Солдаты должны служить родине, выполнять приказы, убивать противников. Но смогу ли я и дальше так безжалостно убивать таких же как я? Людей.
Наш отряд на передовой, мы пробираемся в ночь через лес. Ни черта не видно, даже собственных ног и рук, только биение сердца и хруст случайных веток под ногами оглушают меня. Наше задание — занять боевые позиции для нападения.
Но что-то идёт не по плану… Нас контратакуют, слышны выстрелы и крики. Я не знаю, мои это товарищи или же навязанный враг? Я притаился, чтобы не выдавать своего местоположения, старался не шуметь. Когда выстрелы и крики прекратились, я сделал первый шаг, затем второй и продолжил свой ход.
Начало светать, пока я пробирался сквозь лес, мне на глаза не попалось ни одного тела… ни живого, ни мертвого. Никого не ранили? Никто не погиб? Тогда где же все? Я не нашёл ни одного товарища. Мне стало не по себе. Ноги задрожали, словно не мои, в ушах зашумело, а в глазах потемнело. Больше я ничего не помню.
Я открыл глаза и увидел деревья, тянущиеся к небесам. Я отключился?
— Ты живой? — женский нежный голос полностью вернул меня в сознание.
Я инстинктивно вскочил и направил на источник голоса свой автомат. Передо мной стояла молодая девушка в изумрудно-зелёном длинном платье и тёмно-синей мантии, волочащейся за ней по земле. В руках она держала лишь плетёную корзину из которой виднелись травы и ягоды.
— Кто ты такая? Ты хотела меня убить? Вражеская шпионка? — Я нервно посыпал на неё вопросы.
— Что ты такое говоришь? Я не враг и не шпионка. Мне захотелось тебе помочь, когда увидела лежащим без сознания на земле.
Она, наверное, пытается меня одурачить. Надо быть бдительнее с ней. И вообще, мне кажется, она выглядит больно странно, сейчас девушки такое не носят, откуда она тут взялась?
У меня сразу возникло множество вопросов, но по её взгляду можно было понять, что у неё их в разы больше. Её янтарные глаза выражали страх и недоверие. Она начала отступать.
— Стой на месте, иначе начну стрелять! — я сам испугался, когда она начала двигаться.
— Ты… что? Не причиняй мне вреда, я не понимаю, о чём ты говоришь! — она выронила корзину из рук.
Ягоды покатились по земле. Я увидел, как она задрожала. Она меня боится? И тут я понял, что поступаю неправильно. Я опустил оружие и хотел было подойти ближе.
— Не подходи! — пронзительно крикнула она.
— Прости, я не хотел тебя напугать… Я…
Не успел я договорить, как девушка побежала в чащу леса. Подобрав корзинку, мне ничего не оставалось, кроме как побежать за ней.
— Подожди! Не убегай! Я не сделаю ничего плохого! Я хочу лишь с тобой поговорить! — кричал я ей вдогонку.
Моё дыхание уже сбилось, я потерял её из виду. Дальше я пошёл пешком, пробираясь через одинаковые деревья, в надежде, что смогу опять её встретить.
Начало смеркаться. В воздухе запахло дымом, совсем рядом. Он привёл меня к избушке. В окнах горел свет. Я подошёл к двери и постучался.
— Прочь! Как ты сюда добрался?! Зачем…
Голос затих. Дверь отворилась. Значит мне можно войти? Рукой я открыл её шире, чтобы можно было попасть внутрь.
— Ты оставила корзину. — сказал я в своё оправдание и поставил плетёнку у порога. — Я тебя не обижу.
Чтобы внушить чуточку доверия, я поставил свой автомат рядом с корзиной, оперев его о стену.
Мне никто не ответил. Я зашёл внутрь. Дверь за моей спиной заскрипела и закрылась. Я увидел девушку уже без мантии. Длинные рукава того же платья закрывали её руки до запястий. У неё иссиня-чёрные волнистые волосы, прядями лежащие на плечах. Её розовые губы сильно контрастировали на фоне бледной бархатной кожи. Под пышными угольными ресницами двумя огнями горели янтарные глаза. Только сейчас я вижу, как она красива.
— Прошу, уходи, тебе здесь не место. — смотря мне прямо в глаза, попросила девушка.
— Я уйду, но как же ты? Здесь опасно, тебя могут найти и убить!
Я искренне не понимал, как она до сих пор смогла выжить в этом лесу совершенно одна, когда вокруг вовсю идут боевые действия.
— О чём ты говоришь? В этом месте меня никто не найдёт, по крайней мере те, кто хотели бы мне навредить…
С этого момента я перестал понимать о чём идёт речь и почему она так уверена в том, что говорит. Моё любопытство не дало мне покоя, я не могу уйти сейчас.
— Ты здесь одна живёшь? И почему ты так одета? Так уже лет триста никто не одевается, если не больше… — хотел было пошутить я.
Она смотрит на меня своими большими глазами, полными непонимания:
— Триста лет? Извини, не хочу показаться странной, но какой сейчас год?
— 1957, Великая Война между двумя странами мира, — не совсем уверено ответил я, думая, что уже сам что-то напутал.
— Как же… Как же так? Я потеряла счёт времени. Две стороны? Но ведь было Единство…
Я не скрывал своего недоумения, ведь прошло уже порядка четырёх сотен лет, когда мир разъединился. Сколько тогда этой дамочке?.. Кто она такая? Меня не на шутку тряхнуло.
— Прошу прощения, но получается сколько вам лет? Раз вы говорите, что видели Единство.
— Мне… Ну по всей видимости 495 лет. — с полной серьёзностью произнесла она трехзначное число.
— Вы должно быть шутите…
Но я посмотрел на неё. Теперь всё сходится: она живёт в лесу, ходит в такой старой одежде… и вообще полностью оправдывается её странное поведение. Она просто не знакома с нынешним миром, она до сих пор живёт пятьсот лет назад.
— Прошу тебя, поведай мне, что сейчас происходит за пределами моего леса? — попросила она меня.
Мы сели за небольшой стол у окна, и я рассказал ей всё. Истории нас учили с самого детства. Единство развалили. Моя мать говорила, что грядёт очередная война. Мы не видели Единства, но принимать идеологию Новой Стороны нам никак не хотелось. Новая Сторона захочет абсолютной власти и будет бороться за Новый Мир, лишая нас любой надежды на возвращение Единства. Этой идеологии учили всех граждан Новой Стороны. И война не заставила себя долго ждать. Начались ускоренные подготовки, строительство военной техники. Моему отцу 43 года. Он пошёл воевать. Мне 24 года. Я пошёл воевать. Моему брату 19 лет. Он пошёл воевать. Все пошли воевать, абсолютно все. Сейчас каждый защищает свою правду, свою сторону.
— Жадность всё-таки вас погубила… — ответила она, когда я закончил свой рассказ.
Она права. Полностью права. Человечество искореняет само себя. Но я не хочу смотреть на то, как погибают мои родные, друзья и товарищи… Не хочу видеть, как рушится всё то, что когда-то создали наши предки.
Меня до сих пор волнует вопрос: как она дожила до стольких лет? Я не хотел сидеть и гадать, поэтому спросил напрямую.
— Ах, видимо, это всё часы, — ответила она, словно вспомнила что-то совершенно неважное.
— Часы? Какие ещё часы?
Чем больше она говорит, тем больше у меня возникает вопросов. Девушка встала и потянула меня за собой. Я не стал сопротивляться и пошёл за ней.
На стене висели старинные часы, стрелки не двигались, но слышно было как щёлкают механизмы внутри, совсем как тиканье обычных часов.
— Вот, я про эти часы. Они принадлежали моей бабке-колдунье, она заколдовала их. Поэтому я прожила так долго.
— А ты… ведьма получается?
— Можно и так сказать. Мой род колдунов очень тщательно скрывался от людей, нас оставалось ничтожно мало, когда я ещё вовсе не умела управлять своей магией. А теперь… скорее всего, я осталась совсем одна в своём лесу.
— Я думал, что магия и все, что с этим связано, просто сказки для детей…
— Иногда происходит то, чего совсем не ожидаешь. И самое главное, это принять и осознать происходящее. Так мы и стали пропадать. Люди боялись нас и сгубили.
— Мне очень жаль, что так произошло… Человек всегда боится того, чего не знает. Поэтому, наверное, сейчас идёт эта ужасная война братьев.
— Вы жадные и ненасытные. Это всегда разбивало мне сердце, поэтому я ушла в свой заколдованный лес. Вот уже сотни лет, получается, он питается моей магией и оберегает меня. Но я не понимаю, как ты попал сюда ко мне.
— Я сам не знаю, как так получилось, может я особенный? — мне очень хотелось пошутить на этот счёт, очень глупый ход, чтобы привлечь внимание девушки…
— Нет, что-то здесь не так…
Я даже немного расстроился, услышав её ответ, но тут же насторожился. Она тревожно забегала глазами по своему дому.
— Что-то случилось? — поинтересовался я.
— Возможно… Моя магия угасает. Так ты и попал в мой лес.
— То есть? Как такое возможно?
— Как мы уже выяснили: возможно абсолютно всё, что угодно. Даже я когда-то отойду в мир иной, мои родные уже заждались меня, наверное, — уголки её губ приподнялись, создавая тоскливую улыбку.
— Я забываю, что тебе уже почти 500 лет, прости. Выглядишь на 20 с небольшим.
Девушка тихо захохотала и посмотрела мне прямо в глаза.
— То есть, чисто теоретически, ты можешь управлять временем? — поинтересовался я, чтобы немного перевести тему.
— Не совсем. Как и моя бабуля, я могу управлять своим временем, но только с помощью моих часов. Я не знаю, что со мной произойдёт, когда они сломаются. Наверное, я умру.
Она сказала это с таким равнодушием, словно не боится смерти. Хотя я бы, наверное, принял это как подарок, прожив пятьсот лет…
— Возможно, я могу повлиять и на чужое время, — задумчиво проговорила она.
— А ты можешь, например, откатить время? Или сделать как-то так, чтобы эта война не случилась?
— Нет, не могу, даже если бы могла, то не стала, в этом виноваты вы сами, я не хочу помогать тем, кто сам обрёк себя на гибель.
Девушка отвернулась от часов и подошла к дверям.
— А теперь, прошу, уходи, тебе здесь не место, — она почти коснулась до дверной ручки, как кто-то начал сильно бить по самой двери.
— Кто внутри? Немедленно открывайте двери, иначе мы их выбьем!
Это были новосторонцы. Они нашли нас. Моё оружие стоит у дверей. Нельзя ступить ни шагу, чтобы нас не услышали, иначе начнут стрелять. Мы погибнем.
Девушка начала что-то еле слышно шептать. В моих глазах опять потемнело. Я опять ничего не вижу…
— … —
Я что-то слышу, но не могу разобрать.
— …слушай меня, мы в опасности. Не знаю по какой причине, но я хочу тебя спасти. Возможно это единственное доброе дело, которое я сделаю за все свои долгие годы жизни. Я вижу, что ты хороший человек. Ты не заслуживаешь того, что с тобой происходит в этом мире. Ты должен жить там, где нет войн. Я не знаю, смогу ли я… Надеюсь, мы когда-нибудь ещё встретимся… В следующей жизни.
Нежный женский голос. Его оборвали звуки выстрелов. Я ничего не вижу. Совсем ничего.
***
Наши дни. 6 континентов. Свыше 250 стран мира. Где-то в России.
Солнечный жаркий летний день в самом разгаре. Сегодня на мониторе, пока я листал новостную ленту, выскочила реклама:
«Здравствуй, путник, будем рады, если ты заглянешь к нам, в наше обиталище! У хозяйки есть для тебя несколько сказок!
Лавка Сказочницы»
Никогда не обращал внимания на такие рекламы, но почему-то именно эта меня заинтересовала, словно что-то тянуло. Я отправился по адресу, который был указан в рекламной строке.
Открыв дверь в магазин, надо мной тихо забренчали самодельные китайские колокольчики из костей, надеюсь, ненастоящих.
— Добро пожаловать в «Лавку Сказочницы»! — приятный женский голос поприветствовал меня. Он был до боли знакомый, но откуда?..
— Да, здравствуйте, никогда ещё не бывал в таких местах, у вас очень заманчивая реклама, — я пробрался через стеллажи к источнику голоса.
Молодая девушка, стоявшая ко мне спиной, расставляла товар на полки. Над ними висели старинные часы, идущие своим ходом и показывающие точное время. У работницы иссиня-чёрные волосы и бледная бархатная кожа… По какой-то причине я хочу, чтобы у неё были янтарные глаза…
Конец.
