Дова?

Небольшой расспрос невольных пленных дал Иссею немало информации для осмысления. Прежде всего, попавшиеся ему мужик и девушка, чьи имена он из принципа не запомнил, были внешней стражей местного, вроде как, религиозного анклава, что поклонялся, вот тут Хедо неслабо удивился, Апофису. Да-да, Иссей знал, кто такой этот самый Злой Дракон, ныне мертвый, кстати. Состоял анклав из различных выходцев египетской мифологии, к коим так же относились временно порабощенные, людей, что находились на низшей ступени местной иерархии, а так же, вот так неожиданность, из жреческой династии, чьи жрицы были потомками этого самого Апофиса. Правда оно или нет, сами стражи не знали, но вопросов компетентным разумным не задавали, да и возможности такой не имели — внешняя стража лишь на ступень выше тех самых простых слуг, которыми повально были люди, и какой-то особой информацией они не владели. Впрочем, даже эта информация была несколько устаревшей, ибо не так давно последнюю жрицу, ведущую свой род от дракона, свергли, заперли в темнице и собирались её жизнью выкупить себе прощение у Египетского Пантеона и, судя по всему, пуститься уже в услужение звероголовым. И не сказать, чтобы их так яро поддерживали в их желании — слугам было плевать, а внешней страже вместе с их командиром так и вовсе ситуация не нравилась, как и многим внутренним, но вот беда, за предателями было самое ценное, что хотел каждый местный и перед чем этот каждый преклонялся. Что же это? Конечно же сила. Жрица не сказать, чтобы была слишком слаба, магически она была сильнейшей, но против большей части жрецов вместе со своей заместительницей и главой внутренней стражи, который, в принципе, был и главой вообще всей стражи, и который был, вроде как, самой большой лягушкой в местном болоте, не сдюжила. А без поддержки хоть кого-то из высших эшелонов власти никто не решался начать бунт против бунта. И самое печальное для Иссея, что времени на принятие какого-то решения у него было не так и много — сегодня жрицу собирались ритуально принести в жертву богам. «Проблемно, — про себя вздохнул Иссей, размышляя над ситуацией. — С одной стороны, я и так уже выяснил немало и можно бы убить этих двух, свалить и спокойно передать информацию, но… Да, «но». Политика группы такова — боги и иные твари того же разлива наши враги, что я, в целом, поддерживаю, а в частностях разбираюсь на месте. Не хотелось бы усиления своих противников, пусть даже одних из самых хилых, да и усиления того… Кстати, а какое усиление? Из объяснений этих двоих черт поймешь, насколько сильны местные. Надо бы проверить». Без лишних слов, Иссей встал и подошел к краю огромной ямы, в которой располагался город и стал разглядывать тот, не особо беспокоясь об обнаружении, благодаря тому, что народ потихоньку стекался к центру и на края не смотрел. Вообще, расположение этого места вызывало у Хедо некоторое удивление — не каждый день увидишь огромную и глубокую лунку в песке в центре которой высился храм в египетском стиле с площадью перед главным входом, а дома и иные здания непонятного назначения занимали большую часть лунки с ветвями дорог между ними. При этом даже стены этой… низины? Карьера? Тут Иссей предпочитал простое «громадная круглая лунка». Так вот, стены этой лунки, которые по всей видимости были песчаником, тоже были усеяны домами, выдолбленными прямо в скале. И все желтого цвета, что вызывало у наблюдающего эту картину парня нервный тик. Конечно, без магии здесь не обошлось и он даже ощущал в воздухе магические потоки, по запаху напоминающие что-то вроде вездесущего песка с примесью чего-то освежающего, но такие миазмы тут исходили отовсюду и что-то конкретное выделить не получалось. Хорошо вообще, что хоть чувствует, а то было бы, как с барьером. — Вы сможете провести меня незамеченным к площади? — уточнил он, отойдя от края. — И смогу ли я сам пройти незамеченным туда? — Да, — был ему односложный ответ. — Что нужно для этого сделать? Несколькими минутами позже. Скрывая голову и, в особенности, лицо под белым плащом, Иссей шел среди толпы людей, многие из которых были одеты в похожие плащи, что защищали от палящего солнца. Конечно, специально в этом стихийном движении никто не вглядывался в лицо такого же «белого плаща», но на всякий случай парень опустил полог капюшона пониже, ибо пусть за все те дни, что он провел в Африке, некоторый загар появился на его коже, но спутать коренного японца с явными наметками на европейские черты с местными было бы сложно. Да-да, вся маскировка только и была в том, чтобы одеть плащ, в которых ходит большинство местных — поразительная беспечность, что для Хедо, что для стражи этого города! Но если Иссей просто не имел иных вариантов для разведки, которую провести все же надо, то с какого местные нелюди так показательно небрежно относятся к защите своих владений? Сигнализация на входе, конечно, интересная, но не будучи излишне самоуверенным, парень мог честно сказать — среди его знакомых, что связаны с темной частью мира, без лишних хлопот ту преодолело бы большинство. Хотя, пожалуй, тут скорее вопрос того, что это самое большинство просто довольно сильны, прекрасно обучены и имеют различные способности, однако ситуация уже показательна. А плащи? Да, безусловно, простым слугам и внешней страже, коли они все, примерно, одного уровня сил, это солнце может доставить неприятных минут при длительном нахождении и это еще куда бы не шло, если бы их не носили почти все, так как это была местная обязательная одежда для многих каст. А уж занятие сексом на посту?! Вот это уже совсем крайняя халатность за которую, в итоге, те двое заплатили своими же жизнями. Оставлять их в живых он не собирался с самого начала, не видя в этом никакой практической пользы. Даже предположительное обнаружение тел было маловероятно — связи между собой пары не имели и должны были прийти на доклад и смену уже после жертвоприношения. Жестко и жестоко, но его родной Куо приучил его, что имея возможность убить врага, надо его именно убивать, а не оставлять на потом. И сам целее будешь и своих близких под удар не поставишь. Что можно было сказать о городе, по улочкам которого он сейчас шел? «Очень много желтого и белого» — пожалуй, именно так бы выразился парень. Все дома состояли из того самого укрепленного песчаника, что и стены кратера, между которыми зачастую были натянуты ткани преимущественно красных, белых и желтых цветов, защищающие от палящего солнца. Детей в округе видно не было, по улицам шествовали только взрослые, но то и не удивительно — все дети от новорожденных до двенадцатилеток концентрировались в трёх точках города, где их обучали, прививали верность и далее-далее по списку. Счастливых семейных пар с детьми здесь не существовало, как класса. Тут вообще семей не существовало и даже династия жриц, последнюю из которой сегодня собираются принести в жертву, всегда выбирали сильнейшего воина, с которым возлегали на ложе до естественного исхода, после чего мужчина исключался из жизни будущей жрицы. Довольно прагматичный подход, как на взгляд Иссея, хотя не сказать, чтобы он подобное одобрял, будучи сыном двух замечательных людей. Устройство инфраструктуры было такого, что в городе было шесть главных, довольно широких дорог, ведущих к храму в центре и разделяющих дома на шесть лепестков, а также куча улочек поменьше, уже между лепестками, по одной из которых он сейчас и шел. Выбор был таким по одной простой причине — они почти не патрулировались и тут практически не было стражи, что позволяло подойти почти вплотную к площади. Конечно, чтобы зайти на ту, придется так или иначе пройти по одной из главных дорог, но каких-то проверок там не велось, лишь смотрели, чтобы в толпе не было беспорядков, так что Хедо обоснованно надеялся проскочить и увидеть основных лиц сего анклава, чтобы определить их уровень сил. Сплошная импровизация — как раз то, в чём он вынуждено силен. По удачному стечению обстоятельств, на фигуру с низко надвинутым капюшоном никто даже не посмотрел, ибо как раз в этот момент чуть в стороне что-то произошло, то ли драка, то ли просто кто-то слишком громко выяснял отношения, так что стражи перебрались к месту происшествия, а Иссей спокойно проскользнул на площадь. Которая, кстати, находилась под открытым небом, отчего заливало ту солнечным светом просто нещадно. Он-то ладно, как и нелюди, но какого тут было простым людям, что сейчас подняли взгляды к храму? Впрочем, то была не его, Хедо, забота. На возвышении, у самых врат храма, к которым вели каменные ступеньки, стояли пять персон. Двое темнокожих стражей с щитами и хопешами — этакий меч-серп, — в настолько типичных одеждах египетских воинов, конечно же, золотых и белых цветов, что Иссей на секунду почувствовал себя участником какой-то постановки. Между же двумя стражами, чьи лица застыли серьезными масками, стояли еще двое, мужчина и женщина, а третья, тоже женского пола, стояла на коленях с мешком на голове да в какой-то рванине, полностью скрывающей лицо той. А еще, если присмотреться, то можно было заметить странного вида кандалы на её запястьях. «Видимо, заместительница и капитан внутренней стражи, а между ними сама жрица, — покивал про себя парень, рассматривая главных участников разыгрывающейся сцены. Звероватого вида мужик, в кожаных, явно зачарованных доспехах, но, на удивление, белого цвета кожи (Иссей уже было думал, что все стражники-мужчины тут темные), и женщина с черными, как смоль, волосами, чьё лицо, красивое, к слову, было искажено в торжествующей гримасе. — Двое болванчиков, наверняка, наиболее приближенные к этой двойке, а вот иных жрецов не видно, что странно. Ожидают в храме? Хм…» С одной стороны, делать-то ему как раз ничего и не надо, кроме как по-тихому улизнуть отсюда, но с другой… Если так подумать… То тут уже готовый культ. Причем, готовый сменить объект поклонения хоть на божеств-антагонистов, каким был египетский пантеон для Апофиса, пусть только сильная рука укажет путь, по которому надо пойти. Всего и надо, что предоставить более правильную кандидатуру. Интересный план, с ходу увлекший Иссея. «Вот только, даже если я и смогу отвести подозрения Георга, то станут ли местные слушать пусть сильного, но чужака? — с некоторой досадой подумал Хедо. — Даже сейчас поднялся ропот насчет происходящего, а что произойдет, когда я постараюсь воплотить свой план в жизнь? Это учитывая то, что и следить за всем сам постоянно не смогу, да и нужных знаний не хватает… Хм, — взгляд уперся в стоящую на коленях фигуру смещенной жрицы, с чьей головы все еще не стянули мешок, ибо жрица новая все еще соловьем разливалась на тему новых объектов поклонения. — В принципе, если помочь ей в этой ситуации, то… Хм, — новый виток мыслей вновь заставил парня нахмуриться. — А ведь я, почему-то, не учитываю египетских богов, которые, вполне возможно, вовлечены во все происходящее. Если, конечно, ораторша эта не совсем глупая и додумалась заранее заручиться поддержкой и некоторыми преференциями. С другой стороны, даже если план не выгорит, то есть возможность получить союзника, да и просто устранить явно враждебные элементы, тем самым показать себя с лучшей стороны и продвинуться в клубе суицидников по интересам. Как же все сложно. Но, полагаю, помощь ей все же более приоритетна. Если же она решит, что оказанная ей услуга по спасению жизни недостаточна, тогда… что же, придется и с ней разобраться». Конечно, помимо озвученного в мыслях Иссея, были у него и иные резоны помочь опальной жрице, но едва бы он успел все их перечислить, ведь женщина, что вещала перед народом, наконец-то замолчала и сдернула с головы закованной мешок, открывая лицо народу. «Ну надо же, — от увиденного парень даже прищурился, получше вглядываясь в лицо жрицы. — А я уж было думал, что с демонами по красоте никто не сравнится, ан нет, ошибка вышла». Что же, положа руку на сердце и вспомнив таких личностей, как Риас Гремори, Акено Химедзима, Сона Ситри и даже ненавистная Валерия — все они были настоящими красавицами. Лица, тела, даже умение подавать себя, особенно у Валерии, там все было на едва ли достижимом человеку уровне. Даже как-то удивительно, что при таком цветнике, он сошелся с Айкой. Не иначе, как провидение, нюх и Алдуин вместе отвели от него этих девушек. Хотя Риас все еще должна Иссею услугу. В любом случае, на взгляд Хедо, девушка, что сейчас стояла на коленях, мрачным взглядом обводя всех смотрящих, ни капли не проигрывала тем, с кем судьба сводила его до этого. Гордый профиль, смуглая кожа, абсолютно черные, казалось, что вовсе поглощающие свет волосы, сейчас в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, выразительные карие с каким-то красноватым оттенком глаза, что сейчас осматривали толпу и чувственные полные губы, искаженные в презрительной усмешке. Даже несмотря на положение она определенно хотела выглядеть гордо и так же уйти. «Хм? — чуть нахмурился Иссей, когда глаза жрицы остановились на нем и удивленно расширились. Впрочем, только и всего, ибо лицо её тут же силой развернула к себе её бывшая заместительница и принялась что-то тихо, но очень гневно выговаривать. Хедо же было протянул руку, чтобы сдернуть капюшон, но остановил себя. — Ладно, пора начинать».

***

Баст, не так давно старшая жрица Великого Апофиса, а ныне лишь свергнутая и готовящаяся к ритуальной казни девушка, чьи надежды уже давно канули в лету вместе с предательством капитана внутренней стражи. Стоило бы догадаться, чем закончится её отказ этому «кобелю», но под наплывом несдерживаемых эмоций она совершила фатальную для себя ошибку — отвергла того, кто, согласно традициям, должен был стать отцом её дочери. Именно дочери, ведь в их роду только девочки и рождаются. «Что же, утерянного не вернешь. Неужели вся моя жизнь была лишь путем к этому моменту смерти? Все чаяния, надежды, обиды и ссоры? А ведь когда-то, когда я еще была маленькой, мне очень не нравилось моё имя, что полностью повторяет имя богини плодородия. Милые были времена… Как же все это глупо, — бывшая жрица устало посмотрела на вновь затянувшую свою речь Шайн, некогда заместительницу самой Баст. — Да что ж ты никак не угомонишься? Сколько еще болтать будешь? Убей меня уже в усладу новым хозяевам и отправляйся ублажать этого мерзкое отродье, что сейчас стоит за моим правым плечом. Ты ведь именно так его перетянула на свою сторону, не так ли, шлюха? Давай же, не тяни, — но Шайн тянула и тянула. Оно и понятно — момент триумфа, как-никак, и хотелось тот растянуть. А раз та не торопилась с убиением, то и особых вариантов у Баст не оставалось — либо слушать этот бред, либо думать о своём и всматриваться в толпу. Увы, даже язвительный комментарий вставить она была не в силах, так как зачарованные кандалы помимо подавления силы имели еще и активируемое заклинание безмолвия. — А это еще кто? — неожиданно для самой себя жрица выцепила из толпы довольно молодого парня с хищным лицом, чей взор золотых глаз сейчас столкнулся с её карими. — Его глаза, они нечеловеческие. Это не…» Увы, додумать мысль Баст не успела — Шайн резко протянула руку к её лицу и дернула за подбородок, больно выворачивая шею и заставляя смотреть на своё искаженное злобой лицо. — Ну что, высокомерная сучка, — приблизившись к уху жрицы, тихо прошипела Шайн, — уже не смотришь на меня свысока, а? Готовься тварь, сегодня всё, что воздвигал твой проклятый род — падет, — и чуть отстранившись, посмотрела в лицо закованной. Конечно, Баст ответить не могла, но прекрасно передала одним лишь взглядом, где она видела угрозы своей бывшей заместительницы и где она видит её саму, отчего лицо последней перекривилось еще сильнее. — Ну ничего-ничего, сейчас ты… Для бывшей старшей жрицы Апофиса прошел лишь жалкий миг, но какой это был миг? Она, скованная, коленопреклоненная и не имеющая возможности ответить, чьё лицо больно сжимали чужие узкие пальцы, а в лицо летели оскорбления, а менее чем через секунду… что же, немногое изменилось. Но в то же время изменилось все. Она всё еще стояла на коленях, скованная и без возможности говорить, однако ненавистной Шайн было куда как хуже, ведь тот самый парень, чей лик она увидела за пару секунд до того, как жалкая слуга богов решила еще больше самоутвердиться, неведомо как оказался рядом и со всей своей, явно немалой, силы вбил кулак в живот женщины. Почему она решила, что сила была немалой? От недостатка силы бьющего, тот, по кому пришелся удар, не улетает в ближайшую стену, врезаясь в оную с пробирающим до костей звуком. В сознании бывшей жрицы пронеслись наполненные мрачным удовлетворением мысли: «Если она еще жива, то явно не надолго». Пусть Шайн и была полукровкой, чей род шел от собакоподобных слуг Анубиса, однако на её физических возможностях то сказалось в самой меньшей доле, чего не скажешь о магических возможностях. Вот только даже так, для любой защиты требуется время на её построение, а артефакты перед ритуальным жертвоприношением та все сняла, оставив лишь нож. Впрочем, шанс на выживание у той был — надо лишь дать ей немного прийти в себя и воспользоваться магией. Вот только кто бы еще это время ей дал. — Fus-Ro-Dah! Мощная волна энергии, от которой у Баст вся спина покрылась мурашками, буквально разворотила сильнейшего воина их анклава, капитана внутренней стражи, вместе с одним из стражников. Второй стражник прожил несильно дольше первого и все, что успел сделать, так это ударить хопешем место, где ранее стоял Иссей, прежде чем осесть мешком мертвого мяса с удивлением смотря в лицо своего убийцы, который свернул шею темнокожему верзиле на сто восемьдесят градусов. Все произошло быстро. От выведения из строя Шайн и до убийства последнего стражника едва ли прошло более пяти секунд и за это время народ, что стоял и молча наблюдал за этой сценой только начал приходить в себя. К моменту, когда последний стражник был убит, а Хедо медленно подошел к стонущему месиву из плоти и сломанных костей и произнес первое слово Смертного Приговора, тем самым образуя видимую связь между ними и оставляя той считанные секунды жизни, толпа только начала роптать. Причем, не было ясно — недовольно или же наоборот. Что касаемо жрицы, то она прекрасно уследила за всеми перипетиями происходящего, разве что не увидев смерти последнего стража — то произошло за её спиной. Она прекрасно видела, каким образом были убиты двое предателей, и оттого понимала, что увидела преступно мало. Капитан стражи, будучи сильнейшим в физическом плане воином их анклава, обладал соразмерной своей должности гордыней, коя и заставила его принять атаку на блок, а не увернуться от той, хотя возможности вполне позволяли. «Да чтоб тебя, кобель треклятый, Анубис разорвал! — едва ли не сплюнула Баст. — Даже перед смертью умудрился сдохнуть, как последний глупец! Теперь только и довольствоваться догадками о его настоящих возможностях». Полминуты тишины, стук шагов и вот перед глазами Баст появляется тот самый незнакомец, коего она случайно заметила в толпе. Белого плаща на том уже нет, вместо этого открывая вид на светлую, но запыленную рубашку, тканевые штаны и ботинки. Ну и конечно же на хищное молодое лицо, на котором слово пылали огнем два золотых глаза. — Итак, — кинув взгляд себе за спину, отчего толпа притихла, парень присел на корточки, бесстрастно смотря ей в глаза и поигрывая ключом, который явно достал из одеяний уже умершей Шайн, — сейчас я уберу эти украшения и ты ответишь на несколько моих вопросов, — довольно мягко произнес он. — Но если попробуешь звать помощь или как-то навредить мне, то я тебя убью. Доходчиво? — Баст на это лишь нервно кивнула, на что парень, прищурившись, хмыкнул. — Хорошо. Одно движение и ключ оказывается в замке, второе и тот проворачивается, а третьим Иссей встает, подозрительно рассматривая жрицу, потирающую руки. Впрочем, долго задерживаться на коленях та тоже не стала и так же поспешила встать, выпрямившись и посмотрев в глаза незнакомцу. Как сама Баст в тайне надеялась, без затаенного в глубине глаз страха. — Меня зовут Баст и я твоя должница… — Это все очень интересно, — тут же бесцеремонно перебил её Иссей, заставив слегка нахмуриться и тут же себя одернуть. Не время и не место. — Но насколько я знаю в бунте участвовали так же иные жрецы. — Они уже мертвы, — поняв причину спешки, слегка улыбнулась жрица. Слова эти она произносила довольно громко, так что на замершей площади это произвело настоящий фурор, ибо все считали, что жрецы готовятся к какому-то масштабному ритуалу, а тут подобная правда. — Шайн предала их так же, как предала меня. Они считали, что просто сместят мою персону и станут властвовать, однако не зная, что тварь уже нашла себе новых хозяев. — Одной проблемой меньше, — покачал головой Иссей и чуть развернулся, чтобы оглядеть площадь. — Думаю, от тебя ждут речи. Делай что нужно, я подожду, но помни — без глупостей. — Даже если забыть о моей благодарности, я была бы последней, кто решил бы сейчас тебе навредить, — серьезно ответила Баст. Ответом эту её реплику Иссей не удостоил, лишь пожав плечами, да отойдя к вратам храма, где оперся спиной на стенку, сложил руки на груди да стал цепко осматривать окружающее пространство. Жрица же, не став заострять на поведении её неожиданного спасителя внимания, повернулась к народу. Народу, что вновь оказался под её рукой. Глубоко вдохнув, она на секунду прикрыла глаза, а через миг открыла их вновь. Из её уст потекли слова: — Жители, осененные благодатью… «Теперь я такой ошибки не допущу, — проскользнула в её голове мрачная мысль, пока из её рта лились обличения и факты. — Ни за что не допущу».