***
Полдень. В Дюссельдорфе Гарри Харта преследует дождь, а сам он преследует наемника под чутким руководством Мерлина: — После светофора, на перекрестке налево. — спокойный голос Мерлина вселяет уверенность в Галахада, которая тут же испаряется, когда Харт осознает, что наемник пропал: — Черт! Он пропал. Мерлин?! — Пальцы Хемиша летают над клавиатурой. Вариантов у Харта сейчас немного и координатору они все одинаково не нравятся. В итоге он выбирает наименее самоубийственный. — Срежьте через тоннель через … — Гарри на мгновение прикрывает глаза. Ровный голос успокаивает и Галахад, прикрыв глаза, ожидает приказа Мерлина, — две..одну...сейчас. — Харт послушно выворачивает руль, вжимая педаль газа в пол. Через очки Галахада Мерлин видит, что стрелка спидометра приближается к двумстам километрам в час, но даже разогнавшись до максимума, Гарри не может догнать цель. Агент лихо выворачивает руль, едва успев проскочить на зеленый сигнал светофора, и Мерлин снова дает о себе знать: — Ваш стиль вождения все еще оставляет желать лучшего, Галахад. — И это все, что вы скажете, Мерлин? А как же традиционные нотации по поводу превышения скорости? — Голос агента полон иронии. — Штрафную квитанцию я пришлю вам почтой. К слову, это восьмая за час. Галахад смеется и снова вдавливает педаль газа в пол.***
Без пяти минут пять Мерлин видит через камеры слежения, что Гарри Харт, облаченный в новый, с иголочки, смокинг, входит в ресторан «Opéra», где получасом ранее Мерлин засек преследуемого наемника. Наемник должен передать конфиденциальную информацию о будущих выборах в немецкий парламент секретарю американского посольства, а Галахаду нужно это предотвратить. Ничего нового. Харт подходит к барной стойке и делает знак бармену — мгновение спустя перед Гарри появляется «Веспер». У Мерлина всегда наготове лекция о недопустимости пьянства на задании, но Галахаду он ее не читает, лишь презрительно фыркает, переключая свое внимание на других посетителей ресторана. За небольшим столиком у окна Мерлин замечает знакомый женский силуэт. Увеличив фотографию и сопоставив с профайлами агентов других спецслужб, мужчина невольно нахмурился и поспешил привлечь внимание Харта: — Галахад, на четыре часа Керстин Берггрен. — Харт посмотрел в указанном направлении и слегка пожал плечами. — Это имя мне ни о чем не говорит, Мерлин. — Полгода назад вы кхм..встречались в Риме. Сделав глоток, Галахад без интереса посмотрел в сторону женщины. Харту понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить и романтический ужин в компании холеной блондинки, и то, как она едва не пристрелила его после. Мужчина поморщился от воспоминаний и быстро отвел взгляд. — Теперь я ее вспомнил. Обещаю, что не буду привлекать ее внимания. — Будьте так любезны, Галахад. — Мерлин говорит спокойно, но они с Гарри слишком много времени провели вместе, поэтому от Гарри не могут укрыться нотки ревности в голосе координатора. Харт знаком просит бармена повторить коктейль и переключается на Мерлина. — Не ревнуй Хэмиш. — Столько лет на службе, а кодовые имена для вас все еще пустой звук, агент Галахад. — Мерлин громко стучит по клавишам, пожалуй, даже слишком громко, и переключает изображение с камер на мониторах. — И не я ревную. — Но мне нравится, как звучит твое имя, Хэмиш. — Галахад почти мурлычет, произнося имя своего координатора. Будь его воля, Мерлин бы слушал его не через микрофон в запонке, а сидя на соседнем стуле у барной стойки, потягивая свой любимый скотч. Последнюю реплику координатора он предпочитает игнорировать: у Харта будет достаточно времени, чтобы объяснить этому упрямцу почему ему не нужно ревновать Галахада ни к женщинам, ни к мужчинам. — Напомни, почему ты до сих пор агент Кингсман? — Устало интересуется координатор. — На семьдесят процентов это твоя заслуга. — Гарри прячет улыбку за бокалом. — На семьдесят пять, и это не заслуга, а ошибка. Наше знакомство одна сплошная ошибка. — Но ты был рад совершить эту ошибку. — На этот раз Гарри улыбается в камеру. Его улыбка бледной тенью отражается на тонких губах координатора. — Да, — просто отвечает Мерлин, — и, если бы можно было вернуться в прошлое, я бы не стал ничего исправлять.***
Пару часов спустя, мужчина в черном костюме буквально просачивается сквозь разношерстную публику ресторана и устремляется к служебному входу. Галахад отточенным элегантным движением ставит недопитый коктейль на барную стойку и идет вслед за ним. Гарри отстает от цели всего лишь на полминуты, но и этого оказывается достаточно для того, чтобы упустить объект из виду. Последнее, что видит агент — поворачивающий в ближайший переулок черный автомобиль. — Я помню, что с мотоциклами вы управляетесь еще хуже, чем с машинами, но выбора сейчас нет. — Мерлин переключается с карт на камеры видеонаблюдения. — Через два дома, во дворике, BMW G 310 GS. Если поторопитесь, догоните еще в городе. — Неужели, я дожил до того момента, когда ты позволил мне нарушить седьмую заповедь. — Шутит Гарри, заводя новенький мотоцикл. Мерлину хочется сказать, что Гарри давно нарушил эту заповедь, украв его сердце, но не в привычках главного координатора говорить очевидные вещи. Мерлин, как и всегда, прав — Галахад поравнялся с машиной наемника еще в шестом округе. Координатор едва успевает переключаться между картами, чтобы не упустить из виду ни наемника, ни Гарри. Внезапно мониторы гаснут, но уже через секунду вспыхивают вновь, но и этой секунды хватает, чтобы потерять след Галахада. Его маячок больше не отслеживается. Хемиш пробует установить связь через микрофон, но слышит лишь помехи. Чертыхаясь, Мерлин снова подключается к уличным камерам видеонаблюдения и заново выстраивает маршрут своего агента и его цели. К явному неудовольствию координатора движутся они в сторону Аперского леса, где не то, что камер нет, мобильная сеть ловит через раз. В последней уличной камере Хемиш видит, что левый рукав, виднеющейся из-под разорванного пиджака, рубашки залит кровью, и сердце его пропускает удар. Спустя еще два часа абсолютной неизвестности, одну выкуренную пачку «Мальборо» и кофе с виски, принесенным встревоженным Эггзи, Мерлин был готов звонить кому угодно, даже младшим братьям Гарри, Майкрофту и Шерлоку, и делать что угодно, чтобы из-под земли достать этого сукиного сына. И обязательно живым. Мерлина не пугала кровь на рубашке — раны на Гарри заживали с той же быстротой, что и на его обожаемом Йоркширском терьере. Но Хемиш, как никто, знал, что ранения и травмы никогда не бывают единичными. Он делает глубокий вдох и закрывает глаза — сейчас он может только ждать. К полуночи усталость и нервное напряжение дают о себе знать. Мерлин выключает компьютер и покидает свой кабинет. Эггзи уже ждет его на улице рядом с правительственным «Ягуаром», забота Майкрофта, не иначе. Эггзи засыпает еще в машине, и Мерлин аккуратно, чтобы не разбудить, укладывает его голову к себе на колени и думает о том, что, когда Гарри вернется — он непременно убьет его лично.***
Ночь тянется невыносимо медленно. Мерлину кажется, что он застрял во времени, словно муха в янтаре. Когда часы в гостиной показывают четверть шестого утра, тишину нарушает звук открывающегося замка. Хемиш и проснувшийся Гэри бросаются к двери. Майкрофт втаскивает Гарри в дом и буквально передает с рук на руки Мерлину. — Наши медики успели подлатать его, пока мы летели назад. — Тихо говорит Майкрофт, чтобы не разбудить старшего брата. — И Хемиш, в следующий раз лучше позвони, Артур больше не потерпит такого самоуправства. Даже от меня. Убедившись, что брат в надежных руках партнера и сына, старший Холмс спешит покинуть уютный особняк в Мейфэйре, а Гэри и Хемиш, кажется, впервые за эти сутки могут не беспокоиться за Гарри.***
Сквозь сон Гарри чувствует осторожное прикосновение к волосам и неосознанно тянется за этой лаской. — Столько лет прошло, а я все также могу разбудить тебя одним прикосновением. — Мерлин говорит тихо, почти шепотом, но Галахаду и этого достаточно, чтобы открыть глаза. — Привет, — голос звучит хрипло. Гарри, все еще бледный и взъерошенный, виновато улыбается, но его глазах Хемиш может разглядеть лукавые искорки. — Я соскучился. А вы? Скучали по мне? — Очень — улыбается Мерлин.