***
Первое воспоминание Макса — семейное озеро. Светлые волосы его матери струятся по спине, она в шляпе от солнца и белом сарафане, скрывающем ее растяжки. Его отец рыбачит на пирсе, а он с матерью здесь, на коврике для пикника, подальше от солнца, корзинка для пикника опустошена от булочек и яблок — в воздухе слышится жужжание насекомых, и Макс грызет соломинку. Рот его матери искривлен в сложную линию, губы сжаты, словно она изо всех сил старается не выдать свою тайну. Возможно, так оно и есть. В нескольких футах от него играет темноволосый мальчик: он пытается поймать жуков в кустах своими маленькими ручками, а рядом стоит маленькая баночка с палочкой и листиком. Он улыбается и разговаривает с мамой по-французски, что бессмысленно, потому что его мать не француженка, а ямочки у него на щеках особенно глубокие. Макс никогда не замечал таких на лице своей матери. Макс не очень хорошо помнит его лицо. Только ямочки, французский язык и темные волосы. Мальчик-жук бежит к отцу на пирс с извивающимся иссиня-черным насекомым в руках, переливающимся в свете, падающем на его панцирь. Рот его матери становится тоньше. Макс наблюдает, как отец ерошит мальчику волосы и осторожно вынимает жука из его рук, отпуская его на землю, где тот улепетывает в кусты, и Макс слышит, как обрывки незнакомого ему языка доносятся до него, где он сидит. Макс знает, что его мать ненавидит французский: ненавидит раскатистые слоги, гортанное «г», то, как легко оно формируется во рту мальчика. Дэниела здесь нет, его тогда не было в жизни Макса, поэтому они сидят в тишине. Мать рассеянно гладит его по волосам. Это кажется незначительным. Мальчик на мгновение приседает в траву. А потом он бежит к ним обоим по коврику для пикника, рука матери замирает, а в маленькой ладошке Макса оказывается маленькая ромашка, ярко-белая, с маленьким желтым пятнышком посередине — красивая, не скажешь, сорняк это или нет. Он передает ее в пухлые руки Макса. Это действительно красивая ромашка. Это первое воспоминание Макса: семейное озеро, ромашки, темноволосый мальчик и тонкие губы его матери, солнце, сверкающее у кромки воды, словно пытающееся ослепить его, и чужое, чуждое чувство, будто о нем заботятся.***
Сейчас урна стоит на книжной полке в кабинете Макса. Она золотая с посеребрением, и в ней хранится прах его умершего отца. Макс поставил ее туда в тот день, когда принес домой, и с тех пор не вытирал пыль с полок. Она легче, чем он ожидал, как будто он может опрокинуть ее на дорогой персидский ковер, если не будет осторожен. Дэниел сказал, что ему пришлось прикрепить ее к полке синим скотчем, но, может быть, Дэниелу стоит подумать о том, что Макс хочет этого, хочет, чтобы однажды она упала с его полки, сосуд разбился и, возможно, он смог бы плюнуть в пепел, наконец-то послать его нахуй или испытать еще какой-нибудь катарсический опыт, который по вкусу напоминает все слова, которые он не смог произнести. Наверное, некрасиво проклинать человека, когда он мертв, но в его мире нет места ничему, кроме некрасивости. Он знает. В дверь стучат, но Макс еще не успел дать разрешение на вход, как Дэниел уже вваливается в кабинет, словно ему принадлежит это чертово место. Макс почти хочет встать со своего места и ударить его, но галстук Дэниела распущен, как и несколько первых пуговиц расстегнуты, и он сжимает тонкую папку с бумагами, как спасательный круг, глаза необычайно яркие — совсем не похожие на его обычно гораздо более профессиональную сущность, к которой Макс привык, которая взрослела по мере того, как Макс становился старше и как его руки становились все более запятнанными тенями, заползающими в каждый уголок их общества. Иногда Макс жалеет, что Дэниелу пришлось расти вместе с ним. Чаще всего он говорит Дэниелу, чтобы тот нажал на курок. — Завещание — ты должен его прочитать, — Дэниел кладет бумаги на стол, и Макс поднимает бровь, потому что это завещание, он уверен, что есть еще несколько заинтересованных сторон, которым переходит имущество его отца, но, глядя на толщину папки, оно не кажется очень сложным. Макс не питает слепых надежд. Кого он обманывает? Он действительно шутит. Наконец-то возможность получить всю полноту власти в этом проклятом бизнесе не должна радовать Макса так сильно, как она радует, но она радует. Он открывает папку и бегло просматривает первые несколько строк — юридическое дерьмо, которое Дэниел наверняка уже изучил и посчитал несущественным, но единственная важная строка выделена ярко-желтым цветом, и это… — Ты хочешь сказать, что все имущество переходит к нему? Он дрожит. Он не может контролировать свои руки — край страницы, которую он держит между пальцами, неконтролируемо вздрагивает, и, наверное, его волновало бы больше, если бы в комнате был не только Дэниел, но, к сожалению, это только он. В комнате остались только Дэниел, Макс и нагнетающее чувство, что в мире творится что-то неладное, оба молча смотрят на чертово выделенное предложение, которое сводит на нет всю работу Макса, все, что он построил своими руками. Тишина гнетущая, и Макс не уверен, хочет ли он закричать и разбить что-нибудь или заплакать, как ребенок. Ему снова восемь. Когда он вошел в… Макс встает с кресла за письменным столом и стоит перед книжной полкой — тяжелым монолитом из красного дерева, заставленным книгами, которые Макс в детстве перечитывал по два раза (и нет, это не те, что про Винни-Пуха). Дурацкая урна тепло блестит в солнечном свете, проникающем через окна. Она действительно выглядит красиво. Макс бьет нижнюю полку книжного шкафа, прежде чем Дэниел успевает его остановить. Урна оказывается на полу прежде, чем он успевает это осознать, и о, прах действительно белый, рассыпается по ковру, по книгам, выпавшим с книжной полки, по носкам их с Дэниелом ботинок, вздымаясь в воздух, словно в чертовом победном танце, и кажется, что вместо того, чтобы Макс танцевал на могиле отца, все происходит наоборот, как будто отец отравляет его изнутри, вся темная и грязная кровь, все грязные методы, чтобы Макс никогда не стал лучше, чем сын, которого он забыл. Он даже не может собрать достаточно слюны, чтобы плюнуть в него, как хотел всего десять минут назад. Он не может сделать ничего, кроме как дышать, ругаться и смотреть, как свет ловит пыль, витающую в воздухе его кабинета. Боже, он так чертовски зол, но он не может злиться на то, что мертво, потому что другому человеку нечем причинить боль. Он счастлив, что отец мертв. У него случился сердечный приступ, а он все еще сильнее Макса, у которого, возможно, никогда не будет сердечного приступа, потому что Макс заботится о своем здоровье. — Макс… Рука Дэниела ложится ему на плечо, и сквозь дымку эмоций потребность быть ближе к Дэниелу, чтобы Дэниел соединился с ним и принял боль Макса, перенёс её вместе с ним, крепко сжимает его мозг, так что он… Ну, это не самый лучший поцелуй. Он не сексуальный и даже не романтический — просто зубы Макса и губы Дэниела, и не дыхание, не смех, не улыбка, а просто ощущение знакомости, когда он знает, что губы Дэниела более чувствительны, чем он позволяет себе кусать их, что он медленно познает тело Дэниела через его руки и глаза, и связь, которую они тщательно установили на складах с голубой кровью, останавливая кровь от огнестрельных ранений, в этой комнате, где Дэниел читает молодому Максу слова, все сложные и иностранные, из книг на полу. Макс умеет только брать от Дэниела, а Дэниел отдает, отдает, пока его рот и скелет не превращаются в полый сосуд, который Макс заполняет всей своей болью. Где-то в глубине души Макс понимает, что это нечестно. Он несправедлив. Он плохо соображает, когда расстегивает пуговицы на рубашке Дэниела и стягивает ее через голову, только чтобы провести руками по его золотистой коже и погладить ее. Он не в том состоянии, но ему все равно. Он так зол. Он хочет, чтобы Дэниел трахнул его. Это одно и то же. — Просто сделай это, Дэниел, я убью тебя, если ты этого не сделаешь, — дышит он между поцелуями, наблюдая, как пульс Дэниела скачет, и вена пульсирует на его шее, неустойчиво и быстро, и удовлетворение превращается в следующий укус на плече Дэниела. — Я брошу твое тело в гребаную реку, и тебя никогда не найдут, клянусь, Дэн, трахни меня уже, ты же знаешь, что хочешь. — Он почти бредит, пьяный от пепла в воздухе, от прикосновений Дэниела, от его кожи, от коктейля всего, что трепещет в его сердце. И, конечно же, Дэниел позволяет этому случиться, потому что Дэниел никогда в жизни не отказывал Максу и не собирается делать это сейчас. Они, как пара вагонов поезда без проводника, несутся к впечатляющему взрыву и сталкиваются с искрами, которые Макс всегда чувствовал с Дэниелом, яркие, горячие и расплавленные, все из кремня и трения. Дэниел трахает Макса прямо там, в куче пепла на ковре в кабинете Макса. На брюках костюма Дэниела и на всей одежде Макса белые пятна, он кашляет и плачет, когда Дэниел кончает в него, весь в тепле и знакомых ощущениях, и Макс может с этим жить. Даже в хорошие дни — но сейчас Максу от этого не легче.***
Максу пять лет, когда он впервые встречает австралийского мальчика, сына телохранителя своей матери. Макс сразу же замечает разницу в росте — Макс достает только до бедра своей матери, ему приходится тянуться к ней, чтобы взять ее за руку, а мальчик уже ростом почти ей до плеч, когда он протягивает руку для рукопожатия. Он смотрит вниз, на русые светлые волосы Макса, и улыбается ему, в равной степени неуверенно и дружелюбно, и Макс впервые видит такую улыбку, с морщинками в уголках глаз, с гордой демонстрацией всех своих ярких кривых зубов. Его мать улыбается тонкими губами, и это никогда не отражается в ее глазах; его отец, вероятно, вообще не улыбается. С ужасом Макс думает, не похожа ли его улыбка на такую. Тонкая, водянистая и безвкусная, как каша, которой его кормят, когда он болеет. После этого Дэниел следует за ним повсюду. Сначала Макс прячется от него при каждой возможности, потому что было забавно наблюдать, как Дэниел пытается найти его из щели в дверце шкафа, переворачивая диванные подушки и заглядывая в щель между комодом и стеной, хотя Дэниел должен знать, что он не такой уж маленький. Но в конце концов он принимает присутствие Дэниела как то, что он просто есть, нравится ему это или нет, и у них устанавливается странная рутина, как обряд посвящения, и Макс чувствует себя как бы взрослым — что ему удается терпеть присутствие другого такого же маленького мальчика, как он сам, в своем личном пространстве больше половины дня, каждый день. Дэниел пробует каждое блюдо на завтрак, обед и ужин раньше Макса, что отвратительно, потому что он очень хочет весь этот персиковый йогурт, и не пускает Макса в комнату перед собой, всегда держа руку на его груди, чтобы подтолкнуть его себе за спину, когда все, чего Макс действительно хочет, — это снова увидеть улыбку Дэниела. Дэниел читает ему книги, которые мама велела ему читать, и все серьезные моменты становятся еще смешнее с его австралийским акцентом, потому что все гласные у него во рту такие широкие, по сравнению с говором Макса. Дэниел учит его не говорить с набитым ртом, пользоваться вилкой и ножом и таскает его на уроки фортепиано к ужасному учителю, которого он ненавидит. Он проводит там больше времени, чем мать и отец видят его в месяц, вместе взятые, что, на удивление, его не возмущает. Дети в его детском саду считают это странным, но Макс так не думает — Дэниел каждый раз, когда идет домой, пунктуально появляется у школьных ворот, чтобы высунуть язык перед детьми, которые вынуждены ждать и крутить пальцами в ожидании, когда родители придут с работы и заберут их. Родители — отстой, в любом случае. Они заставляют тебя ходить на уроки, которые тебе не нравятся, и читать книги, которые ты не понимаешь. У Макса все лучше. У Макса есть Дэниел — яркий, улыбчивый Дэниел, который читает ему все книги, которые ему не нравятся, а потом тайком читает Джеронимо Стилтона специально для него, который крадет из кухни еще один персиковый йогурт, чтобы они поделились им позже вечером, который забирает его из школы и вместе с ним дразнит всех тупых детей, которые смеются над тем, что родителей Макса никогда нет дома. Этого достаточно.***
— Я не хочу его видеть. — он говорит так жалобно, скрестив руки и выпятив нижнюю губу, как идиот. Макс охотно признает, что разыгрывает этот спектакль ради Дэниела, если это будет означать, что ему не придется его видеть. Разве он не может просто умереть, чтобы Макс мог унаследовать всю империю своего отца? Боже, как он ненавидит планировать убийства. Может, если он пойдет туда и выстрелит ему в голову, никто не будет его за это винить. Хотя, возможно, он сначала выстрелит в голову себе, прежде чем дойдет до этого. Выстрелить себе в голову пулей из пистолета, который ему не принадлежит, из дилерской компании, которая ему не принадлежит, хотя он управлял ею много лет. Где-то должны быть стихи о нелепости этой ситуации. — Ты должен, Макс, он же твой… — Он мне никто, Дэн, я думал, в этом и есть весь смысл, — хмыкает Макс и закидывает ноги на учебный стол. Выражение лица Дэниела страдальческое, но он ничего не комментирует, и Макс внутренне ухмыляется — ну, может, и внешне тоже, но Дэниел это тоже никак не комментирует. Дэниел 0, Макс 1. — Тебе все равно придется встретиться с ним, чтобы оформить завещание, хочешь ты этого или нет. Он не прочь встретиться с тобой, — Дэниел нажимает на кнопку, подталкивая ноги Макса, чтобы тот убрал их со стола, и Макс почти хочет открыть рот, чтобы сказать: «Ты заставишь меня это сделать?», но слова не выходят. И они устраивают странный поединок взглядов, от которого затылок Макса становится розово-красным. Он знает, что ведет себя как ребенок, хотя не должен этого делать — он должен сейчас штурмовать восточное крыло с пистолетом, приставленным к горлу этого человека, с завещанием и ручкой в руках. Не то чтобы он его боялся. Напротив, большую часть своей жизни он замышлял его смерть. Он не прочь встретиться с тобой — Ты с ним разговаривал? Челюсть Макса отпадает с запозданием от осознания. Должно быть, он выглядит потрясенным, потому что, черт возьми, он чувствует себя не в себе — что еще делал Дэниел, о чем Макс не знает? Пробирается ли Дэниел по ночам в восточное крыло с дополнительным персиковым йогуртом? Спит ли он там же, когда Макс засыпает в своей комнате? Спит ли он с ним? Он… — Ты не собирался с ним разговаривать, и я поговорил. Рот Макса остается приоткрытым. — Да ладно, ничего страшного. Я делаю ту работу, которую ты не хочешь делать, помнишь? — Дэниел наклоняется над столом и сталкивает ноги Макса со стола. — Ты используешь меня. Я стреляю, когда ты не стреляешь, и прикрываю тебя, когда ты выстрелишь. Я читаю твое юридическое дерьмо, когда ты этого не делаешь. Я просыпаюсь с тобой, чтобы пойти в доки, даже если там чертовски холодно. И ты никогда не ошибался. Ты доверяешь мне это делать. Ты мне доверяешь Макс закрывает рот и откидывается на спинку кресла. Дэниел расплывается в улыбке, все такой же лучезарной и все такой же милой, какой она запомнилась ему с первого раза, и Макс теряет напряжение в плечах — это правда, то, что говорит Дэниел. Он всегда был рядом, и Макс всегда использовал его, как оружие, точно настроенное на то, что нужно Максу, как того, кто знает Макса лучше, чем он сам. Не тот, кем Макс ожидал дорожить больше, чем сейчас. Может быть, именно поэтому он потрясен тем, что Дэниел встретился с Ним, ведь Дэниел принадлежит ему. Дэниел принадлежит Максу и только Максу. Дэниел был прикован к Максу с тех пор, как мать познакомила его с ним. Так уж устроен мир. — Я доверяю тебе, — удается ему сказать, но его руки уже заведены за голову Дэниела, и он ищет в его глазах хоть какое-то подобие подсознательной правды, хоть какое-то заверение, что «да, я твой» — и находит его в том, как вокруг глаз Дэниела собираются морщинки, словно Макс может перерезать ему горло и пустить темную кровь по его огромному столу из красного дерева, а Дэниел все равно будет улыбаться. Честно говоря, Максу интересно, что Дэниел видит в нем такого, что вызывает у него такую сильную веру. — Так ты собираешься с ним встретиться? — Да. Да, собираюсь, — Макс прочищает горло, и Дэниел одаривает его еще одной глупой однобокой улыбкой, которая, как он знает, так нравится Максу. Дэниел тоже знает все кнопки, на которые нужно нажать, знает, где Макс уступит. Дэниел прижимает поцелуй к его лбу. — Договорились. Итак, завтра в девять?***
Макс берет уроки игры на фортепиано, когда ему исполняется четыре с половиной года. Учительница фортепиано — итальянка, чьи волосы всегда заколоты в тугой седой пучок, которая носит пенсне и бьет его по ладоням своей гнилой тростью, когда Макс не может правильно сыграть гаммы. Она не удосуживается отрегулировать сиденье их рояля, когда Макс играет, так что его ноги никогда не попадают на педали должным образом: за это она бьет его по голеням. Макс быстро учится самостоятельно регулировать сиденье и играть безупречные гаммы. Дело в том, что Максу на самом деле плевать на фортепиано и музыку — он никогда не был музыкально настроен, несмотря на любовь отца к музыке. Его пьесы лишены той теплоты, которую он слышит по радио с оркестровой музыкой, в них нет сердца, нет изящества — но они очень нравятся его матери, и она ерошит ему волосы, когда учитель уходит, не обращая внимания на синяки на руках и ногах сына, просит его сыграть еще одну песню, и Макс играет снова и снова, пока его пальцы не сводит судорогой, пока его зрение не помутнеет от чтения страниц партитур. Его отец возвращается из десятидневной поездки в Мумбаи, и мать с порога наблюдает, как Макс послушно выстукивает мелодию. — Твой отец возвращается домой — сыграй для него новую пьесу, которую ты выучил, — говорит она. Макс помнит ее рот, окрашенный в рубиново-красный цвет, когда она произносит слова, но не ее лицо. Цвет ее белого шелкового платья, но не бледность ее кожи. Макс кивает и продолжает играть. Это звучит по-детски даже для его ушей, хотя пьеса намного старше его, вся неровная и неуклюжая. Макс продолжает играть, даже когда его мать исчезает из дверного проема, когда он слышит, как машина подъезжает к гравийной дорожке и знакомая свита людей, всегда сопровождающих его отца, ставит обувь на мрамор в фойе. У него никогда не было возможности полностью запечатлеть в памяти шаги отца на их полах, поэтому, когда отец появляется в дверях дурацкой комнаты с пианино, Макс вздрагивает, и его пальцы скользят по клавишам, как у глупого дилетанта. Он не узнает шагов отца, когда они отворачиваются, но мать тоже отворачивается, и он узнает ее шаги, тяжелый стук каблуков. Все кажется таким неправильным, таким неуместным: табурет выше, чем обычно, руки потеют, страница не помечена так, как должна быть, зрение затуманивается, и он плачет, не зная почему, и одновременно зная. Сегодня он не надел свою счастливую рубашку, и его пальцы скользят по клавишам. Он слышит возвышенный голос матери в коридоре и хочет снова положить руки на рояль, чтобы показать им, что он может это сделать, он может, но его руки не двигаются, как бы он ни умолял их об этом. На следующий день рояль исчезает из комнаты. Учитель фортепиано не возвращается.***
Когда Макс входит в эту часть дома, сразу же слышится звук фортепиано, яркий, чистый и такой горький на вкус, что он почти шокирован самим собой. Пол покрыт пылью, но в пыли надежно расчищены дорожки от шагов и случайных следов пылесоса, и дом здесь тоже кажется старше и светлее, как будто он застыл во времени, нетронутый, в то время как восточное крыло дома развивалось и сливалось с порогом Макса — на одном из выставочных столов в коридоре стоит фотография его отца, держащего на руках пухлого, веселого ребенка, и Макс знает, что это не он. Он кладет ее лицом вниз — от стыда, от злости, от внезапной вспышки уродливых эмоций. Дэниел смотрит на него, как на тысячу побитых щенков. Он плотно обхватывает себя руками и произносит «заткнись» в надежде, что Дэниел действительно заткнется. (На самом деле он не говорит, но это семантика). Утро сегодня на самом деле довольно приятное: солнце яркое, за окном даже щебечет какая-то певчая птица, распушив свои перья, — такое вот клишированное приятное утро, и Максу хочется только одного — повернуться и снова заснуть. Но он также знает, что этого не произойдет. Сны тоже не спасают: прошлой ночью он проснулся от того, что ему снилось… Интересно, помнит ли он еще…***
— Он больше не будет тебя беспокоить, милый. — Мать нежно прижимает его лицо к себе, чтобы поцеловать в щеку — небрежно, влажно и, честно говоря, довольно отвратительно. Ее помада размазалась по его коже, и она жирная. Ее глаза — лужи иссиня-черного цвета, в них нет света, но Максу все равно нравится. Он смеется бесхитростно, потому что любит свою мать, которая дарит ему поцелуи и не игнорирует его, как его отец, который не играет с его «Лего», когда он вежливо просит, который настаивает, чтобы Макс и его мать ели за отдельным столом, пока они с Шарлем едят в столовой. Его отец — из тех, о которых не пишут в книжках: из тех, чей взгляд обходит его стороной, утопая в безразличии. Макс пытается взять его за руку, но отец отстраняется. Но Макс смотрит на своего отца с Шарлем — красивым, милым мальчиком Шарлем — и ему становится так горько от детской ревности, которую Макс испытывает, когда отец берет Шарля с собой в семейную лодку на озеро, когда отец учит Шарля самостоятельно завязывать шнурки и оставляет Макса на пороге дома, чтобы слуга завязал шнурки за него, когда Макс улавливает этот прибыльный блеск обожания в глазах отца, когда тот смотрит на Шарля. Макс видит весь персиковый йогурт, который получает Шарль, если ему удается пробраться на кухню незаметно для Дэниела, когда Дэниел делает домашнее задание или находится в тире. Он ненавидит это. Поэтому, когда мама говорит ему, что Шарль больше не будет его беспокоить, он смеется, обнимает ее и говорит, чтобы она играла с ним в его комнате с игрушечными машинками, потому что любовь — это так здорово. Очевидно, что, несмотря на то что его родители не самые лучшие, его мать — лучшая из них. Она смотрит на него как на человека, заслуживающего других людей, игрушечных машинок и других подобных вещей, смотрит на него правильно, внимательно и целенаправленно, как того хочет Макс. Макс хочет получить всю эту мучительную, ужасную любовь. Он хочет всего этого. Но щеки Макса начинают болеть, а кончики пальцев матери белеют там, где она впивается в мягкую плоть его лица, и взгляд ее пуст, и это начинает пугать его — а когда он прикасается к ее запястью, оно ледяное. На его лице останутся синяки, которые Дэниел не станет оспаривать, потому что они будут в форме рук, которые его наняли. Дэниел не поможет ему, а значит, никто не поможет. Никто не спасет его. — Ты будешь лучше него, — смеется она. Это похоже на скрежет гвоздей по стеклу. Его мать — лучший из двух родителей, но она не очень хороша, и Макс только сейчас начинает понимать, к чему это приводит. — Мама, пожалуйста… — Он больше не будет тебя беспокоить, милый. — В ее голосе нет тепла. А ее руки… Они пахнут металлом. Под некрашеными обгрызенными ногтями красные пятна, темные и засохшие. Макс борется с желанием сблевать и рассмеяться, потому что, конечно же, это кровь.***
— Макс! Дэниел странно смотрит на него и обеими руками держит Макса за плечи. По какой-то причине он остановился посреди коридора, испытывая желание чихнуть, хотя, скорее всего, это была пыль, или кто-то говорит о нем за его спиной, или он просто оттягивает неизбежное разрушение чувств в грудной клетке от столкновения своих детских воспоминаний и нынешнего себя, неуклюжего и несовместимого, скрежещущего своими шестеренками, как плохо собранная машина. — Ты отвлекся на меня. — Он не может найти в себе силы, чтобы заботиться об этом. — Прости, — бормочет он, полусерьезно и не очень сожалея, поднимаясь на ноги и следуя за Дэниелом в белой рубашке на пуговицах, прокладывающему путь по коридорам, залитым утренним солнцем. Сегодня слишком хороший день для подобного — он чувствует себя голым и бесплодным, без тени, которая могла бы скрыть странные мутации чувств, собирающиеся в его мозгу. Иногда ему все еще хочется вырвать их. По крайней мере, Дэниел больше не смотрит на него таким пронзительным, жалобным взглядом.***
Максу восемь. Дэниелу шестнадцать. Шарлю… Макс больше не видит Шарля. Ни в столовой, ни в комнатах, где он видел его за работой над домашними заданиями, ни ловящим жуков и гоняющимся за стрекозами. Его фотографии по всему дому были убраны, их заменили высокие вазы с цветами и абстрактное искусство, как будто его никогда и не было. Иногда, лежа ночью в постели и прислушиваясь к ровному дыханию Дэниела, спящего в нескольких футах от него, Макс задумывается, не был ли Шарль каким-то странным плодом его детского воображения, придуманным в летней дымке, потому что все ведут себя так, будто Шарля никогда не существовало. Его отец удаляется в восточное крыло, которое ему не разрешают исследовать, словно увязая в непонятном Максу коконе, с вытянутыми губами и бледной кожей, никогда не разговаривая. Однажды в коридоре Макс наблюдает, как он отшатывается от прикосновений матери, и испытывает странную радость от этого и странную жалость к нему. Тем временем его мать становится все беспокойнее и беспокойнее, ее самообладание рвется наружу, превращаясь в зверя, жаждущего того, чего никто не может ей дать. Она охотится за жизнью в доме. Становится дикой. Однажды она швырнула в Макса чайный сервиз из красивого голубого фарфора. У него до сих пор шрам на щеке, чтобы доказать это. Трудно объяснить, что он чувствует, но только потому, что Макс никогда не умел объяснять, что он чувствует и почему он это чувствует. Макс — хороший стрелок, хороший переговорщик и хороший планировщик. Он не психотерапевт и никто не учил его определять эмоции или что-то в этом роде, поэтому то, что чувствует Макс, похоже на рыбу, плавающую в озере. Скользкая, бессмысленная, с крючком у рта, не в состоянии сделать ничего, кроме как тупо наблюдать за происходящим и тащиться за крюком, барахтаясь, но не делая ничего особенного. Волосы матери Макса сильно поседели за последние несколько лет, а морщины на ее лице проседают и вытягиваются, как это делает возраст на человеческом лице, хотя она еще не может быть настолько старой. И злиться она стала гораздо быстрее. Она сжимает его руки и говорит, что видит призраков, тени своих проступков, чудовищ, созданных ею самой, своего мужа, который никогда не забудет того чертенка, живущего в восточном крыле, заглатывающего его душу, захватывающего ее будущее и будущее Макса в один большой безъязыкий укус. Макса пугает, как часто мать больше не смотрит на него, как сильно она ускользает. Как сильно она кричит по ночам, когда все, кроме него, спят. Однажды он несет кувшин с водой для матери в ее комнату, потому что слуга попросил его прислать ей, а на языке у него вертится приглашение сыграть с Дэниелом небольшую песенку, которую он разучил на гитаре, потому что он знает, что мать любит музыку. Она говорит о смерти под нос, когда думает, что ее телохранитель не подслушивает, — безумный шепот, который так пугает Макса, что он с трудом переносит пребывание в одной комнате с ней. Может быть, музыка ее развеселит, и она перестанет шептать достаточно надолго, чтобы Макс смог обнять ее и разгладить морщинки на ее лице. Он подходит к двери и стучит, как она велела, чтобы показаться вежливым. Она не отвечает. Воздух такой неподвижный. Как будто в нем царит всеобщее отстранение от веры, потому что, когда тебе восемь, ты думаешь, что мир по-прежнему вращается вокруг тебя и твоих событий, наивно и доверчиво полагая, что мир не собирается тебя надуть. Он открывает дверь ногой, потому что в руках у него кувшин и стакан. Вечернее солнце почти аляповато на фоне бледно-белых занавесок, и оно отражается от стакана, который он несет, на пол, рассеивая повсюду радужный преломленный свет. Посреди комнаты стоит опрокинутый табурет. Макс помнит его с тех пор, как его мать надевала свои модные туфли на каблуках, садилась на табурет и возилась с ремешками, поправляя пиджаки его костюмов. Посреди комнаты под высокими стропилами стоит опрокинутый табурет. Вот веревка, которую он видел лишь мельком в садовом сарае. Макс узнает темно-зеленый цвет. Он роняет кувшин и стакан. Вода скапливается на паркетном полу, а осколки собирают миллионы лучей оранжевого света. Макс присутствует на похоронах и позволяет себе три слезинки. Дэниел обнимает его и успокаивает, хотя оба они знают, что в этом есть что-то непоправимое — что-то непоправимое в доме, в семье, в их отношениях и в дрожащих основах жизни Макса. Его отец не присутствует.***
Дверь изготовлена из дерева. Ручка сделана из латуни. Она холодная на ощупь. — Продолжай, — говорит Дэниел. Фортепианная музыка здесь громче. Макс чувствует, как желчь поднимается у него в горле. Его мать была бы так горько разочарована. Его руки липнут к ручке двери.***
Максу шестнадцать. Дэниелу двадцать четыре. Его отец исчез из западного крыла дома, и Макс вырос, чтобы занять оставленное ему место магната, а Дэниел стал его правой рукой. Макс до сих пор возмущен тем, как отец бросил его на произвол судьбы, а сам томился в одиночестве, в пространстве, куда Макс не мог войти, оставив его продолжать дело империи без предупреждения или даже учебника. В первые месяцы, когда он боролся с клиентами и пытался доказать свою благонадежность кучке людей, которые могли бы свернуть ему шею, если бы он не был осторожен, учебник бы очень помог. Но теперь… Макс держит себя в руках. Он гордится тем, что в шестнадцать лет может контролировать большую часть мировой закулисы, и каждый день радуется нежной похвале Дэниела, который всегда говорит ему, что он молодец, что у него все получается, что он так впечатлен тем, что Макс может справиться со всем этим дерьмом, хотя он еще совсем ребенок. Слова Дэниела — как мед, сладкий и тягучий, и Макс гонится за кайфом, чтобы попробовать еще раз — Дэниел буквально наркотик для организма Макса, и иногда это еще больше смущает, когда Макс краснеет при мысли о красивой загорелой коже Дэниела, его крутых татуировках и блестящей улыбке так, как не должен. Иногда Дэниел кажется Максу всем, что ему нужно в этом мире. В остальное время Макс с болью вспоминает об отце, о пустоте, которую он не может устранить ни в себе, ни в окружающем мире, как бы отчаянно он ни старался затянуть швы, чтобы рана затянулась. Однажды они сидят на холме у озера, Дэниел обнимает Макса за плечи, и тепло, исходящее от его кожи, обжигает кожу Макса сквозь рубашку. Дэниел позволяет Максу разглагольствовать о последнем клиенте: пузатом мужчине средних лет с хриплым дыханием и способностью так быстро действовать на нервы, что это произвело бы впечатление на Макса, если бы не тот факт, что ему действительно приходится работать с этим человеком. Возможно, ему придется попросить Дэниела применить немного своей магии, чтобы заставить его исчезнуть, если он еще раз пожалуется на чай, который ему подают, — чай! — Макс говорит, как будто Дэниел не знает о существовании этого человека. Дэниел позволяет ему говорить и вставляет все нужные междометия в нужный момент. Это бездумное и свободное времяпрепровождение, и Макс даже не подозревал, насколько ему нравится выходить из дома, оставлять позади эту навязчивую атмосферу и просто дышать приятным травяным воздухом. А еще потому, что Дэниел хорошо выглядит. Дэниел всегда хорошо выглядит — он перерос свои бандитские конечности, отрастил бороду и стал еще лучше приводить себя в порядок, кудрявые волосы теперь не такие беспорядочные и более сексуальные, — и, может быть, это отчасти связано с его бушующими гормонами, отчаянно нуждающимися в подростковой романтике, но сейчас Дэниел выглядит захватывающе, красивее самого пейзажа. Если бы Макс лучше владел словами, он бы говорил Дэниелу об этом каждый день. К сожалению, это не так, поэтому они сидят на достаточно ровном месте на земле, пока Дэниел достает из рюкзака пару батончиков гранолы. Позднее полуденное солнце греет почти невыносимо, поэтому они открывают теплые банки с колой и делают вид, что утоляют жажду, пока тишина тянется за горизонт. Рубашка Дэниела задралась на груди так, что вся эта великолепная кожа находится на солнце, и что-то такое сильное сжимает горло Макса, что он должен прикоснуться к Дэниелу где-то, везде, и каким-то образом он осознает, что задерживает дыхание, и на самом деле это не странная мистическая сила, которую имеет каждый дюйм обнаженной кожи Дэниела. Глаза Макса бегают, блуждают и делают то, чего не должны делать, пока не ловят взгляд Дэниела, и он наклоняется вперед, чтобы поцеловать его, как будто это единственное, что имеет значение. Обертка батончика хрустит под его рукой. На губах Дэниела вкус колы, овса и крошечных кусочков черники, и он издает испуганный звук, который Макс с жадностью проглатывает, считая, что Дэниел — весь его, его можно монополизировать, контролировать и окутывать своей властью. Он не обращает внимания на терзающее чувство, что он делает это ради внимания. Что отец наконец-то обратит на него внимание, если узнает, что его сын любит трахаться с мальчиками — что его сын любит брать член своего телохранителя в задницу — и, возможно, отвесит ему одну из тех пощечин, которые он иногда отвешивал слугам. Что он делает это, чтобы удержать ту маленькую свечу внимания своего отца, чтобы сказать: «Посмотри на меня. Посмотри на своего сына. Посмотри на своего сына-демона.» Дэниел оттягивает голову Макса назад за волосы, и Макс вздрагивает, но не без электрической дрожи, проносящейся по позвоночнику. — Ты не можешь быть серьезным, Макс. — Дэниел выглядит испуганным, губы в слюне и румянец на щеках. — Я серьезно, Дэн. Я хочу тебя, — говорит Макс и надеется, что его голос не дрожит, — Я хочу всего тебя. Все, что ты можешь мне дать. — Дэниел неуверенно сглатывает под пристальным взглядом Макса. Спектр эмоций, которыми наполнены глаза Дэниела, промелькнул слишком быстро, чтобы Макс успел его распознать, но прежде чем он успевает прижаться к губам Дэниела вторым поцелуем, Дэниел встает со своего места и взваливает рюкзак на спину, и паника поднимается в его крови, потому что он только что испортил единственные надежные отношения, которые у него есть, Дэниел собирается каким-то образом покинуть мир, который он создал для себя здесь, и он останется совсем один, и ему будет холодно, когда он ляжет спать ночью — он чувствует, что соскальзывает, головокружительное падение в странную бездну своего разума, и он пытается упереться пятками, чтобы остановиться, но все находится в свободном падении и… — Дыши со мной, Макс, возвращайся, с тобой все в порядке, — рука Дэниела лежит на его груди. Его сердцебиение быстрое, но гораздо медленнее, чем у Макса, поэтому он старается соответствовать его ритму, постепенно, пока напряжение не покинет его плечи, а мозг не отключится снова. — Не то, чтобы мы не могли, хорошо? Просто не сейчас. Тебе шестнадцать — ты еще заставишь меня почувствовать себя похитителем младенцев, — Дэниел издал сардонический смешок. — Но я хочу тебя сейчас. — Так странно, что Дэниел просто не понимает, о чем думает Макс, что ему нужно срочно дать понять всем, что Дэниел принадлежит ему и, соответственно, он принадлежит Дэниелу. Не то чтобы Макса принуждали, или что-то в этом роде. Он не пил ничего, кроме кока-колы, и не принимал наркотики. — Да, я понимаю. Но ты должен подождать, хорошо? Пока тебе не исполнится восемнадцать. — Он одаривает Макса одной из тех блестящих улыбок с оскаленными зубами, и Макс не помнит, как решил кивнуть, но все равно кивает. Когда Максу исполняется восемнадцать, Дэниел трахает его в гостиной на роскошном кожаном шезлонге. Его отец входит, видит их и сразу же уходит. Макс не знает, плакать ли ему от жгучей боли, которую причинил ему Дэниел, или от того, что его отец даже не может набраться достаточно заботы, чтобы избить Макса за то, что он гей.***
Когда Макс открывает дверь, первое, что он видит, — голову с темными волосами за роялем с идеально отрегулированным сидением. Он заходит в комнату, и его ноги разрывают лучшую половину пожелтевшего манускрипта, испещренного нотными знаками, но повсюду разбросаны страницы с нотами, почти как конфетти. На солнце они выглядят почти кремовыми, и Макс понимает, что вся комната усыпана музыкой. Гитара прислонена к стене, где-то есть и клавиатура. Ноутбук, на котором открыта программа микширования. Ярость, которую он испытывает из-за того, что ему приходится вести весь этот гребаный нелегальный бизнес, получать пули, подстрелить Дэниела и иметь дело с раздражающими, влиятельными людьми, в то время как его старший сводный брат сидит в доме и делает гребаную хипстерскую музыку, остра на язык, но рука Дэниела твердо лежит на его плече, и он не реагирует на нее. Его игра на фортепиано действительно намного лучше, чем когда-либо была у Макса. — Шарль. — Это имя не должно звучать из уст Дэниела. Оно звучит неуклюже и странно, перекатываясь во рту, созданном для того, чтобы называть имя Макса и только его. Челюсть Макса напрягается, и Шарль поднимает взгляд от пианино. Макс до сих пор видит этот извилистый шрам на губах и подбородке, как будто его рассекли ножом, и вспоминает окровавленные ногти матери. Он думал, что его мать убила Шарля, но, очевидно, это не так, но тогда почему он должен быть заперт здесь? Почему бы ему не управлять компанией вместо Макса? Макс открывает рот, чтобы спросить, но… Шарль широко открывает рот, и Макс замолкает. Во рту у Шарля — вернее, не во рту — пустота. Яркие белые зубы и здоровые десны, но… Безъязыкий монстр. Мать Макса всегда ненавидела французский язык. Шарль улыбается, демонстрируя ямочки на щеках и зачатки бороды, а в животе Макса образуется черная дыра, которая распирает его и поглощает всю желчь и горечь, оставляя ощущение пустоты. Он ничего не чувствует. Ему восемь, ему шестнадцать, ему четыре с четвертью, и он чувствует, что снова видит Шарля на семейном озере. Шарль вновь на семейном озере. Дэниел прочищает горло. — Шарль, познакомься с Максом. Макс, познакомься с Шарлем. Давайте обсудим содержание завещания.