Непарная пара

*7* Еда из университетской столовой, или, как говорил Огруп, трактира не страдала изысканностью ни в плане разнообразия, ни в плане приготовления. Главным ее достоинством была добротность. Каша посолена в меру, проварена, но не переварена, и уж тем более не подгорела. Следа масла не чувствуется, и нет даже намека на какие-нибудь специи. То же самое касалось тушеного мяса, и пирога на закуску. «Хоть бы луку жаренного для душистости бросили,»– думал про себя Лиахим, отправляя очередную ложку в рот. Однако внешне он своего недовольства не проявлял, поскольку сидевшая напротив герцогиня с нескрываемым удовольствием поглощала свою порцию. – Ты не поверишь, какой роскошью кажется эта еда, после практики, – говорила она. Он вполне мог поверить, но продолжал молча слушать о жизни в полевых условиях на подножном корму. На самом деле, от слов девушки у него просыпалась негативная ностальгия. Ведь будучи наследником далеко не самого захудалого графства, он тоже мало задумывался о бедняцком меню, не говоря уже о нищенском. А вот в бегах довелось на своей шкуре узнать, что самая лучшая приправа к еде – это голод. Впрочем, Лиахим, оставаясь честен сам с собой, признавал, что хлебнул лишений по минимуму. Этого вполне хватило, чтоб несколько свысока относится к словам боевички, но и желать ей окунуться в настоящие лишения не хотелось. Потому что не всякий отрицательный опыт полезен... А может, потому что домашнее платьице, в которое переоделась Анири, превратило самодурку-герцогиню в красивую молодую девчонку... К счастью для Лиахима, сотрапезница, закончив с описанием лишений практики, перешла к своим планам на грядущий учебный год. Они вполне могли затронуть кухарку герцогини. Поэтому, отбросив невольные мысли о женской привлекательности нанимательницы, он поведал о своем знакомстве с Огрупом. – Ты хочешь за него попросить? – поинтересовалась Анири, отрываясь от остатков мясной подливы? – Еще чего! – поморщился Лиахим, откладывая ложку, – он явно из тех, про кого придумали «Простота- хуже воровства». Не могу сказать, что он делает это целенаправленно. То есть, скорей всего, он не осознает некую порочность своих просьб к совершенно постороннему человеку. – Он же обещает отработать, – напомнила с ухмылкой девушка, отламывая кусочек хлеба. – И при этом не оговаривает, как именно будет отрабатывать. Вернее, что такого ценного в его отработке, из-за чего я должна броситься ему помогать. Магичка оценивающе прищурилась: – Не веришь в бескорыстность? Откинувшись на спинку стула, Лиахим нахмурился: – У меня ощущение, что я сдаю экзамен. – Скорей просто опросник, – Анири совершенно не аристократически стала собирать кусочком хлеба остатки соуса, – нам с тобой жить, поэтому просто пытаюсь узнать тебя. Вот я не верю бескорыстность. А ты? – Верю. Только вот далеко не все можно бескорыстно пожертвовать. В частности, свое доброе имя. Ведь он фактически попросил взять и с бухты-барахты поручится моим именем, что впервые увиденный мной Огруп, будет соответствовать твоим требованиям. – Да уж, как ты там сказала: «Простота паршивей воровства» ...– она закинула кусочек хлеба в рот, – а зачем ты тогда вообще о нем заговорила? – Во-первых, узнать действительно ли у тебя появятся подшефные, и как это может повлиять на нашу жизнь? – Резонно, – оценила аргумент девушка, – подшефные появятся, но немного не в той форме, о которой вещал этот Огруп, – взяв влажную салфетку, она стала тщательно вытирать руки, – дело в том, что мы все же офицеры, и нам важно получить практику командования. Причем слабо обученным составом. Анири оттерла губы – То есть первокурсниками, – воспользовавшись моментом, показал свое понимание Лиахим. – Мы учимся командовать, обучать, лидировать и, конечно, нести ответственность. Они – подчиняться. Собственно, в основном четверокурсники помогают с организационными вопросами. Ну могут с немагическими предметами подсобить. И, естественно, лидерство в командных играх на факультете. Как это отразится на нашу жизнь…– боевичка кинула салфетку на стол, – думаю самое страшное – приведу к нам на обед. Но для такой гостеприимности подопечному нужно сильно постараться. – Понятно. Тогда во-вторых... Очень мне не понравилось, что некий Рус с такой наглостью подсылает человека за информацией. Анири в свою очередь откинулась на спинку стула, и с улыбкой констатировала: – Мне тоже не нравится. Но ведь главное узнать не столько кто шпионит, сколько на кого. Кто там прячется за ширмой? Король? Герцог? Кандидат в любовники? Или вовсе Мстительный наследник? – Прости, кто? – Не слышала о таком? – Не довелось. – Таким титулом высший свет наградил бывшего наследника графа Вокрёгского... Вижу ты удивлена... «Ты даже не представляешь как, – мрачно подумал Лиахим, с трудом скинув рожденное удивлением оцепенение. Пытаясь замаскировать свою чувствительность к теме, он потянулся за пирогом, одновременно обронив нейтральное «Я же не в высшем свете». – Насколько мне известно, молва о Мстительном наследнике уже поползла по столице... «А я популярен.» –...Возможно, уже завтра какая-нибудь девица в твоем училище поведает тебе о Мстительном наследнике... – Жду, не дождусь, – пробурчал герой молвы, сосредоточенно «отпиливая» кусок пирога. – При этом почему-то в девичьих пересказах непременно появляется этакий романтический привкус. – Какой сюрприз... – В точку! – рассмеялась Анири, – совершенно не сюрпризный сюрприз. Поэтому не удивлюсь, если через полгода в среде девиц предбрачного, а может и постарше возраста, начнутся влюбленные вздохи о Мстительном наследнике... Лиахим поспешно откусил пирог. – Между прочим, его мне представляли лет пять тому назад... «Семь!!! Семь лет тому назад!» –... Только я его совершенно не помню... «Какой замечательный пирог! Ни прожевать, ни проглотить, а главное ни слова не сказать. Даже случайно.» – Даже немного жаль, что не помню... – Хм?.. – Нас могли поженить. – Чт?.. Кусок пирога, встав поперек горла, перекрыл доступ воздуха. Задыхающийся организм дернул рефлексы, заставив Лиахима зайтись тяжелым надсадным кашлем. Крошки фонтаном брызнули из его рта. Грудь сдавливали сильные спазмы, Глаза застили выступившие слезы. А мозг, дурея из-за недостатка кислорода, продолжал беззвучно рефреном вопить «Что?! Что?!!!». – Вперед наклонись! – кричала подскочившая к нему магичка, – слышишь, Лиара! Наклонись! – Что?! – выкашлянул Лиахим, разрывающий мозг вопрос. – Встань, – скомандовав, Анири потянула его вверх, – Нагнись. Упрись в стол. Не резкий вдох. Постепенно… Держись… Давай. Еще. Вдох... и... Сейчас попить налью... Ну... Легче?.. Видишь, как я тебя геройски спасла. Чтоб ты без меня делала? – Действительно, ящерка, чтоб я без тебя делала…