Непарная пара

*48* К счастью, Анири в дверь стучал не маркиз, а ее заместитель Стирк. Причем в его руках красовались две переноски из столовой. «Полуденный перекус,»– объявил он, заходя в дом, а на радостные выражения благодарности признался, что это приказ декана. Мол, звезды подсказали, что кухарка герцогини не справится сегодня с работой. Но у такой заботы был некий недостаток – Стирку предписывалось вернуться к определенному времени, поэтому задерживаться он не мог. Поэтому обсуждение происшедшего отложили на вечер после занятий. А пока они на скорую руку обменялись новостями, и Стирк побежал обратно. Она же начала разбор переносок, забавляясь тем, что герцогиня готовит для своей кухарки... вернее, представляя в какой шок впали бы некоторые ее знакомые, если б узнали о таком не комильфо. Только вот попотчивать возлюбленную не вышло – она уснула. Поставив поднос на стол, Анири погипнотизировала свою половинку кровати, но желание отдохнуть как обычно уступило ответственному отношению к учебе. Поэтому, взяв тарелку со своей порцией, девушка ушла в кабинет заниматься. Время в тишине апартаментов герцогини Дорогежинская текло незаметно. Обложившись книгами, Анири читала, делала выписки и расчеты, рисовала картинки для понимания-запоминания, а порой грызла костяшку большого пальца, перерабатывая полученную информацию. В один из таких моментов до нее донесся стук. Увлеченная своими мыслями девушка не сразу осознала происходящее. Она недоуменно обвела взглядом кабинет, отметила вечерний свет за окном, и только потом сообразила почти случайно отметив, что за окном, и только потом сообразила, что стучат во входную дверь. Из спальни донеслись шипения-проклятья, показывающие, что достучались не только до нее. Крикнув Лиаре не беспокоиться и лежать, Анири быстро сбежала по лестнице на первый этаж. Нетерпеливые гости выдали очередную дробь. – Могу я поинтересоваться, кто изволит беспокоить вечерний отдых ее высочества герцогини Дорогежинской? – выдала магичка, копируя стиль герцогского мажордома. – Ваше высочество, мы соученицы Лиары, – донеслось из-за двери, – мы волнуемся за нее... Анири вздохнула и потянулась к замку. –... Ее не было сегодня в училище, – продолжали говорить снаружи, – а в городе ходят ужасные слухи о пожаре в Академии... – Слухи всегда надо делить на десять, – нравоучительно произнесла магичка, открывая дверь, оглядела удивленно застывших при виде ее четырех одноклассниц Лары и, усмехнувшись, поприветствовала их, – здравствуйте, девочки. Стоявшая впереди Мияни выдала с механической вежливостью: «Добрый вечер, Ваш-выс-счство», но чувствовалось, что она, как и ее подруги, еще не отошла от шока, в каком чуть ли не постельном одеянии к ним вышла герцогиня. – Поразительно, – неожиданно выдала стоявшая позади всех Энта, – такие яркие краски и такими большими пятнами, но в то же время не создается ощущения аляповатости. Ваше высочество, лично мне очень понравилась расцветка вашего халата. – Благодарю, – с легким удивлением ответила Анири. – Ваше высочество, – продолжала девица, – а вы не подскажите, где можно прикупить подобные ткани? – Не подскажу, – магичка широко улыбнулась, – это был подарок, привезенный родственником из заграничного путешествия. – Жаль, очень жаль. Имма, – обратилась она к одно из своих подружек, – твоя родня кажется текстилем занимаются. Может у вас есть что-то подобное? – Нет, у нас небольшие ткацкие мастерские, выпускающие традиционные для наших мест ткани, – тихо ответила та, – и я с тобой соглашусь – расцветка изумительна. Все цвета яркие, насыщенные. Я не думаю, что подобные красители легко найти. Скорей всего их просто нет. – Как нет? – не поняла Энта. – Красители для тканей сравнительно немного. Создание новой краски очень непростой процесс... – Краски? – растерянно пробормотала Атта, – и то, что к нам вышли в халате не смущает? – Не к нам вышли в халате, а мы ворвались в дом, когда человек был в халате, – нравоучительно пояснила Энта. – Мы ворвались? – изумилась Атта. Мияни резко развернулась к девушкам – Да хватит вам! Мы что, за этим пришли? – прошипела она, заставив их виновато смутиться, после чего вновь посмотрела на герцогиню, – Ваше высочество, что с Лиарой? Расскажите, пожалуйста. – Прямо на пороге, стоя, считай, на улице в халатике рассказать? – с насмешливой снисходительностью поинтересовалась магичка и, выждав небольшую паузу, добавила, – или вы пройдете в дом? Девушки с виноватой торопливостью воспользовались предложением, а затем, подчиняясь хозяйке, прошли в гостиную и заняли диван. Вернее, Имма, Атта и Мияни разместились на диван, а Энта предпочла кресло тесноте. Анири, не присаживаясь, прошлась взглядом по гостям, оценивая степень их взволнованности: – Прежде чем углубиться в детали истории о пожаре, – сказала она, смотря на Мияни, переживавшую, похоже сильнее всех, – хочу сообщить, что жизнь Лиары вне опасности. Послышались охи-ахи, а глаза Мияни наполнились слезами. – Она пострадала, – еле слышно прошептала девушка. – У нее ожог верхней части спины и временно отсутствуют волосы, – не вдаваясь в детальные описания, пояснила магичка. – То есть повреждения носят косметический характер? – по-деловому спросила Энта. – Ну в какой-то степени действительно можно так сказать. – Да как вы допустили, чтоб она пострадала?! – громко возмутилась Миян. Сидевшая рядом Имма, дотронулась до нее, то ли успокаивая, то ли призывая вспомнить о том, с кем разговаривает. Но девушка не обратила на касание никакого внимания. – Да как вы позволили такому случиться?! – продолжала она. Имма легко дернула ее юбку. – Что ?..– обернулась к ней Мияни. – Вопрос не в том, – заговорила Анири, привлекая к себе внимание, – что я позволила, а в том, что не позволила Лиара. – Что вы имеет в виду? – с прежней агрессией в голосе спросила Мияни, заставив Имму приготовиться повторно ее одернуть. – Лиара не позволила, чтоб беда случилась со мной. – Она вас защитила? – «выстрелила» вопросом Энта. – Она спасла мне жизнь, – без всякого пафоса ответила Анири. Мияни чуть было не ляпнула: «Было б что спасать», но Имма сбила ее, «совершенно случайно» пихнув в бок локтем. Одновременно с этим Атта восторженно воскликнула: – Ой! Это получается наша Лиара героиня! Прямо как в газетах и романах пишут?! Да? – Да, Лиара совершенно настоящая героиня, – подтвердила герцогиня, с легкой снисходительностью. – Ой, а расскажите, пожалуйста...– попросила Атта, глядя на хозяйку дома преданным щенячьим взглядом, – мы вас очень-очень просим. Пожалуйста, ваше высочество?.. Энта цинично заметила: – Атта, ты ее высочество как артиста на бис вызываешь. Может еще поаплодируешь? – Ну что ты такое говоришь?! – обиженно ответила ей Атта, – ведь это наша Лиара героиня. Ведь это так необычно и волнительно быть знакомой... даже дружить с настоящей героиней! Вот неужели тебе совсем не интересно, как она совершила свой подвиг и спасла гее высочество? Неужели тебе не любопытно? – Знаешь... – резко начала Мияни, но тут же сбилась, получив очередной толчок в бок, а Имма продолжила: –... «любопытно» – это несколько не то слово. Ведь Лиара пострадала. И мы переживаем за нее. – Ну конечно! Я тоже переживаю и волнуюсь за нее. Но ведь от этого еще больше хочется узнать, – не поняла упрека девушка. – Атта в своем репертуаре, – пробормотала Энта. – А ты в своем! – последовал обиженный ответ. – Спокойно! – скомандовала герцогиня, пресекая возможную ссору, – Атта права, мне действительно необходимо рассказать о произошедшем на пожаре.... – Вот видите! – радостно воскликнула девушка. – … чтоб вы не делали выводов, опираясь на слухи неизвестного происхождения, – закончила Анири, усаживаясь в одно из свободных кресел, – вот только соображу с чего начать. – Как насчет того, чтоб начать неожиданно? Прямо с самого начала, – с легкой ехидцей предложила Энта. – Ну-у если сначала-а, – протянула магичка, а потом спросила, вы помните Огрупа?