Душа компании

Синтранет ему нравился. Пусть его дизайн вызывал у Брайана недоумение, а от расцветки, состоящей лишь из ярко-зелёного, ярко-белого и ярко-красного, уставали глаза, но всё-таки это было чуть ли не единственное место в компании, где его не унижали и не пытались убить. И вот он снова здесь. Пришёл жаловаться на нелёгкую долю охотника. Брайан заметил в углу зала коридор, которого раньше там не было, и направился по нему. Так он вышел в… какую-то комнату с бассейном? Серьёзно? Какие ещё странности таит это место? В глаза бросились изображённые на стене изумрудные ромбовидные горы и тусклое красное небо. Сначала он подумал, будто смотрит в окно, но быстро понял, что это лишь имитация, картина. Наложенная текстура. Поблизости стояли две узкие зелёные вазы и две белые статуи вышиной метров шесть: демон и опутанная кровавыми бинтами женщина. Они слегка глючили. Будь на его месте какой-нибудь эстет из высокого класса, например, тот блондин, Энтони Чепмен, он бы наверняка увидел во всём этом какое-нибудь эксцентричное искусство в стиле неоавангардизма и восхитился бы. Но эстета здесь нет, он уехал на второй этаж и остался там. Должность охотника почему-то получил Брайан, который лишь окинул интерьер взглядом и перевёл его на бассейн. Вернее, на металлическую фигурку в его центре, что, раскинув руки и ноги звездой, покачивалась на багровых волнах. Он задумался, как бы тактично привлечь её внимание, но в этом не было нужды. - Здравствуй, Брайан. Хочешь поплавать? - спросил мерный механический голос. - А, что?… - он замешкался, - Н-нет, не стоит, я по поводу… - Почему? Ты не умеешь? Брайан с детства имел привычку рассматривать всё вокруг как головоломки, обращать внимание на мельчайшие детали. Наверное, потому он и зашёл так далеко в поиске Ведьмы… Он задумался и о работе синтезатора речи собеседницы. Тот был в разы лучше распространённых “говорилок”, но не настолько, чтобы его могли перепутать с голосом настоящей девушки. Слишком резала ухо полная монотонность. Однако с каждой их встречей в её равнодушном голосе Брайану всё отчётливей чудились отголоски переживаний и чувств, словно роботесса изо всех сил старалась выразить их вопреки ограничениям речевого модуля. Так, в последней фразе он ясно разобрал лёгкую заинтересованность. Ну, или он понемногу сходил с ума, и у него просто начались слуховые галлюцинации. Такое тоже нельзя было исключать. А пока мозг Брайана пытался осмыслить это, его голос успел выпалить: - Умею я плавать! (Это было ложью) - …Просто однажды в детстве я чуть не утонул и с тех пор стараюсь держаться от водоёмов подальше, - добавил он, чуть помешкав. (А это уже правдой) - Заметно, что ты из пригорода, Брайан, - констатировала роботесса. - Что? - Ты забыл, что находишься в виртуальной реальности? Данный бассейн – симуляция. Я – симуляция. Тело, которое ты ощущаешь как своё, – симуляция. На самом деле ты сейчас сидишь в своём офисе перед компьютером. Ты физически не можешь утонуть. - Но… ну… не знаю… Тут как с фобиями… Люди, которые боятся пауков, боятся и фотографий пауков, хотя фотографии пауков – это не пауки. Подсознанию ведь такого не втолкуешь. Для него всё реальное. И страшное. - Тогда твоё подсознание очень скучное, Брайан. Почему её голос зазвучал разочарованно? Она… всерьёз хотела, чтобы он составил ей компанию? Почему? Чёрт, а ведь… Он вдруг вспомнил о том, что прочитал в одном недавно попавшемся на глаза журнале: андроида-помощницу (вернее, целую серию таких) Синтракорп создали ещё в семидесятых. Выходит, та, что была его собеседницей уже несколько десятилетий просидела в этом компьютере? Без возможности выхода из тесного Синтранета, в котором из развлечений только библиотека, бассейн и качели, а из связи с окружающим миром лишь однотипные краткие разговоры со всё новыми охотниками? Брайан представил, что будет, если его самого запрут в таком обиталище хотя бы на месяц. Представил на одну секунду. Потом его воображение отключилось от ужаса и попросило больше никогда не представлять такого. Он смотрел на роботессу, на месте которой любой человек давным-давно спятил бы от скуки. Её просьба уже не казалась столь странной. Может, сейчас он изменил бы своё решение, попробовал преодолеть страх, окунуться в виртуальную воду… Но было поздно – она уже вылезала из бассейна сама. - Я тебя не обидел? - Говори, зачем ты пришёл, Брайан. Значит, всё-таки обидел. - Ну… В общем, я был на восьмом этаже и добрался до кладбища. Оно закрыто, но так даже лучше, ведь я туда ни ногой. - Понятно. - Нет, нет, и нет, тысячу раз нет! Я слышал там крик и боюсь, что… Прости, что ты сказала? - Мне всё равно. Ты можешь прекратить искать Ведьму. Повисла пауза. Она легла на такой же зелёный, как и всё остальное, шезлонг и уставилась в никуда, не замечая, что он таращится на неё с растущим беспокойством. - Ты в порядке? В тебе… ничего не сломалось? - Не волнуйся за меня, Брайан. - Но ты сама на себя не похожа! - Оставь меня в покое. Не мешай. Мама всегда говорила Брайану быть вежливым мальчиком и не донимать людей (особенно девушек) своими глупыми распросами. Он всегда старался слушаться, но сейчас, когда его единственный в этом пугающем здании помощник ни с того ни с сего решил умыть руки… - Не мешать чему? Валяться здесь без дела? - сам не понимая, откуда в нём такая наглость, он схватил её за плечи и поднял с лежанки. - Какая разница? Всё равно план охоты на Ведьму не имеет смысла. - Не имеет? Я не понимаю. Объясни всё по порядку, пожалуйста, не будь как все остальные. Каждый сотрудник этой чёртовой корпорации постоянно делает что-то странное или жуткое или абсолютно бессмысленное или всё это сразу, и никто ничего не объясняет, и все ведут себя так, будто всё в порядке, словно нечто промыло им мозги! И мне начинает казаться, что это нечто добралось и до тебя, и, если так, я… я просто не знаю что мне делать… Она молча выскользнула из его хватки и шагнула назад, но всё же не стала ложиться обратно на шезлонг. Она не отвечала ему. Повисла пауза, заполняемая только тихим гулом процессоров, что поддерживали работу Синтранета. Столкнувшись с трудностями, люди и компьютеры реагируют по-разному. Люди нервничают, что выражается в перестукивании пальцев, нахмуренных бровях и сказанных невпопад словах, а в их головах твориться полный кавардак: мысли рвутся во все стороны. Компьютеры же не делают ничего лишнего, переносят все вычислительные ресурсы в нужное русло и просто ждут, пока не найдут ответ. Она была компьютером. Смотря ему в лицо снизу вверх, она застыла, став похожей на стальное изваяние. Она погрузилась в размышления настолько, что для полноты картины не хватало только надписи “Подождите. Идёт загрузка” на лбу. А Брайан был человеком. И его очень смутило такое поведение собеседницы и пристальный взгляд жёлтых глаз-ламп. Жёлтых. Не белых, не красных и даже не зелёных, какие были у девочки, с образа которой конструировали её внешность. Брайан вдруг подметил, что больше нигде в Синтранете не видел жёлтого цвета. Даже по меркам этого необычного места она выделялась. В лучшую сторону. И не только цветом глаз. Металлическая, но изящная. Приятная в общении и всегда готовая помочь. Умеющая читать книги с умопомрачительной скоростью, в конце концов. Наверное, будь она девушкой из плоти и крови, Брайан уже начал бы влюбляться… Такая мысль посетила стоящего столбом под взглядом роботессы и не придумавшего ничего лучше, чем таращиться в ответ, Брайана. Он хотел выкинуть её из головы, но это просто не работало – чем сильнее сопротивляешься мыслям, тем упорнее они лезут. Он почувствовал, что у него краснеют щёки, но, к его счастью, она не обратила внимания. Спустя пару минут роботесса приняла решение: - Ладно. Если настаиваешь, я расскажу всё по порядку. Может, ты поймёшь. Идём. В ту же секунду одна её рука схватила ладонь Брайана, а другая – бокал с какой-то алой жидкостью, и она потащила его куда-то, шагая по зелёному коридору так быстро, что ему пришлось перейти на бег, чтобы не отставать. Впрочем, мог ли он отстать? Тёмные металлические пальцы держали его столь крепко, что не выпустили бы ни в коем случае. А сама спутница выглядела так отрешённо, что, казалось, даже если он упадёт, она не заметит и продолжит волочить его за руку. Она полностью ушла в себя. Нечто очень-очень серьёзное тревожило её. Это единственное, что Брайан пока сумел понять… Они дошли (а может, правильнее сказать – добежали) до библиотеки, приблизились к её дальней стене, той, на которой висела пустая картинная рама зелёного цвета. Взмах её руки – и алая жидкость из бокала расплескалась пятном в центре рамы. Спустя мгновение целая секция стены отъехала вверх, открывая скрытый за ней… проход? - Мы пришли. - Куда? - Сюда, - печально ответила она, - Здесь я всё поняла. Кромешная тьма потайного зала рассеивалась перед светом её глаз-ламп и его фонарика. И становилось видно, что это помещение от края до края заполнено зависшими в воздухе книгами… Книги издавали электронное пищание и клацанье, отдалённо напоминающее треск костра. Их обложки хаотично мерцали красным и зелёным, по ним пробегала рябь пиксельных помех. Может, Брайан себя накручивал, но какое-то шестое чувство подсказывало ему, что книгам больно, и они бьются в своеобразной агонии. Он взял одну из них и раскрыл на середине. На ощупь бумага как бумага, но на страницах лишь статичный белый шум. Ни одной читаемой буквы. Только на обложке два слова: “Молот Ведьм” - Бред какой-то. Их тут десятки, если не сотни… - прошептал Брайан, осмотрев ещё несколько книг. Все одинаковые. Каждая – “Молот Ведьм”. - Перед тобой всё, что осталось от предыдущих охотников. Брайан, ты не задумывался, почему начал поиски Ведьмы с нуля? Ведь логично, что охотники, работавшие до тебя, должны были оставить какие-то зацепки? - Я задумывался, но… если честно, в Синтракорп бессмысленно абсолютно всё, так что я решил, что так и задумано. - Нет, не задумано. По плану я должна анализировать всю добытую охотником информацию и, если он потерпит неудачу, передавать её его преемнику. И преемнику его преемника. И так далее. - Тогда почему ты этого не сделала? Боялась, что я совсем запутаюсь и сбегу из Синтракорп куда подальше? - Из корпорации нельзя сбежать. Для этого нужно уволиться, для увольнения требуется разрешение руководителя, а должности руководителей у нас давно пустуют. И ответ на твой первый вопрос другой: в момент твоего первого подключения у меня отсутствовали какие-либо полезные данные. Я ничего не помнила. Она сделала паузу. Брайан нахмурился, вертя в руках очередную испорченную книгу. Он всё ещё не особо понимал, к чему она клонит. - Мне тоже это показалось странным. И чем дальше ты продвигал расследование, тем больше вопросов у меня возникало. Ведь все предыдущие охотники не могли быть ещё некомпетентнее тебя. Я начала подозревать, что проблема во мне и проверила свой исходный код. Опасения подтвердились. - Во мне вирус. - Прости, что? - Брайан, помнишь, мы обсуждали, что среди сотрудников есть сговорившиеся с Ведьмой? Очевидно, один из них уже давно загрузил в мой Синтранет вредоносную программу. Ему не хватило способностей удалить меня или серьёзно повредить, но помешать плану он смог. Каждый раз, когда охотник… перестаёт охотиться, вирус стирает собранные им сведения и откатывает мои воспоминания. Остаётся только испорченный файл “Молота ведьм”. И так по кругу, - она обвела рукой неизмеримое множество глючащих книг, - Подумать только. Я считала, что выполняю важную миссию, но на самом деле десятилетиями ходила по кругу и не продвинулась ни на шаг. - Ну… во всяком случае, сейчас ты узнала о проблеме и сможешь избавиться от вируса, так? - Нет. Он усилен проклятьем Ведьмы, я не могу его стереть. И он не слишком хорошо замаскирован, наверняка уже были циклы, в которые я его замечала. Но это не помогало. И с уходом охотника я снова обо всём забывала. - Странное чувство: осознание того, что все мои нынешние размышления не имеют смысла, ведь скоро будут безвозвратно удалены. Наверное, так же себя чувствуют люди, знающие, что в ближайшем будущем умрут. Даже не знаю, как на это реагировать, - призналась роботесса. Некоторое время оба молчали. - И вирус поразил не только систему памяти, - продолжила она, - Алгоритм выбора потенциальных охотников на Ведьму тоже сломан, приглашения на эту должность рассылаются абсолютно случайным людям. Помнишь, ты говорил, что не предназначен для такой работы? Ты был совершенно прав. Тебя не должно было быть здесь, тебе просто не повезло. - О… - сказал он. Что ещё тут можно было сказать? - Мне жаль, Брайан. Уволить тебя уже не получится. Честно говоря, ты, скорее всего, никогда не покинешь здание компании, как и все устроившиеся сюда. Я отправлю запрос в отдел кадров, чтобы тебя, по крайней мере, перевели на менее опасную должность. Иди туда и поменяй свою ID карту сотрудника на ту, которую запрошу я. Есть восьмидесятипроцентная вероятность, что в процессе на тебя нападут работницы отдела кадров, однако я уверена, ты справишься с ними. - Ага. И если я выживу, то, значит, ты сохранишь воспоминания? Она посмотрела на него, будто спрашивая, слушал ли он её вообще. - Нет. Если бы вирус активировался только в случае смерти охотника, я бы так и сказала. Но это происходит, когда охотник перестаёт охотиться. Любым путём. Брайан мысленно дал себе затрещину. Ну конечно всё работает так! Он ведь встречал в архиве прошлого охотника, проигравшего, но ещё живого. А роботесса тогда уже была перезагружена… - Выходит, тебе всё-таки сотрёт память. Хочешь, после этого я вернусь и перескажу тебе всё, что мы узнали, чтобы ты передала следующему охотнику? - Не сработает, Брайан. Доступ к моему Синтранету дают только ID карты охотников. Когда ты сдашь свою, не сможешь вернуться сюда. - Значит, я больше тебя не увижу? - робко спросил он, - И… И ты смиришься со своей участью?! Она развела руками. - Это единственное, что мне остаётся. Брайан подрагивающей рукой вынул из кармана свою карту. Перевёл взгляд с неё на стоявшую перед ним фигуру. Он и раньше считал её кем-то большим нежели просто машиной, а сейчас… Разве машина может испытывать страх и печаль? Даже если так, разве машина в такой ситуации задумается о своём подопечном, решит спасти хотя бы его? Так что Брайан смотрел не на машину, а на человека, такого же, как он сам, просто немного более металлического, чем другие люди. На девушку, оказавшуюся в беде. - Не пойду я ни в какой отдел кадров, - он вернул ID карту в карман, - Я продолжу охоту. Роботесса на мгновение, зависла. Видимо, Брайан повернул разговор в полностью непредвиденное ей русло. - Зачем? После тебя придут другие охотники. Кто-то из них наверняка будет компетентнее тебя. - А если этот кто-то будет рассуждать так же и согласится сменить должность, свалив всё на следующих охотников? Нет, я не могу оставить дело незнамо кому. - Но ведь ты просто умрёшь! - (до этой фразы он и не знал, что её голосовой динамик способен повышать громкость) - Ты сам сказал мне, что боишься и не пойдёшь за уликами на кладбище! - Я же не ожидал, что ты согласишься! - выпалил он. - Что? Брайан понял, что вслух эта фраза и правда звучит глупо. Но, как в двух словах объяснить ей разницу между “жаловаться, изливая душу” и “всерьёз отказываться”, он не знал и решил просто привести более понятный аргумент: - К тому же тогда я не подозревал о твоей проблеме! - Ты что, планируешь снять с меня вирус путём уничтожения Ведьмы? - скептично спросила она. - Раз это единственный способ, я собираюсь попытаться, - он пожал плечами. - Ты не понимаешь, о чём говоришь. Согласно моим рассчётам, вероятность твоей мучительной гибели составляет приблизительно девяносто девять процентов. Зачем… На полуслове она снова зависла, поскольку совсем не ожидала, что Брайан, всхлипнув, возьмёт и обнимет её. - Да плевать я хотел на вероятность… [===] В конструкции головы Синтры не было никаких аналогов человеческих слёзных желёз. Поэтому она не плакала. А ведь ей немного хотелось заплакать. Как минимум, потому, что охотник, жизнь которого она желала обезопасить, судя по всему, внезапно и бесповоротно сошёл с ума. В его выборе не было никакой логики. Он выбирал даже не между своей и её жизнями, а между своей жизнью и смертью их обоих. И выбрал второе в обмен на совсем незначительный шанс… Да, в базе данных Синтры, в подпункте “Инструкция по взаимодействию с охотниками и иным человеческим персоналом” первым по списку шёл тезис о том, что для людей в порядке вещей время от времени делать что-нибудь бессмысленное. Но в этой же инструкции, несколькими пунктами ниже, рекомендовалось не сообщать первым охотникам, что они, скорее всего, умрут, даже не приблизившись к цели, и нужны только для сбора полезной информации, на основе которой Синтра потом составит полноценный план охоты. Потому что люди не способны эффективно работать, зная о скорой смерти. Потому что люди боятся её. Так было написано в базе данных. Но охотник, сжимавший её в объятьях, опроверг базу самим своим существованием. Парадоксальный мальчик, который боялся плавать, но ради защиты какой-то программы-помощника был готов бороться с существом, поработившим всю корпорацию. Синтра не помнила предыдущих охотников, но была уверена, что среди них всех он выделяется. А самое странное: она обнаружила, что начинает думать, будто он выделяется в лучшую сторону. Будто в этой глупой решимости есть какой-то смысл. Тем не менее она по-прежнему его не понимала. - Почему ты считаешь меня такой важной? - спросила Синтра, стоя в его объятьях, - Я ведь даже не человек. - Хм… Сегодня утром я познакомился с ещё одной новенькой в компании. Она работает на четвёртом этаже, там не работает свет, повсюду клубится ядовитый туман и ползают помешанные зомби-сотрудники. Но она старательно делает вид, что всё нормально, и пытается послушно выполнять свои обязанности, потому что боится за свою рабочую репутацию больше чем за жизнь. И большинство сотрудников такие же, а остальные и вовсе безумные, как мартовский заяц. Всем им плевать, что компания захвачена Ведьмой и что из-за неё люди умирают. Синтра, ты… По-моему, ты ведёшь себя человечнее, чем все они! А это, наверное, самое главное. Как-то так… - Ты считаешь меня равной людям? Он дёргано кивнул. - Ты очень добрый. Синтра уткнулась носом в плечо охотника и поняла, что не отдаст это исключение из человеческих правил на убой Ведьме ни в коем случае. А так как переубедить его не представлялось возможным, оставалось только одно оптимальное решение. - Хорошо, - произнесла она, - Давай продолжим охоту. Вместе. Его сумасшествие каким-то невероятным образом передалось ей. Как иначе объяснить, что Синтру совсем не волновала вероятность их проигрыша, составлявшая девяносто девять процентов? Плевать она хотела на вероятность. Металлическая девушка подняла руки и обняла уникального охотника в ответ. Крепко-крепко.