Ночная прогулка с нотками болотной опасности

***

      Хогвартс – школа чародейства и волшебства. Место, где волшебники и волшебницы способны открыть новые знания, свои таланты, найти новых друзей. Это не учебное заведение с нудными уроками и преподавателями, где ты почти засыпаешь, отчитывая, сколько же осталось до перемены и почему время ползёт так медленно. Нет-нет, в Хогвартсе захватывающие занятия, с интересной практикой и порой забавными случаями. Никто не останется равнодушным после первого учебного года.        Но фраза «В Хогвартсе ваши дети будут в полной безопасности!» – полная ложь. В этой школе можно запросто влипнуть в неприятности и первокурсники (да и не только) делают это без каких-либо проблем из поколения в поколение. И история этой четвёрки не стала исключением.

***

— Напомните мне – по какой причине мы вообще отправились в эту глушь, тем более ночью? – фыркнув, недовольно пробормотала Каталина и злобно посмотрела на Алекса. — Ну потому что вы не смогли отказать такому очаровательному милашке, как я, – вздёрнув голову, ответил блондин. – Этому жалобному взгляду зелёных глазёнок сам Волан-де-Морт не противостоял бы. Ну а во-вторых я очень хотел бы увидеть болотные фонарики. Вас я позвал за компанию, ибо одному было скучно. К тому же хочется услышать, как ты будешь визжать. Ведь ты та ещё трусиха, Каталина. Алекс усмехнулся, а девочка закатила глаза и что-то обиженно проворчала про себя: — Не нравится мне это, – призналась когтевранка и в ту же секунду вновь вспыхнула, словно спичка. – Эмили, Эрик, что вы молчите?! Идёте молча, как воды в рот набрали! Скажите что-нибудь! Хотя бы объясните, кто такие эти болотные фонарики?! «С такой эмоциональностью, горячим умом и боевым настроем я удивлена, что она попала на Когтевран, а не на Гриффиндор. Уверена, что на самом деле шляпа выбрала этот вариант, но Каталина выбрала факультет умных и креативных и её пожелания были учтены.» – подумала Эмили и перевела взгляд на подругу. — Прости, я задумалась, – смущённо усмехнулась Моранс. – В книге «Фолио Брути» есть некая легенда об опасном существе, как Болотный фонарик. На вид оно совершенно безобидное, как гласит описание, но при этом способно погубить того, кто ночью странствует по болотам. — Верно, – подтвердил молчащий до этого Эрик и продолжил. – Одноногое, будто составленное из струек дыма хрупкое существо. Появляется на болотах преимущественно в тёмное время суток. Держит в руке горящий фонарь и, прыгая с кочки на кочку, заманивает путников в трясину. — А особенно болотные фонарики любят заманивать вредных девочек, – слегка понизив голос и ловко скользнув за спину Каталины, проговорил Алекс и после начал изображать приведение, размахивая руками. – Уууу!.. — Хватит меня пугать! – взвизгнула Каталина и, развернувшись, дала Алексу крепкий подзатыльник. – Это вовсе не смешно! Вы понимаете, что мы можем попасть в трясину?! Всё, я разворачиваюсь и иду обратно!       Сжимая кулаки, девочка быстрым шагом последовала в обратном направлении. Внутри бушевала обида, злость, испуг. Она не понимала, как Алекс может так наплевательски относиться к собственной безопасности. А Эрик и Эмили? Они ведь скромные и примерные ребята, которые подобные приключения вроде не поддерживают. Сейчас они даже не поддержали её и не пошли за ней, просто молча наблюдая, как она уходит. А вот Гонсалез не мог спокойно наблюдать за этим: — Да стой ты! – блондин подбежал к девочке и взяв за руку, смог удержать её. Девочка медленно развернулась к нему и склонила голову набок, а её хмурый взгляд так и говорил «Ну что ещё?» – Ката, ну ты чего так резко реагируешь? Ладно, признаюсь: я пошутил. Это же просто легенда. На самом деле я просто хотел погулять в ночное время суток, ведь днём не так интересно. С вами, чтобы влетело всем сразу в случае чего, если нас вдруг поймают. – на последних словах мальчик усмехнулся, на что Каталина возмущённо набрала воздух в лёгкие, а Эмили и Эрик с улыбкой закатили глаза. — Да ты!... – девочка замолкла, подбирая крепкое ругательство в сторону мальчика, но тут её глаза, которые были полны гневом сменились на испуг. — Алекс... т-там... за тобой... болотный фонарик! — Ката, ты не умеешь шутить и тем более пугать, – усмехнулся Алекс. – В следующий раз, если надумаешь кого-то разыграть, то подбирай более удачный момент. — Дурак, обернись! – воскликнула девочка, крепче сжимая руку мальчика.       Блондин и остальные ребята обернулись. Существо, недавно описанное Эриком находилось на небольшом расстоянии, не двигаясь, словно это был дым без огня. Эрик нахмурился, толкнув Эмили в сторону и прикрыв её собой, пытаясь защитить подругу. Он узнал существо, но не помнил как с ним бороться. Каталина прикусила губу, сдержав визг и вырвавшись из хватки Алекса, прикрыла его собой. Как бы он её не раздражал, это был её друг и Каталина ценила общение с Алексом, хотя порой не понимала его глупый юмор: — Эй, не приближайся к нам! – от страха Каталина почувствовала, как адреналин беспардонно ворвался в её организм: Кровь заметно сгущалась, приливаясь к мышцам, сосуды сужались, дыхание учащалось от страха и ярости. – Проваливай! — Что ты творишь, дурочка? – как можно тише прошептал Алекс.       Но существо никак не отреагировало на слова когтевранки, продолжая сверкать жутковатым светом и медленно развернувшись, медленно передвигаясь из одной кочки в другую уходило в постепенно сгущающуюся темноту. Ребята переглянулись и облегчённо вздохнули, понимая, что опасности миновала и призрак не навредил им: — Брр, это было жутко, – отдышавшись, сказал Алекс и слегка усмехнулся. – Слушайте, а может это был просто дым, а у нас просто разыгралось воображение? — У всех четверых сразу? – возразила Каталина, нервно поправляя галстук. – Да и откуда взяться дыму, который так быстро исчез. Да и костра поблизости нигде нет, дымом не пахнет. Не верю я в нашу групповую паранойю. Не по себе как-то... — Согласна, – вмешалась Эмили. – Я отчётливо помню, что оно держало фонарик. В точности, как об этом было написано. И эти светящиеся глаза... Такое вряд ли можно надумать. Но разве болотные фонарики так себя ведут? Он же ничего нам не сделал. — Ничего не понимаю, – выдохнул Эрик, потирая виски. – Эмили права: Они так себя не ведут. Это точно какая-то подлянка. Хотя... Может это потому что мы его увидели? Поэтому он и исчез, понимая, что не навредит нам. — Такое себе размышление, – смутилась Моранс и прищурила глаза, вглядываясь в темноту, чтобы убедиться: Болотный фонарик действительно исчез. – Но...       Её речь прервал громкий и жалобный звук, напоминающий стон от боли, заставив вздрогнуть и вдохнуть воздух в лёгкие, ахнув от испуга и неожиданности. Самое жуткое, что он издавался прямо из темноты, куда ушёл болотный фонарик. Стон, совмещённый с жалобным всхлипом, повторился и стало совсем жутко. Этот звук напоминал рёв раненого животного. Именно об этом и подумала Каталина в ту де секунду: — Ребята, а вдруг там умирает животное? – отпихнув от себя Алекса, спросила она. – Давайте поможем ему! Хотя бы попытаемся! — Согласен. – поддержал эту затею Алекс. – Какой урод посмел так жестоко поступить с ним? Кто бы это не был, надо оставаться человеком.       Гонсалез и Блэк уже почти кинулись в темноту, но их остановил крик Эрика: — Стойте! А вдруг это ловушка болотного фонарика? Звук раздаётся прямо из темноты, куда он и исчез. Это слишком странное совпадение. Не уверен, что это правильно. — Да какая ловушка?! – отмахнулся блондин. – Если вы так боитесь с Эмили, то, пожалуйста! Оставайтесь здесь! Но мы с Каталиной вряд ли справимся сами. Если зверь умрёт без вашей помощи – это будет на вашей совести.       И они кинулись прямо в темноту, растворяясь в ней. Эмили же не раздумывая ни секунды, правильно ли они поступают или нет, бросилась вслед за друзьями. Ей и в голову не приходила мысль, что это действительно ловушка, но Моранс не могла бросить друзей в такой ситуации. Если угождать в неприятности, то всем вместе. О'Коннор рыкнул от того, что ситуация оказалась критической и у него не было ни секунды на раздумья, и поспешил догнать Эмили и остальных. Ему не хотелось оказаться белой вороной. А жалобный скулёж раненого зверя стал более надрывистым и отчаянным, вызывая у ранимой Каталины укол переживания: — Быстрее, быстрее! – кричала она, раздвигая огромную листву, мешающую пройти, руками. — Ему наверняка очень плохо! Чёрт, как же темно! Ничего не видно, хоть глаз выколи! Какая же досада, что я не взяла свою палочку! Ребята, у кого-нибудь есть палочка? Эмили, у тебя наверняка есть, ведь ты таскаешь её всюду. Прошу тебя, достань её и воспользуйся люмусом. Иначе мы попросту заблудимся. Стоп... Прямая дорога!       Дети сравнялись между собой и дали друг-другу немного времени на передышку. Неожиданно Эмили поймала себя на мысли, что под ногами становилось вязко и она не могла ими пошевелить. Паника захлестнула её с головы до ног: — Ребята! – воскликнула она, хватаясь за все возможные способы опоры, но безрезультатно. – Мы угодили в трясину!       Дикий вопль зверя в ту же секунду прекратился, словно по щелчку. Алекс яростно задёргался, тут же вспоминая слова Эрика: — Всё-таки западня! – досадно простонал Гонсалез, отчаянно делая резкие движения.       Кричать было бесполезно, потому что ребята находились далеко от школы и их бы не услышали. Болото затягивало медленно, но при каждом резком движении словно ускорялось. Эрику с Алексом повезло, поскольку они оказались в том месте, где были деревья с ветвями, что свисали низко. Мальчики ухватились за них и стали делать медленные подтягивающие движения. Сил было немного и попытка выбраться оказалось слабой, но они не сдавались, отчаянно продолжая бороться за свою жизнь. Удача вновь улыбнулась Гонсалезу и О'Коннору, поскольку их затянуло не так сильно и им удалось достаточно быстро выбраться на сушу. Дрожащими руками Эрик быстро достал свою палочку и воспользовался люмусом, чтобы увидеть происходящую ситуацию; Девочкам повезло намного меньше, ведь у них не было никаких вещей, за которые они могли бы зацепиться. Эмили старалась контролировать панику, принять горизонтальное положение и развести руки в стороны, чтобы приобрести плавучесть. Каталина же отчаянно дёргалась, не понимая, что это не помогает и делает лишь хуже. Времени на размышления не было ни минуты. Эрик и Алекс тут же метнулись к дереву и сорвали с него длинные ветки и подбежав почти что к краю берега, перекинули ветки девочкам: — Держитесь! – Алекс едва не рухнул в болото снова, когда подбежал и протянул палку. – Хватайся, Каталина! Эмили, тебе ближе к Эрику, хватайся за его палку!       Моранс оказалось вытянуть куда проще, потому что её тело было расслаблено и её затянуло куда меньше, чем Каталину. Эрику потребовалось меньше сел, чтобы вытянуть её, к тому же она сама тянулась вперёд, чтобы О'Коннор не тратил лишние силы: — Ты как? – обеспокоенно спросил он у Эмили. – В порядке? — В полном, – ответила Эмили, кивнув. – Спасибо за помощь. —Алекс, я не могу дотянуться до палки! – отчаянно крикнула Каталина. – Ближе! —Я стараюсь, Ката! – блондин переживал не меньше, чем девочка и наклонился ещё ближе. Палка уж почти "лежала" на воздухе и могла в любую секунду выпасть. – Давай, ещё немного и ты зацепишься! Я тебя вытащу, обещаю!       Пока он помогал девочке выбираться, Эмили неожиданно повернула голову в сторону и столкнулась с теми самыми светящимися глазами, а после она во всей красе увидела болотный фонарик. Моранс затряслась, чувствуя настоящую ярость. Они едва не попали в беду из-за этого на вид безобидного чудища. Когтевранка нащупала во внутреннем кармане мантии свою палочку и метнулась вперёд, случайно задев плечом Эрика: — Куда?! – воскликнул он и побежал за ней Эмили вытянула палочку вперёд и твёрдо произнесла: — Люмус Дуо! – заклинание сработало и существо было ослеплено. – Это тебе за моих друзей, мерзость! В это время Каталина всё же ухватилась за ветку и Алекс принялся вытягивать девочку из болота. Подоспевшие Эрик и Эмили тут же взялись за другие места палки и стали помогать мальчику вытягивать Каталину. Для этого нужно было много сил и никакой передышки, иначе трясина ещё больше затянула бы девочку, а она уже находилась в болоте почти по пояс: — Раз, два, взяли! – после этих слов Эмили, ребята ещё сильнее вцепились в палку и старались напрячься ещё сильнее. – Давайте, ещё немного! Каталина, держись!       Наконец девочка так же стала активно подтягиваться, чтобы хоть как-то облегчить работу друзьям. Это помогло и Каталина быстрее оказывалась у берега. Наконец она оперлась рукой о кочку и уже хотела выбраться сама, но Алекс помог, подхватив её руку и вытянув на берег. Все отбросили ветку в сторону. Мышцы начинали тихонько ныть от такого резкого напряжения тела и нагрузки, но ребята игнорировали этот факт: — Ката, ты как? – слышать напуганную и обеспокоенную интонацию от Алекса было в новинку для девочки, как и для друзей в целом. — Нормально, но юбка с мантией плачут по стирке. – грустно усмехнулась Каталина. – Но это неважно, ведь главное, что трясина не успела поглотить меня полностью. Благодаря вам, ребята. Спасибо вам большое. И тебе спасибо, Алекс, что первый побежал ко мне. —Ты шутишь что ли?! – удивлённо воскликнул мальчик. – Кем бы я был, если бы оставил тебя?! Ты же моя подруга как-никак! И прости, что я назвал тебя трусихой. Девочка, а не стала прятаться за мою спину и сама хотела защитить. Это очень... Впечатляет, честное слово. Прости, я был не прав. —Всё в порядке. – улыбнулась девочка. – Но нам надо возвращаться. И как можно тише и осторожнее. Не хочется, чтобы с нашего факультета сняли балы. Эмили, а ты молодец: Смогла обезвредить это существо. — Это ему за то, что затянул нас сюда и попытался погубить. – нахмурилась Эмили. – Но я согласна, пора возвращаться. — Но зато, как мы выяснили, фонарики – это не легенда! – с некой радостью воскликнул Алекс, за что получил подзатыльник от Каталины. – Ауч! Да за что?! Я попытался разрядить обстановку! — Кстати, – неожиданно вмешался Эрик. Кудрявый шатен сложил руки на груди и ухмыльнулся. – Алекс, ты сегодня несколько раз называл Каталину «Катой». Что, неужели она тебе нравится? — Пф, мечтай! – голос когтеврана дрогнул, но он постарался усмехнуться и натянуть улыбку. – Ката может и хорошая, но слишком взрывная для такой тонкой натуры, как я. Какая из нас может быть пара? — Очень хорошая даже, – подмигнула Эмили, соглашаясь с Эриком. — Так, ответ вы получили! – вмешалась Каталина. – И он тоже не в моём вкусе! Не люблю придурковатых. И да... Алекс, больше не называй меня Катой! Меня это бесит!       Друзья посмеялись, и всё же решение вернуться обратно показалось каждому разумным после такого приключения.