Случайности не случайны

Семья Гоберов под конец ноября возвращается из долгой поездки в Нью-Йорк, и по этому поводу Адриан с женой первым делом отправляют письменные приглашения ближайшим родственникам и друзьям, а также старым знакомым. Семьи Шаламе и Харрингтон тоже получают бумажные открытки с приятной вестью и откладывают второстепенные заботы ради долгожданного ужина. Марта Харрингтон в выходной дочери будит ее с утра, чтобы Рита успела собраться к вечеру, но та всячески противится, потому что хочет остаться дома и набраться сил перед учебой. Но мать настаивает и слезно просит Марго присоединится к празднику, добавляя, что брюнетка давно не виделась с Софи и Ренардом. И только после этого Рита все таки соглашается. Ей и правда хочется провести время с любимыми двойняшками. К вечеру все наконец в сборе. Харрингтоны вместе с Вудвардами отправляются на одной машине в поместье Гоберов, предвкушая скорую встречу. Приезжая туда, Марго мимолетом здоровается с Адрианом и Розой, и, захватывая под локоть лучшую подругу, принимается искать младших Гоберов. Те как обычно пользуются моментом, пока их родители принимают гостей, и рыскают по кабинету отца в поисках отменного алкоголя. Рита и Эшли находят ребят и с разбега кидаются к ним в объятия. Не долго думая, вчетвером они оседают в легендарной игровой комнате на третьем этаже, с которой связано много историй. Например, года два назад Софи и Рита, оставшиеся одни в распоряжении целого замка в Хэллоуин, как обычно играли в бильярд, перед этим выпив половину содержимого минибара. Они мешали все, что можно, и получили то, что хотели - знатное опьянение для поднятия настроения. Однако в доме происходило что-то мистическое и уму непостижимое. По крайней мере, девочки так думали своими пьяными головами... За пределами игровой слышались странные звуки, из-за чего напуганные подружки намертво вжимались в объятия друг друга, боясь проверить источник издаваемых шорохов и скрипов. Все обошлось тем, что их решил разыграть Ренард, приведя десяток друзей со школы, которые помогли ему сымитировать хаос в доме. И шутка действительно удалась, потому что она в конечном счете вошла в историю легендарных событий, заключенных в области просторного чердака на третьем этаже. Или как Ренард после очередной внеплановой тусовки по наказанию матери весь день отмывал безграничный этаж от липкого засохшего алкоголя, блевотины и грязи, и по итогу отключился прям там с тряпками в руках. Тогда Рита и Эшли, не до конца отрезвев, случайно поднялись в игровую, где застали бедолагу на полу, и по соображениям совести решили помочь другу с уборкой, но сперва, конечно же, запечатлели спящего парня на камеру телефона, оставив снимок в галерее лучших воспоминаний. Но в ходе наведения порядка Вудвард в силу своей неаккуратности споткнулась о Ренарда и, вовремя не скоординировавшись, упала на того всем весом, сломав парню руку. Или как Эшли с Ренардом возомнили себя рыцарями, найдя отцовские шпаги в кладовой, и буквально до первой капли крови гордо сражались друг с другом, пока в бой не вмешалась Софи, по итогу получив глубокую царапину на ноге. А Рита как обычно все пропустила, из-за того, что спустилась в туалет. Историй было действительно много, и это лишь их малая часть. Сейчас они вновь воссоединяются, но пьют и буянят гораздо меньше, чем раньше. Рите хорошо в компании друзей, и она нисколько не жалеет, что не осталась сегодня дома. Много смеха, секретов и откровений приходятся для нее своеобразным отвлечением от тихой грусти, которую девушка старательно подавляет в себе с каждым днем. Посреди животрепещущего разговора Харрингтон посредственно просит прощения у друзей и ненадолго удаляется в уборную на втором этаже. Выходя из ванной комнаты, она спускается вниз к привычной светской вечеринке, где знакомится с интересными людьми. Среди них ассистентка главного редактора небезызвестного американского журнала, с которой Рита находит общий язык и в беседе признается, что учится на факультете журналистики в Колумбийском. Лили уверенно вручает ей свою визитку и приглашает Харрингтон пройти стажировку в редакции в следующем году. Марго готова расплакаться от счастья, но сдерживает яркий эмоциональный порыв и скромно принимает предложение, несколько раз осматривая и крутя прямоугольную бумажку, пытаясь поверить в истинность происходящего.

***

Тимоти скучает на этом приеме. Ему нравится все, но одновременно не нравится ничего: довольные богатые лица в роскошных одеяниях, потрясающая еда за столом и на подносах у молодых официантов, приглушенный свет и дружелюбный настрой всех находящихся здесь людей, но ему все равно чего-то не хватает. Он отлучается от родителей и с надеждой перебирает ногами по ступеням к третьему этажу. На радость себе он отыскивает двойняшек в компании с незнакомой блондинкой и радушно приветствует друзей. Эшли почти теряет сознание, когда видит перед собой знаменитого актера. Она с первой секунды влюбляется в его живую версию и мертвой хваткой вцепляется в его ладонь, когда Шаламе протягивает ей руку, чтобы представиться. Но она уже знает о нем практически все, потому глупо хихикает и ведет себя страннее обычного, вероятнее всего, пытаясь произвести на него хорошее впечатление. От его размеренного хриплого голоса ей бесповоротно сносит голову. Шатену неловко, его плоские щеки стремительно покрываются легким румянцем, а на широком мужском лбу образуются едва заметные капельки пота от смущения. Ему льстит почтение и фанатизм Вудвард, но с другой стороны его это порядком отталкивает, поэтому он, несколько раз вежливо извиняясь, удаляется и обещает Гоберам провести с ними выходные. Он выходит на улицу подышать и заодно проветриться. Сегодняшний вечер не оправдал его завышенных ожиданий. Тимоти понимает, что ему лучше уехать, чем напрягать родных и знакомых своей угрюмой миной. Не медля ни секунды, шатен вызывает водителя и решает скоротать время ожидания лимузина за размеренной прогулкой в летнем саду.

***

Харрингтон укутывается в пальто и выходит из дома, чтобы глотнуть свежего воздуха после потрясающей новости о возможной стажировке в издательстве модного журнала. На просторной территории у дома она замечает одинокого гуляющего незнакомца и занимает себя наблюдением за ним. Он делает несколько оборотов вокруг огромного фонтана и поднимает голову к ночному звездному небу. Рита достает телефон и незаметно делает снимок. Эта картина кажется ей красивой и впору эстетике гармоничной, поэтому она оставляет фотографию себе и кладет телефон в карман к заветной визитке с ее будущей мечтой. Тимоти, долго прохаживаясь по чуть заснеженной тропинке, в последний момент замечает девушку на пороге, которую не видел в поместье весь вечер. Думая скоротать время за не многообещающей беседой, он, преодолевая немаленькое расстояние, движется к главному входу. Но Рита чувствует, что замерзает, поэтому решает вернуться в дом. Как раз вовремя у нее вибрирует телефон. Харрингтон резким движением вынимает мобильный из кармана и вместе с ним нечаянно вытягивает белоснежную визитку, которую волей случая не замечает и по своей же глупости теряет у деревянной двери. Шаламе почти подбегает к незнакомке, но та быстро скрывается в доме, параллельно разговаривая с кем-то по телефону. Он на секунду отчаивается, но замечает у своих ног выпавшую из кармана девушки бумажку. Тимоти сгибает ноги в коленях и поднимает маленькую карточку, шепотом читая на ней имя, фамилию и номер телефона. Сзади подъезжает его машина, и он, складывая визитку в портмоне, садится в черный автомобиль и наконец уезжает домой.

***

- Ребята, вы не поверите, что со мной произошло! - празднично визжит Рита, вбегая на третий этаж. - Меня пригласили на стажировку в Vogue в следующем году! - девушка засовывает руку в правый карман, чтобы продемонстрировать друзьям материальное подтверждение ее слов, но радость тут же сменяется негодованием, когда внутри пальто Харрингтон ничего не находит. - Да где же она? - растерянно бубнит себе под нос Марго. - Кто она? - в недоумении выгибает бровь Софи. - Визитка, - озадаченно лепечет брюнетка. - Лили дала мне визитку. Я точно положила ее сюда. Кажется, я выронила ее у входа, - не успевают Эшли, Ренард и Софи возразить, как голубоглазка молниеносно летит по лестнице вниз прямо к двери. Друзья еле догоняют ее, но застают Риту на широких ступенях порога в полном унынии. - Это был мой единственный шанс, а я его так тупо лишилась, - зарываясь в копну шелковистых волос, жалуется она, тихо всхлипывая. - Ри, - рядом присаживается Вудвард, осторожно обнимая подругу за плечи, - мы можем сейчас найти Лили и попросить у нее вторую визитку. - Тогда она поймет, что я безответственная, раз потеряла первую, - безнадежно произносит Харрингтон. - Я поеду домой. Не волнуйтесь, переживу, - успокаивает их девушка, натягивая печальную улыбку. Рита возвращается в пентхаус в глубоком упадке сил и без настроения. Безусловно, родители могут устроить ее куда угодно, но она хоть раз в жизни хочет добиться высот сама, без помощи денег и влиятельных предков. С разбитыми вдребезги мечтами и опущенными руками Рита падает на кровать и до носа укрывается одеялом, желая проспать вечность. Тимоти же по приезде домой долго вертит в пальцах найденную визитку. Что-то в той девушке его зацепило, хоть он с ней и не общался. Зато теперь он знает ее имя и контактный телефон. По крайней мере, он так думает. Поэтому завтра первым делом Шаламе решает позвонить ей и предложить встретиться в своем любимом ресторане.