One More Time (With Feeling)

Эндрю не пошел на корт с Нилом. Нил никогда бы этого не сказал, но Эндрю знал, что он немного суеверен, и хотел, чтобы его первая встреча со старшекурсниками была как можно больше похожа на прошлую. И они оба знали, что слишком сильная привязанность Эндрю к нему не приведет ни к чему, кроме как заставит старших лис ощетиниться и фыркнуть. Возможно, за прошедшие годы Эндрю и смягчился по отношению к ним, но у них не было возможности увидеть в нем нечто большее, чем бешеного сторожевого пса, которого едва можно удержать на поводке. Это была не та роль, которую он особенно возражал бы сыграть в течение некоторого времени, поскольку Нил точно понимал его. И его семья. Эндрю мог бы использовать время, проведенное вдали от Нила, чтобы начать долгий, тернистый процесс обретения равновесия со своим двоюродным братом и близнецом. Кроме того, если встреча в GS что-то и доказала, так это то, что было кое что привлекательное во встречах тайком.Эндрю уже составлял список мест в кампусе, где он мог бы заставить Нила извиваться с небольшим реальным риском того, что их обнаружат. Итак, целомудренно поцеловав в губы ,Эндрю отправил Нила бежать на корт и завалился спать еще на час или около того. Когда он снова проснулся, Ники хлопотал на кухне, поджаривая бекон, а Аарон варил кофе. Прошло много времени с тех пор, как Эндрю делил пространство со своей семьей, и хотя он предпочел бы быть в своем собственном доме с Нилом, мысль ,что он был с ними без своего партнера не была ужасной. Эндрю натянул пару пушистых носков - не имело значения, каким удушающе жарким было лето в Южной Каролине, когда в каждом помещении кондиционеры были на грани замерзания, - и, шаркая, спустился на кухню. -Аарон, не мог бы ты подать мне тарелки?- спросил Ники, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, когда он вошел в комнату. Он заметно вздрогнул и чуть не уронил горячую сковороду с толстым дном себе на ногу, когда узнал Эндрю. -Черт! Эндрю! Ты напугал меня! Когда ты вернулся? Слегка удивленный, Эндрю повернулся к буфету и перекинул через руку три тарелки, передавая их кузену и протягивая руку за кофе Аарона. -Налей себе сам, - обиженно пробормотал Аарон, передавая Эндрю кружку, вероятно, Ники. - Прошлой ночью, - сказал Эндрю, - после инцидента с Кевином. Ники кивнул, занимаясь тем, что раскладывал бекон по трем тарелкам и начинал смешивать ингредиенты для чилакилес. -Что с ним случилось? Он ничего нам не сказал. Эндрю приподнял бровь, не торопясь сходил к холодильнику за сливками и размешал столько, чтобы черный кофе приобрел приятный золотистый оттенок. -Вороны меняют округ,- сказал Эндрю, потому что он не обещал хранить секреты Кевина, особенно те, у которых такой очевидный срок годности. Кроме того, любая правда, которую он сейчас расскажет своей семье, только поддержит его позицию , когда они неизбежно обвинят его в том, что он скрыл правду.- Он нашёл утешение в бутылке. Керамическая кофейная кружка зазвенела, когда Ники взял ее у Аарона и поставил на стойку дрожащей рукой. -Зачем ему это делать?- спросил он тихим голосом, бледнея. -Это убьет Кевина. Не было смысла отвечать на вопрос дважды, поэтому Эндрю сделал глоток своего кофе и посмотрел на Аарона, который в ответ уставился на него прищуренными глазами. - Где ты был?- требовательно спросил он, угрюмо меняя тему. Эндрю приподнял бровь. - Колумбия, - коротко ответил он. - Без нас? -Ники заскулил. - Серьёзно ,чувак! - С Джостеном? - проницательно обвинил Аарон. - Почему? Эндрю позволил себе отвлечься от ответа на этот вопрос из-за тревожного подергивания Ники. Какое-то мгновение он не обращал на это внимания, не торопясь наполняя свою тарелку завтраком, но к тому времени, когда он сел за стол, это было слишком очевидно, чтобы не обращать на это внимания. - Ники, - сказал он. Ники прикусил губу, ища поддержки у Аарона. -Нам скоро нужно быть в спортзале,- наконец заметил он. -Чтобы пройти медицинский осмотр. Эндрю моргнул, глядя на него, откусывая кусочек тортильи с яйцом. Ники разочарованно нахмурился. - Твои таблетки, Эндрю! Эндрю проглотил свою еду, запихнул в рот кусочек бекона и запил то и другое глотком кофе. Они с Нилом решили, что он собирается рассказать своим, по крайней мере, об отсутствии у него лекарств и притворяться перед остальными Лисами, пока не убедит Би отменить судебный приказ, но теперь, когда пришло время, это оказалось труднее, чем он ожидал. Он доверял своей семье, но только из-за взаимно гарантированного уничтожения. Они не предали бы его, но только потому, что нуждались в нем и боялись его. Было трудно снова привыкнуть к этому после того, как он перешел к другому типу отношений со своей семьей. Возможно, немного более свободному,но основанному на искреннем желании установить контакт, а не на вынужденной близости. -Я больше не буду это есть,- наконец сказал он, отодвигая тарелку, когда его желудок сжался в кулак. Ники резко вздрогнул, пролив горячий кофе себе на запястье, когда его рука дернулась. Он с визгом повернулся к раковине и пустил холодную воду на пораженный участок. -Ты не можешь перестать их принимать.-пренебрежительно сказал Аарон. - Я читал об этом. Одни только побочные эффекты... -...Заставили бы меня свернуться калачиком на несколько дней, скребясь в дверь и умоляя о еще одной дозе,- безэмоционально ответил Эндрю. -Звучит знакомо? Шутка была подлой и оборонительной, но мысль о том, что Аарон поймет ощущения от его лекарств, о том, что он точно узнает, какое воздействие они оказали на него, и во сколько обойдется отказ от них, вызвала у него зуд по коже и мурашки от дискомфорта. Аарон откидывается на спинку стула. -Не так уж весело по ту сторону двери, не так ли?- проницательно спрашивает он, заставляя Ники издать прерывистый звук, наблюдая за их перепалкой широко раскрытыми, встревоженными глазами. Эндрю поднял свою кружку в шутливом приветствии. -Мне приходилось мириться с меньшим количеством нытья,- сказал он. Аарон издал лающий смешок, выглядя таким же удивленным своими действиями, как и Ники, который переводил взгляд с них двоих с озадаченным выражением на лице. - Ну что ж, - слабым голосом произнес он. Эндрю проигнорировал их обоих, но реакция Аарона на поддразнивание Эндрю оставила слабый отблеск удовольствия в груди Эндрю. Это было немного, но это был намек на принятие, как раз достаточный, чтобы заставить Эндрю надеяться, что их отношения можно спасти без того, чтобы Дрейк был жив и Аарон мог его убить. *** «Я хочу жить в одной комнате с Мэттом.» Эндрю смотрел на текстовое сообщение гораздо дольше, чем было необходимо, пока Ники включал передачу, настраивал кондиционер и прокручивал в своем плеере идеальную песню, прежде чем выехать на пустынную улицу. Хотя теперь, когда он был трезв, он мог вести машину, и все находящиеся в ней знали это, но больше никто не был в курсе, и было важно продолжать этот фарс. Идея подделывать веселье была утомительной, но гораздо лучше держать себя в руках, чем пачкаться наркотиками, так что Эндрю был готов это вытерпеть. «Эндрю?» Эндрю захлопнул свой телефон, а затем сразу же открыл его снова, снова просматривая сообщения. Они его не удивили, и он знал, что если он скажет "нет" или проигнорирует сообщения Нила, Нил больше не поднимет эту тему. Он будет держать рот на замке и позволит Эндрю обсудить с Ваймаком ситуацию с его квартирой. Эндрю не хотел выпускать Нила из виду, когда его отец и Малкольмы были где-то там, хотя он знал, что они еще не знают, где он находится. Было бы так легко притвориться, что он не видел этого сообщения, и выгнать Ники, а затем, после смерти Сета, Аарона из его комнаты и держать Нила рядом, но Нил нуждался в своих лисах так же, как Эндрю нуждался в своей семье, и они никогда не научились бы терпеть Эндрю, если бы не взяли под своё крыло Нила. Их сезон зависел от того, сможет ли Нил сплотить команду, и хотя Эндрю не особенно заботился о победе и не сомневался в способности Нила заставить команду полюбить его даже со стороны Эндрю с самого начала, Нила это волновало. Кроме того, любой путь, который привел бы к тому, что Эндрю бы сломал руку Рико на национальном телевидении и сообщил бы всему миру, что произойдет, если они попытаются причинить вред Нилу, был бы ему по душе. «Я не могу тобой командовать.» Эндрю подождал целую минуту после того, как его телефон зазвонил, прежде чем открыть его, чтобы прочитать сообщение. «Мы оба знаем, что это неправда.» Последние сдерживаемые эмоции отпустили, позволив Эндрю впервые за несколько часов глубоко вздохнуть. Нил не говорил всей правды, но он ни разу не отверг никаких претензий Эндрю к нему, как только отдал себя в руки Эндрю, и этого подтверждения было достаточно, чтобы успокоить самые темные части его души. Знания того, что если Эндрю скажет Нилу "нет", он не станет спорить, было достаточно, чтобы Эндрю расслабился. «Делай, что хочешь»-ответил он и сунул телефон обратно в нарукавную повязку, когда они въехали на парковку корта. -Я не соскучился по Сету Чертовому Гордону,- вздохнул Ники, когда они вышли из машины. -По крайней мере, Дуэйн и другие придурки вылетели,- услужливо подсказал Аарон. - Так что, может быть, если ты не будешь провоцировать... -Быть геем - это не провокация... Эндрю не обратил внимания на их спор, когда они вошли в прохладное, темное здание всего через тридцать минут после того, как Ваймак велел им быть здесь. Они опоздали по целому ряду причин, не последней из которых было то, чтобы у Нила было достаточно времени, чтобы произвести собственное впечатление на старшеклассников до его прихода. На этот раз Эндрю избегал общежитий перед их встречей, обойдя территориальную размолвку, которая возникла у них с Дэн из-за Нила, когда он переехал к Мэтту, так что они прибыли последними. Эндрю вошел первым, твердо улыбаясь и оглядывая комнату. Как всегда, Нил был первым, кого он увидел, и он проигнорировал желание достать ножи, наблюдая за происходящим. Нил сидел на своем месте на диване Эндрю, Рейнольдс примостилась рядом с ним, одной рукой с красными кончиками пальцев поглаживая его по волосам, пока она строила глазки Сету, который смотрел на Нила с такой ненавистью, что Эндрю чуть было не передумал оставлять Нила с ним в одной комнате. Нил, казалось, совершенно ничего не замечал, устремив взгляд на Эндрю, как только увидел его, но Эндрю не мог игнорировать угрозу. Нил мог бы постоять за себя против такого идиота, как Гордон, но Нил даже не заметил бы его приближения. Потому что, в отличие от прошлого раза, Нил подставлялся ласкам Эллисон, забывая, что она должна быть незнакомкой; забывая, что никто из них его не знал, забывая, что никто из них не заслужил его доверия. Для всех остальных он флиртовал в ответ, что делало его хуже инструмента в любых играх, в которые Эллисон и Сет играли на этой неделе. Собственничество Эндрю никогда не было проблемой между ним и Нилом, возможно, потому, что их потребности и наклонности были так хорошо согласованы. Он проигнорировал раздраженную ругань Ваймака по поводу их опоздания и встал достаточно близко, чтобы пнуть Нила по ботинкам. В комнате воцарилась тишина; Мэтт заерзал на своем стуле, словно собираясь вмешаться, пальцы Эллисон замерли в волосах Нила. Но Нил просто откинул голову назад, обнажая ряд отметин, оставленных Эндрю прошлой ночью. -Ты на моем диване. -Две секунды, и ты уже мудак,- огрызнулась Дэн, свирепо глядя на Ники и Аарона, как будто они могли контролировать его. -Я не буду повторять это снова,- говорит Эндрю, и его улыбка становится еще шире. - Ты можешь посидеть с нами, Нил, - мягко сказала Рене, бросив на Эндрю разочарованный взгляд. -О,э-э, я не думаю, что он разговаривает со мной,- вмешался Нил, на мгновение встретившись взглядом с Эндрю, прежде чем поднять взгляд на Эллисон. Эндрю не оглядывался по сторонам, но ему и не нужно было этого делать; он практически слышал, как челюсти старшекурсников ударились об пол. -Нил, дружище, -нервно сказал Мэтт. -Мне насрать, где ты сидишь, главное, чтобы ты сидел, черт возьми!- рявкнул Ваймак. Эллисон бросила на Эндрю свой самый злобный взгляд и встала, целеустремленно покачиваясь прямо перед Нилом, чтобы поправить платье, прежде чем подойти к Рене. Нил даже не взглянул на нее, не сводя глаз с Эндрю, подпитывая каждую его собственническую частичку. Эндрю поддерживал зрительный контакт, усадив Ники в кресло рядом с диваном и сам сев рядом с Нилом, попутно толкнув съежившегося Кевина. Кевин почти не отреагировал, слишком страдая от похмелья, чтобы сделать что-то большее, чем жалобно застонать. Эндрю убедился, что его безумная улыбка прочно закрепилась на лице, прежде чем он развернул ее ко всем остальным лисам, призывая их что-нибудь сказать. - Если мы все закончили играть в “музыкальные стулья”,- прервал его Ваймак, хотя его взгляд был проницательным, когда он остановился на короткой полоске ткани между бедрами Нила и Эндрю.- Тренировки начинаются завтра в девять утра. Мы будем заниматься до обеда, а затем практиковаться до ужина. Дэн раздаст расписание всех тренировок, встреч и ваших запланированных встреч с Бетси. Прежде чем вы уйдете отсюда сегодня, пройдите медосмотр с Эбби. Эндрю, почему бы тебе не начать первым? Это была скорее команда, чем вопрос, и Эндрю принципиально игнорировал ее целых две минуты, прежде чем, опираясь на колено Нила, подняться на ноги и неторопливо выйти из комнаты. Он знал, во что играет Ваймак, чувствуя напряжение в комнате и неправильно его понимая. Он знал, что Дэн и Мэтт с удовольствием воспользовались бы шансом увести Нила подальше от Эндрю, чтобы извиниться за него и выудить информацию, которую Нил, по крайней мере, им не дал. Он знал, что глаза Рене, по крайней мере, уловили физический контакт между ними, но можно было быть уверенным, что она будет держать рот на замке, пока не останется с ним наедине. Но Эбби ожидала, что он будет притворно счастливым, болтливым и агрессивным ,и Эндрю оставалось всего несколько минут ходьбы, чтобы каким-то образом добраться туда. Погружаться в мышечную память было тошнотворно, чуждо и изматывающе, но он не мог рисковать последствиями неудачи. Он не думал, что Ваймак действительно передаст его обратно штату за то, что он так сильно нарушил свое условно-досрочное освобождение, но теперь, когда Натан и Рико живы, попасть в тюрьму было еще менее вероятным вариантом, чем когда-либо. Ему нужно было поговорить с Би, ему нужна была какая-то причина, какое-то оправдание, потому что, хотя он и продолжал бы разыгрывать эту шараду столько, сколько потребуется, он не мог делать этого больше ни секунды. -Эбби Кадэбби! радостно воскликнул он, врываясь в тренировочный зал с такой силой, что дверь врезалась в стену. - Странно видеть тебя здесь! Готова ли ты еще к одному году подчистки ненужных вещей от молодых людей с дурной репутацией, которые были слишком глупы, бедны или и то, и другое вместе, чтобы поступить в колледж иным способом? Эбби тяжело вздохнула, но не позволила своей улыбке соскользнуть настолько, чтобы одурманенный Эндрю не воспользовался ее слабостью. Хорошо, подумал про себя Эндрю, если бы она заподозрила, что он притворяется под кайфом, она наверняка выглядела бы более подозрительной. - Как всегда, рада тебя видеть, Эндрю, - сказала она так искренне, как только могла. Эндрю рассмеялся, стараясь издать как можно более скрежещущий звук. - О, Эбби, ты действительно забавная. Давай не будем терять времени, мне нужно вернуться к кролику. Эбби кивнула и указала на свой столик, не уловив смысла его слов. Эндрю не нравилось, когда к нему прикасались, но Эбби была терпелива и кратка, и ее осмотр был терпимым. Она измерила его пульс и кровяное давление и напомнила ему, что колледж может запросить образец его крови в любое время. Худшее, как всегда, было припасено напоследок. -Твои руки, Эндрю,- наконец сказала она, когда он просто улыбнулся ей в ответ на ее совершенно необходимые и абсолютно деловые вопросы о его сексуальной жизни. - Ничего нового, сестра Рэтчет, - отрезал он, смутно представляя, что произойдет, если он откажется. Очевидно, она не могла заставить его, но Ваймак накричал бы, а затем отправил его на скамейку запасных, что его бы не беспокоило, но заставило Кевина и Нила надуться. Однако обследование было проведено вместо анализа крови, что противоречило как школьным правилам, так и правилам NCAA, и поскольку Эндрю набрал слишком много пыли и принял недостаточное количество лекарств, этого лучше было избежать, поэтому он снял повязки достаточно долго, чтобы Эбби могла насмотреться, а затем спрыгнул со стола. - Эндрю, - позвала Эбби, прежде чем он успел уйти. Эндрю испытывал искушение просто проигнорировать ее, но если бы он был накачан наркотиками, его любопытство взяло бы верх, поэтому он обернулся со своей болезненной улыбкой. -Тебе нужны презервативы? Улыбка сползла с лица Эндрю прежде, чем он успел ее остановить, и потребовалось слишком много усилий, чтобы приклеить ее обратно. Вдоль его ключиц виднелись едва заметные отметины, далеко не такие яркие, как те, что он оставил на Ниле, но это не делало их ее делом. - Отвали, - пригласил он так бодро, как только мог, прежде чем захлопнуть за собой дверь. *** -О, да ладно тебе, Нил,- услышал Эндрю вкрадчивый голос Ники еще до того, как вернулся в раздевалку. - Ты можешь рассказать нам! Эллисон уже заключила пари, и я разделю свой выигрыш, если ты скажешь ей, что ты гей. - Я не гей, - вздохнул Нил, и в его голосе послышались нотки раздражения. Ники был наименьшей из проблем Нила, но Нил еще не был семьей Ники, он отвлекал от отсутствия Эрика, что делало Ники назойливым. -Ты слишком хорошенький, чтобы быть натуралом,- промурлыкал Ники, когда Эндрю толкнул дверь и вошел в раздевалку. К несчастью для них, Нил был единственным, кто заметил его присутствие. - Ну что ж, - сказал Нил протяжным голосом. - Я не натурал. При этих словах даже Аарон оторвался от своего телефона. Ники в замешательстве наморщил лоб, несколько раз открыл рот и закрыл его, прежде чем смог заговорить снова. -Я не понимаю. Нил одарил Ники фальшивой улыбкой и протянул руку, чтобы дважды похлопать его по лицу, достаточно сильно, чтобы это было похоже на пощечину. -Все в порядке. Это не твое дело. - О, - выдохнул Ники- Это было горячо, Нил. Ты ни за что не сможешь удержаться. Не с этим засосом у тебя на шее, - он протянул руку и ткнул в темную отметину, выглядывающую из-под футболки Нила. У Эндрю все внутри сжалось. Ему нравилось отмечать Нила, это было одновременно и претензией, и напоминанием, которым Нил наслаждался так же сильно, как и Эндрю, но прошло много времени с тех пор, как кто-то значимый задавался вопросом, к кому принадлежит Нил. Предполагалось, что знак должен был отбивать интерес, а не подчеркивать его. - Руки при себе, - приказал Эндрю, позволив своей веселой маске превратиться в ничто. Единственными людьми в раздевалке были его родственники, и они уже знали, что он завязал с наркотиками. - Пока я их не сломал, Ники. В последний раз, когда он столкнулся с чем-то подобным, он вонзил свой нож между третьим и четвертым ребром Ники, но мысль об этом была неприятна. Ники, может, и остался тем же человеком, каким был в колледже, но Эндрю - нет. Глаза Ники расширились, и он поднял руки в знак капитуляции. -Если он этого хочет...- начал он говорить. -Он этого не делает,- в голосе Эндрю слышится насилие, и он пересматривает свою позицию по поводу нанесения удара ножом своему двоюродному брату. -Я - нет,- подтвердил Нил, даже когда выдернул Ники из пределов досягаемости рук Эндрю. Позади них Аарон фыркнул от отвращения, глядя на Нила со смущенной агрессией, как будто его мозжечок не мог понять, какое влияние Нил оказывает на его семью. Напряжение в комнате возросло, но прежде чем Эндрю смог придумать, как разрядить его, не заставив Ники думать, что ему сойдет с рук приставание к Нилу, дверь раздевалки открылась. -Нил, приятель,- осторожно сказал Мэтт, бросив на Эндрю тяжелый взгляд, когда тот увидел эту сцену. - Теперь твоя очередь повидаться с Эбби, а потом я отвезу тебя в общежитие. Тебе нужно что-нибудь из магазина? Нил взглянул на Эндрю, прежде чем ответить, давая ему шанс остановить Нила, но Эндрю держал рот на замке, решив вместо этого обратить свою самую нервирующую ухмылку на Мэтта. Эндрю сам подобрал все необходимое для Нила. Даже по прошествии стольких лет ему все еще нельзя было доверять в том, что он получит достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, а не только самый минимум для выживания. Глаза Нила стали озорными, когда он подошел к Мэтту. - Обо мне хорошо позаботились, Мэтт. Не беспокойся об этом. Возбуждение пронзило Эндрю, как один из его собственных ножей, только усиленное игривой застенчивостью Нила и осознанием его привлекательности. Он не удержался от того, чтобы протянуть руку и схватить Нила за волосы, чтобы притянуть его ухо к своим губам. - Моя кровать ,- сказал он, - позже. Мэтт дернулся, как будто собирался вмешаться, но Эндрю отпустил его прежде, чем он успел это сделать. Нил застыл на месте, широко раскрыв глаза и громко сглотнув. - Да, - сказал он, затаив дыхание, только еще больше разогревая кровь Эндрю. -Нил?-Мэтт нахмурился, неверно истолковав реакцию Нила как страх. Нил с улыбкой повернулся к своему другу. -Все хорошо, Мэтт. Ты готов идти? Мэтт кивнул, но взгляд, который он бросил на Эндрю через плечо Нила, когда они повернулись, чтобы уйти, сказал Эндрю, что он не пропустил его одержимость Нилом - даже если он неправильно истолковал это. Назревало противостояние, старшекурсники попытаются оградить Нила от влияния Эндрю. Эндрю не мог дождаться. Чем скорее старшекурсники поймут, что Нил был одним из его людей, и единственный способ быть его другом - это мириться с ролью Эндрю в его жизни, тем скорее они соберут эту дурацкую команду вместе, чтобы Эндрю мог вернуть Нила обратно в его комнату, в его кровать, на его сторону. Где ему самое место