействие…
— Уже это сильно сужает круг подозреваемых, — вновь потерев бородку, похмыкал Фафнир, нехотя перебив Мидгардсорма. — Не так уж и много тех, кто может скрыть подобное от тебя.
— … но я ощутил частицу божьей силы, — как ни в чем не бывало продолжил прерванный, под понимающие кивки Ю Лонга и Фафнира. Тиамат ожидала завершения. — А также дракона.
— Оу, — рука Фафнира остановилась, а сам он озадаченно нахмурился.
— А вот это… нехорошо, — промолвил Ю Лонг.
— Также, воздействие шло не на нынешнюю временную линию, а на ту, что была в прошлом, — добил всех засыпающий на ходу Йормунганд. — Лет пятнадцать, может двадцать.
— Хм, — теперь нахмурилась и Тиамат.
И было от чего, ведь сказанное Мидгардсормом могло означать лишь одно — в дело вмешался кто-то из Драконьих Богов. Великий Красный, бороздящий междумирье, или же Офис, что в это Междумирье, пыталась попасть дольше, чем живут каждый из присутствующих. А наличие таких величин делает любые противоборствующие действия заранее обреченными на провал и плевать, что Офис все признают слабее Великого Красного — та величина, на которую она, якобы, слабее, никак не приближает даже сильнейших существ к её мощи. С другой стороны, а кто сказал, что нужно противоборствовать?
— Будем наблюдать, — постановила Тиамат, пройдясь тяжелым взглядом по всем присутствующим. Все, как один, покивали на это, понимая, что сейчас прозвучал не приказ, а именно предложение. Пусть отказаться от него и нельзя. — Йормунганд…
— Да-да, — широко зевнул означенный. — Если что, так сразу… Спать мне это не помешает.
— Вмешательство во временную линию кого-то из Драконьих Богов, нарастающие терки Тримурти и Индры, Библейская Фракция делает странные телодвижения, — подвел итог Фафнир. — Еще и носителю Драйга морду начистил неизвестный парниша из людей. А век перестает быть томным.
— Кстати, насчет человека, — задумчиво протянул Ю Лонг. — Думаю, если объявится, то стоит за ним приглядеть. Как минимум, выяснить, что за дракон заточен в его механизме и именно ли так его зовут.
— Отправлю кого-нибудь из младших, если узнаю, что появился, — пожал плечами Фафнир.
— Значит, решили, — подвела итог беседе Тиамат и первой встала, чтобы покинуть зал. — На этом стоит закончить.
После нее к своим выходам потянулись и остальные, так как более тем для разговоров не было.
***
Дикие крики фанатов, к этому моменту находящихся едва ли не в экстазе, не менее дикие крики, но уже маскирующиеся под пение, выступающих, но это все ближе к сцене и непосредственно на ней самой. Двое молодых людей же расположились у бара, что стоял чуть в стороне от основной массы людей. Среднего роста миловидный брюнет, то и дело проводящий довольным взглядом полуголых фанаток выступающей группы, а также несколько более высокий шатен в очках, чье каменное выражение лица не поколебал даже вид полностью оголившихся близняшек, что в таком виде полезли на сцену.
— Итак, что скажешь о нашем новичке, Георг? — взяв в руки коктейль, брюнет подмигнул одной симпатичной блондинке, что вот уже минут пять сидела чуть поодаль за барной стойкой и пожирала его полными желания глазами.
— Не обделен талантами и, что наиболее важно, мозгами, — в отличие от своего друга, шатен ничего себе не заказывал. — Хотя и тяготеет в решении многих вопросов к силовому методу, но навыки дипломата присутствуют. Несколько задач, на которые я его посылал решены без лишних сложностей, особенно те, где требовалось уничтожение цели. В общем, Цао Цао, рекрут неплох.
— Замечательно, — Цао нарочито медленно поймал трубку губами и не отводя взгляда от пожиравшей его глазами девушки, стал медленно пить. Надолго, впрочем, разговор не прервался. — То есть, не мясо?
— Как минимум, старший среди мяса, — поправив очки, Георг лишь подавил желание покачать головой на плейбойские замашки своего лидера. — Миссия, которую он сейчас выполняет, покажет — останется ли он на этом уровне или же его стоит приблизить сильнее.
— Держи меня в курсе, — отвлекшись от блондинки, брюнет серьезно кивнул Георгу. — Вскоре ситуация начнет накаляться и нам потребуются все силы, что мы успели скопить. А если уж он оправдает наши ожидания…
Вместо того чтобы закончить, он вновь нацепил располагающее выражение лица и вернулся к безмолвному флирту с блондинкой.
— Мы же, вроде бы, не собирались вмешиваться сразу? Хотели выждать?
— Мы и выждем, — слегка кивнул Цао, после чего повернулся к бармену и заказал девушке один легкий коктейль. — Но ты ведь понимаешь, что если этот парень окажется достоин нашего внутреннего круга, то ему можно будет поручить такое деликатное дело, как присмотр за основными персонажами нашей будущей пьесы непосредственно с места событий? Он ведь еще нигде не светился, как член нашей организации…
— Хочешь отправить его в Куо? — удивленно вскинул брови Георг.
— Казалось бы, такой маленький городок, а сколько точек взаимодействия сильных мира сего там сосредоточено? — ответил брюнет вопросом на вопрос.
— Это может быть опасно для нас.
— Если он выдаст себя, то мы лишь потеряем неблагонадежный элемент и вернемся к изначальному плану, — пожал плечами Цао. — В конце концов глупо считать, что информация о нас будет укрыта до непосредственного начала действа. Но если же он сделает все как надо, то приобретем куда как больше.
— Индра сделал что-то, что заставило тебя насторожиться?
— Он бог, — абсолютно спокойный, а оттого намного более страшный взгляд вперился в Георга, заставив того вздрогнуть. — Не человек. И этого факта хватает с головой, чтобы я, как и вы, лишь делал вид, что мы доверяем ему и подчиняемся.
— Я понял, — Георг чуть склонил голову, мысленно костеря себя, что вообще додумался задать столь идиотский вопрос.
— Вот и хорошо, — на лицо Цао Цао вновь вернулся благодушный настрой. — Кстати, ты что-нибудь узнал о Механизме этого… Иссея?
— Ничего сверх того, что было уже известно, — Георг недовольным жестом поправил очки. Ситуация с заточенным внутри Иссея драконом и невозможность узнать что-то сверх общей информации, бесила его неимоверно. Ибо без подробных данных невозможно выработать разумные меры противодействия на крайний случай. — Я думаю направить на это больше людей и, может, подключиться к поискам самостоятельно.
— Оставь, — слегка скривив губы в недовольной гримасе, брюнет качнул головой. Ему ситуация тоже не нравилась, но и перекидывать все силы на разрешение этого вопроса было глупо. — У нас и так полно направлений, где не хватает людей, а они, зачастую, куда как важнее этого парнишки. Вот если он справится с твоим заданием, тогда и посмотрим, а сейчас — нет. Кстати, что за задание?
— На северо-западе Египта мы засекли странные эманации, — устало поправив очки, ответил Георг. — Откровенно говоря — везение, если бы меня самого рядом не было, то едва ли бы кто-то вообще почувствовал там что-то. Я решил, что отправлять поисковой отряд будет лишним, да и заметно слишком, а вот одинокий путник…
— Привлечет лишь большее внимание посреди голой пустыни, — твердо оборвал его Цао Цао, пронзительно посмотрев.
— Будет дополнительной проверкой, — ничуть не смутившись, тут же ответил маг.
— Ну… пусть так.
На этом обсуждение подходило к своему завершению. Поговорив о еще паре, ничего не значащих, тем Георг и Цао Цао пошли по своим делам — маг в укромное место, откуда телепортировался на одну из тайных баз, а лидер их группы к давешней блондинке в ненапрасной надежде на хорошее продолжение ночи.
***
Мрачная атмосфера, громкая, но не переходящая определенной черты, музыка, лучший алкоголь, какой только есть для владельца клуба, и даже пара красивых девушек из магинь-слабосилок, что любым способом пытаются пробиться наверх на темной стороне мира.
Впрочем, мрачного настроения Азазеля это не умаляло. Не то чтобы он был в депрессии или где-то рядом, но сегодня его все раздражало. И отсутствие возможности продолжить работу над Механизмом его производства, ибо без Фафнира на этой стадии уже было не обойтись, а у того появились неотложные дела, и какие-то странные шевеления его брата — Кокабиэля, что трактовались, к сожалению, слишком однозначно, и даже попытки в самостоятельность Валерии. Нет, его, как ответственного и заботящегося, по его же мнению, родителя, безусловно радует, что малышка выросла, но радости могло быть намного больше, если бы её движения не мешали самому Азазелю. Вот, к примеру, именно из-за неё юный Хедо уже более месяца как пропал с радаров вместе со своими родителями не объявляясь нигде. А это, между прочим, огромная потеря ценных данных по созданию Механизмов! Тех, конечно, у него было предостаточно, но лишь своего дражайшего «Отца Всевышнего Индастриз», а хотелось увидеть и что-то иное. Глядишь, и работа над нынешними проектами бы пошла лучше.
— Хм-м, — откинувшись на спинку дивана, Азазель раскинул руки и задумчиво посмотрел в потолок. Две магини же времени даром не теряли и быстренько прижались к его полуоголенному торсу. Древний падший скосил взгляд на девушек, наблюдая как одна, наиболее фигуристая во всех аспектах, провокационно улыбается ему, а вторая, что сверху не очень выделялась, так и вовсе не замедлила опустить ладонь ангела на свою куда более притягательную попку. Подобное поведение по отношению к нему было нормой здесь и как же ему было жаль, что сейчас его прервут. — Хм… Как прошла разведка, Вали?
— Кыш отсюда, — владелица Божественного Делителя вяло махнула рукой, отчего магини мигом подорвались и убежали, и устало упала с краю дивана. Тут же рядом оказался официант и принял заказ. — Заколебалась.
— Чего ж так? — с налетом интереса хмыкнул Азазель, скосив взгляд на сребровласую демоницу.
— Да один член команды… заколебал, — недовольно цыкнула Валерия.
— Как продвигаются поиски?
— Никак, — еще более недовольно фыркнула девушка. — След оборвался на территории Сибири и, полагаю, это не последняя ложная точка, так что дальнейший поиск не вели. Придется ждать.
Месяц с лишним с пропажи Иссея и за этот месяц Валерия выжала из своей команды все соки, подняла множество связей и даже не постеснялась (вот уж было бы зрелище) попросить помощи у Азазеля, чтобы найти одного единственного парня. Увы, тщетно.
— Ты же понимаешь, что твоя одержимость Иссеем начинает выходить за рамки? — и не думая осторожничать, спросил падший.
— Что хочу, то со своей одержимостью и делаю, — фыркнула, словно кошка, Валерия. — Я же твоим пристрастиям не мешаю.
— А девочек прогнала, — нарочито грустно, пробухтел в стакан ангел. Надолго его притворной обиды, однако не хватило и стоило опустеть стакану, он все же спросил. — Уверена, что он объявится?
— Рано или поздно, — изогнув манящие губы в ухмылке, покивала Вали. — Такие, как он, не находятся в тени слишком долго. Его суть сама позовет его и тогда он объявится. Ну а я… подожду.
— Вот уж и впрямь, — опасливо скосив взгляд на девушку, хмурый Азазель отвернулся в сторону, поражаясь про себя, насколько сейчас она была похожа на его давно убиенного брата, — семейное сходство.
— Чего-чего?
— Ничего, Вали. Абсолютно ничего.
