Истоки волшебства

Бал по поводу окончания учебного года подходил к концу. Радостный гул студенческих голосов отдалялся от главного корпуса и звучал все тише, фонарики на деревьях меркли, котофеечеки суетливыми огоньками сновали в густеющем сумраке. — Доброй ночи, мальчики! Не проспите завтрашний автобус в Мышкин! — Снежка лучезарно улыбнулась и помахала парням, удаляющимся в темноту. Вася тут же обернулся всем корпусом и так активно закивал, что упал бы, не схвати его Влад за шиворот: — Под ноги смотри, Ромео. Сломаешь что-нибудь — я тебя на своём горбу тащить не буду. Варя, не обращая внимания на тихую перепалку парней, смотрела, как на небе одна за другой зажигаются звезды. Это был чертовски хороший вечер, настолько хороший, что немного щемило в груди. Девочка закрыла глаза и глубоко вдохнула аромат летних трав, пытаясь как можно точнее запомнить этот момент. — Нам тоже не стоит задерживаться. Завтра рано вставать, а кое-кто еще чемоданы не собрал — Маша шутливо толкнула Варю локтем. Та помедлила, придумывая ответную колкость, но в итоге просто кивнула: — Идём.

***

Все вещи были упакованы, но Варе, в отличие от подруг, не спалось. Устав ворочаться, девочка встала с постели и залезла на подоконник, аккуратно подвинув Семицветика. Кактус сонно буркнул и снова затих — праздничный вечер вымотал всех, даже питомцев. Варя чувствовала, как гудят от усталости ее ноги — утренняя беготня и вечерние танцы будут аукаться весь следующуй день. Но разве это имеет значение? Перед глазами калейдоскопом мелькали совсем свежие воспоминания: светлые и тёмные сказочные, празднующие подписание нового мирного договора, залитая огнями сцена, зрители, танцующие под выступление Сказочного Патруля, одобрительно хлопающие преподаватели, Влад с бутоньеркой в цвет её платья, его небрежное: «Потанцуем?» и протянутая рука… Варя почувствовала, как краснеют её щеки. Наверное, она переутомилась, иначе почему её так волнует именно этот образ? Наверное, стоило признаться, хотя бы себе, что её отношение к Владу меняется. В общем-то, меняется сам Влад — с каждым днём в нем было все меньше черт Морока и всё больше… ребячества? Тёмный князь, когда-то наводивший ужас на сказочных одним своим именем, становился обычным подростком: всё ещё вспыльчивым, наглым, самоуверенным, но в то же время беззлобным и готовым прийти на помощь. Сколько раз за последний год он выручал Патруль? А сколько раз, пусть и с ворчанием, исполнял прихоти Доспехов? Влад дурачился, переживал за подруг, неумело пытался наладить отношения с Сашей и Васей и понемногу открывал душу, рассказывая то одну, то другую деталь из своего прошлого. Все это было совершенно не похоже на безжалостного злодея, с которым Патрулю довелось бороться несколько лет назад. Хотя кое-что выдавало его прошлое — танцевал он как настоящий князь. Вряд ли кто-то из учеников Волшебного колледжа смог бы так легко и уверенно вести партнёршу по паркету… Варя уткнулась лбом в стекло, надеясь остудить пылающее лицо. Как она допустила, чтобы подобные мысли поселились в ее голове? Небо над горизонтом уже начинало едва заметно розоветь. Впрочем, летом светает рано, так что девочку ждала еще пара часов драгоценного сна. Варя потянулась, напоследок окинула взглядом двор колледжа… и застыла, не успев опустить ноги с подоконника. По мощёной дорожке удалялась чья-то фигура. Слишком знакомая фигура. Влад шёл в сторону ворот колледжа, не сбавляя шага, а объемный рюкзак за его спиной вызвал у Вари внезапно сильное чувство тревоги. Девочка помедлила мгновение, думая, не разбудить ли подруг, а затем тихо щёлкнула пальцами, телепортируясь.

***

— Далеко собрался? Парень едва заметно вздрогнул, но, обернувшись, натянул на лицо привычную насмешливую улыбку: — Следишь за мной? О, классная пижама. Варя вспыхнула, сердито одергивая рукава: — Ты не ответил. — Вежливость никогда не была твоей сильной стороной, — он сощурился, словно о чем-то раздумывая, а затем пожал плечами. — Я ухожу. Здесь делать больше нечего: Повелитель побеждён, злые сказки тоже, вы под присмотром Героев Земли, ну или наоборот… Так что мне можно и на покой. Ликуй, Колючка, я наконец-то освобождаю тебя от своей компании. Девочка замерла, надеясь разглядеть на лице Влада признаки сдерживаемого смеха. Но он, напротив, перестал даже улыбаться. Варя почувствовала, как холодеют ее пальцы: — Ты серьёзно? — Серьёзней некуда, — он дернул лямку рюкзака, пытаясь поудобнее распределить вес, — тебе, да и всей вашей четвёрке, больше не нужно приглядывать, как бы злобный Морок не натворил бед. А ещё не придется от него сбегать или прогуливать выматывающие тренировки. Можете расслабиться — я уйду как можно дальше от колледжа, волшебников-недоучек и в принципе всего вашего сказочного мира. Достаточно подробный ответ? — Влад, ты… обиделся? — Варя была совершенно сбита с толку резкими словами парня. Ей все казалось, что он вот-вот рассмеется, скажет, что это розыгрыш и щелкнет её по носу. Вместо этого он отвернулся и вновь начал шагать в сторону ворот. Девочку охватила внезапная паника: — Подожди, стой! Ты… ты все не так понял, — догнав парня, Варя схватила его за руку, и осеклась под холодным взглядом. Мысли путались, сбивались в бесформенный комок, вспыхивали и гасли, не успев быть озвученными. — Останься. Ты… нужен нам. Нужен… «Мне» она так и не договорила, слово застряло в горле и осталось там, придавленное гордостью и, почему-то, стыдом. Но он понял. И выдернул руку, отшагнув в сторону: — О, нет. Варя, я не готов играть твоего отца. А ты ищешь именно его. По крайней мере, во мне, — он чуть смягчился, видя, как у отшатнувшейся девочки задрожали губы. — Тебе нужно встречаться с одногруппниками — ну или со старшекурсниками, учитывая твои вкусы, — тайком видеться на переменках, целоваться под лестницей, сбегать с уроков, ссориться и мириться по десять раз по дню и жить нормальной, подростковой жизнью. А мне — жить своей. Я устал вас нянчить, устал быть на побегушках у Короля и Василисы. За свои прошлые грехи я расплатился, пришло время наживать новые. Только подальше отсюда. У Вари горело лицо, словно от пощёчины. Это было так… больно. Больно и несправедливо. Уже не скрывая слёз, она смотрела в спину Владу, который вновь шагал по дороге, ведущей от колледжа. В груди поднималась бессильная ярость: — Ну и вали! Как будто в мире людей тебя ждут с распростертыми объятиями! Если ты забыл, профессии князя больше не существует! — Не беспокойся, я найду, чем заняться, — в этот раз он даже не обернулся.