***
«Дорогая сестрёнка, Прошло не так много времени с моего письма, но я хочу сообщить тебе невероятную новость, от которой ты не сможешь спокойно спать! Для начала скажу, что со мной всё в порядке, я успешно справляюсь с обязанностями в Банке Северного Королевства, и надеюсь, у вас тоже всё замечательно. Думаю, ты помнишь Чжун Ли. Ты так много расспрашивала меня о нём в своём предыдущем письме… Ещё ты желала хоть чуток взглянуть на этого «удивительного человека» и… Возможно, этому даже и бывать. Хех. Явно не сейчас и даже, думаю, не в этом году, но… Мы с Чжун Ли поцеловались. И даже не раз. Это произошло после моего очередного сражения. Я, грязный и потный, неторопливо шёл вдоль местной гавани. Мне нужно было заскочить за едой, а после и в квартиру, где я сейчас живу. К счастью, моим таким скучным планами не суждено было сбыться. По пути я встретил его. Он покупал какие-то весьма дорогие безделушки, и остановил меня, чтобы… Попросить моры! Он делал так не раз и даже не два, но я всё ещё удивлён, как такой серьёзный мужчина постоянно забывать кошелёк. Может, и в самых идеальных людях должны быть недостатки? После того, как я оплатил его покупку, он очень мило улыбнулся мне в ответ. Думаю, это единственная причина, почему я даже не сильно возмущаюсь по поводу вечной его забывчивости! А может ещё потому, что деньги не то чтобы мои… Не суть. Я чувствовал тогда каждой капелькой своего тела как краснею. Прямо как маленькая девчонка краснею! А потом Чжун Ли предложил мне прогуляться до красивого места, чтобы отпраздновать его неожиданное спасение от гнева торговцев. Благо, я уже успел купить вина. Именно там, на вышине, где прекрасно открывался вид на тихую гавань Ли Юэ, он отложил свой (до сих пор без понятия, откуда он его взял) бокал в сторону, и сквозь траву, на которой мы сидели, коснулся моей руки. Сначала я даже не подумал, что это может значить, и быстро повернул голову вправо, чтобы убедиться в случайности касания. Но как я мог забыть, что Чжун Ли слишком точен в своих действиях для этого! Как только я повернулся, сразу уткнулся носом в его. Он смотрел на меня своими глубокими глазами, съедал меня ими, ничуть не подавившись. И, Архонты, я навсегда запомню это его «Не будешь ли ты против, если я поцелую тебя, Чайлд?». Я уже записал это в самые глубины моей памяти. Целоваться с ними ещё приятнее, чем просто на него смотреть. Забудь про все эти «Я не против быть его хорошим другом»! Тот юный и наивный Аякс не знал, насколько хорошо, когда одна его рука лежит на твоих рёбрах, а вторая нежно, лишь слегка тронув, поглаживает щёку. Как приятно, когда вы заходите за угол, и ты, уже не сдерживая себя, берёшь его за руку и утыкаешься носом в его шею. А после вы шёпотом дарите друг другу самые нежные слова. Я ещё очень плох в искренних комплиментах, но Чжун Ли неосознанно учит меня чему-то каждый день. И этому в том числе. Я снова разошёлся, но, надеюсь, ты простишь меня за это. Я весь утопаю в любви к вам всем и этому прекрасному мужчине в том числе. Как там Тевкр? Давно ты о нём не писала, хочу знать, как он вообще? Твой Аякс.»***
« Дорогая сестрёнка, Спасибо за те прекрасные слова, которые ты мне писала. Жаль, что они больше не имеют никакого смысла. Я должен был догадаться, что не просто так меня направили собакой-поводырём к Чжун Ли. Что он явно не простой человек. Я не могу сообщить тебе всех подробностей, так как это нарушит те правила, которые я вечно должен соблюдать, будучи Предвестником. Но результат один: меня растоптали и предали самым жестоким способом на свете. Чжун Ли обманывал меня всё то время, как мы были вместе. Обманывал в своём возрасте, роде деятельности, жизни. В нашу последнюю встречу он много твердил мне о том, что о любви он мне не лгал. Но стоит ли мне теперь ему верить? Я прошу от тебя совета, Тонечка, так как Чжун Ли вряд ли сможет научить меня всей своей мудрости даже за сто лет. А твоя философия простая, понятная. За это я твоё мнение и ценю больше всей моры на свете. Мне невероятно плохо от того, что я узнал. Даже то сражение, которое я так сильно ждал, не затмило всю ту горечь, что я испытываю. Тот герой, если тебе интересно, победил меня. С небольшим отрывом, но он уделал меня. А после раздавил в пух и прах. Я не был расстроен из-за этого (уже успел договориться о реванше <3), но меня растоптало то, что я узнал вместе с тем героем после. Меня использовали и обманули. Все. Единственный, кто в этом не причастен — тот самый герой, который должен был быть лишь моим врагом. Но если остальные меня обманули единожды, то Чжун Ли лгал мне с рассвета до заката. Однако я так люблю его. И он говорит мне то же самое. А ещё, что контракт (как же в этом злосчастном Ли Юэ их любят) не позволял ему говорить правду. Но ведь я, по его же словам, одно из самых светлых воспоминаний в его жизни… Так почему нельзя было хоть разочек намекнуть? Самую малость? Я тоже ограничен в своих словах, но, к примеру, тебе, Тонечка, я стараюсь хотя бы описать, что чувствую. Опустив запретные подробности. Ладно, не будем больше о грустном. Хочу сообщить тебе, что совсем скоро я закончу последние дела в Ли Юэ и приеду домой. Как же я хочу обнять тебя и остальных. Невероятно по вам соскучился. Твой Аякс.»***
Эти, как и многие другие письма, лежали огромной кучей на большом и тёмном столе. Аякс уже давно дома. Обнял Тоню, Антона, Тевкра, маму, вновь вспомнил, как пользоваться вилкой, и даже подарил младшим больше игрушек, чем обычно. Среди них всех, давно распечатанных и давно получивших ответ, лежало другое письмо. Его конверт был плотнее, уголки более опрятные, а сургуч так и не был вскрыт получателем. Не потому, что он был уж слишком безответственен в ответах. А потому, что страшнее этого тёмного конверта он, наверное, и вовсе письма не получал. На передней стороне не было никаких имён. Лишь знак Гео и большая желтоватая бабочка, доставившая это письма на самый север, давали понять, кто был отправителем. Может, когда Тоня, в очередной раз протирая пыль с полки, спросит Аякса, что это за письмо, он всё-таки решится его прочитать. Но пока его сердце слишком горит, чтобы осознать банальную истину, которую нашептала ему мама, когда тот решился всё рассказать. «Помнишь ли ты все те сказки, которые я рассказывала тебе в детстве перед сном? Архонтам не позволено любить. Ни своих, ни чужих. Ни самых древних драконов, ни людей, которые воззвали к ним за помощью освободить свой город от тирании, ни своих фамильяров, ни простых чужеземцев, и даже другое божество не способно подарить им счастье. Пусть твой Чжун Ли — Архонт и бывший, ты — человек нынешний.» Маме он верил. И пусть это звучит по-детски, но она никогда его не обманывала. В отличие от…***
«Дорогой Аякс, Это будет первым и последним таким письмом от меня по причине того, что я не смею себя навязывать тебе после всего того коллапса, который произошёл из-за моей великой оплошности в понимании человеческих взаимоотношений. Не буду врать тебе, хотя бы здесь. Ты впервые заставил меня усомниться в силе контракта. Обычно я, как Архонт, на минуту, торговой столицы этого мира, был способен найти лазейку в любом из них, чтобы довести желаемое мною до конца. Рамки, в которые я себя заключал, казались мне лишь пустяковой преградой. Я был настолько талантлив в этом, что терпел неудачу лишь дважды. Один раз с одним из Архонтов, которую ты вряд ли знаешь. Она погибла много-много лет назад, когда твой прадед даже не ступал землю своей родины. Во второй — с тобой. Похоже, любовь действительно не даёт места рамкам контракта. Ты боишься, что и мои чувства к тебе были ложью. Но это вовсе не так. Я люблю тебя, Аякс. Как не любил даже те дикие горы, где решил селить своих людей. Как не любил всех Адептов вместе взятых. Как любого Архонта. Как даже ту сильную и теперь независимую от меня торговую гавань, в которой ты побывал. Я скучаю по твоей улыбке, красивым рукам, что так активно жестикулировали, всем шуткам, которые ты так любил мне рассказывать невпопад. Я бы хотел, чтобы ты вернулся. Хотя бы отправил весточку, что всё хорошо и мне не стоит излишне беспокоиться. Я уже был близок к тому, чтобы написать госпоже Царице и спросить о твоём самочувствии. Вовремя себя остановил, вспомнив, что эта могущественная дама вряд ли расскажет мне всей правды. Уж такова воля любого Архонта. Врать до последнего вздоха. Сожалею, что тебе пришлось познакомиться с этим жестоким законом именно таким образом. На этой ноте я закончу. В случае чего, пиши мне письма в похоронное бюро «Ваншу». Я полностью ответственен за тамошнюю почту. Впрочем, если нет, то… Спасибо, что позволил мне вспомнить, какого любить другого больше себя самого. Я благодарен тебе за этот миг, который ты мне подарил. Моракс.»