Golden Boy

У недавно назначенной Главы Ковена Мерзости, Дариуса, не было времени на это. У него было около миллиона других, более важных дел, которыми он мог бы заняться утром. Например, организовать встречу с главой Строительного Ковена по поводу ремонта одного из складов мерзости возле Латиссы. Или послать разведчиков узнать о новейших производственных линиях корпорации Блайтов, о которых Одалия просто не затыкалась всю неделю. Ему по-прежнему приходилось совершать еженедельные обходы островов, не говоря уже о том, чтобы купить на ночном рынке несколько предметов первой необходимости для некоторых из его более личных проектов. Он не совсем выгладил свой плащ прошлой ночью, белые перчатки, которые он хранил в своем ящике, нуждались в перестановке, и, честно говоря, он действительно мог бы использовать дополнительное время, чтобы получить свои полные 9 часов идеального сна. Но вместо того, чтобы делать все эти очень важные вещи, он был здесь. Стоя замерзший, уставший и совершенно обиженный рассветом Титана, ожидая, пока еще несколько разведчиков проберутся на территорию внешнего замка перед их утренней тренировкой. Обычно у Дариуса редко были причины участвовать в обучении разведчиков. Иногда один из старших капитанов скаутов просил каких-нибудь низкоуровневых мерзостей, с которыми новички могли бы сразиться, но для этого редко требовались физические инструкции Дариуса, и у него были дела поважнее, чем играть в няньки с кучей свеженьких лакеев, которые, вероятно, никогда не поднимутся выше среднего привратника или патрульного офицера. Но тот, кто должен был возглавить инструктаж на этой неделе, должен был выполнить "очень срочное" задание, и Дариус мог поклясться, что единственная причина, по которой его выбрали, заключалась в том, что он был ближе всех к Императору, на кого он мог лениво указать. Всего 168 часов, размышлял Дариус про себя, словно мантру надежды. Ещё всего 168 часов, и тогда я свободен от роли няньки с кучей мокрых новичков. — В этом году явка невелика, да? - сказала ему ближайший капитан разведчиков (Феррис, если Дариус правильно помнит), скрестив руки на груди и сев рядом с Дариусом. Дариус проследил за замаскированным взглядом Феррис, чтобы осмотреть новейшую группу рекрутов, которые теперь болтали и знакомились друг с другом в ожидании начала утренней зарядки. - Даже не знаю, много ли ты нам понадобишься в эти первые дни, разведчикам может быть нелегко, так как они будут просто драться друг с другом. Клянусь, никто не хочет быть безымянным лакеем в Императорской армии. А те, что уже, ну... Капитан неопределенно указывает на группу в целом. Некоторые из них хвастаются друг перед другом тусклыми кругами заклинаний, одно из которых случайно поджигает плащ. Другие, как может только предположить Дариус, пытаются хвастаться, проводят небольшой предварительный спарринг, но это больше похоже на то, что они просто жалко шлепают друг друга на расстоянии. Большинство из них просто стоят, лениво пиная землю или рассеянно глядя в небо. Один из них настолько увлечен наблюдением за облаками, что даже не осознает, что одна из спарринг-групп приближается к ним, прежде чем случайно поглотить их в битве и добавить их тело к смеси спутанных конечностей, борющихся на земле, - Я не понимаю, как кто-то из них прошел начальные разведывательные испытания. Клянусь, либо капитан Бере размяк, либо он... Дариус вздохнул так, будто весь остров был нагружен на него, и потер глаза рукой в ​​перчатке. Он был одним из самых богатых ведьм на островах, и ему все еще не платили достаточно за это. Он собирался задушить Адриана собственными руками в следующий раз, когда увидит его. Либо так, либо он собирался стоять как можно дальше от Императора во время их собраний ковена. — Ну, по крайней мере, один из будет работать по правилам, — указал капитан на крайний правый угол группы. Дариус с любопытством поднял голову и проследил за её взглядом. Стоявший в одиночестве, вероятно, был самым маленьким рекрутом-разведчиком, которого Дариус видел до сих пор. Что о чем-то говорило, потому что ведьмы бывают всех форм и размеров, но этот разведчик не мог быть намного выше самого Эбервульфа. И в любом случае что-то в нём казалось неправильным, потому что, хотя его маска разведчика казалась подходящего размера, его плащ, казалось, больше подходил ему как утяжеленное одеяло, охватывающее маленькое тело и волоча по земле. Как будто у него не было времени во время начальных испытаний, чтобы получить подходящую форму. Несмотря на то, что его одежда выглядела немного неуместно, остальное было таким же. Он стоял, как статуя, неподвижно, его голова смотрела прямо вперед, а руки он заложил за спину в идеальном положении «Внимание». Его крошечная грудь выпячивалась гордо и наготове. — С каких это пор армия Императора нуждается в детях? - Дариус подозрительно задумался, полушутя, потому что он знал, что лучше не предполагать, что это был настоящий ребенок, несмотря на его размер. Вам должно было быть не менее 18 лет, чтобы быть завербованным в ковен, не говоря уже об армии Императора, и большинство новобранцев все равно не проходили первые скаутские испытания до 20-летнего возраста. — О, знаете что, вообще-то, — пробормотала капитан и вытащила небольшой блокнот, прикрепленный к поясу. Просматривая список, на который Дариус не удосужился взглянуть, капитан наконец постучала по доске в подтверждение, когда ее палец коснулся определенной строки? - Должно быть, это тот гениальный протеже, о котором говорил Бере. — Гениальный протеже? - Дариус усмехнулся, больше про себя, чем спрашивая, и изо всех сил старался не закатить глаза при мысли об этом. Он провел большую часть своих дней в Хекссайде, будучи лучшими друзьями с гениальным протеже в области мерзопакостей, слушая постоянные потоки бормотания Аладора , которые выставляли Дариуса в плохом свете, даже когда Дариус был лучшим в их классе и преуспевал в своей работе. Гениальный протеже — это просто еще одно слово для того, кто был немного быстрее (и чудаковатее), чем большинство. В них не было ничего особенного, на самом деле. — Да, по-видимому, он был выбран самим Императором Белосом, — капитан тихо присвистнула, глядя на свои заметки в блокноте, - Странно, у меня на самом деле нет больше информации о нем. Ни имени, ни возраста, ни символа ковена. Только то, что он был предварительно одобрен Императором как достаточно квалифицированный, чтобы пропустить начальные испытания и начать обучение в качестве разведчика, как только это станет возможно. И обязательно отмечайте любые неудачи в тренировках и, черт возьми, отдавайте их непосредственно самому Императору. — Значит, у Императора есть любимчик, — промурлыкал Дариус, продолжая внимательно следить за высоким и могущественным Маленьким принцем, который все еще тихо и терпеливо стоял в одиночестве. Что было... странно, мягко говоря. У Белоса не было фаворитов. Не совсем. Он никого не одобрял. Не настолько заботился, чтобы обращать на них внимание. Главы ковена были ближе всего к кругу общения Императора, и он считал их скорее ресурсами, чем союзниками. Белос не держал никого рядом с собой. Кроме... Дариус прикусил внутреннюю часть щеки, чтобы снова сосредоточиться. Нет, нет . Он пообещал, что больше не будет об этом думать. Он больше не собирался думать о нём. И грустить и тосковать по этому поводу и портить уже совершенно жалкий день. Прошло уже почти 10 лет. Процесс скорби закончился. Если его глупое, остаточное подростковое горе не пройдет, то Дариус будет жить и без него. Он шёл гордыми шагами. Жгучая боль в груди была заглушена. Капитан снова свистнула и покачала головой, — Угу, не хотел бы быть им. Надеюсь, это не усложнит ситуацию. Во всяком случае, это делает его более интересным, подумал Дариус, пытаясь отогнать оставшуюся боль в груди на задворки сознания. Потому что, если он собирался провести остаток недели, будучи вынужденным делать мерзкие манекены для этих новых рекрутов, чтобы драться с ними, по крайней мере, наличие нового любимого проекта Белоса могло бы помочь предотвратить скуку. Особенно, когда Белос держал в секрете имя своего нового фаворита и его ковен, потому что, правда, что такого в нём было? Уперев руки в бока, Дариус бросил быстрый взгляд на линию горизонта над тренировочным полем, — Солнце почти взошло, я встал рано не для того, чтобы тратить время на то, чтобы стоять и смотреть, как новобранцы играют в грязи, капитан. — Верно, верно, конечно! Нам пора начинать, — капитан запнулась на словах, прежде чем нащупать свисток на ее шее и сильно дунуть в него, привлекая внимание новобранцев. Разведчики одинаково возились, чтобы встать в очередь и быть готовыми к началу тренировки. Капитан начала с того, что проинструктировала их о том, как будут выглядеть их первые действия, но Дариус быстро перестал её слушать, сосредоточив свое внимание на Маленьком принце, который не сдвинулся ни на дюйм. В глубине Дариуса возник зуд, который он никак не мог почесать, относительно гениального протеже, и ему не терпелось понять, что именно в нем было такого особенного. Конечно, первые несколько часов были настолько отупляюще скучными, что большую часть времени он провел за своим пенстаграммом и лишь смутно следил за ходом тренировки. Капитан решила, что первый день в основном будет посвящен разминке и проверке физической подготовки, поэтому большую часть утра новобранцы бегали по полю и выполняли тренировочные упражнения. И надо отдать ему должное, даже с его мешковатым плащом и маленьким телосложением Маленький принц неплохо справлялся, не отставая от всех. Ни в коем случае он не был исключительным, но он определенно был не последним, кто что-то заканчивал, и в то время как большинство разведчиков рухнуло на землю, усталые, их тошнило и им было тяжело дышать, маленький принц только и делал, что продолжал. Приложив руку к груди и выровняв дыхание. Дариус не был впечатлен, но, по крайней мере, фаворит Белоса не вызывал полного смущения, так что эй, по крайней мере, это было интересно. После того, как все сделали 10-минутный перерыв, началось то, что еще больше возбудило интерес Дариуса. Парный спарринг. Все должны были быть разделены на пары для спарринга. Проигравшим был тот, кого первым ударили по спине. Победитель одной пары встретится лицом к лицу с победителем другой пары, и так будет до тех пор, пока не будут спаррингованы два последних победителя. Идея заключалась в том, чтобы получить дальность рукопашного боя, а также проверить выносливость в продолжающемся бою, поэтому не должно было быть задействовано ни заклинаний, ни зелий. Они будут идти по одному, чтобы каждая пара полностью сосредоточилась на капитане и Дариусе на случай, если кому-то из них по какой-то причине понадобится вмешаться. Если кто-то спрашивал, Дариусу совершенно не хотелось видеть, как дерётся Маленький принц, а если кто-то замечал, как он дергается и бросает взгляды на маленького разведчика, то им следовало бы заняться своим делом, потому что они ничего не могли доказать. Капитан объяснила, что пары будут выбираться случайным образом, потому что не всегда удается провести равный матч с противником, поэтому знание того, как справляться с такими ситуациями, дает лучший вид тренировки, и это совершенно не потому, что капитан забыла заранее посмотреть состав и составить пары. Первые несколько матчей были в лучшем случае некачественными, даже при половине внимания Дариуса. В основном это заканчивалось битвой мускулов за любые настоящие боевые навыки, которыми, казалось, никто не обладал, и более крупный противник обычно грубо добивался свего пути к победе. Один из самых крупных разведчиков, Дариус не мог вспомнить его имя, был построен как кирпичный дом и закончил свою первую битву менее чем за минуту, просто схватив своего противника и швырнув его на спину. К счастью, тренировочная площадка была мягкой после кислотного дождя, прошедшего прошлой ночью, так что проигравший новобранец лишь не сильно прихрамывал, и оставил небольшую вмятину в грязи. К счастью, Дариусу не пришлось долго ждать, прежде чем Маленького принца объединили в пару с его противником, и Дариус, как можно апатичнее (конечно, у него была репутация, которую было обязательно сохранить) наклонился в своем кресле, ожидая. Разведчик противника был высоким, как минимум в три раза выше маленького принца, и возвышался над ним, как одна из грудных клеток Титана. Для всех это выглядело как неудачная пара, и некоторые из других скаутов, ожидавших поблизости, бормотали между собой о неудачном выборе. Но если Маленький принц и нервничал, его тело ни в малейшей степени не показывало этого, поскольку он согнул колени, держал руки расслабленными и готовыми по бокам. Дариус не сводил с него глаз ни на секунду. Что Белос нашёл в тебе? Хорошо, что Дариус не сводил с него глаз, потому что, как оказалось, каждый дюйм, которого не было у маленького принца, он с лихвой компенсировал скоростью. Как только капитан протрубил в стартовый свисток, Маленький принц уже мчался, хлестал вокруг своего противника так быстро, что его плащ, волочащийся за ним в воздухе, был единственным, на чем можно было сосредоточиться. Маленький принц воспользовался своим недостатком роста, чтобы сильно натянуть плащ своего противника сзади, отчего его высокий противник отшатнулся назад. Прежде чем высокий разведчик смог уравновесить свой баланс, Маленький принц снова был в движении, рванул назад и сделал приличный удар ногой, который заставил Дариуса удивленно приподнять брови. Более высокий противник резко рухнул вниз и, как и в случае с новобранцем из кирпичного дома, закончил спарринг почти сразу же, как и начался. Наступил краткий момент ошеломленной тишины, все осознали, что только что произошло, прежде чем другие рекруты разразились громкими возбужденными криками и аплодисментами. Даже капитан изумленно хлопнула в ладоши, быстро записав что-то в их заметках в блокноте после того, как они достаточно успокоили группу, чтобы вызвать следующую спарринг-пару в центр. Маленький принц, похоже, не заметил возгласов аплодисментов или волнения, оставаясь поблизости только для того, чтобы убедиться, что более высокий противник снова встал на ноги и покинул центральное кольцо, прежде чем тихо уйти. А Дариус... ладно, может быть, эта неделя окажется не такой скучной, как он думал до этого. Раньше он действительно был лишь слегка любопытен. Он просто хотел сохранять себя занятым и в здравом уме в течение этой недели. Присматривать за Маленьким принцем только потому, что нужно было чем-то заняться, но теперь... Теперь Дариус хотел узнать больше об этом таинственном маленьком рекруте, появившемся из ниоткуда под пристальным взглядом Императора. Вопросы начали крутиться вокруг этого зуда в глубине сознания Дариуса, и он поймал себя на том, что ухмыляется под своей рукой, наблюдая, как Маленький принц возвращается туда, где стоял раньше, и прочь от других собравшихся рекрутов. По мере того, как спарринг продолжался, Дариус все больше и больше захватывал маленького разведчика. После первого раунда остальные разведчики думали, что имеют представление о его боевом стиле и о том, насколько быстрым он может быть, и думали, что снова одержали верх. Но каждый раз Маленький принц удивлял их всех новой тактикой, никогда не придерживаясь одного и того же распорядка, когда он прыгал и зигзагами переворачивался вокруг своих противников. Парочка из них смогла нанести несколько ударов и пинков тут и там, но маленький принц был демоном, когда дело касалось скорости, и никогда не колебался долго, прежде чем снова вставал и двигался. Он выигрывал каждый спарринг, в котором участвовал, и Дариус никак не мог уложить это в голове. Конечно, хорошо, он неплохо держался в ручном бою. Легкий на ноги и быстро соображающий, Дариус не сомневался, что его обучали раньше. Неудивительно, что он пропустил более ранние испытания и сразу же приступил к скаутской подготовке. Но даже с его причудливой работой ног Дариус не мог увидеть в этом гениальности. Но, возможно, этот титул был получен больше за его работу в колдовстве, чем за его физическую силу. Титан знает, что Аладор едва мог пробежать полмили, прежде чем он был готов потерять сознание, и это было в подростковом возрасте. А потом было просто все... все, что не совсем устраивало Главу Ковена Мерзости в Маленьком принце. Он был очень тихим, кропотливым, даже не издавал ни звука, когда его били. И уж точно не пытался подружиться с остальными сверстниками, которые всегда собирались вокруг него, чтобы поздравить с удачной победой. Он просто стоял там, молча, и не прилагал никаких усилий для светской беседы или делал вид, будто ему вообще небезразлична его или других рекрутов победа. После третьей победы его сверстники отказались от попыток подружиться с ним и просто позволили ему побыть одному. Механический было хорошим словом, чтобы описать это. Безмозглый было другим. Он напомнил Дариусу о его собственных мерзостях. Оставаться терпеливым и послушным, двигаться только по приказу и выполнять любую поставленную задачу с быстрой точностью. Дариус не мог понять, почему это так его раздражало. И это беспокоило само по себе. Пока он разбирался в собственном беспорядке чувств, еще две пары закончили свой спарринг, прежде чем это был, наконец, последний спарринг между победителями. Маленький принц был одним из финалистов. Другой был рекрутом из кирпича, и в воздухе витал возбужденный и жужжащий заряд, который был заразным и распространялся, заставляя даже Дариуса присесть на краешек своего места в ожидании. На данный момент это была одна из их побед, и даже с учетом резкой разницы в силе и размере между ними никто не мог догадаться, кто покинет ринг победителем. Дариусу было все равно, кто в конце концов победит, это никогда не было корнем его любопытства. Но он надеялся на победу Маленького принца больше, чем хотел бы признать, и хотел увидеть, как далеко может зайти маленький разведчик. Капитан Феррис дунула в свисток, а Дариус сидел и смотрел, как более крупный новобранец атакует. И Маленький принц, на этот раз, не побежал, как только прозвучал свисток. Вместо этого он просто стоял, и Дариус схватился за край своего стула, сделанного мерзостью, задаваясь вопросом, что он делает? Рекрут покрупнее будет на нем через несколько моментов, и все, что делал Маленький принц, так это терпеливо стоял там, его разведывательная маска с пятнами грязи скрывала любые представления о том, что он собирался делать дальше. Именно тогда Дариус заметил, как тяжело дышит Маленький принц. Он не мог этого слышать, крики других новобранцев почти заглушали любую возможность этого, но он мог видеть, как быстро вздымались и опускались грудь и плечи Маленького принца. И Дариус едва мог разглядеть его, прикрытый большим плащом, но было похоже, что Маленький принц начал отдавать предпочтение одной ноге, а не другой, и ах... Возможно, победа не будет такой неожиданной, как все рассчитывали. Гениальный протеже или нет, у каждого были свои пределы, и хотя Маленький принц очень хорошо держался против противников, намного более крупных, чем он, было неизбежно, что он, наконец, достиг предела. Маленького принца довольно сильно ударили в последнем раунде, а постоянные физические сражения утомили бы даже такого способного, как Дариус. Второе место было не так уж и плохо, учитывая все обстоятельства. Маленький принц все еще производил впечатление, даже Дариус дал бы ему это. Но это все равно оставило неприятный привкус во рту Дариуса, когда он просто смотрел, как он стоит там, поэтому, когда более крупный новобранец поднял сжатый кулак над головой маленького принца, Дариус отвернулся. Такое легкое поражение не было чем-то, чему Дариус хотел быть свидетелем. Он сказал себе, что это потому, что на такую ​​победу было скучно смотреть, и уж точно не потому, что она была на грани жестокости, или что он надеялся на благополучие маленького принца . Однако внимание Дариуса к рингу привлек не решающий победный свисток, а бурные охи и ахи новобранцев, громко аплодировавших тому, чему они были свидетелями. К тому времени, как Дариус резко повернул голову, здоровенный новобранец уже стоял на четвереньках, один из его кулаков глубоко погрузился в густую грязь, растекшуюся во время предыдущих спаррингов. Маленький принц, который, должно быть, отпрыгнул на несколько футов, чтобы избежать удара, теперь бежал со всей силой к более крупному новобранцу, прежде чем сильно столкнуться всем своим телом с туловищем другого новобранца. Удар был достаточно сильным, чтобы выдернуть руку крупного новобранца из грязи, но он, должно быть, и выбил из него дух, потому что его движения были чахлыми и неуклюжими, лишь чуть-чуть отшатываясь назад. Однако Маленький принц, похоже, не тратил зря усилий, и Дариус, должно быть, вообразил, что раньше он использовал только одну из своих ног, потому что он каким-то образом изогнул свое маленькое тело под своим противником и использовал всю свою силу, чтобы поднять обе ноги вверх. Маленький принц ударил противника в челюсть. Когда более крупный новобранец упал навзничь в грязь с приятным и сильным шлепком, капитан Феррис дал последний победный свисток. Сразу же толпа разразилась аплодисментами и криками, и Дариус не смог скрыть ухмылку, которая появилась на его лице, даже если бы он захотел. (И как ни странно, он этого не хотел). Потребовались целые минуты, прежде чем капитан смогла их успокоить и привлечь их внимание, пока она склонялась над более крупным рекрутом, рисуя исцеляющий круг над его, вероятно, сломанной челюстью. — Молодцы, новобранцы! Думаю, этого будет достаточно для нашей первой сессии. Возвращайтесь в казармы разведчиков, поешьте и отдохните. Завтра мы будем практиковать другие боевые приемы, поэтому, если кто-то серьезно ранен сегодня, пожалуйста, выстройтесь в линию рядом со мной, чтобы получить помощь. Несколько рекрутов задержались вокруг Феррис, чтобы подлечиться, большинство задержались, чтобы избавиться от остатка кайфа и адреналина от последнего спарринга. Единственным человеком, который не остался, по иронии судьбы, был Маленький принц, который развернулся и направился прямо к замку, как только его отпустили. У Дариуса не было абсолютно никаких причин следовать за ним. Он увидел то, что хотел увидеть. Маленький принц, по крайней мере в этот первый день, показал, что за тем, почему Император следил за ним, стоит хотя бы небольшая заслуга. Любопытство Дариуса, которое было единственной причиной его интереса к Маленькому принцу, было удовлетворено. Его день не был полностью несчастным и потраченным впустую. Это все, что его действительно заботило. Значит, у него не было причин гоняться за антиобщественным вундеркиндом, верно ? Но тут он заметил, что Маленький принц хромает, и вдруг ноги Дариуса задвигались сами по себе, унося его от его мерзкого кресла и преследуя маленького разведчика, даже не задумываясь об этом. — Ты хорошо провел свой первый день, — сказал Дариус, как только он оказался на расстоянии вытянутой руки от Маленького принца, только замедлившись, чтобы идти навстречу меньшему разведчику, - Это был умный ход, использовать грязь, чтобы помочь тебе в последнем раунде. Лично я стараюсь избегать противных вещей, насколько это возможно, но на этот раз я признаю их полезность. Если Маленький принц и слышал, как он разговаривает, то не подал виду, продолжая идти, или даже хромать, вперед к замку. Его грязный плащ тяжело волочился за ним. — Знаешь, — снова сказал Дариус, не привыкший к полному игнорированию, когда он говорил (за исключением, может быть, Эбервульфа), - Я горжусь твоей победой, но если тебе больно, значит, тебе больно. Вероятно, тебе следует проверить свою ногу. И снова Дариуса встретили с тем же тихим безразличием, за исключением того, что теперь Маленький принц держал себя немного выше и шел немного быстрее, как будто он пытался доказать обратное и... Это было совсем не мило. — Эй, — сказал Дариус, отступив в сторону от маленького разведчика, чтобы резко прервать его. Маленький принц пошатнулся от внезапного движения, но спохватился, не успев врезаться Дарию в ноги — Разве твои родители никогда не учили тебя, что игнорировать старших — это грубо? Дариус мог бы поклясться, что видел, как что-то напряглось в плечах маленького разведчика, но это длилось лишь короткую секунду, прежде чем он быстро спрятал это, опустив взгляд. В груди Дариуса начал пениться пузырь раздражения. Это чувство раздражения было знакомо ему по временам, когда он был на стороне Хекксайда. Когда Аладор игнорировал его из-за проекта, над которым они работали. Или когда Одалия говорила о нем, как будто он был чем-то ниже её. Что-то, на что она могла бы наступить, чтобы добраться до Аладора. Дариус не работал так усердно, чтобы добраться туда, где он был, только для того, чтобы какой-то самодовольный мальчишка притворился, будто он не стоит потраченного времени. — Я не знаю, каковы ваши отношения с императором Белосом, — холодно сказал Дариус, скрестив руки перед собой и глядя вниз, - Но я все еще Глава Ковена, а ты всего лишь рекрут-разведчик. По крайней мере, кивни или покачай головой, когда я с тобой разговариваю. Это был не совсем кивок, и казалось, что на это ушли целые секунды, но, наконец, Маленький принц чуть ниже склонил голову в ответ. В то время как действие только еще больше разозлило Дариуса, по-настоящему бесило то, что Дариус не мог понять, почему это так его бесило. Какое ему дело до того, что какой-то своевольный разведчик проигнорировал его? Почему он хотел, чтобы этот разведчик поговорил с ним? Поговорил с ним? Где-то в глубине его сознания эхом отозвался тихий насмешливый голос, говорящий, что его эго не может вынести мысли о том, что хотя бы один человек не признает его, но это было нечто большее. Это казалось более весомым, чем это. Как будто в головоломке отсутствовал гигантский кусочек головоломки, которым был этот маленький принц, и Дариус не мог понять, почему он так заботится о том, чтобы искать его. — Поэтому я не участвую в тренировках скаутов. С капризными подростками не договоришься, — пробормотал Дариус себе под нос, пощипывая переносицу. От этого у него начала болеть голова, - Ладно, как бы то ни было, не слушай своего командира или кого-то еще. И если ты не хочешь слушать меня, то хотя бы слушай свое тело. Тренировки. Они не называют это «адской неделей» только из-за криков и смеха. И с этими словами Дариус развернулся и начал свой путь назад к замку, решив начисто вытереть руки от всей этой встречи. В конце концов, у него были дела поважнее. Нужно было складывать белье. Поручения для выполнения. Обязанности Главы Ковена. У него не было на это времени. — ...Я... не могу. И это был такой тихий голос, что Дариус с трудом его услышал. И это была единственная причина, по которой он остановился как вкопанный и обернулся, встретив Маленького принца ровным взглядом. Потому что он был просто... слишком маленьким. И нервным. Но, может быть... может, Дариус просто неправильно расслышал. — Не можешь? Что не можешь? Послушать Главу Ковена? — медленно спросил Дариус. Маленький принц просто продолжал склонять голову вниз, и Дариус мог видеть, как его маленькие кулачки сжимаются спереди его туники из щели в плащ, - ...Идти... Лечиться. Я не могу... Д- Император... приказал. Что-то тяжелое росло внутри груди Дариуса, когда он повернулся лицом к меньшему разведчику, который выглядел так, будто вот-вот исчезнет. Потому что этого не могло быть. Просто не могло, - Что? Император… это не имеет смысла, он сказал, что ты не можешь пойти в Ковен Целителей? Маленький принц покачал головой в ответ. И Дариус почувствовал, как тяжелый узел в его груди опустился в желудок, как свинец. — Но это... почему? Почему Император Белос приказал это? Что, если бы ты серьезно пострадал? На этот раз Маленький принц вообще не сделал в ответ никакого движения. Просто продолжал стоять как статуя, как будто ждал... ну, чего-нибудь. И Дариус постепенно начал собирать воедино то, что так сильно раздражало его в этом маленьком принце, и заставляло чертовски волноваться. Дариус сделал шаг вперед. Затем еще один. — Ты действительно пострадал. Не думай, что я не заметил, как ты хромал раньше. И ты… что? - Он продолжал делать шаги, пока снова не оказался перед Маленьким принцем, и это, казалось, поразило Дариуса, как лютого волка, от того, насколько, на самом деле, он был крошечным. Хуже, чем полагалось быть разведчику, независимо от вида демона, которым он был. Крошечный, как будто он... Дариус поднял руку в перчатке, но оставил её висеть в воздухе, когда Маленький принц вылетел из его досягаемости, как будто это было рефлекторно. И Дариус, вероятно, отказался бы от всех шелковых перчаток в мире, если бы он мог просто увидеть выражение лица Маленького принца, просто чтобы понять, что происходит в его голове. Чтобы знать, что он чувствовал. Но все, что он мог видеть — это маска в грязных крапинках с темными, широкими и ничего не говорящими прорезями для глаз и сгорбленные плечи маленького разведчика, когда он сделал несколько шагов назад. Его поза сигнализировала, что он закончил говорить, и, как будто он не устал и не хромал раньше, Маленький принц пронесся мимо Дариуса и быстро и стремительно побежал к внутренним воротам замка. Дариусу было бы легко его догнать, используя его мерзость, чтобы схватить маленького разведчика и оттащить его назад, чтобы ответить на любой вопрос Дариуса. Но его разум был слишком занят, чтобы он мог попробовать что-либо из этого. Потому что это не имело никакого смысла. Маленький принц не имел никакого смысла. Почему Белос благосклонно относился к нему только для того, чтобы запретить ему получать какое-либо исцеление во время тренировок? Зачем его вообще тренировать? Чего Белос пытался добиться здесь? Что пытался доказать Маленький принц? Что этот ребенок, этот ребенок, если Дариус не ослышался, делал в армии Императора? И пока Дариус стоял там, наблюдая, как запекшаяся грязь слетает с плаща Маленького принца по мере того, как он удалялся все дальше и дальше от глаз, у него возникла устрашающая мысль, что неделя будет только ухудшаться, и тошнотворный узел в его животе только будет становиться все больше и больше.