Шоу на выживание

      Спустя мучительно долгое для сплочённой команды время ребята снова собрались все вместе в зале, чтобы готовиться к финальной миссии. Ощущать эту атмосферу дружбы и поддержки вновь невероятно приятно — никакая похвала критиков не стоит боли потери члена семьи. Хотелось кричать так громко, чтобы каждый сурикат на дальней границе Африки услышал: «Stray Kids» воссоединились! Может возвращение Феликса и Минхо стало для мемберов долгожданнее дебюта. По крайней мере, на их лицах не будет улыбок — лишь потускневшие глаза, если им в итоге скажут, что состав группы, должной выйти на большую сцену, сократится до семи человек. Безусловно, это победа — только не та, о которой вспоминаешь в моменты отчания; только ценность её, подобно нашумевшей коллаборации мировых брендов, сиюминутна; только кубок из бездушного пластика.       Хан и Минхо сидели чуть поодаль от остальных, не в силах насытиться друг другом после разлуки.       — Я скучал, хён… — тихо сказал Джисон, тычась лбом в линию челюсти старшего.       — Я знаю, Хан-и. — Ли зарылся носом в волосы Джи, притягивая его за плечи. Младший снова пах хвоей — это одурманивало Минхо, как лёгкий наркотик. Хан действительно до сих пор пользуется этими духами, потому что они понравились Ли? Конечно — да.       — Я очень пожалел, что не успел тебе многого сказать, когда тебя выгнали. — произнёс Хан, привлекая внимательный взгляд. — Я хочу сказать… Ты должен знать, что очень много значишь для меня. Я ценю тебя и время, проведённое с тобой. — голос стал решительнее, хоть звучал где-то в области шеи старшего. — И даже если нам не суждено дебютировать вместе, я обещаю, что никогда не забуду тебя и сделаю всё для того, чтобы продолжать общаться. — Джисон посмотрел на Ли глазами раненого оленёнка.       — Милый… — вырвалось неосторожное прозвище из уст старшего.       — Не говори ничего. — перебил Джисон. — Я сейчас сквозь землю провалюсь, если ты скажешь хоть слово. — выпалил он и покраснел, как-будто выполнил тысячу приседаний. Впрочем, нервных клеток он потерял столько же, скольких калорий бы лишился, будь всё так. Минхо понимающе кивнул и потрепал мягкие волосы Хана. Признание младшего похоже было на некое откровение — будто он навсегда прощался с Ли или пытался извиниться за ужасный проступок. На самом деле он просто боялся, что может упустить возможность освободить слова, которые так бережно хранило его сердце. И хоть Джисон несколько раз репетировал свою реплику в голове, вышло всё несколько сумбурно и жутко неловко. А Минхо был так тронут сказанным, что хотел подхватить Хана на руки и никогда не выпускать из них… Однако, как и всегда, делать он этого не станет.       Банчан прошёлся по залу, придерживая бетонную голову бледной ладонью. Шаги его были неуверенными и кривыми, цвет лица — болезненным. Все мемберы мирились с тем, что лидер почти не спит и сейчас были слишком увлечены обсуждением хореографии, чтобы заметить состояние Банчана, но для Чонина — это уже слишком. Он подошёл к лидеру, хватаясь за его плечи и жалобно заглядывая в глаза.       — Хён, ты в порядке? — макнэ, казалось, готов был расплакаться.       — Конечно, я немного посижу и начнём. — сказал с трудом старший, опираясь на стену.       — Так не пойдёт, посмотри на себя. — Ян сменил тон на более твёрдый. — Ты должен сейчас же отправиться в общежитие и отдохнуть как следует. — убеждал макнэ, обнимая Чана. — Тебе уж точно репетиции эти не нужны, а мы — справимся и без тебя, хореограф же здесь. — Чонин видел, что лидер беспокоится о том, чтобы команда хорошо подготовилась. — Пойдём со мной. — Ян повёл Банчана из зала, не намереваясь ждать согласия. Если макнэ сейчас же не возьмёт всё в свои руки и не сделает так, как считает нужным, то Чан до концерта просто не доживёт.       Лидер определённо не был доволен тем, что оставил мемберов, но на Чонина не злился. К тому же, сейчас он был слишком слаб, чтобы возражать. Когда макнэ расстелил для него кровать и уложил на опрятную постель, Банчан почти сразу задремал, всё ещё медленно и тяжко вздыхая. Макнэ нашёл коричневый плед и укрыл им старшего. Он проверил ещё на всякий случай температуру хёна, но к счастью, она не пересекала предел нормы. Чонин закрыл окно, задвинул шторы и оглядел комнату на наличие факторов, способных помешать отдыху лидера. Никаких посторонних звуков не было, макушка старшего окружена подушками — готово. Ян ещё посидел немного рядом с Чаном, чтобы тот покрепче уснул, чувствуя тепло под боком, и вернулся в зал.       После тренировки парни стали собираться в общежитие, чтобы перекусить и смыть пот с изрядно постаравшихся тел. Феликс всегда ждал Чанбина, поэтому сейчас стоял около него, глядя, как тот снимает лишний слой одежды — чёрный бомбер с лампасами. Очевидно, он надел его из-за неприлично прилипшей к груди промокшей футболки. Однако Феликсу такой вид вовсе не казался неприятным, скорее наоборот — эстетичным. Хёнджин единственный, кроме этих двоих, кто всё ещё в зале. Он посмотрел на Бина, встретившись с ним поникшими глазами, демонстрирующими лишь глубокую печаль потери. Хван поджал губы, фальшиво улыбнулся и тихо, как одиноко блуждающее в тени приведение, вышел из помещения, оставив друзей наедине.       Вряд ли Феликс и Бин за закрытыми дверями станут вдруг целоваться или признаваться друг другу в любви. Однако Хвану казалось, будто исчезая в коридоре, он навсегда отказался от возможности стать для Ликса не просто другом, а чем-то большим. Он добровольно принял это решение и согласился на все последствия. Он знает каковы они, потому что у него было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Но почему же тогда в груди так колит, будто сердце пронзает кинжал? Почему дыхание прерывается, как при свободном полёте без парашюта? Почему ноги становятся тяжёлыми и слабыми подобно бесполезной кучи песка? Почему глаза застилают горячие слёзы, обжигая щёки, словно огонь сухую траву?       Чанбин смотрел на Ли снизу вверх и едва заметно улыбался. Он исследовал лицо Феликса, такое нежное и манящее, с его милым носиком и россыпью звёзд под глазами. Он протянул руку и обхватил запястье младшего, притягивая к себе. Ликс разместился рядом с хёном, ожидая его дальнейших действий. Чанбин приобнял Ли за плечи, укладывая его макушку себе на грудь. Жест этот вышел немного дерзким, но на деле Бин готов был трястить от страха. Феликс, по обыкновению, наслаждался происходящим, не забивая голову нудными мыслительными процессами. Этим двоим не нужны были слова, чтобы понимать, что они оба рады воссоединению и что больше никогда друг друга не отпустят.       Парни собираются в гостиной, чтобы провести тёплый вечер в полном составе. Чан и Бин расстилают одеяла и раскладывают подушки около дивана. Минхо и Хёнджин переносят из кухни на небольшой деревянный столик закуски — крекеры со вкусом креветок, кукурузные снеки, шарики с кальмаром и хрустящие медовые палочки.       — Без Ли в комнате было довольно одиноко, Банчан ведь там почти не появляется. — заметил Уджин, шутливо улыбнувшись.       — Хён, тебе очень повезло с соседями! — воскликнул Чонин. — Ты не знаешь, каково это — жить с Джисоном. Он шумный, не спит по ночам и постоянно наводит беспорядок. — отчитывал Хана Ян, за что получил лёгкий пинок в бок.       — Ой, да ладно. Кто бы говорил, грязнуля? — возмущался Джисон. — Зато со мной всегда весело, каждый мечтает о таком сожителе, как я. — гордо возгласил Хан, украдкой глянув на Минхо. Тот всё ещё занимался созданием атмосферы и не был вовлечён в разговор.       — Я был бы рад делить пространство с Сынмином… Он довольно чистоплотный, ведёт себя спокойно, но умеет развлекаться и дурачиться. — сказал Уджин, разглядывая ворсистый плед под собой. За этим последовала тишина, но продержалась недолго, так как Джисон вцепился в рёбра макнэ, безжалостно щекоча. Минни повторял про себя слова Кима старшего, представляя утреннюю суматоху в компании Уджина и беседы перед сном. Невольно в голову заползает воспоминание о том, как старший предложил лечь с ним в одну постель. По рукам вдруг пробежали мурашки, перебираясь на спину и шею. «К чему всё это?» — Сынмину отношения с хёном казались каким-то лабиринтом с ловушками и подставными выходами. «Что значат его слова? Его действия?»       Общение парней сопровождалось множеством шуток и подколов. Они обсуждали совместные выезды и некоторые интересные случаи с выступлений. Чонин рассказал, как после одного из концертов, его одноклассница стала утверждать, что встречается с ним.       — Когда моя бывшая девушка узнала, что я всерьёз собираюсь стать айдолом, то наоборот стала избегать меня… — добавил Уджин, уплетая медовые палочки.       — Она бросила тебя из-за боязни популярности? — шутил Бинни, хлопая Кима старшего по спине.       — На самом деле, с этим мы разобрались. — Уджин слегка поник, голос его стал тише прежнего. — Мы обоюдно решили расстаться по определённым причинам… — он явно не хотел откровенно говорить об этом. Чанбин сглотнул и виновато опустил голову.       — Я вообще ни разу не был в отношениях. Были разные симпатии, но всё обрывалось, не успев начаться. — перетянул внимание Минхо, стараясь избавить Уджина от неудобного положения и приложился губами к стакану Джисона с какой-то сладкой газировкой. Хан тут же впитал информацию, как карта памяти, и улыбнулся чему-то своему. «Даже не смей думать, что я тебя брезгую…» — вспомнилось ему.       — Мне очень долго нравился парень из школы, но он никогда не замечал меня. В итоге, я был так одержим им, что за несколько лет даже не задумался, что он не единственный человек на планете. — говорил Бинни, укладываясь между подушек. — Потом он закончил выпускной класс, а я стал усерднее заниматься музыкой. — подытожил он и высыпал крошки чипсов в рот. Феликсу эта история показалась грустной, но трогательной и милой. Он и раньше догадывался, что Чанбин однолюб, но теперь у него было весомое доказательство этому.       Беседы парней становились всё более ленивыми и бессмысленным. Некоторые начали засыпать прямо в гостиной, устланной пакетами и остатками снеков. Старшие ушли спать в комнату, жалея «немолодые» косточки. А Хан с Чанбином болтали до последнего о планах на будущее для группы и многочисленных стремлениях и мечтах друг друга. Но и они отключились к утру, передавая бразды правления тишине.       Через пару дней ребята наконец приезжают на последнюю миссию. Зрители прибудут ещё не скоро, так что у парней есть время, чтобы познакомиться со сценой и настроиться. Феликс оглядывался по сторонам, не скрывая своего восторга. Место, в котором он находился и в скором времени будет выступать, по масштабам, казалось, не уступало Колизею. Ликс чувствовал себя, словно хрупкая ириатерина Вернера под огромными стеклянным куполом двухметрового аквариума. Софиты чуть освещали площадку белыми стройными линиями, пряча в себе крошечные крупинки пыли, и озаряли блеском ладонь. Зрительный зал настолько большой, что в него можно уместить всех жителей какого-нибудь посёлка. Осознание того, что Феликсу посчастливилось предстать перед многочисленной публикой в таком величественном месте, одурманивало, оставляя на теле дорожки мурашек. Ещё немного и его снова пленят объятия оваций и море фанатского обожания. Ещё немного и он снова сможет поделится своим очарованием и живостью с подростками и молодёжью Сеула. Единственное, чего Ликс ждёт взамен на свои старания — радость людей.       Настало время финальной миссии. Ведущий старательно призывал публику не жалеть своих покрасневших ладошек для аплодисментов, а также принять участие в голосовании. Оно должно было показать, чего хочет зритель — дебюта семерых или девяти мемберов «Stray Kids». Для начала, парням предстояло продемонстрировать номера в неполной составе. Эта трансляция — последний и самый важный шаг на их пути трейни, потому что она покажет, кто войдёт в индустрию к-попа, а кто останется за бортом. Но, на удивление, в этот раз парни были полны уверенности и обаяния. Сынмин наконец не только отлично справился с вокальной частью, но и нашёл своё особое сценическое очарование, заставляя поклоников истошно повторять его имя и безостановочно охать и ахать. Это не осталось без внимания Пака. Он отметил, что ребята отлично справляются всемером и выглядят гармонично. Однако ребят такой комплимент не порадовал, они надеялись лишь на возвращение Феликса и Минхо. Во время подготовки они зачастую забывали о сне и еде, прикладывая все усилия для того, чтобы отточить свои навыки. И наконец, настал момент показать, чему ребята смогли научиться за это время. Ликс и Ли присоединились к парням на сцене, пока ведущий объявлял промежуточные результаты.       — 96% против 4% в пользу дебюта всем составом! Невероятный отрыв, что скажете, Пак Джинён? — протянул мужчина в синем костюме, подходящем больше для совещания, чем для концерта.       Пока JYP делился своим мнением, ребята переглядывались, обмениваясь счастливыми улыбками. Банчан был безумно горд за свою команду и бесконечно благодарен за своих фанатов. Он вскинул голову к потолку, прикрыв глаза, и упивался обожанием публики. «Настоящий успех — это не высокие оценки критиков, а искренняя любовь зрителей. Оно того стоило» — думал он. Даже если ему никогда не удастся посвятить себя к-попу и жить за счёт музыки, то разве это имеет значение, когда его так ценят люди?       Парни показали последний номер, а после рвано восстонавливали дыхание, стараясь не обращать внимания на водопад пота, стекающий по всему телу. Ведущий поговорил с мемберами про историю написания песен, казалось, без особого интереса. Он произнёс пару реплик, обращаясь к зрителю, неустанно призывая голосовать, и пригласил на сцену знаменитого в Корее и за границей гостя с соло. Мелодичный голос немного успокоил публику после заряженных энергией «Stray Kids», знаменуя собой близкий конец. Совсем скоро решится судьба этих парней, совсем скоро станет известно, достаточно ли они старались, не прошли ли их труды зря, достойны ли они ступить на путь, устланный славой и богатством и, конечно, множеством сложностей и разочарований.       — Для начала, я отчётливо увидел мнение зрителей через голосование. — начал Пак. — Я много говорил об этом сотрудникам компании. — он помедлил. — Дома у меня много собак. Они часто ошибаются и часто плохо ведут себя. Не так давно я увидел робота-собаку. Она не совершает ошибок. Но робот-собака и живая собака полностью отличаются. — парни растерянно вглядывались в выражение лица Пака. — Конечно правда, что семь участников не совершили ошибок в выступлениях. Двум участникам ещё чего-то не хватает по сравнению с другими. — директор вздохнул и отодвинул листок со своими записями в сторону. — Но ваша сильная сторона в том, как вы показываете себя, когда выступаете вдевятером. Ваше выражение эмоций и энергетика. Если состав из семи человек — это робот-собака, то девять участников, которые совершают ошибки, точно живая собака. — он улыбнулся и сменил строгую серьёзность на лице теплом и гордостью. — Поздравляю, «Stray Kids» дебютируют в составе девятерых! — объявил Пак. Не сразу ребята поверили в то, что слышат. Тела обдало жаром, внутри всё перевернулось, а в голове был беспорядочный звон. Позабыв про градом льющийся пот, они сплелись в один обнимающийся клубок, торжествуя этот момент. Джисон прыгал от радости, прижимаясь к каждому, кто предстаёт перед глазами. Минхо смотрел на него с застывшей слезой радости на нижних ресницах. Феликс уткнулся в плечо Чанбина, пока тот пытался что-то сказать, но мог лишь бормотать нечто похожее на «всё хорошо», задыхаясь. Уджин и Банчан смотрели друг на другами с немым облегчением на лицах. Сынмин безудержно плакал, хватаясь руками за остальных, чтобы хоть как-то оставаться на ногах. Макнэ застыл на месте с физиономией, наполненной несдержанным восторгом и не мог пошевелиться. Накатило осознание, что они справились и сделали это все вместе.       Выходя на ночную улицу, Банчан посмотрел на звёздное небо и сияющий месяц вдали. Робкий короткий порыв прохладного ветерка щекотнул лоб, задевая светлую прядь волос. Утихающий гул машин доносился откуда-то издалека. Сеул освещался вывесками клубов, круглосуточных магазинов, и рекламой на высотных зданиях. Чан неспешно прикрыл веки, чувствуя горячность сухих глаз. Он медленно вдыхал, пропуская через себя свежесть почти осязаемого воздуха. Лидер вовсе не замечал, какой голова была тяжёлой и гудящей, не замечал, как мозг постепенно терял способность анализировать и контролировать процессы в организме. В ушах до сих пор звучала оглушающая музыка, крики и аплодисменты. Усталость сковывала ноги, безумно хотелось спать и чего-нибудь съесть, но Банчан был счастлив, как никогда прежде.       — У меня получилось. — с мягкой улыбкой прошептал лидер, глядя в синеву.