Сделка

Влад спал полусидя, и всё равно дыхание его было хриплым, тяжёлым. И, что хуже всего, прерывистым. На каждой паузе сердце Кэсси болезненно сжималось. Прогнозы врачей неутешительны: слабые, слишком маленькие для такого большого тела лёгкие Влада могут отказать в любой момент. Бывало и хуже — несколько лет назад он серьёзно заболел. Кэсси тогда пришлось заложить кольцо матери, чтоб оплатить комнату в мотеле и купить лекарства; с трудом, но Влад выкарабкался. В этот раз он всего-то подхватил лёгкий насморк, но с его мутациями… Кэсси до боли закусила губу. Обычная простуда может убить Влада, а она ничего не сможет сделать. Бессилие злило. Хотелось разнести номер, переломать всё, что попадёт под руку, а толку — это ничем не поможет. Но, по крайней мере, у неё не останется сил и, может, даже получится вздремнуть… Кэсси тихо встала и прокралась в крохотную ванную. Сунула голову под ледяную струю, больно стукнулась затылком о ржавеющий кран раковины. Гадство. Но всё же немного полегчало. Она вытерла голову, погасила свет и шагнула в комнату. Замерла, ища взглядом оружие. Влад спал. Мощная грудь поднималась и опадала. А над ним склонилась какая-то готка. Да откуда она вообще взялась?! Дверь заперта, окна тут не открываются. Кэсси в два прыжка пересекла комнату и схватила биту с гвоздями, прислонённую к тумбочке. Готка словно не видела её, протянула руку и поправила подушку Влада. Кэсси замахнулась. Готка обернулась и легко отразила удар сложенным чёрным зонтом. На вид она была не старше Кэсси и, пожалуй, немного похожа — те же широкие скулы, бледная кожа и вздёрнутый нос. — Ш-ш, не разбуди, — незнакомка без усилия парировала новый удар. — Я не враг, Кэсси. — Отойди от него, тогда поговорим, — Кэсси обеими руками сжимала биту, широко расставив ноги, готовая к нападению. Но готка подняла руки вверх — куда делся зонт? — и обошла её по широкой дуге. — Я могу присесть? Кэсси угрюмо кивнула. Готка села на её постель, дружелюбно улыбнулась. Свет ночника бликовал на её подвеске-анкхе. — Кто ты такая, мать твою? — прошипела Кэсси и покосилась на Влада. Нет, спит. — И откуда нас знаешь? — Я Смерть из Бесконечных, и я знаю всех. — Плохо у тебя с фантазией. Что за Бесконечные? Типа клан? Группа? — Скажем так, архетипы. — Ты показала мне фокус с исчезновением сраного зонтика и думаешь, что я поверю, будто ты какая-то там сущность? — Я и не думала, что ты поверишь мне вот так сразу, — назвавшаяся Смертью беззаботно поправила начёсанные волосы. — Но у меня не так много времени, чтобы демонстрировать тебе, как ты говоришь, фокусы. Только что она расслабленно сидела на кровати, а в следующий миг уже оказалась на подоконнике. Да этого просто не могло быть, ни один человек не может перемещаться незаметно глазу (а Флэш выдуманный), но Смерть эта очутилась именно там и как ни в чём не бывало болтала ногами в тяжёлых ботинках. — Хм, — Кэсси очень постаралась не выдать удивление. Слэшеры тоже быстро передвигались, но не настолько же. — Ну, допустим. — Влад умрёт, — Смерть вздохнула. — Это неизбежно. Кэсси оскалилась: — Смерть, значит? Пришла за ним? Ты его не получишь, сука! — Тсс! — Смерть приложила палец к накрашенным чёрной помадой губам. — Не так громко. Кэсси, я вовсе не хочу его забирать. Но есть определённые правила. — Да пошла ты со своими правилами, — Кэсси двинулась в её сторону. Пальцы и плечи сводило судорогой от ярости. — Я предлагаю тебе сделку. Выслушай. И можешь опустить эту штуку, руки устанут. Кэсси тяжело опустилась на свою смятую постель, облокотилась на биту: — Ну и? — Прости, нет времени вдаваться в подробности, но суть в следующем: есть законы, которым подчиняется всё сущее. Рождение и смерть любого живущего на этой планете записаны в Книге Судьбы. Влад умрёт так или иначе, но поскольку Книга пишется прямо сейчас, это можно отсрочить. — И как же? — Есть только один способ — жизнь за жизнь. — То есть, если я соглашусь умереть, то… — Нет-нет! — Смерть всплеснула руками. — Так можно, но мне вовсе не нужны жертвы. Смертны все, и боги тоже. Срок жизни лордов Нефа подошёл к концу, когда их мир погиб. Но они нашли адептов здесь. Да ты и сама знаешь. Хорошая новость — адептов мало, их вера лишь поддерживает существование лордов, но не даёт сил. — То есть, ты тоже хочешь уничтожить этих лавкрафтовских уродищ, — Кэсси наставила на Смерть палец с облупившимся чёрным лаком, — но почему моими руками, а? Ты ж Смерть. — Мне достаточно щёлкнуть пальцами, — вздохнула та, — и их не станет. Но я скована законами мироздания, а ты нет. — Чем они тебе вообще мешают? Они же, ну, убивают. — Существование лордов вносит дисбаланс во вселенную, их попросту не должно быть. И мне вовсе не нравится, когда кого-то убивают! — Смерть поморщилась. — Почему-то большинство людей уверено, что я этим наслаждаюсь. Но я люблю живых, мне нравишься ты, и Влад тоже, и… — Стоп, — Кэсси подняла руку, — я тебе нравлюсь, но ты собираешься стравить меня с богами, мать их так. Для справки: они сильнее меня. Я была в Нефе и… — Я знаю, — перебила Смерть, — что ты и Джорджия спаслись из щупалец лордов благодаря Владу. Но всё будет иначе. Ты не представляешь, насколько они слабы. Лорды желают покарать тебя лично, и когда попадёшь к ним, ты будешь знать, как их уничтожить. — И как же? — Когда ты уснёшь, мой брат Морфей передаст тебе всё необходимое. А когда попадёшь в Неф — не знаю, когда именно, но это случится, — всё, что нужно, скажем так, активируется. — И Влад будет жить? Смерть кивнула: — Он не излечится, но проживёт достаточно. С вашим родом занятий ранения просто неизбежны, но ни одно не станет смертельным. — А я? — Кэсси прищурилась. — Ты вернёшься из Нефа живой. Я бы очень хотела гарантировать, что ни один, как вы называете, слэшер не убьёт тебя, но увы — можно обменять только одну жизнь. Всё будет зависеть от твоей осторожности. Кстати, спасибо — хлопот с этими восставшими не оберёшься, и поспеть за всем сложно, когда… гм… воскрешение дело рук людей. Кэсси хмыкнула, поджала изувеченную ступню, на которой не хватало двух пальцев. Легко говорить об осторожности, м-да… Не то чтобы Кэсси поверила во всё сказанное, но было в сидевшей напротив нечто такое, располагающее. Она слишком уверенная, слишком… доброжелательная. Наверняка Смерть не выложила всего и не факт, что есть возможность вернуться из поединка с древними богами живой, но ради Влада стоило рискнуть. — Ладно, я согласна. Только не думай, что дофига убедительная, я согласилась потому, что они так и так на меня охотятся, заколебало. Но если ты попробуешь меня кинуть, я найду тебя и… Смерть тихо рассмеялась: — О, этого не потребуется. Я не Страсть, я держу слово. К тому же, мы и так однажды встретимся, когда придёт твоё время. По рукам? — она в мгновение возникла перед Кэсси и протянула ей руку. Та крепко, с вызовом пожала ладонь. — Хм, я думала, ты холодная. — Стереотипы, — весело улыбнулась Смерть. — А теперь — спокойной ночи. Кэсси кивнула, улыбнувшись. Если смерть такая, то умирать действительно не страшно. — Кэсси, — сонно позвал Влад. Она встрепенулась. В номере никого кроме них не было, а на ладони лежал маленький серебряный анкх, копия кулона Смерти. — Ты с кем-то говорила? — Нет, тебе послышалось, — она села на край его кровати. — А, ну ладно, — Влад погладил её по руке. — Ложись, пожалуйста, со мной всё будет нормально. Совсем вымоталась уже. — Ложусь-ложусь, здоровяк, — Кэсси поправила ему, вновь провалившемуся в сон, подушки и погасила свет. Забралась к себе под одеяло. Анкх, зажатый в кулаке, приятно холодил кожу. Если уж представился шанс стать орудием сил, которые стоят над богами, почему бы и нет? В этой жизни стоит попробовать всё, особенно если это спасёт жизнь самому близкому другу. Кэсси закрыла глаза. Интересно, какой он, брат Смерти?.. Впервые за три дня она спала спокойно.