One More Time (With Feeling)

Глаза Эндрю внезапно распахнулись, и он пошатнулся в замешательстве, только годы практики удержали его от того, чтобы заметно отпрянуть назад на неожиданно твердую поверхность позади него. Прошлой ночью он лег в постель рядом с Нилом, теплый и удовлетворённый после секса, мышцы болели от игры, в которую они играли друг против друга. Так какого хрена он проснулся в самолете? Против своей воли Эндрю почувствовал, как его губы растягиваются в болезненной усмешке. О нет, о нет, о нет. Как забавно. Какой забавный маленький сон приснился. Он рассмеялся, гнев, растерянность и страх отправились в мясорубку, а оттуда вышли с ликованием. Паника грозила утянуть его вниз и утопить, самолет раскачивался, содрогался и нырял - маленький танец разрушения, в котором Эндрю не хотел участвовать. Но все, что он мог сделать, это рассмеяться. Ваймак осторожно посмотрел на него из-под бровей, но ничего не сказал; одна из нескольких причин, по которым Эндрю терпел этого человека. Кевин бросил на Эндрю властный, уничтожающий взгляд, который он перерос, когда стал самим собой. Ушел, ушел, ушел - весело пел ему разум. Как и всё остальное. Ладно, подумал Эндрю, ладно. Либо это был сон, либо то, что было раньше, было сном. Он либо только что проснулся, либо проснется в любой момент. В конечном счете это не имело значения, потому что он ничего не мог сделать, чтобы изменить это. Он должен был держать себя в руках пока они не вернутся на твердую почву, а затем прибрать к рукам Нила. Все казалось более ясным, когда его руки были на Ниле. Но на самом деле его сбивали с толку наркотики. Он помнил, как они заставляли его чувствовать внутреннюю ненависть, но даже его память не смогла адекватно описать ужас возвращения к ним. Он не мог сделать это снова, он просто не мог. Он снова рассмеялся, громче, в своем отчаянии. —Леди и джентльмены, - услышал он голос капитана откуда-то издалека. —Мы начинаем наш спуск в Милпорт, погода приятная 86 градусов, а местное время 14:25...—Дыхание наполнило легкие Эндрю, и он резко перестал смеяться. Он только один раз прилетал в Милпорт и вылетал из него. Он сидел между Ваймаком и Кевином, и это могло означать только одно. Нил. Они собирались завербовать Нила. Гром в его сердце снова стих, непривычный к такой активности. Эндрю потянулся к своей апатии, чтобы погрузиться в ее успокаивающее оцепенение, но с его лекарствами это было невозможно. Таблетки заставляли его нервы петь и болеть под постоянным натиском стимуляции. Самолет снизился, и Эндрю стиснул зубы, губы все еще неумолимо растягивались в ужасную улыбку. —Ты в порядке, Миньярд?—Ваймак тихо пророкотал, его голос был менее раздражающим, чем следовало бы. —Замечательно!- весело ответил Эндрю. —Я просто обожаю приезжать в долбаные городки посреди долбаного нигде! —О, замечательно, я так рад, что спросил, - пробормотал Ваймак, отмахиваясь от женщины, которая свирепо смотрела на Эндрю из-под сидений и дернула подбородком в сторону своего подростка, который смотрел на Эндрю широко раскрытыми, взволнованными глазами. —Отвали, - сказал ей Эндрю, ухмыляясь. Самолет снизился, унося с собой желудок Эндрю и отвлекая его, когда он смотрел на унылый , унылый город снизу. Город становился все больше по мере того, как они спускались, и Эндрю начал считать минуты, пока его ноги не оказались на твердой земле. Хотя на самом деле это не имело бы значения, его голова оставалась бы высоко-высоко в небе до тех пор, пока - Истхейвен, Пруст, НЕТ - пока Эндрю не смог бы забрать Нила, вернуть его туда, где ему место, и попросить его запереть Эндрю в ванной, пока он не очистится. Если только Нил не забыл. Если только это безумие не было присуще только Эндрю. В конце концов, Ваймак и Кевин, казалось, не пострадали. Когда колеса коснулись земли и несколько идиотов в задней части самолета захлопали в ладоши, Эндрю едва смог проглотить тошноту. Он уже давно смирился с тем, что мир - жестокое, несправедливое место, но только сейчас смирился с тем фактом, что никогда не вырвет Нила из своей груди. Если бы вселенная заметила это и решила взять дело в свои руки? Что ж, Эндрю никогда не был таким жизнерадостным, как Нил. Он снова собрал себя воедино после Стивена, Джесси, Семюэля и Дрейка. Касс разбила его до неузнаваемости. Потребовались Би, Ваймак , Аарон и Нил, чтобы сформировать человека из того беспорядка, в котором он был. Без Нила Эндрю был просто.... Пустой. Его мир был миром тьмы и изоляции, а Нил был драгоценной искрой света, тепла и связи с миром. Без него Эндрю был потерян. Он смеялся, смеялся и смеялся, пока самолет подруливал к воротам. Они быстро высадились. По какой-то причине никто, казалось, не хотел вставать между Эндрю и дверью. Не было никакой необходимости останавливаться для получения багажа, когда их обратный рейс был запланирован на тот же вечер. Эндрю пожалел, что у него нет ножей, но его нарукавные повязки были закреплены на запястьях, а в руках было достаточно оружия для того, что ему понадобится в течение следующих нескольких часов. Образ ракетки экси промелькнул у него в голове, и он решил, что ему не терпится ударить ею Нила. Он не был уверен, что в этом была вина Нила, но он найдет способ свалить это на него. У него было достаточно времени, чтобы подумать об этом, пока Ваймак спорил с агентством по прокату автомобилей, которое каким-то образом умудрилось потерять свой заказ. К тому времени, когда они сидели в другой машине, отличной от той, которую они арендовали, Эндрю все понял. Если бы не Нил, пробуждение в прошлом было бы чистой победой. Так было бы легче защищать свой народ, видеть опасность за милю. Но он все еще не понимал, как ему удалось начать свой… что бы ни случилось с Нилом. Он ни за что не смог бы сделать это дважды. И даже если бы он мог понять, что он сделал, чтобы сделать это снова, от одной мысли об этом Эндрю захотелось блевать. Это было слишком похоже на стрижку. Не имело значения, согласился ли Нил, если бы он не помнил, Эндрю никогда бы не продвинулся вперед. Не тогда, когда он знал, а Нил не знал. Чувствуя тошноту, Эндрю прижался лицом к окну, игнорируя пристальный взгляд Кевина с заднего сиденья и резкий толчок его коленей в спину Эндрю через сиденье. Он хотел бы заснуть и проснуться снова в их постели в Денвере. Но он не сможет снова заснуть, пока не закончится действие последней таблетки, которую он принял днем. Он вообще не должен был спать в самолете, не тогда, когда был под кайфом. Как и всё остальное, это несоответствие заставило его усмехнуться. Поездка заняла чуть больше двух часов. Желудок Эндрю всё скручивало и скручивало , когда они проезжали через пустынный, покрытый пылью городок Миллпорт. Однажды они с Нилом вернулись сюда, после того как он подписал контракт со своей первой профессиональной командой. Нил обычно не был сентиментальным, но он цеплялся за свою личность и историю с мучительной интенсивностью, и он, наконец, почувствовал, что готов вернуться туда, где был зачат Нил Джостен. Он сказал, что задолжал Эрнандесу, и по какой-то непостижимой иронии судьбы Нил и Эндрю прибыли в течение двух дней между смертью тренера и его похоронами. Они не пошли в церковь, но Эндрю сидел рядом с Нилом в машине, припаркованной у входа, передавая ему сигареты, которые они обычно больше не курили. Позже Эндрю прикрывал ему спину, когда Нил несколько мгновений стоял, опустив голову, у подножия свежей могилы. Эндрю никогда не спрашивал, что Нил сказал или подумал об этом. Он понимал, что для Нила Эрнандес был такой же фигурой, как Свинья Хиггинс. Кто-то, кто был полон добрых намерений, но заблуждался, и был вектором к лучшему. Эндрю никогда не думал, что они вернутся в эту дыру, не после того, какими пустыми и мертвыми были глаза Нила, когда он сказал Эндрю, каким одиноким и беспомощным он был, выкроив несколько жалких часов на корте, прежде чем он умер или исчез. Но там был Эндрю, который последовал за Ваймаком и Кевином на трибуны с видом на песчаное футбольное поле, превращенное в импровизированный корт для экси. Они сели на те же места, которые Эндрю помнил раньше, на заднем сиденье. Благодаря путанице в агентстве по прокату автомобилей игра уже началась. Эндрю пристально смотрел на Нила, пытаясь решить, играет ли он с большей ловкостью, чем в прошлый раз, или это просто принятие желаемого за действительное с его стороны. Он не мог сказать; в прошлый раз он действительно не обращал внимания. На этот раз он не мог перестать смотреть, желудок сжимался все сильнее. Нил выглядел худым, испуганным и молодым. Несмотря на то, что Эндрю не мог видеть под шлемом Нила, он знал, что его волосы были тускло-черными, а глаза грязно-карими. Его плечи были напряжены, и он задержался на краю группы своей команды, нервно оглядываясь вокруг. Тот Нил, которого знал Эндрю, никогда бы не выглядел таким рассеянным во время игры. Комок образовался у него в горле и мешал дышать, хотя рот болел от такой усердной улыбки. Может быть, Нил не вернулся с ним, может быть, Эндрю снова был один. Нил нахмурился, когда один из его ударов по воротам был заблокирован, и еще раз огляделся, бросив взгляд на зрителей. Они проиграли, как и раньше, и команда гурьбой отправилась в раздевалки, чтобы принять душ, переодеться и оплакать проигрыш сезона. Эндрю оцепенело последовал за Кевином и Ваймаком к тренеру Эрндандесу. Лекарство Эндрю гоняло его мысли по кругу под ускоренную карнавальную музыку, вызывая головокружение. Тренеры представились, пожали друг другу руки и вели грубоватую светскую беседу. Эрнандес упомянул, что Нил всегда принимал душ последним, когда все уходили, и что он никогда не встречался с родителями Нила. Этот конкретный комментарий заставил Эндрю взвыть от смеха и покинуть офис, не в силах больше терпеть это. Только годы терапии и непризнанные суеверия удержали Эндрю от того, чтобы вышибать двери, пока он не нашел раздевалку, и толкать Нила, пока он не вспомнил о нем. Эндрю не мог рисковать и что-то испортить, и по какой-то причине мысль о разрыве с тем, что произошло раньше, наполнила его нелогичным страхом. Эндрю похлопал себя по карманам, нашел смятую пачку дешевых сигарет и отступил к двери, достаточно далеко, чтобы его оставили в покое, но все же с четким обзором как кабинета Эрнандеса, так и двери, ведущей в раздевалки. На полпути к его первой сигарете толпа только что принявших душ игроков экси в спешке покинула здание, смеясь или хмурясь, встречаясь со своей семьей или друзьями. К тому времени, когда у Эндрю заболели легкие и он был окружен свежими окурками, Ваймак и Кевин последовали за Эрнандесом из офиса. Ваймак остановился по пути в раздевалку, чтобы покурить. —Не ломай его, - проворчал Ваймак, выдыхая дым. —Он нам нужен. —Лучше поторопитесь, тренер, Джостен показался мне немного кроликом, вы же не хотите, чтобы он сбежал, прежде чем вы сможете сделать свое о-о-очень ценное предложение— Пачка была пуста, поэтому Эндрю раздавил ее ботинком и ухмыльнулся в затянутый паутиной потолок, пока Ваймак не фыркнул и не вернулся в спортзал. Он там, понял Эндрю, глядя на ржавую дверь в спортзал. В прошлый раз Нил нашел Кевина в раздевалке и врезался прямо в Эндрю. Сделает ли он то же самое на этот раз? В двух шагах слева от Эндрю находился шкаф с оборудованием. Замок был настолько дешевым, что его даже не нужно было вскрывать. Протянутая рука Эндрю нашла и вытащила старую ракетку. Невозможно, невозможно,невозможно .насмехался над ним разум. Он перекатывал ракетку между ладонями в такт ритму, как деревянную лошадку, пришитую к неисправной карусели. Он хотел сойти с аттракциона, он хотел сойти с... он хотел сойти. Мысленно он знал, что у них с Нилом был секс прошлой ночью. Он редко чувствовал себя таким возбужденным, как сейчас, с тех пор, как они с Нилом стали жить вместе. Нет, это было желание, которое заставило его найти незнакомцев, чтобы связать их в задних комнатах клубов. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Нил. Эндрю инстинктивно поднял ракетку, готовый остановить своего кролика от бега любыми необходимыми средствами. Но на этот раз Нил не собирался убегать. Вместо этого его глаза были сосредоточены на Эндрю, широко раскрытые от паники, замешательства и безнадежной надежды. На одно благословенное мгновение улыбка сползла с лица Эндрю, не оставив ничего, кроме успокаивающего небытия. Затем он взмахнул ракеткой, желая знать. В прошлый раз Нил никогда не видел, как он приближается. Ракетка выбила воздух из его легких, и он упал прямо на задницу. Эндрю тоже не мог полноценно дышать. Нил вскрикнул и упал на колени, проскользнув под дугой ракетки и едва не врезавшись в колени Эндрю. Нилу пришлось изогнуться всем телом, чтобы не прикоснуться к нему, и Эндрю не помог ему, сердце слишком сильно стучало в его венах. —Черт возьми, я бежал к тебе. Эндрю отбросил ракетку в сторону, опустился на колени перед Нилом и ущипнул его за подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза. —Не издевайся надо мной, кролик, - предупредил он. Облегчение наполнило глаза Нила, и его руки взлетели вверх, чтобы обхватить лицо Эндрю. —Дрю?— он спросил:-Что, черт возьми, происходит? —Понятия не имею, - ответил Эндрю, легонько постукивая их лбами друг о друга. —Разве это имеет значение? Еще один смешок клокотал в его груди, и он не мог его подавить. Нил посмотрел на него с нарастающим ужасом. —О, - сказал он, - черт. —Вот почему у нас не может быть приличных игроков, Миньярд, - рявкнул Ваймак с порога.—Я же говорил тебе не ломать его. Эндрю рассмеялся, глядя на своего тренера с вымученной улыбкой. – Да ладно вам, тренер, – Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? В его руках Нил засмеялся, и что-то напряженное в легких Эндрю слегка расслабилось. —Ты курил, - сказал Нил по-немецки, не обращая внимания на аудиторию, и глубоко затянулся. —Когда в Риме? - криво усмехнулся Эндрю, смеясь над собственной шуткой. —Мне что, придется заставить тебя подписать бумаги? - спросил он по-английски, когда юмор Нила померк из-за его медикаментозной реакции. —Или ты будешь хорошим мальчиком? Нил вздрогнул, несомненно, вспомнив все другие случаи, когда он был добр к Эндрю. Эндрю не мог оторвать собственнического взгляда на рот Нила. Но сейчас было не время. —Он бесполезен для меня, если ты причинишь ему боль, - неодобрительно сказал Кевин, хмуро глядя на них обоих. —Заткнись, Кевин,—Нил закатил глаза. —Отдай мне контракт. Ваймак поднял брови, переводя оценивающий взгляд с Нила на Эндрю и Кевина. Эндрю улыбался ему в ответ, пока он не фыркнул и не отвернулся, тряся головой, как будто пытаясь избавиться от неприятной мысли. Эндрю вспомнил, как Нил рассказывал ему, как легко Ваймак видел его насквозь, замечая его влечение к Нилу еще до того, как он признал это или Нил признал это. Сможет ли он на этот раз сделать это еще раньше? Кевин, довольный теперь тем, что получил то, что хотел, бросил толстый контракт на пол рядом с ними, не протестуя против характерной грубости Нила. Нил сделал хватательное движение рукой, пока Ваймак не вложил в нее ручку, и Нил немедленно поднес ее к бумаге. —Ты накачан наркотиками,-тихо сказал Нил, поднимаясь на ноги и подходя к краю спортзала, отказываясь от контракта и доверяя Эндрю следовать за ним. Эндрю, конечно, сделал это, в конце концов, это было то, что он делал в течение многих лет, последовал за Нилом в профессиональный экси, в Денвер, к чему-то, ради чего стоило жить. —Неееет, что меня выдало? - спросил Эндрю, дико ухмыляясь. Нил, похоже, не считал это таким смешным, как Эндрю. —Что, черт возьми, с нами случилось? —Плохие моллюски? - предложил Эндрю. —Вопрос получше: что мы собираемся делать со всеми твоими маленькими монстрами, восставшими из мертвых? Нил мгновенно побледнел, и Эндрю понял, что он, должно быть, не до конца осознал последствия их небольшого скачка во времени. —Эндрю!—Кевин властно крикнул: -Мы уходим! —Тебя куда-нибудь подвезти, Нил? - сказал Ваймак. —Если потребуется, мы можем организовать перелет в Южную Каролину после окончания учебы. Твои родители будут проблемой? Ваймак слишком долго занимался спасением потерянных душ, чтобы не узнать избитого ребенка, когда он его увидел, но напоминание было не идеальным, поскольку Нил и так был взбешен. —Нет, - сказал Эндрю, не отрывая глаз от растущей паники Нила. —Его родители не будут проблемой. Ваймак поднял брови, густые, как гусеницы, но благоразумно не стал комментировать несвойственное Эндрю поведение, и, как и большинство вещей, которые его не касались, это прошло мимо ушей Кевина. —Было бы лучше, если бы ты приехал в июне, у нас много работы,—размышлял Кевин. —Сейчас было бы лучше всего, но я полагаю, тебе нужно закончить школу —Да, Кевин, - сказал Эндрю, сарказм и фальшивая радость сочились из его голоса. —Нилу нужно закончить среднюю школу, прежде чем он сможет поступить в колледж. Знаешь, это не Эдгар Аллан. Пальметто, по крайней мере, делает вид, что экси не важнее образования. Кевин отмахнулся от него, не сводя глаз с Нила. —Мы заедем за тобой в Региональный центр штата первого июня,—решил Кевин. Эндрю рассмеялся, потому что Кевин использовал слово "мы", когда на самом деле имел в виду Эндрю. Нил бросил на Кевина мрачный взгляд и открыл рот, пока Эндрю не ткнул его локтем в бок, чтобы заставить замолчать. Как бы Эндрю ни наслаждался всем, что касалось рта Нила, сейчас было не время для этого. Не тогда, когда у них было всего несколько минут до того, как Эндрю должен был вернуться в машину обратно в аэропорт и улететь, оставив Нила одного в этом пустынном городе. На мгновение он подумал о том, чтобы остаться, но если они действительно вернулись во времени, то Кевин нуждался в нем. Насколько было известно нападающему, их сделка все еще действовала. Кроме того, он только что выполнил свою часть сделки, хотя и не собирался этого делать. —Я буду там, - сказал Нил, пристально и искренне глядя в глаза Эндрю. Эндрю не беспокоился о том, что Нил исчезнет в течение многих лет, но у него не было для этого никаких причин. Его отец был мертв, Лола гнила в тюрьме, а он зарабатывал достаточно денег, чтобы держать Ичиро подальше от их жизни. Но если Нил сбежит сейчас, до того, как Рико найдет его и отдаст Мяснику, он может исчезнуть. Возможно, он сумеет устроить себе какую-нибудь жизнь вдали от семьи Морияма. Эндрю задумался, должен ли он позволить ему это. —Я обещаю, - сказал Нил многозначительным голосом. Кевин и Ваймак как-то странно смотрели на них, наклонив головы точно под тем же углом. —Пора идти, - резко сказал Эндрю, оборачиваясь, когда истерия снова закипела. Кевин сразу же последовал за ним, послушный, как хорошо обученный щенок, когда получил то, что хотел. Ваймак отмахнулся от них, прежде чем повернуться к Нилу. —Позвони мне, - сказал он, протягивая Нилу листок бумаги, предположительно с его номером телефона. —Если тебе что-нибудь понадобится. В прошлый раз Нил уничтожил бы этот клочок бумаги, не задумываясь. На этот раз он сунул его в карман. —Спасибо, тренер,-искренне сказал он, следуя за Эндрю и Кевином к двери. —Я провожу тебя. —Тебя куда-нибудь подвезти?- настаивал Ваймак, оглядывая пустую парковку. —Мы можем высадить тебя. В эти дни Нил сидел на корточках в пустом доме или спал в раздевалке. Ни одно из этих мест не успокоило бы Ваймака. Нил покачал головой с натянутой улыбкой. —Я лучше побегу.-Его глаза встретились с глазами Эндрю, когда Кевин садился в машину. —Увидимся в июне. Эндрю широко улыбнулся и вытащил еще одну сигарету, ему не нравилось, своё нежелание выпускать этого мальчика из виду. —Мне не нравятся твои волосы, - сказал он Нилу, имея в виду и его глаза. Линзы скрывали их от Эндрю, что затрудняло чтение. Он всегда предпочитал Нила, когда тот был непримиримым, высокомерным, самим собой. —Мне не нравится твоя улыбка, - парировал Нил, отступая назад, когда Ваймак начал разговор. Эндрю рассмеялся и сел в машину, закуривая при этом. Нил подождал, пока Ваймак выедет со стоянки, чтобы начать бег трусцой. Когда они проезжали мимо него, Эндрю опустил стекло и поднес пальцы ко лбу в знак личного прощания. Нил улыбнулся и ответил на жест, повернувшись, чтобы бежать в противоположном направлении, когда они вырвались вперед. Эндрю наблюдал за его удаляющейся спиной в зеркало заднего вида, пока они не завернули за угол, и он не исчез, как мираж, исчезающий кусочек рая посреди забытой богом пустыни.