Секрет сотрудничества

— Ты говорил, что будешь здесь с десяти, — Саладин посмотрел на подходящего к своему кабинету Валтора. Айси довольно скалилась: этого старикана она тоже всей душой ненавидела и вот уже два часа добросовестно его доводила одинаковыми ответами, что директора на месте всё ещё нет и он может катиться, куда его душе угодно. — А уже двенадцать. — Император вызывал, — Валтор закатил глаза и отпер кабинет ключом, после чего вошёл внутрь. — Что тебе надо, змей подколодный? — Ты довольно невежлив для родственника, — мягко заметил волшебник. — Мне так на это плевать, кто бы знал, — пробормотал мужчина, садясь за стол. Саладин прикрыл дверь и сел напротив. — Чего тебе надо? — Я всего лишь хотел тебе сообщить, что нам некому отдать обучение связок, — безмятежно ответил старик. Валтор почувствовал неповторимый запах лжи, лицемерия и жажды выгоды. — Некому? У тебя всего три пары в неделю, — прошипел директор, помнящий расписание всех преподавателей наизусть. — Факультативные. — Я уже давно на пенсии, это мой максимум на добровольных началах, — Саладин развёл руками. — А остальные преподаватели моей кафедры и впрямь очень заняты дополнительными занятиями для волшебников. — И вернуться на должность ты не можешь? — Валтор подозрительно прищурился. — Нет-нет! Сам понимаешь, здоровье не то, — Саладин неловко улыбнулся. — А вот у тебя... — У меня куча дел, — отрезал Валтор. — С которыми вполне справляется твой секретарь. — Айси надо постоянно контролировать, она невнимательна. И вообще, на что ты намекаешь?! — Займись связками, — выложил Саладин своё требование. — Не буду. Я не преподаватель, — директор Академии оскалился. — И я никогда не работал в связке. Чему я их могу научить? — Никто из нас не работал в связке, но ты сам утвердил план обучения. И ты вполне в состоянии сформировать взаимодействие нескольких связок, пока подыщешь подходящего преподавателя. Это будет полезным опытом и для тебя, и для ребят. Саладин смотрел очень проникновенно, но Валтор имел иммунитет. Он недовольно морщился и кривился. — У меня нет терпения. Я не лажу с тупыми студентами и прибью их раньше, чем чему-то научу. Император опять обидится. — Готов поспорить, тебе надоела бумажная возня, — старик попробовал зайти с другой стороны. — Это будет что-то вроде развлечения. Ты отвлечёшься и, вполне возможно, научишься смотреть на некоторые вещи под другим углом. Мужчина глубоко вздохнул. Ну за что это ему? Он убил всего пару десятков... ну, сотен тысяч бесполезных людишек, и небеса уже так его наказывают! Саладин ведь не отцепится, старый пройдоха. Да и в чём-то он прав: от документов Валтора уже тошнит. Может, и впрямь вручить их Айси и немного сменить род деятельности? — Ладно. Но мне нужно время на подготовку. В пятницу займусь этим. Отдам Айси расписание занятий, когда будет готово. Вон отсюда, пока я не потерял терпение! Саладин исчез буквально за секунду. Наверное, всё же получится у Валтора быть преподавателем, раз так хорошо объясняет людям, чего от них хочет!

***

Набу был слишком уж заинтересован. Приходилось это признавать, раз уж он балансирует на ветке дерева, прикрытый врождённой способностью к невидимости, и наблюдает за тренировками воинов из соседнего корпуса. Не то чтобы у него была привычка выслеживать того, кто ему нужен (да, так же было и с Лейлой, но это просто совпадение!). Он любопытен, вот и всё, и это не преступление! Минус, помимо ненадёжного убежища, был, собственно один: он ни демона не слышал из того, что происходило на плацу. Это было грустно и несколько обесценивало усилия Набу. Парни-воины были разбиты на пары и, по всей видимости, проводили тренировочные бои. Наблюдать за ними было интересно. Профессиональное обучение у них длилось всего чуть больше года, но это выглядело уже впечатляюще. Взгляд зацепился за хмурого парня с короткими тёмно-малиновыми волосами. Он успевал обращать внимание не только на своего напарника, но и на остальных ребят. Поскольку то, что кто-то из них вдруг нападёт на него, было исключено, он скорее изучал одногруппников. А его короткие, агрессивные выпады спарринг-партнёр блокировал с трудом. Даже несмотря на то, что этот парень отвлекался, он не давал напарнику перехватить инициативу. Чем-то он и правда выделялся среди остальных... Стоп. Набу здесь не ради того, чтобы любоваться воинами, ему нужен один конкретный. Кто из этих ребят Ривен? — Знакомая картина, — Лейла, оказавшаяся внизу, сложила руки на груди и смотрела вверх. Прямо туда, где сидел Набу. Испугавшись, что его обнаружили, парень потерял равновесие и сорвался вниз. Невидимость с него слетела, но контроль над силой Набу восстановил быстро и спокойно опустился на землю. — Лейла, ну нельзя же так делать! — с укором заметил парень, недовольно глядя на девушку. Та в свою очередь веселилась, отметив чрезвычайно забавную реакцию друга: — Я на тебе так отработала чутьё на слежку, что теперь чувствую твою энергию за двести метров. — С чего ты вообще решила, что я буду здесь? — Набу вздохнул. Ну неужели его действия так легко предугадать? Лейла посмотрела на него, будто он был идиотом. Конечно, легко. — Ты всегда это делаешь. Наблюдаешь за тем, что или кто тебе интересен, — ответила принцесса Андроса. Набу обиженно надулся. — Может, и не стоит меня тогда останавливать? Я просто утолю любопытство, и всё! — пообещал парень и снова стал невидимым, поворачиваясь к дереву. Но тут послышался свисток: Кодаторта оповещал об окончании занятия. Студенты-воины радостно загомонили. Набу огорчённо вздохнул: ну вот, единственное "окно", которое он мог использовать, окончено. Если бы Стелла его не задержала в самом начале со своей просьбой помочь определиться с платьем для бала... Почему она не могла попросить Лейлу? Ах да, Лейла в этом не разбиралась, и Набу оказался первым из тех, кто подходил для этой важной миссии. — Упс. Ты его хотя бы нашёл? — спросила принцесса Андроса, поглядывая на дерево. Видимо, примеряясь: и впрямь удобное место для слежки, если вдруг понадобится. — Не успел. — Дурак. Мог хотя бы спросить, как он выглядит. — Я спрашивал Стеллу. Знаешь, что она сказала? "Бери с самым отвратительным характером, не ошибёшься"! — поделился знаниями обескураженный Набу. Лейла громко засмеялась, сгибаясь пополам. Набу и так чувствовал себя идиотом, а теперь — особенно. Вот и где ему искать этого "с самым отвратительным характером" и что это вообще значит? Тут Набу почувствовал толчок в спину. Невидимость вновь с него слетела, и парень отскочил, оборачиваясь. О нет. Перед ним стоял тот самый хмурый воин. Очень злой. — Тебя никто не учил отрабатывать свои магические штучки в месте, где это не будет кого-то беспокоить?! — прорычал он, медленно приближаясь к Набу. Тот лишь отметил, что вблизи этот парень кажется ещё более внушительным: он определённо был одним из самых мускулистых среди второкурсников. И синяя форма Академии ему идёт. Горячо... Кхм, а что он там говорил? А, точно. — Извини, немного забылся, — волшебник улыбнулся, складывая руки за спиной. Лейла, предательница, точно что-то заметила, потому что продолжала хихикать, поглядывая на этих двоих. — Я больше не буду. И, возможно, я могу загладить вину, например, ужином? — Набу уставился на парня самым невинным взглядом, на который только мог быть способен. Как будто он не рад такому стечению обстоятельств. Но это нисколько не успокоило задиристого воина. — Да ты!.. — он двинулся ещё ближе к Набу, отчего тот едва не умер: они практически столкнулись нос к носу. И кто ещё из них больше виноват?! — Эй, друг, нам пора! — другой второкурсник, тот самый, который был в паре с этим, мрачным, вспыльчивым и всё ещё очень горячим, похлопал его по плечу. — Нам сейчас Саладин будет мозг ложкой выедать, если опять опоздаем. Казалось бы, помощь пришла, но нет. Всё это время, не обращая никакого внимания на однокурсника, парень с малиновыми волосами с самым грозным видом пялился на Набу. А тот немножко, самую малость, от этого умирал. Слегка так. Ему дышать было трудно! Маг воздуха, стыдно сказать, забыл, как втягивать воздух в лёгкие. А потом выталкивать его из них. Гениально. В общем, помощь зала не засчитывалась. Шатен озадаченно смотрел на приятеля. — Ривен, ну пойдём уже, — чуть ли не с мольбой в голосе попросил он. Воин дёрнулся, наконец реагируя на слова однокурсника, и посмотрел на него. Тот с облегчением выдохнул. — Саладин. Ты точно хочешь полчаса слушать о том, что пунктуальным быть важно? Ривен лишь поджал губы, а потом, бросив на Набу ещё один грозный взгляд, наконец отступил и направился во второй корпус. Лейла смотрела ему вслед с широко раскрытыми глазами. А Набу вспомнил, как дышать. — Лейла, это он, — восхищённо проговорил волшебник, отдышавшись. — Да, я заметила. Нрав и впрямь не из самых приятных, — прокомментировала принцесса. — И ты уже умудрился столкнуться с ним. Поздравляю. — Лейла, ты его видела? Заглянув в восторженно блестящие глаза друга, будущая правительница Андроса поняла, что с ним уже можно попрощаться. Пропал с концами. Разве что, как хорошая подруга, она может обеспокоиться торжественной похоронной процессией в его честь. Возможно, она договорится, чтобы некоторое время его портрет, обрамлённый чёрной лентой, висел на стенах дворца.

***

Валтор с осовелым взглядом читал план обучения связок. Надо будет идти к Орителу и выбивать финансирование на десяток преподавателей, поскольку каждой связке нужно уделять очень много времени и внимания. Пока есть только две, ладно, предположим, во-первых, он уберёт у них практику боёв, поскольку им придётся её отрабатывать уже в связке и под его началом, во-вторых, и некоторые теоретические занятия придётся заменять на его собственные, для того, чтобы студенты имели немного досуга и время на поспать: просто сделать факультатив невозможно, выходит слишком большая нагрузка. Проблема в том, что расписание у волшебников и воинов немного разное, придётся им дробить день и вываливать занятие по программе связок на вечер и раннее утро. Это отвратительно, в том числе потому, что поломает режим студентам. Валтор тяжело вздохнул. Предположим, месяц он их так продержит и даст необходимые поначалу знания, а что делать потом? Потом нужно просто срабатываться. Более того, он всё ещё полагал, что не все волшебники имели возможность действительно работать в связке в режиме безостановочного колдовства. Отложив в сторону архивные воспоминания людей о применении связок, в числе которых были и его собственные, Валтор размял затёкшую шею. Сидеть несколько часов без единого движения, анализируя тонны информации, было плохой идеей. Визгливый голос Айси резанул по ушам. Кто опять? — Да пошла ты! — в кабинет ворвался Гелия, быстро захлопывая за собой дверь. — Ты не думал ставить ей прививки от бешенства? Она чокнутая! — Она регулярно предоставляет справки от врачей, а также занимается с магом-менталистом, — ответил Валтор, пожимая плечами. Кажется, с тех пор, как Гелия вернулся, у него не личное рабочее помещение, а проходной двор. — Что на этот раз? — Он заваливает меня письмами, — пробормотал его супруг, — со слёзными просьбами тебе помочь. — Помочь? — директор удивлённо приподнял брови. — Мы оба понимаем принципы и магии, и боевых искусств, а две головы лучше, чем одна, — Гелия развёл руками. Валтор фыркнул, складывая руки на груди. Да ладно? Он справляется и сам! Никакая помощь ему не нужна. С другой стороны, его муж пришёл к нему, по собственной воле почти что, и предлагает помощь. Это дорогого стоит, учитывая, что все выходные он провёл в новой мастерской. Возможно, это даже благотворно на него повлияло: он выглядит не таким нервным. — Хорошо. Из того, что у меня готово, — Валтор порылся среди бумаг на столе и протянул Гелии нужную, — я изменил им расписание, чтобы они не сдохли от недосыпа. Парень прошёлся взглядом по бумаге и кивнул. — Выглядит отвратительно, но это максимум, да? — Прошёл почти месяц с начала учебного года. Я, конечно, могу переделать расписание, проигнорировав все потребности преподавателей, и у меня достаточно ненависти к смертным, чтобы не испытывать никаких угрызений совести по этому поводу, но это непрактично, — прокомментировал Валтор. — Я принимал программу для связок почти не глядя после летней... командировки, — пауза был очень маленькой, но Гелия её заметил. — Была огромная куча документов, я не имел возможности со всем детально разобраться, более того, не знал детально специфику связок. Теперь знаю, кстати, довольно любопытное зрелище, — директор кивнул на архивы. — Хочешь ознакомиться? Гелия, подумав, кивнул. — У тебя есть проектор для воспоминаний? — Как будто он мне нужен, — Валтор пренебрежительно фыркнул и взмахнул рукой. На стене появилось белое полотно. Ещё один кручёный жест, и металлический шарик засветился, подпрыгнул и из него вылилась картинка на полотно.