Две жизни, две судьбы

В родовом поместье князя Радона сегодня ночью было оживленно. Князь с законной женой готовился к темному ритуалу. Восемь лет назад у супружеской пары родились близнецы. Девочка и мальчик, но от рождения они были слабыми, у них отсутствовали напрочь хоть какие-то способности, не говоря уже о задатках магии. А сегодня лекарь и вовсе сказал родителям, что вылечить детей невозможно, и они скоро умрут. – Не может этого быть! Сколько им осталось, лекарь? – спросил глава рода. – Всего пара дней. – Вы меня обманывали все это время, требуя денег на лечение? Да я вас… – Успокойся, супруг, не может быть, чтобы не осталось никакой надежды, правда, лекарь? – вмешалась в разговор двух мужчин княгиня. – С моей стороны я сделал все что мог, а вот… – Говори, не тяни, – начал терять терпение глава рода. – Есть один темный ритуал… он как бы требует жизнь другого человека в обмен на… – лекарь многозначительно оборвал фразу и тяжело вздохнул, понимая, что советует безутешной паре такое неправильное решение. – То есть моего наследника и его сестру все же можно спасти? Нужна жертва? – И непростая. Ваши дети должны обменяться жизнями и судьбой с родственным по крови человеком… Насколько мне известно, у князя есть сын-простолюдин, он подойдет для обмена. – Этот никчёмный мальчишка, сын служанки, сможет спасти моих обоих детей? – на всякий случай поинтересовалась княжна, хотя уже интуитивно знала ответ. – Обоих? – Да. Он на два года старше близнецов, да еще и будущий маг. Ну, хотя бы задатки к способностям у него точно есть, просто он пока ребенок, и они не выражены. Если князь согласен пожертвовать своим сыном, то откладывать не стоит, у ваших законных детей совсем не осталось времени. Князь Радон на мгновение задумался, посмотрел своей жене в глаза и увидел там мольбу. Почесал темную густую бороду и ответил: – А кто будет проводить ритуал? Он ведь наверняка запрещенный. – Я могу провести. Только мне нужны гарантии. – Чего ты хочешь, лекарь? Денег? Так я дам тебе их столько, сколько попросишь, если оба моих законных ребенка будут полностью здоровы. – Деньги – это, конечно же, хорошо, но мне нужны гарантии немного иного рода. Я не уверен, что, после того как проведу этот ритуал, вы меня не убьете, чтобы скрыть эту тайну. – Ах вот ты о чем! Можешь не переживать об этом, если будешь предан моей семье, я не только вознагражу тебя, но еще сделаю тебя личным врачевателем семьи. Буду платить много и будешь как сыр в масле кататься, – с готовностью пообещал лекарю князь, понимая, что живым этот человек будет ему намного полезнее мертвого, ведь если что-то пойдет не так и дети вновь окажутся в беде, он его в любое время сможет убить. – Клянусь. – Я принимаю вашу клятву, князь Радон. Пойду готовить алтарь для исцеления и жертвоприношения. В полночь все ваши трое детей должны крепко спать. Дайте им это зелье, а потом, когда у меня все будет готово, перенесете их. Ритуал прошел правильно, точно и четко. Видно, подобное лекарь делал не в первый раз. Когда все закончилось, князь лично под покровом ночи отвез мертвого первенца в лес и бросил его маленькое тельце на съедение диким зверям, даже не похоронив. Только ни князь, ни его супруга и тем более ни лекарь не знали, что за ритуалом наблюдали. Незримый наблюдатель пожалел невинного ребенка, принесенного в жертву, и тихо сказал сам себе: – Бедный малыш, твою судьбу украли, но я обязательно помогу тебе, даровав новую… *** А тем временем в трущобах в самом бедном районе столицы тоже произошла трагедия в семье кузнеца. Жена мастера уже два года болела, бедный муж тратил весь свой заработок, чтобы ее вылечить, но время шло, а бедняге становилось все хуже и хуже. Кузнец влез в огромные долги, чтобы лечить жену и содержать восьмилетнюю дочь, а вернуть занятые под большие проценты деньги не было возможности. Поэтому они копились и копились, а терпение у заемщика давно кончилось. Он уже не один раз посылал в эту семью своих громил, требуя возврата, но выплаты даже части денег так и не добился. Этой ночью громилы вернулись вновь, но уже не для того, чтобы требовать денег, а убить всю семью кузнеца и забрать его дом и кузницу себе. Один из них сказал кузнецу: – Терпение у нашего хозяина подошло к концу. Подписывай бумаги о передаче ему дома и кузницы. – Я не могу, помилуйте. Если я отдам вам свой дом и мастерскую, где мы с женой и дочерью будем жить и как я смогу зарабатывать деньги, чтобы выплатить вам долг? – Об этом тебе не стоит больше беспокоиться, кузнец. Ха-ха-ха! Там, куда твоя семья вместе с тобой отправится, будет и дом, и еды вдоволь, – ответил хозяину дома один из громил и злобно рассмеялся. Всем стало понятно, что по-доброму сегодняшние переговоры не закончатся. – Бери дочку и беги, а я их задержу, – прошептал на ухо жене одними губами кузнец. – Я останусь с тобой, муж мой. Я так слаба, все равно далеко не убегу. – Тогда спаси хотя бы дочь. Пусть она вырастет и проживет достойную жизнь за нас двоих. Давай я их отвлеку, а ты спасай дочь, – приказал муж и, заслонив жену спиной, вступил в переговоры, чтобы потянуть время: – Если я подпишу бумаги, вы отпустите нас? – Еще чего! Ты думаешь, что твой жалкий домишко и мастерская стоит столько, сколько ты набрал у хозяина? Или у тебя все же есть спрятанные ценности, чтобы выкупить свою жизнь и жизни близких тебе людей? – Есть, но сначала пообещайте, что отпустите нас… – Так ты нас все это время обманывал?! – вышел из себя предводитель громил и стукнул кузнеца кулаком в лицо. – Поймите меня правильно, господа, моя жена больна, сокровище нужно для ее лечения… – Отдавай его немедленно. – Хорошо, только оно не в доме, а зарыто на заднем дворе. Пойдемте, я вам покажу где копать, – он блефовал, понимая, что живым сегодня ему уже не остаться, и тянул время, придумывая небылицы о спрятанных за домом сокровищах. Тянул время, тем самым давая возможность своей восьмилетней дочери выбраться из дома, убежать и спрятаться в лесу. Правда, там не менее опасно, чем здесь, но есть шанс, что дикие звери именно сегодня ночью дочь не найдут. А Кайя, так звали дочь кузнеца, благополучно выбралась из дома, хотя не понимала, зачем ей туда бежать посреди ночи, ведь там темно и опасно, но не смела ослушаться свою мать. Она бежала так быстро как могли ее ножки. Бежала так долго и так быстро, что вскоре выдохлась и устала. И еще споткнулась и упала, покатившись как колобок в глубокий овраг, где и потеряла сознание. Зато не видела, как погибли ее родители, и ее маленькое сердечко не вырвалось из груди, видя это кровопролитие собственными глазами, не разбилось на тысячи осколков от боли и тоски по близким. Как ни странно, но и за ее семьей этой ночью наблюдал невидимый для всех наблюдатель. Он не вмешивался, потому что не мог, а увидев маленькую и отважную девочку, сам себе тихо сказал: – Этот ребенок так смел и отважен. Одна в темном лесу, не испугалась и не нарушила приказ матери. Я обязательно прослежу за судьбой этого ребенка и помогу, чего бы мне это не стоило. *** Наутро мальчика в лесу нашел мужчина средних лет, к этому времени ребенок был жив, но сильно ослаблен. Незнакомец поднял мальчонку на руки и отнес в свою гильдию охотников, видимо решив, что, вылечив этого ребенка, тот пополнит ряды охотников. Удивительно, Юлий, так звали найденыша, быстро шел на поправку, хоть изначально был едва живой. Два мастера охотников, зайдя как-то к ребенку в комнату и осмотрев его, убедились, что он полностью здоров. Тогда тот, кто нашел пацаненка в лесу, сказал второму: – Этот ребенок непростой, ты тоже чувствуешь его странную ауру? – Да, он необычный мальчишка. Есть в нем что-то… возможно, он будущий маг. А если это так, тем лучше для нас. – Чем лучше? – Тем, что он точно переживет ритуал посвящения. Его магия даже в таком виде защитит его и спасет тело. И раз он уже полностью поправился, проведем этот ритуал уже сегодня. – Но… он только стал поправляться. Ты уверен, старший? – Уверен. Я не хочу, чтобы наши старания по его спасению оказались напрасными. А вдруг он захочет уйти? Как мы его остановим? А после ритуала он уже не сможет уйти, потому что его кровь и дух, связанные с нашей гильдией, насильно заставят его подчиниться и принять судьбу охотника. – Старший, ты уверен, что хочешь связать его с гильдией, даже не спросив его согласия? – Именно. Во-первых, мы потратились на его лечение, а во-вторых, нам так не хватает магов в гильдии. Бери его, пока он все еще без сознания, позовем остальных старейшин гильдии и проведем ритуал. Ритуал прошел, как и задумал один из старейшин. На теле ребенка острым ритуальным ножом вырезали руну, затем капля за каплей капали на кровь, выступившую из ранок, кровь различных существ, затем помазали какой-то мазью, смешав всю эту смесь из разной крови и мази, и магией запечатали на теле Юлия. – Глава, смотрите, кажется, мальчишка умирает, – сказал главе гильдии один из старейшин. – Он с виду казался таким сильным, тогда почему у него сейчас вид, будто вот-вот откинет копыта? – Позовите целителей, и срочно. Теперь, когда мы на этого ребенка еще больше потратились, он не должен умереть. Если он все же умрет, чьи-то головы полетят с плеч, уяснили? – грозно приказал глава гильдии и, громко хлопнув дверью, вышел из ритуальной комнаты. Да, его волновала судьба Юлия. Этот ребенок был необычным, что-то внутри него было другим, отличающимся от обычных людей. Да, у мальца есть задатки мага, но в его теле было нечто большее, чем магия. Это и притягивало к нему, заставляло защищать и оберегать, сделать сильным и здоровым… *** А второго ребенка нашли лежащим без сознания спустя сутки. Мужчина на вид лет сорока не сразу заприметил лежащее в овраге маленькое и хрупкое тельце. Лишь когда крышка от его фляги туда покатилась, он ловко спрыгнул вниз и увидел что-то грязное, мокрое и без сознания. Но это был точно детеныш человека. И непростой, то есть необычный. Его магический дар оказался почему-то запечатан, да так, что темная аура была спрятана настолько глубоко, что просто так и не заметишь. – Этот малыш… он подойдет для нашей гильдии. Правда едва дышит и, похоже, чем-то сильно напуган, но его детское сердце такое крепкое и бесстрашное… Из него выйдет отличный теневой убийца. Я лично обучу этого ребенка всему, что знаю сам. Сделаю из него лучшего специалиста в нашем деле, ну, естественно, после меня. Когда он принес ребенка в гильдию, тот очнулся и мастер успел у него лишь спросить, как его имя. Синие, как ясное небо, глаза были удивленными, и малыш, похоже, не понимал происходящего полностью, но, собрав все свои силы, ответил: – Кай… И снова отключился. Чтобы Кай хорошенько отдохнул, он своей магией аккуратно высушил его одежду и, укутав в теплое одеяло, оставил отдыхать под присмотром лекарей, а сам пошел к главе с отчётом о проделанной ныне работе и заодно получить плату за выполненный заказ. *** Десять лет спустя в семье у князя Радона снова случилась беда. Восемнадцатилетняя дочь сразу же после тренировки внезапно заболела. Сначала у нее отказали ноги. Глава семьи вызвал к себе того же лекаря, что когда-то давно проводил ритуал, и спросил: – Что случилось? Что с моей дочерью такое? Ты же гарантировал, что она никогда больше не ослабнет и не заболеет? – Князь, я не знаю, что могло произойти, – ответил лекарь и начал осмотр девушки. – Кажется, я догадываюсь, что могло стать причиной… – И что же? Ты должен ее вылечить любой ценой. От этого зависит судьба нашего рода. – Почему? Она ведь не наследница. Насколько мне известно, ваш сын и наследник здоров и полон сил. – Да, не наследница. Но императорская семья, а точнее, ее побочная ветвь хочет породниться с нами. Они прислали ей брачное предложение. Как я могу им отказать? Ты хоть понимаешь, чем это грозит моему роду? – Понимаю, но вы можете взять любую девушку из своей семьи с похожей родовой кровью и выдать ее за вашу дочь, – предложил главе рода лекарь и тяжело вздохнул. – То есть ты хочешь сказать, что мою дочь уже не спасти? – Практически да, но теоретически, если сделать все быстро, то… – Говори, что ты там надумал и не тяни. – Ну… Все указывает на то, что ваш старший сын-простолюдин жив! И если быстро его отыскать и снова убить, она должна выжить, как и ваш наследник. Вот только времени у нас совсем мало. – Как жив?! Что ты такое говоришь?! Несешь неизвестно что – себя выгораживаешь? Я лично вынес его холодное тело в лес и выбросил на съедение диким тварям. Он был мертв! Понимаешь, мертв! – Может, на тот момент все было так, как вы говорите, князь. Но в его судьбу могли вмешаться высшие силы, – предположил лекарь и многозначительно поднял указательный палец, направив его в небо. – И изменить его судьбу. А если это так, мы в этом вопросе бессильны. – Опять несешь чепуху, лекарь. Какое дело небу и его жителям до простого простолюдина? Что в нем такого, что ему изменили судьбу и подарили еще одну жизнь? – Не знаю и знать не желаю, чтобы не навлечь на себя гнев небожителей. Возможно, кто-то случайно в тот момент посмотрел на землю… Обычно они не вмешиваются в судьбы людей, но в каждом правиле есть свои исключения. И не нам с вами, князь, обсуждать их решения. Но найти того мальчишку и убить – это единственный способ спасти ваших близнецов! А вот чем это все обернется, знают лишь небеса… – Ты в этом уверен, лекарь? Мой старший сын все еще жив? – Уверен. – Сколько у нас времени? – Месяц, максимум два, и ваши законнорожденные дети умрут, – ответил князю Радону лекарь и покинул комнату его дочери, оставляя все на решительность главы рода и волю небес. Здесь он больше не нужен, князь должен сделать все сам. Решится ли он второй раз убить своего кровного сына от простолюдинки или даст умереть своим наследникам – выбор за ним. Но князь Радон все давно решил для себя – наследники должны жить любой ценой, ибо других законнорожденных детей у него больше нет. За десять лет супруга так и не смогла родить еще одного ребенка, а сейчас она уже не в том возрасте, чтобы родить. Глава рода позвал управляющего и приказал ему найти любой ценой своего сына и живым или мертвым доставить его к отцу. На поиски отвёл всего месяц. – Если не найдешь его, кожу спущу и брошу собакам, пусть они отведают твоего мяса и костей. Уяснил? – Да, господин. Из-под земли, но достану вам этого паршивца. – Проверьте в городе и ближайшей округе всех парней в возрасте двадцати лет на мою кровь и найдите, – приказал слуге князь и грозно потряс кулаком в воздухе. – А если не справитесь, мой гнев везде вас настигнет. Подключите к поискам наёмников и теней, эти люди за деньги кого хочешь найдут и убьют, только не вдавайтесь в подробности моей семьи. И задействуйте всех моих обученных людей. Все ясно? – Да, князь. – Если понятно, то приступай немедленно, – отдал последние распоряжения глава рода и стал ждать результатов. А что ему еще оставалось? Он никак не мог допустить смерти наследников. А если они умрут, даже в том случае Радон не собирался отдавать свой титул и состояние простолюдину. – Дети должны выжить, а я пойду молиться за них, и всю семью попрошу молиться за их выздоровление, – сказал сам себе князь и тут же приступил к молитве. Он надеялся, что небеса смилуются над его родом и не позволят его прервать…