Тони любит Фатин, но прямо сейчас она собирается ее убить. А после нее, вероятно, она собирается убить и Марту, пусть она и говорила всегда, что за нее умереть готова. А затем, после всего она позвонит Дот, чтобы попросить ее помочь прибрать разведенный беспорядок.
Она не знала, что, соглашаясь на совместный с подругами завтрак, она также подписалась на публичное унижение.
Они сидели вместе в закусочной, когда Тони совершила ошибку, побросав на официантку слишком много затяжных взглядов, пока заказывала себе яблочный сок; заказ подхватили и Фатин с Мартой. Они сидели на диванчике напротив нее и были раздражающе наблюдательны.
Тони не могла не пялиться, пока их официантка представлялась.
— Приветствую, я Шелби. Сегодня я буду вас обслуживать. Могу я предложить чего-нибудь выпить? — Тони легко запоминает имя и не может не думать о том, какими мягкими на ощупь будут ее волосы и как легко затеряться в ее глазах.
Когда Шелби обращается напрямую к Тони, чтобы отметить ее красивый наряд, та думает, что вот-вот сгорит на месте. Как только Шелби отворачивается, намеренная от них отойти, глаза Тони автоматически начинают бегать по ее телу.
Она понимает, что ее застали врасплох, когда Фатин с Мартой смотрят на нее через стол с широкими улыбками на лицах.
— Ты ее только что оценивала? — многозначительно спрашивает Фатин. Рот Тони открывается, но она не может вытянуть из себя ни слова. Фатин качает головой. — Ничем не лучше мужчин, — подшучивает она.
Тони усмехается на это.
— Извини, но у меня есть глаза, — ворчит она. — И я пялюсь не настолько нагло, — она приподнимает свое меню, намеренная скрыть за ним нарастающий румянец.
— Ты должна спросить ее номер, — мягко предлагает Марта. — Она правда очень красивая.
Тони вздыхает и опускает меню, чтобы посмотреть на Марту.
— Она на работе. Я не хочу доставлять ей дискомфорта, и я понятия не имею, интересуют ли ее девушки.
— Тебе нечего терять, — произносит Фатин.
— А, ну да, разве что свое достоинство, — парирует Тони.
Фатин смеется.
— Хорошо, что у тебя и так его не слишком много. Она сказала, что ей нравится твой наряд и, мне очень жаль, но ты буквально одета в простую футболку и штаны. Она определенно посылает сигналы.
Тони хочет возразить, но оценивает себя и понимает, что это правда и в ее одежде нет ничего особенного.
— Может, она действительно ценит простоту черной футболки? — Тони не хочет возлагать на все это больших надежд. — Заткнитесь, она идет сюда, — предупреждает она.
Шелби подходит и ставит напитки на стол.
— Вы готовы заказать еду? — интересуется она.
— Да, я возьму блинчики с шоколадной крошкой, — заказывает Марта; Шелби записывает сказанное в свой блокнот.
— А я яйца Бенедикт, — говорит Фатин.
Шелби переводит взгляд на Тони.
Тони ненавидит свою восприимчивость к одному только простому присутствию этой девушки, потому что все, что спрашивает Шелби, это «А вы?», и это заставляет Тони побагроветь.
— Можно обычный завтрак? С беконом.
— Что насчет яиц? — спрашивает Шелби.
— Да, Тони,
что насчет яиц? — говорит Фатин, многозначительно шевеля бровями. Тони бросает на нее взгляд и пинает ногой под столом, вынуждая Фатин издать «Ой!» и выпрямиться.
Она снова обращает внимание на Шелби, которая, к счастью, игнорирует комментарий Фатин.
— Глазунью, пожалуйста, — вежливо говорит Тони.
Шелби кивает.
— Хорошо. Заказы приняты, — она протягивает руку, чтобы взять их меню. Затем глядит на Тони и улыбается. — Лично я предпочитаю всмятку, — перекинув волосы через плечо, она ретируется.
Фатин смотрит на Тони и шепчет:
— Окей, говоря откровенно, я не думала, что у тебя есть с ней шансы, но она сто процентов сейчас флиртовала с тобой.
Совершенно невозможно, чтобы девушка с такой внешностью вообще
могла заинтересоваться Тони.
— Она просто дружелюбна, потому что это ее работа, — бормочет Тони.
Когда приносят еду, Марта бросает взгляд на тарелку Тони и практически восклицает: «Она положила тебе лишний бекон! Ты ей точно нравишься!», — после того, как Шелби отходит.
— О, боже. Вы даже не знаете, имеет ли она к этому какое-либо отношение. Можем мы просто поесть? — жалуется Тони. — Она хочет получить хорошие чаевые, только и всего.
— Извини, но я впервые за долгое время вижу, чтобы ты была заинтересована хоть немного в ком-то новом, — почти застенчиво замечает Марта.
Фатин согласно кивает.
— Точно, прошли месяцы с тех пор, как Риган ушла, и, мне конечно очень жаль, но нам уже надоело наблюдать за тем, как ты хандришь.
— Я не заинтересована. У меня просто есть глаза. Я не хочу встречаться со всеми красивыми девушками, которых вижу, — Тони протыкает вилкой яичницу и наблюдает, как растекается желток.
— Это поэтому ты никогда не подкатывала ко мне? — дразнит Фатин.
Тони закатывает глаза.
— Захлопнись и ешь свои гребанные яйца Бенедикт.
— Истинный овен, — бормочет Фатин Марте, и та согласно мычит.
Тони не может с собой ничего поделать, когда ее взгляд вцепляется в Шелби, принимающей заказ у другого столика. Она правда хорошенькая и ее южный акцент был безумно очарователен, чего Тони не хотелось признавать. Она никогда не была хороша в том, чтобы находить себе кого-то, особенно сразу после разрыва. Тони встречалась с Риган много лет, так что сейчас она даже не была уверена, помнит ли, как флиртовать. Да и именно Риган всегда делала первый шаг.
Несмотря на осознание того, насколько все это бессмысленно, Тони настраивается на свой внутренний гей-радар и пытается найти любые признаки, которые могут указывать, что Шелби открыта хотя бы для свиданий с девушками, не говоря уже о Тони. Она смотрит на кольца на пальцах Шелби, на карабин с ключами, прикрепленный к ремню, и думает, возможно... а возможно Шелби и просто нравятся аксессуары. В наши дни трудно сказать.
Тони осознает, что ушла в себя, видя, как Фатин с Мартой заговорщически перешептываются друг с другом.
— О чем это вы, ребята, говорите? — спрашивает она.
— Ни о чем таком! — отвечает Марта чересчур быстро. Тони глядит на нее с настороженностью.
— Извините? — Фатин кричит, чтобы привлечь внимание проходящей мимо Шелби. Шелби останавливается, как вкопанная, и, кажется, ожидает, пока она попросит еще чего-нибудь выпить или чего-то в этом роде. — Моя подруга, Тони, — Фатин указывает на нее пальцем. — Считает вас очень миленькой.
Глаза Тони широко округляются и она яростно краснеет.
— Фатин! Прекрати! — восклицает она, закрывая лицо руками и откидываясь назад, на спинку дивана, тая от стыда. Марта заливается смехом рядом с ней.
Шелби хихикает и говорит «Оу! Спасибо», словно польщена до глубины души.
— Вы свободны? — интересуется у нее Фатин.
— Мне очень жаль, — бормочет Тони, избегая зрительного контакта с Шелби, смотрящую на нее с весельем во взоре. Она соскальзывает все ниже и ниже, пока не оказывается практически под столом.
Щеки Шелби краснеют, но она улыбается и смеется.
— У меня никого нет, — подтверждает она, прежде чем уйти от них к своему рабочему месту.
Тони остается наполовину под столом еще несколько минут, пытаясь собраться и игнорируя смех друзей. Она думает, что, может быть, ей стоит сбежать из ресторана и уехать. Она сама привезла их сюда, но теперь вполне была готова бросить подруг здесь.
Тони медленно выпрямляется на своем месте.
— Я собираюсь убить вас обеих, — отрезает Тони.
Фатин знает, что Тони может только болтать, поэтому игнорирует пустые угрозы.
— Разве ты не слышала ее? У нее никого нет. Ты еще поблагодаришь меня, когда она согласится пойти с тобой на свидание.
Тони стонет и думает, что ей остается только терпеть эту пытку, пока они не уйдут и пока она не уедет из штата, чтобы больше никогда в жизни не сталкиваться с Шелби.
Когда Шелби возвращается, чтобы принести им чек, Тони отказывается смотреть в ее сторону и делает вид, что находит пятна на их столике бесконечно интересными. Шелби все равно улыбается ей и тянет чек именно в ее сторону.
Тони смотрит на него и видит, что вверху очень аккуратным почерком написано:
Я думаю, ты тоже миленькая :) Вот мой номер телефона <3
Она продолжает пялить на бумажку, снова и снова перечитывая короткую записку, чтобы убедиться, что у нее нет галлюцинаций. Она думала, что полностью унизила себя в глазах самой горячей девушки, которую она когда-либо видела, но, видимо, это было не так. Тони проклинала про себя тот факт, что Фатин будет напоминать ей об этой ситуации до конца ее жизни.
— Что? — недоумевает Марта, забирая бумажку из рук Тони.
— Видишь! Я же говорила, — говорит Фатин, читая записку. — Окей, ты полный ноль в общении с девушками. И как, черт возьми, ты умудряешься это делать?
Настроение Тони мгновенно изменяется, и она хвастает:
— Я просто слишком крута. Девушки не могут устоять перед этим.
Фатин глядит с отвращением, читаемым на ее лице.
— Я уже сожалею, что стала вдохновительницей всего этого. Я должна подбежать и предупредить Шелби прямо сейчас, потому что говорить о себе «крута» - это такой красный флаг.
— Повезло, что у нее есть такие друзья, как мы, — говорит Марта.
Тони игнорирует их обеих и достает телефон, чтобы вбить номер Шелби.
. . .
Тони:
Привет, это Тони с закусочной
Шелби:
Привет. Не была уверена, напишешь ты мне или нет
Тони:
Почему нет?
Шелби:
Ты не похожа на ту, кто делает первый шаг
Тони:
Окей, это справедливо, но, к счастью, у меня есть друзья, делающие это за меня
Шелби:
Что ж, я рада этому
Тони:
Я тоже
Шелби:
Они помогают тебе написать, что мне ответить?
Тони:
Они хотят. Они не доверяют мне говорить с тобой тет-а-тет
Шелби:
Думаю, пока ты вполне справляешься
. . .
После недели переписки Тони наконец назначила первое свидание с Шелби. Ничего безумного она не планировала, просто ужин в одном из любимых ресторанчиков. Она нервничала, и не потому, что это ее первое свидание за долгое время, а потому, что оно с Шелби - с человеком, который кажется максимально далеким от ее вселенной. Они общаются всего неделю, но Тони уже находит ее до безумия милой и забавной. Честно говоря, это несправедливо, что у кого-то столь горячего может быть еще и такая замечательная личность. И Тони пока не осознавала этого, но Шелби думала о ней точно так же.
— Ты очень хорошо выглядишь, — запинаясь, произносит Тони.
Шелби позволяет своему взгляду опуститься ниже и бросает взгляд обратно на лицо Тони, прежде чем сказать:
— Ты тоже.
— Должна признаться... я немного нервничаю, — ловит себя на словах Тони.
— Из-за меня? — недоверчиво спрашивает Шелби.
Тони пожимает плечами.
— Ага, — она чувствует, что лицо пылает, но продолжает. — Не хочу объективизировать тебя или что-то в этом роде, но ты
такая горячая.
Шелби сдерживает смех.
— Я не против такого с твоей стороны. И я тоже нахожу тебя невероятно горячей, — успокаивает она.
Тони пытается стряхнуть с себя нервозность и приняться за еду, не сказав ничего при этом ни к месту случайно. Так она узнает Шелби лучше. Ей нравится узнавать о ней все подряд, и, конечно же, приятно, что та делится чем-то важным, например, рассказывает о том, что выросла в Техасе с двумя младшими - братом и сестрой, но больше всего Тони нравится узнавать о мелочах, например, о том, что Шелби сладкоежка, но не любит шоколадный торт так, как любит любой напиток с мятой, и о том, что смех ее звучит иначе, когда она слышит что-то особенно забавное.
Она ослабляет свою бдительность и позволяет Шелби узнавать кое-что и о самой себе. Например, в настоящее время Шелби выясняет, как Тони нравится, когда ей запускают руку в волосы во время поцелуя. Тони на самом деле не из тех, кто занимается сексом на первом свидании, и она не думает, что Шелби тоже, поэтому, когда они обнаруживают, что уже целуются на диване Тони после прошедшего свидания, она находит зерно самоконтроля глубоко внутри себя и отстраняется от Шелби, которая издает тихий стон из-за потери контакта.
— Нам не следует торопиться, — с придыханием говорит Тони. Шелби сидит у нее на коленях, облизывает губы и кивает медленно, будто соглашаясь нехотя.
— Жаль, — бормочет Шелби, наклоняясь, чтобы поцеловать Тони в шею, из-за чего Тони очень трудно сдерживать желание просто взять ее и понести в постель; ее хватка на талии Шелби становится крепче. — Но, ты права, — продолжает та, посасывая шею достаточно сильно, чтобы оставить след.
Тони прикрывает глаза.
— Ты делаешь эту задачу слишком сложной.
Шелби улыбается в их следующий поцелуй, более медленный, пропитанный намерением остыть. В конце концов Шелби скатывается с колен Тони и опускается рядом.
Тони смотрит на нее с нежностью.
— Ох, я обязана спросить: ты нарочно наложила мне лишнего бекона в тот день в закусочной? Марта хочет знать.
Шелби смеется и кивает.
— Я пыталась флиртовать с тобой, но не думаю, что ты уловила. Видимо, бекон — не лучший способ флирта.
— Ну, я люблю бекон. Кроме того, иногда мне кажется, что люди флиртуют со мной, только из-за того, что те смотрят мне в глаза, поэтому я вообще стараюсь никогда не предполагать ничего лишнего. Ты бы дала мне свой номер, если бы моя подруга тогда промолчала?
Шелби переплетает их пальцы, и сердце Тони бешено колотится.
— Может быть? Я не уверена. Ты избегала смотреть мне в глаза, так что я не знала, что и думать.
Тони не может не посмеяться над собой.
— Я такая идиотка. Не знаю, почему ты вообще дала мне свой телефон.
— Ты очень милая, когда смущаешься.
. . .
Месяц проходит быстро, и Тони берет за привычку заскакивать утром в закусочную, в которой работает Шелби, чтобы выпить чашечку кофе, когда у нее есть свободное время. Коллегам Шелби нравится дразнить ее тем, как они познакомились, особенно тем из них, кто был в тот день и, к сожалению, оказался свидетелем. Тони приходится терпеть все это ради бесплатного кофе, предоставляемого Шелби, и, если особенно повезет, бесплатной булочки или кусочка кофейного пирожного. Ну и ей совсем не ненавистна идея начинать выходные со встречи со своей девушкой.
Или… кем бы они друг другу ни были. Они еще толком этого не обсуждали.
Им приходится вступить в разговор, когда Нора, одна из других официанток в закусочной, невольно высказывает свое предположение.
— Как мило, что твоя девушка так часто навещает тебя, — небрежно роняет она Шелби однажды утром, пока Тони потягивает кофе у стойки.
— Не поспоришь, — отвечает Шелби одновременно с тем, как с уст Тони слетает: «О, нет, мы не…».
Тони замолкает, как только осознает произнесенное Шелби, а затем неловко глядит на нее. Она думает, что, вероятно, умудрилась облажаться еще до того, как перед ней появился реальный шанс.
Шелби тащит ее в переулок за закусочной под предлогом выноса мусора. Это первый раз, когда Шелби злится на нее.
— Прости, — предупреждающе говорит Тони. — Мы просто не обсуждали этого.
Шелби не смотрит ей в глаза, вертя свою подвеску в пальцах.
— Ты права. Я не должна была ничего предполагать.
Тони отчаянно хочет все поправить.
— Я имею в виду, что мы можем быть… официальными, или как угодно, если ты только хочешь.
Это явно было неправильной постановкой слов, учитывая, как нахмурилась Шелби.
— Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя принужденной.
— Нет. Я— блять, у меня плохо со словами, — Тони вздыхает и потирает переносицу. — Я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Я хотела поговорить с тобой об этом уже давно, но не была уверена, не слишком ли рано.
Шелби наконец смотрит Тони в глаза.
— Правда?
— Правда.
Шелби наклоняется, чтобы поцеловать ее, и позволяет Тони прижать себя к кирпичной стене позади.
. . .
Шелби впервые ночует у нее после позднего вечера, проведенного между ног Тони. Когда она просыпается, она чувствует разочарование, обнаруживая пустое место рядом с собой на постели, но всякое беспокойство исчезает мигом после того, как она слышит шум, доносящийся с кухни.
Тони всегда знала, что после того, как они с Шелби наконец переспят вместе, она обязательно проснется пораньше, чтобы приготовить той завтрак. Она не жаворонок, но сегодня делает исключение из правил.
Шелби выходит из спальни только в одной из свободных футболок Тони и нижнем белье. Она находит Тони занятой приготовлением завтрака на кухне и обхватывает руками талию девушки сзади, целуя в ухо.
— Это горячо, видеть как ты готовишь для меня, — шепчет она.
Тони поворачивает голову, чтобы дотянуться до губ Шелби, и нежно целует ее.
— Доброе утро.
Шелби крепче сжимает ее талию, и внезапно Тони хочется позабыть о готовке и вернуться в кровать. Она вырывается из кольца рук Шелби, чтобы добраться до шкафчика и достать тарелку, в которую перекладывает яичницу всмятку со сковороды и которую затем церемонно протягивает Шелби.
Шелби улыбается ей и ласково говорит:
— Ты помнишь.
— Естественно.
— У тебя есть кетчуп? — интересуется Шелби.
— Ты любишь яичницу с кетчупом? — Тони двигается с места, чтобы открыть холодильник.
Должно быть, в голосе Тони слышалась резкость, потому что Шелби спрашивает:
— Да, а что, звучит противно?
Тони качает головой и нежно целует Шелби.
— Не-а, белые люди все равно любят мазать кетчупом все подряд.
Шелби закатывает глаза, но ничего не говорит.
Тони вскрывает упаковку кетчупа и рисует сердечко поверх болтуньи.
