Five ways to fall in love

      Алекси продолжал перемешивать свой кофе, даже несмотря на то, что, что уже было достаточно и он уже начал остывать, но он просто не совсем уверен, как действовать. Он пытается переварить все, множество слов, которые он слышит, пытается понять все что говорит Йоэль (а это очень много) и заодно привести свои мысли в порядок. Это оказывается довольно сложной задачей.       - Я говорил тебе, что нам понравилась твоя новая песня? Она потрясающая. Мы услышали её по радио на днях и затем подумали: «Мы тоже должны попробовать что-то подобное», так что мы экспериментировали с некоторыми электронными звуками. Наш гитарист и я немного работали диджеями, но честно говоря, мы вроде как отстой, так что вероятно это был не лучший наш проект…       Случайный чувак, которого он встретил на концерте, продолжает болтать, и почему-то это выглядит очаровательно.       Алекси не совсем помнит, как Йоэль вторгся в его жизнь. По его словам, это началось с сообщения в Instagram год назад, но Алекси клянется, что там никогда не было никакого сообщения. Он, конечно, запомнил бы, если бы оно там было.       Однако после концерта ситуация быстро обострилась: номер телефона Йоэля оказался в его контактах к концу ночи, а на следующий день посыпался поток сообщений.       И вот теперь он здесь, сидит на противоположной стороне от него в рандомном кафе, чувствуя, что он тусуется с другом, проводит деловую встречу и идет на первое свидание одновременно.       Позже он поймет, что на самом деле это, вероятно, было первое свидание. Не в романтическом плане, а в том смысле, что они задавали друг другу вопросы, проверяли к чему это может привести, и в конце концов решили, что они действительно понравились друг другу.       Однако в данный момент, Алекси все ещё очень не уверен в том, что сказать, он немного поражен сильным интересом Йоэля к нему, не зная, как он относится к этой группе. Он должен признать, что до сих пор не удосужился прослушать большинство их песен, в лучшем случае он слышал только две или три из них. Алекси всегда слишком занят своей карьерой и изолируется в своей студии, пытаясь притвориться, что он не одинок. Иногда он действительно чувствует себя одиноким, и, возможно, именно по этой причине он согласился встретится с Йоэлем, несмотря на то что почти ничего о нём не знал. Хотя, может быть, это не совсем так, потому что в каком-то смысле ему кажется, что он знает этого парня целую вечность.       - Я говорил тебе, что этим летом мы отыграем более пятидесяти шоу? Мы собираемся отправиться в тур по всей Европе, и это будет чертовски утомительно, но я так готов к этому. Чувак, я люблю выступать!       Он узнал, что Йоэль немного старше его, но то, как сверкают его глаза, когда он говорит, напоминает ему о шестнадцатилетнем себе с горящими глазами, готовым оставить все позади, чтобы преследовать большую мечту.       Он улыбается ему, потому что его страсть заразительна, и Алекси знает, каково это – толпы, которые почти доводят до слёз, когда они подпевают, музыка, которую ты чувствуешь каждой клеточкой своего тела, бесконечные дороги, представляющие собой свободу, о которой большинство людей могут только мечтать.       Если задуматься об этом, то он был влюблён в Йоэля с того момента, как он открыл рот, говоря о музыке так, как будто она значит для него весь мир. Алекси соглашается, вероятно, так оно и есть.       - Так, как на счёт твоей группы? – спрашивает он, наконец оставляя ложку в покое в своей чашке кофе, - Как они относятся к … этому?       Он даже не уверен, как назвать эту ситуацию, (пока не знает,) сотрудничество это, дружба или пустой разговор, который ни к чему не приведёт – хотя на самом деле это не похоже на последнее. Он хочет убедиться, что он не доставит проблем, что не только Йоэль в восторге от этой идеи, что он когда-нибудь зайдет к ним в студию.       - Мои товарищи по группе? Да, конечно, они в деле! Я говорил тебе, что они любят твою музыку тоже, им не терпится поработать с тобой!       Алекси кивает, он всё ещё озадачен тем, что кучка крутых рок-звёзд, которые занимаются своим делом и определённо не нуждаются ни в какой посторонней помощи, так заинтересованы в работе с … ним. Бестолковый чувак, который всё ещё просит свою маму постирать его бельё, потому что он не может понять, как пользоваться этой чёртовой машинкой. EDM исполнитель, который не похож на кого-то, с кем такая группа, как они, хотела бы связываться, чёрт, он едва знает, что надеть в большинстве дней. Он уверен, что они всё продумали, потому что они уже убивают его, и он знает, что это только вопрос времени, когда они прорвутся.       И теперь они хотят работать с ним? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.       Но что-то заставляет его чувствовать, что он просто должен попробовать, потому что он, скорее всего пожалеет, если не сделает этого, и, хотя есть много причин для беспокойства, главное, о чём он беспокоится – это сожаления.       - Так что на счёт ремикса? – спросил Йоэль, и его лицо засветилось так, что Алекси трудно отказать ему.       Йоэль всё это время был исключительно добр, и ему просто необходимо познакомиться с другими парнями, даже если это просто для того, чтобы убедиться, что они действительно такие безумные, как их описывает Йоэль.       Сначала он испытывает искушение сказать «нет», потому что обычно он так не делает. Он хочет прославиться своей собственно музыкой, а не каверами или ремиксами, и часть его так же опасается, что лейбл и менеджмент будут не в восторге от его сотрудничества со случайной металл-группой. Всё время, потраченное на пиар, попытки создать образ его как парня по соседству, будет разорвано в клочья, если он когда-нибудь решит появиться на обложке альбома с этими ребятами… обычно он никогда бы не согласился на такие вещи.       Однако на этот раз он всё равно кивает, не в силах отказаться от предложения парня, который мог стать его новым лучшим другом. Может быть, ещё слишком рано говорить об этом, но Алекси был бы не против, если бы это произошло, и он определённо был бы не прочь сделать для него миллион ремиксов.       Именно так он понимает, что любит Йоэля. —————       Йоэль и Алекси оказались такой парой, заключенной на небесах, что начали тусоваться почти каждый день.       Каждый раз, когда Алекси просыпается, он сначала проверяет свой телефон, чтобы узнать, предложил ли Йоэль какие-либо планы на день – он почти всегда так делал. Иногда они переписываются всю ночь, когда оба не могут заснуть по разным причинам. Проходит совсем немного времени, прежде чем Йоэль начинает ощущаться более знакомым, чем любые другие его друзья, до тех пор, пока он не становится первым человеком, которому пишет Алекси, когда что-то идет не так или невероятно правильно.       Он начинает думать, что, возможно, они в каком-то смысле соулмейты. Алекси видит себя в Йоэле, и ему кажется, что он встретил его в нужное время. Как раз в тот момент, когда он начал чувствовать, что в его жизни больше ничего не движется, появился Йоэль и принес с собой глоток свежего воздуха. Сейчас что-то происходит, Алекси больше не сидит целыми днями в своей студии, потому что зачем ему писать песни самому, когда намного лучше писать их с Йоэлем?       Не проходит и недели, чтобы они не написали новую песню вместе, иногда на довольно бессмысленные темы, иногда о вещах, о которых они оба, кажется, слишком боятся говорить – но это нормально, им не нужно говорить, они все равно понимают друг друга.       Ремикс так и не был сделан и выпущен. Они сразу же приступили к написанию оригинальной музыки вместе, и их глупые сайд-проекты превратились в серьёзные попытки возможной коллаборации.       Одна из последних работ кажется особенно многообещающей, поэтому Йоэль предложил им сделать ещё один шаг вперёд.       Пришло время познакомиться с группой.       Алекси не может отрицать, что он нервничает, когда входит в здание студии, потому что, чёрт возьми, так оно и есть. У него такая прекрасная связь с Йоэлем, что он боится разрушить её, если не поладит с его товарищами по группе. Он боится узнать, что он вообще никогда не был чем-то особенным, что они такая сплоченная группа, что он останется снаружи совсем один, что для него не останется места для существования.       Что, если он им не понравится?       Вопрос всплывает у него в голове, как назойливая реклама на веб-сайте, и продолжает появляться, сколько бы раз он ни пытался закрыть её.       Что если они этого не сделают?       Он начинает понимать, что только потому, что он нравится Йоэлю – что вполне может измениться, — это не значит, что он будет так же ладить с другими. И даже если они в конечном итоге не возненавидят его, он не хочет быть неуклюжим парнем в углу, с которым никто по-настоящему не общается.       Он делает глубокий вздох, прежде чем постучать в дверь, говоря себе, что все будет хорошо, просто хорошо, хотя его быстро бьющееся сердце говорит об обратном.       Позже Алекси задается вопросом, действительно ли он был напуган или просто знал, как много было поставлено на кон, насколько важным дружба с Йоэлем стала для него. Если в конечном итоге он стал нервничать только из-за любви. Но в данный момент он чувствует, что он так или иначе, всё испортит.       Дверь медленно открывается, и Алекси встречает голова со светлыми кудрями, торчащая из дверного косяка.       - О, привет, - улыбается парень, полностью открывая дверь, - Ты должно быть, Алекси? Я Йоонас, приятно познакомиться, - сказал он, хватая Алекси за руку и втаскивая его внутрь, прежде чем он успевает что-либо сказать, - Йоэль! – кричит он, - Тот парень – диджей, которого ты нашел на улице здесь!       Алекси немного посмеивается, когда Йоонас обнимает его, как будто они знакомы целую вечность.       - У него есть имя, Йоонас, - Йоэль закатывает глаза и встает, чтобы быстро обнять Алекси, - Рад тебя видеть.       - Хорошо, все, представьтесь, - сказал Йоонас, и ребята по очереди называют свои имена, в то время как Йоонас рассказывает ему несколько «забавных фактов» о каждом из них просто для того, чтобы каждый, о ком идет речь, заявил, что это все неправда.       По-видимому, Олли уже полностью уничтожил бас-гитару, а Йоэль якобы боится птиц (он клянется, что это всего лишь одна чертовски огромная птица), и, похоже, Нико говорит во сне довольно сомнительные вещи. Алекси не знает, чему верить, но к концу их небольшой ознакомительной сессии он действительно чувствует себя более непринужденно, чувствует, что у него есть представление о том, с какими людьми он работает. С его груди свалился груз. Он чувствует, что теперь всё будет проще.       Он проигрывает демо, которое они с Йоэлем сделали, и ребята сразу же включаются в работу, все начинают играть на своих инструментах. Алекси остается позади, пока они настраивают гитары, барабаны и разогревают свои голоса, но, когда Йоонас замечает, что он всё ещё сидит в своем кресле в полном одиночестве, он откладывает гитару и жестом зовет Алекси к себе.       - Иди сюда, не будь таким одиночкой, - сказал он, - В этой группе никто не остаётся в стороне, я прав, ребята?       Остальные кивают в знак согласия, и Алекси тоже в знак понимания. Ему не нужно делать себя меньше, чем он есть на самом деле.       - Итак, что на счёт того, чтобы мы официально поприветствовали Алекси в группе?       - Что ты имеешь в виду «официально»? – смеётся Нико.       - Мы заставим его пойти через ритуал группы.       - Нет никакого ритуала группы, - сказал Йоэль, хмуря брови в замешательстве.       - Тогда, может быть, самое время его придумать! – заявил Йоонас.       - Йоонас, он даже не присоединяется к гру…       - Заткнись, я притворюсь что он присоединяется, - отвечает Йоонас и оглядывает комнату, как будто замышляет что-то нехорошее.       - О, чёрт, начинается, - пробормотал Йоэль.       Алекси становится чуть-чуть страшно, и, судя по выражению лиц всех остальных, особенно по тому, как Олли быстро качает головой, все они чувствуют тоже самое.       - Йоонас, может тебе не стоит этого делать, - Нико попытался остановить его, но Йоонас уже исчез на кухне и вернулся с бутылкой виски.       - Я думаю виски. Как считаешь?       Алекси начинает думать, что может умереть.       Примерно через два, или три, или четыре, или он-не-знает-сколько шотов спустя Алекси в изнеможении откидывает голову назад. Комната начинает немного вращаться, но он не может отрицать, что отлично провёл время, по крайней мер, так ему кажется. Но даже если бы он возненавидел тот день в студии, он, вероятно, уже забыл бы об этом.       Умный ход, Йоонас.       Алекси выпивает полбутылки воды в попытке остаться трезвым, но он не уверен, что это работает.       - Может быть, нам не стоит…не стоит больше работать над песней сегодня… - бормочет он, и почти не может поверить, что эти слова слетают с его губ. Обычно ничего не может помешать ему в работе над песней. Обычно, он делает всё, чтобы люди, с которыми он работает, не уходили разочарованными или с пустыми руками.       Он быстро сожалеет о своих словах, боясь, что сейчас он всё испортил, потому что, что он сделал сегодня для этой группы, кроме того, что слегка напился?       Но ни один из них не проявляет никаких признаков злости, только улыбаются ему со смесью сочувствия и веселья.       - Я думаю, нам не стоит этого делать, - смеётся Нико, - Но ты, наверное, всё равно скоро вернёшься, верно?       Алекси вопросительно смотрит на Йоэля, потому что именно он его пригласил, так что, мажет быть у него есть ответ.       Он вернётся?       - Конечно он вернётся, - заявляет Йоонас, прежде чем кто-либо ещё успевает что-то сказать, - Он прошёл через ритуал посвящения и все такое…       - … ритуал посвящения, который ты полностью выдумал, - замечает Томми.       - Что ж, если тебе от этого станет легче, ты можешь завершить его в следующий раз! И Алекси будет там, чтобы судить. Верно Алекси?       - Конечно, - кивает Алекси, и его голова ощущается странно, когда он двигает ей.       - Хей, я думаю… Я думаю, кто-то, наверное, должен вызвать ему такси, - сказал Йоэль, и Алекси даже не смог не согласиться.       - Да, пожалуйста.       - Я могу подбросить тебя до дома? – спрашивает Йоонас, удивляя Алекси.       Он не думал, что они достигли той стадии, когда можно подвозить друг друга до дома. Как будто они старые друзья, которые все время делают друг другу одолжения. Не слишком ли рано просить об этом человека, с которым он познакомился несколько часов назад?       - Эм…окей, конечно, - Алекси пожимает плечами и начинает прощаться. Прежде чем он осознаёт это, его тащат вниз по лестнице, выводят из здания и сажают в машину Йоонаса.       Теперь его легко могли похитить. Он надеется, что Йоонас не похититель.       Нет, он знает, что Йоонас не похититель. Он слишком мил для этого.       - Чувак, ты закончил на сегодня, да? – Йоонас смеётся, а Алекси стонет в ответ.       - Да, угадай, чья это вина?       - Не моя, определённо нет. Я тут совершенно не при чём, - усмехается Йоонас, заставляя Алекси пыхтеть.       Они проводят поездку в тишине, и Алекси благодарен за возможность немного расслабиться.       Только когда он выходит из машины, он понимает, как много должен Йоонасу. Не только за наступающее похмелье, но и за то, как гладко прошло всё остальное – до «посвящения», конечно.       Перед приходом в студию он беспокоился, как его примут все участники группы. Йоонасу удалось развеять все его сомнения за считанные минуты, заставить его почувствовать, что он действительно нужен, освободил для него место в группе.       Он принял его как друга, как брата, даже. И может быть, теперь они действительно братья, после того как Алекси завершил его нелепый ритуал.       - Спасибо что подвёз и…за всё остальное, - пробормотал Алекси, надеясь, что Йоонас поймёт, что он говорит не только о виски.       - Было приятно видеть тебя сегодня с нами, Алекси, - ответил Йоонас, и эти слова согревают его сердце.       Он знает Йоонаса меньше одного дня, но уже любит его. —————       Алекси по опыту знает, что у каждого артиста, у каждой группы есть своя «фишка». То, чего ты не получаешь, работая с кем-либо ещё, то, что делает каждое сотрудничество уникальным.       Он быстро понимает, что «фишка» Blind Channel в том, что все говорят одновременно.       Он не может отрицать, что обожает ребят за их беззаботное отношение, не может отрицать, что работать с ними гораздо веселее, чем с кем-либо другим, не может сказать, что это не очень хороший опыт, потому что это не так. Это просто одинаково утомительно в одно и то же время.       Это их третья встреча в студии, когда это по-настоящему начинает его раздражать. Они быстро продвигаются в их сотрудничестве, и Алекси чувствует, что это действительно может стать следующим большим шагом для всех них, но через несколько часов кажется, что все отказались от работы.       - Ребята, что вы думаете о барабанах во втором куплете? – спрашивает Алекси, но не получает ответа. Сейчас Йоонас вовлечён в драку подушками с Йоэлем, Нико громко подбадривает их, в Олли снимает это зрелище.       Алекси вздыхает, когда понимает, что они, вероятно, даже не услышали ту часть, которую он проиграл. Он немного опускает голову и закрывает её руками, несколько раз потирая лицо в надежде прояснить мысли. Невозможно работать, когда вокруг так много шума, но он действительно хочет сделать хоть что-то, не хочет чувствовать, что потратил впустую своё время, когда вечером возвращается домой.       - Я думаю, что барабаны звучат великолепно, - слышит он внезапно голос, и подняв глаза, видит Томми, сидящего рядом с ним, - И я единственный, чьё мнение действительно имеет значение, когда дело доходит до барабанов, так что просто продолжай.       Алекси кивает, благодарно улыбаясь.       - Прости за этих идиотов, – сказал Томми, закатывая глаза на хаос позади него, где Нико теперь кричит во все горло по неизвестной Алекси причине.       - Всё…в порядке, - усмехнулся Алекси.       Он действительно хотел бы, чтобы остальные немного успокоились, хотя бы настолько, чтобы он мог слышать музыку через наушники, когда он снова нажмет на кнопку воспроизведения, а так ему трудно сосредоточится на какой-либо мелодии.       Он снова останавливает трек, качая головой. Он действительно не хочет никого раздражать, не хочет быть занудой, который портит атмосферу, поэтому ничего не говорит, но часть его грустит из-за того, что, похоже, нет разумного парня, с которым можно было бы работать.       Кроме одного, может быть, потому что, когда он поворачивает голову, Томми всё ещё сидит рядом с ним, внимательно наблюдая за каждым его движением.       - Ты в порядке?       - Я не могу так работать, - вздыхает Алекси, и Томми понимающе кивает.       Он встаёт и оборачивается.       - ПАРНИ! – кричит он так громко, что Алекси даже вздрагивает, - Замолчите! Алекси хочет поработать.       Алекси смотрит вниз, немного смущенный, потому что это определенно была не его идея. Но, похоже, это эффективно, так как ребята садятся, убирают свои телефоны и перестают швырять друг в друга подушками. По крайней мере, на какое-то время.       Через пять минут они возвращаются к тому, с чего начали, и Алекси потирает виски, его голова болит от усталости, а может быть, и от шума.       - Устал? -спрашивает Томми. Алекси кивает.       - Я почти не спал, до трёх часов ночи дорабатывал демо на сегодня.       Томми в недоумении качает головой.       - Ты проходишь через всё это, а потом эти парни не могут вести себя прилично? Чёрт возьми, я ненавижу эту группу, - он вздыхает, и его голос звучит примерно так же опустошенно, как чувствует себя Алекси. Алекси слегка усмехнулся, понимая, что ему, вероятно, не стоит так сильно жаловаться, потому что Томми, скорее всего, был свидетелем вещей и похуже за все годы работы в группе. Он удивляется, как ему удается выживать тут так долго.       Томми встает, делает несколько решительных шагов к Йоэлю и Йоонасу, которые снова начали бить друг друга подушками по голове, и растаскивает их, хватая за рубашки и отрывая друг от друга.       - Вы двое, - строго говорит Томми, - Тайм-аут. Сейчас же.       - Что? Но мы –       - Никаких «но». Алекси пытается сделать так, чтобы наша песня звучала великолепно, а вы просто действуете на нервы. Выйдите на улицу на пять минут и возвращайтесь только тогда, когда будете готовы на какую-либо работу.       - Но –       - На улицу. Оба.       Йоонас и Йоэль опускают головы в знак поражения и выходят на улицу, а Алекси с изумлением наблюдает за ними. Томми, кажется, обладает какой-то особой силой.       - Все остальные, уберите телефоны, или я их конфискую. Мы здесь для того, чтобы создавать музыку, так что слушайте Алекси, - добавляет он, прежде чем покинуть комнату.       Нико и Олли, кажется, потрясены, замолкают и подчиняются, а Алекси ждёт секунду, прежде чем снова повернуться к своему экрану, пытаясь осмыслить произошедшее.       Он сразу приступает к работе, и на этот раз ребята действительно отвечают на его вопросы, слушают, что он уже сделал, добавляют что-то своё, и кажется, что всё движется намного быстрее, чем за последние два часа вместе взятые. Он определённо может так работать, когда все так же увлечены делом, как и он, когда ему не нужно тащить весь груз на себе.       Господи, спасибо за Томми.       Томми возвращается через несколько минут с дымящейся чашкой кофе и ставит её перед Алекси.       - Думаю, тебе это понадобиться, - сказал он, - А теперь, давайте немного поработаем, хорошо ребята?       В этот момент Алекси понимает, что любит его. —————       Это выглядит почти так, как будто Нико пытается убить свою губу тем, как сильно он прикусывает её. Он листает файлы в своём ноутбуке, Алекси выжидающе смотрит на него, и кажется, что он застрял на одном конкретном файле, палец завис над ковриком для мыши, как будто он не уверен, стоит ли ему нажимать на его.       - Я думаю… Я думаю, что мог бы… Есть кое-что? – бормочет Нико, но он говорит так тихо, что у Алекси создаётся впечатление, что он не хочет, чтобы он это слышал.       - Окей? И что это такое?       Нико вздыхает, затем быстро качает головой.       - Забудь об этом. Это, наверное, глупо.       В голосе Нико звучит неуверенность, чего Алекси никогда раньше у него не слышал, и ему стыдно признать, что это только усиливает любопытство. Он действительно хочет услышать эту песню сейчас.       Они вдвоём сидят на диване в квартире Нико, на том самом диване, на котором Алекси проводил все свои ночи и дни с тех пор, как его выгнали из его собственной съёмной квартиры в невероятно короткий срок почти две недели назад.       Хотя поначалу он проклинал человека, у которого он снимал квартиру, но после он обнаружил, что вся эта ситуация является скрытым благословением, потому что жизнь с Нико так же даёт ему повод заниматься с ним музыкой.       Если быть честным, это именно то, чего он ждал с тех пор, как несколько месяцев назад закончил свой первый сингл с Blind Channel. Время пролетело незаметно с момента его первой встречи с Йоэлем, их первого дня в студии, дня выхода их песни, но Алекси всё ещё надеется, что это только начало.       Он пока не может назвать это чувство, но у него такое впечатление, что он нашел что-то особенное с Blind Channel, что-то, чего до сих пор не хватало в его жизни. Может быть, это творческая энергия в комнате, когда они работают вместе, может быть, это их глупые идеи (хотя они не всегда такие глупые – Алекси сказал Йоэлю, что он обязательно должен сделать кавер на эту поп-песне 2000-х, если его сердце действительно влюблено в неё). Может быть, это просто алкоголь, который они продолжают вливать ему в горло.       Всё, что он знает, это то, что он не хочет терять это.       Он не хочет, чтобы это сотрудничество заканчивалось, но это легче сказать, чем сделать. Он чувствует, что ему нужно как-то проявить себя, если он хочет продолжать в том же духе. Конечно, их первая совместная песня была хороша, но зачем им писать вторую песню вместе с ним?       Молния редко ударяет в одно и то же место дважды, и Алекси это знает. Они вместе добились успеха, и теперь, вероятно, пришло время двигаться дальше – за исключением того, что он этого не хочет. По крайней мере, он не сдастся в бою, и, хотя он никогда не считал себя настоящим бойцом, он уверен, что готов свернуть горы, чтобы это не произошло. Он понятия не имеет, что на него нашло, но что-то подсказывает ему, что он не может. Этого. Допустить.       - Давай, ты можешь мне показать, - говорит он Нико, надеясь, что они наконец найдет песню для работы после того, как весь день прокручивали старые демо на ноутбуке Нико, не найдя ничего, кроме нескольких реп-треков, написанных слишком давно и очень далеких от звучания Blind Channel.       - Я не знаю, это… это немного отличается от того, чего ты можешь ожидать, - говорит Нико, и на его лице появляется печаль. Он, кажется, боится показывать Алекси песню, и Алекси очень смущен. Это не тот Нико, которого он знал до сих пор, тот, кто громко кричит, немного пугает и ведет себя так, как будто ему принадлежит не только группа, но и весь мир. Это действительно отличается от того, чего он ожидал.       - И что? Если он другой, это не значит, что трек плохой…       Нико слегка фыркает, затем снова качает головой.       - Поверь мне, это так. Я написал его много лет назад, и я думаю, что это…плохая идея…чтобы поработать над ним…       Он несколько раз останавливает себя во время разговора, как будто пытается не рассмеяться, и когда Алекси смотрит на экран его ноутбук, он понимает почему.       Файл называется «Bad Idea».       - Я вижу, что ты там натворил, - усмехается он.       - Но ты не захочешь буквально видеть, что это такое, поверь мне.       - Я вроде как хочу.       Нико скептически смотрит на него, почесывая подбородок, кажется, чувствует по меньшей мере пять разных эмоций, размышляя, что делать.       - Ладно, может…может быть, ты сможешь его послушать. Но я определенно этого делать не буду, я просто… Думаю, я просто выйду.       Он кладет свой ноутбук перед Алекси, встает и спешит удалиться из комнаты, как будто он сильно напуган, оставляя Алекси в замешательстве.       Что он должен делать? Слушать песню Нико без него самого?       Это кажется неправильным, но его инструкции были довольно четкими, поэтому Алекси подключает наушники и нажимает на play.       Ему требуется всего несколько секунд, чтобы понять, что он наткнулся на сокровище. Песня сразу же поражает его в самое сердце и творческую натуру – и когда-нибудь, возможно, удивит и других людей, если он правильно выполнит свою работу. К тому времени как заканчивается первый припев, его тело покрывается мурашками. Когда начинается второй припев, он настолько влюблён в эту песню, что надеется, молится, чтобы Нико позволил ему поработать над ней. Когда трек заканчивается, он решает, что будет работать над ним, несмотря ни на что, и Нико сможет принять решение, основанное на конечном результате.       Ему сразу приходит несколько идей в голову, видение того, как сделать песню ещё более впечатляющей, и он погружается в проект, глаза не отрываются от экрана в течении нескольких часов. Он проигрывает песню снова и снова, но не устает от неё. Он слишком увлечён тем, что делает, настолько, что даже не замечает, когда садится солнце.       Он так же не замечает, когда приходит рассвет.       Только когда Нико входит в комнату, он понимает, что прошла целая ночь.       - Алекси? – спрашивает он, слегка ошеломленный тем, что тот все ещё не спит, - Пожалуйста, скажи мне, что ты не работал всю ночь.       Алекси виновато опускает глаза, не в силах сдержать лёгкую улыбку, появившуюся на его губах.       - Алекси, - строго повторяет Нико, садясь рядом с ним, - Сейчас шесть утра. Ты не мог сидеть здесь с этим ноутбуком с тех пор, как мы вчера поужинали.       Алекси молчит, поворачивая голову, чтобы посмотреть в окно, где действительно встает солнце с самым впечатляющим оранжевым оттенком, который он когда-либо видел. Он немного щурится от света, но наслаждается этим странным чувством выполненного долга, которое он испытывает, даже несмотря на то, что все, что он сделал – это превратил демоверсию в немного лучшее демо и навсегда испортил свой график сна.       - О мой Бог. Ты сумасшедший, - заявляет Нико, но Алекси только кивает.       - Наверное, да, - соглашается он, - Но я не мог остаться в стороне от этой песни.       - Ох.       Нико замолкает, выглядя так, словно к нему возвращается воспоминание, которое он хотел забыть, но Алекси хочет, чтобы он сначала послушал его работу, прежде чем решить, что все это было, на самом деле плохой идеей.       - Я кое-что сделал – не слишком много, я не хотел вмешиваться в твою…личную историю, я полагаю?       Нико не смотрит на него, кажется, замерев на месте.       - В любом случае, может быть, тебе стоит его послушать.       - Хорошо, - вздыхает Нико после, кажется, вечных колебаний, и Алекси нажимает на кнопку с бешено колотящимся сердцем. Он боится, что, если он все испортил, их дружбе конец, а это одна из последних вещей, которые он хочет.       Но когда Нико слышит, что сделал Алекси, его глаза расширяются. Он поворачивается, чтобы недоверчиво посмотреть на Алекси, затем снова закусывает губу, которая, как уверен Алекси, кровоточит со вчерашнего дня. По его лицу расплывается нечитаемое выражение лица, пока он продолжает слушать, но Алекси уверен, что он что-то чувствует. Он, кажется, нервничает, снова и снова качает головой, и кажется, не знает, хочет ли он смотреть на экран, на Алекси или на случайное место на стене.       И может быть, только может быть, по его щеке скатывается одинокая слеза.        В конце концов он смотрит на него остекленевшими глазами, пытается сказать несколько слов, но быстро сдается. Прежде чем Алекси осознает это, его заключают в самые крепкие объятия, которые он получал за последнее время. Он не знает, получает ли он их потому, что Нико благодарен, или потому что ему это нужно, но он принимает их в любом случает, медленно сжимая Нико в ответ.       - Спасибо, что заставил эту песню звучать так здорово, - слышит он, как Нико бормочет ему в плечо.       - Спасибо, что разрешил услышать её.       Алекси продолжает обнимать Нико, и его сердце наполняется благодарностью. Не только потому, что он ночует у Нико, даже не потому что они вместе начали прекрасный новый проект.       Это потому, что Нико открыл ему свое сердце. Ему не нужно было делать этого, но он все равно это сделал, выбрал его в качестве избранного, который выслушает его необузданные эмоции. Алекси не знает, что он сделал, чтобы заслужить его доверие, но он невероятно тронут действиями Нико.       Наверное, он любил его уже давно, но именно в этот момент ему становится все ясно. —————       Алекси пожимает руку ещё одному незнакомцу, не в силах расслышать его имя из-за громкой музыки и разговоров людей, но он уверен, что всё равно забыл бы его. Речь идёт о пятом человеке, с которым его знакомят, и он не знает, сколько ещё сил осталось на светские беседы у него внутри. Его социальная батарея разрядилась примерно три часа назад, поэтому он слабо улыбается и с облегчением вздыхает, когда незнакомец уходит.       Ребята из Blind Channel затащили его на домашнюю вечеринку, и он не хочет говорить, что ненавидит их, но он вроде как делает это. Он сказал себе, что все буде хорошо, потому что он там со своими друзьями, и ему приятно проводить с ними время, но он начинает думать, что, возможно, он не совместим с их образом жизни.       Он не может выдержать даже одной вечеринки. Почему он должен быть таким?       Всё начиналось довольно хорошо, и он встретил несколько действительно приятных людей, но по мере того, как ночь продвигалась, толпа, шум и все социальные взаимодействия заставляли его чувствовать себя полностью истощенным, и он уверен, что, если бы у него был выбор, он бы уже давно ушел домой и рухнул в свою кровать. Он полагался на то, что Нико отвезет его домой, однако Нико, похоже не собирается уезжать.       И конечно же, Алекси не хочет портить веселье, не хочет быть тем надоедливым человеком, который портит всем вечер, поэтому он решает не беспокоить Нико.       Он смотрит на напиток в своих руках, решая, что ему, вероятно следует избавится от него, прежде чем он начнет использовать его как какое-то лекарство для успокоения нервов, поэтому он ставит стакан на стол и оглядывается вокруг.       Каким-то образом ему удалось полностью отделиться от всех своих друзей. Он еще никого не знает, и его оставляют неловко стоять в углу.       Это его худший кошмар.       Он решает, что ему нужна минутка, и бросает быстрый взгляд на толпу, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, прежде чем прокрасться через заднюю дверь в сад. Дом большой и выглядит великолепно – хозяин вечеринки, вероятно, довольно богат, но со всеми этими людьми внутри Алекси все равно кажется, что здесь не хватает воздуха.       Он закрывает глаза и делает несколько глубоких вдохов, но вздрагивает, когда слышит голос рядом с собой.       - Привет Аллу.       Олли улыбается ему почти застенчиво, как будто его поймали за чем-то, чего он не должен был делать. Но если он думает, что у него неприятности из-за ухода с вечеринки, то он глубоко ошибается, потому что Алекси – последний человек, который стал бы его ругать. В конце концов, он делает то же самое.       - Привет, - выдыхает Алекси, - Что ты здесь делаешь?       - Я мог бы спросить тебя о том же, - усмехается Олли, а Алекси смотрит только на свою обувь, немного смущенный тем, что его поймали.       - Классная…эм … классная вечеринка… верно? – спрашивает он, и Олли чуть не лопается от смеха.       - Конечно, потрясающая вечеринка, - говорит сквозь смех он, - Прекрати притворяться, чувак. Мы оба знаем, почему мы здесь.       Алекси пожимает плечами, теперь немного смеясь над собственной ужасной попыткой что-то скрыть. Может быть, его друзья уже знают его лучше, чем он думает.       - Я видел твоё лицо раньше, - продолжает Олли, - и позволь мне просто сказать тебе: я чувствовал это.       - Ты чувствовал?       Олли кивает и понимающе смотрит на Алекси.       - Иногда это утомительно – дружить с этими тусовщиками, - вздыхает он слегка драматичным тоном, - Все, чего я хочу — это немного тишины и покоя, но они всегда хотят пойти в клуб или что-то в этом роде. Даже после двухчасового шоу!       - О, чёрт, это ужасно, - бормочет Алекси, не задумываясь об этом, и это снова вызывает у Олли приступ смеха. На этот раз к нему присоединяется Алекси, — Значит, не только мне все это кажется немного сложным? – спрашивает он.       Олли качает головой.       - Не только тебе.       - Слава Богу, - шепчет Алекси, - Я думал, что буду слишком скучным для вас.       - Заткнись, ты не скучный. Ты, наверное, намного круче, чем те другие неудачники, - ухмыляется Олли, - Но не говори им, что я это сказал.       - Не скажу, не волнуйся.       Алекси осматривает Олли со стороны, внезапно почувствовав сильную связь, как будто нашел в нем союзника. Если он задумается об это, то это первый раз, когда он по-настоящему разговаривает с ним, и он рад, что эта наконец происходит. Он задавался вопросом, не пытался ли Олли избегать его, учитывая, как мало он разговаривал с ним по сравнению с другими парнями, но теперь он знает, что это, вероятно, неправда.       Олли просто слишком похож на него. Им обоим требовалось чуть больше времени, чтобы открыться.       - Так… не хочешь вернуться внутрь? – предлагает Олли, но его лицо выглядит так, как будто ему больно.       - Не знаю. А ты?       - Не совсем, нет, - вздыхает Олли, и Алекси снова смеется.       - Тогда, давай не будем делать этого.       - Звучит как план.       Они улыбаются друг другу добрых пять секунд, постепенно приходя к одному и тому же осознанию, предполагает Алекси. Им не нужно присутствовать ни на каких вечеринках, на которых им не хочется быть, потому что, у парней может быть возможность затащить одного из них на вечеринку, но гораздо сложнее вытащить их обоих на танцпол.       - Хочешь домой? – внезапно спрашивает Олли.       - Что?       - Я приехал на машине. Мы можем просто уехать. Я отвезу тебя обратно к тебе домой.       - Но остальные…       - … даже не заметят, что мы ушли. Поверь мне, я уже делал так раньше.       Алекси усмехается Олли, как будто они придумали коварный план, в то время как все, что они делают – это ускользают с вечеринки, чтобы вернуться домой – самая неинтересная вещь, которую можно себе представить. Но при таких обстоятельствах это почти похоже на бунт.       Ебучие вечеринки.       - Хорошо, - кивает он, - Давай сделаем это.       Когда они спешат обратно внутрь, пробираются сквозь толпу, а затем направляются прямо к входной двери и к машине Олли, они заводят легкую беседу. Несмотря на то, что Алекси был уверен, что на сегодня с него хватит разговоров, на этот раз разговор звучит более естественно, непринуждённо.       Алекси невероятно благодарен Олли.       Сначала он вышел на улицу в поиске уединения, но он совсем не против компании Олли.       Именно так он понимает, что любит его. —————       Алекси покидает сцену измученным, но полным адреналина, и он знает, что остальные тоже это чувствуют. Йоэль держится за него так, как будто он упадёт в обморок от эйфории, если отпустит Алекси, его длинные руки свисают с его плеч и крепко сжимают его. Йоонас подходит и целует его в щеку, как ни в чём не бывало, Нико ерошит его волосы. Олли улыбается ему, и Томми дает ему пять, когда они возвращаются в свою импровизированную зону за кулисами.       В этом нет ничего гламурного, просто палатка, собранная на случайном поле на фестивале, на котором они играют, но Алекси чувствует себя на вершине мира.       Во время концерта небо раскрасилось различными цветами от розового до фиолетового, поскольку они играли вечером, и Алекси не может отрицать, что он был странно взволнован, когда толпа подпевала Timebomb в конце. Думая об этом, он все еще чувствует себя окрыленным.       Но дело не только в этом.       Он так же помнит, что однажды поймал взгляд Йоэля и понял, что тот чувствует то же самое. Он помнит, как Йоонас обнимал его и тащил на переднюю часть сцены, когда ему нечего было делать во время песни. Он помнит, как Нико представил его как «одного из моих лучших друзей», помнит, как Томми бросил ему бутылку воды, когда его собственная опустела. Он помнит, как Олли обнял его, когда они попрощались со зрителями, и потащили его со сцены, потому что, возможно, в противном случае он застыл бы на месте, не желая, чтобы момент заканчивался, не в силах воспринять все это так быстро.       Он помнит, как ему казалось, что он был там, где ему место.       Для него очень много значит, что Blind Channel попросили присоединиться к ним для их шоу – не только для песни, которую они вместе написали, нет, для полноценного сета. Некоторые места в их сет-листе были заполнены каверами, по большей части они просто освобождали для него место в своих собственных песнях, позволяя ему подыгрывать, почти как настоящему участнику группы.       Алекси ненавидит то, как сильно он хочет, чтобы все было именно так.       За последние несколько недель он понял, что, влюбившись в каждого из своих друзей, он так же влюбился в Blind Channel в целом.       Он ловит себя на том, что ищет их внимания, хочет постоянно быть рядом с ними, все время думает о группе.       Он так же больше любит себя, когда он с ними, чувствует себя немного меньше, как будто пытался вписаться в рамки, которые никогда не предназначались для него, больше похоже на то, что он наконец-то становится тем человеком, которым он всегда был.       Он уверен, что мечтал о том, чтобы стать частью группы, больше, чем это разумно, особенно когда их уже пятеро и они на самом деле не нуждаются в нем для большинства своих песен. Но нет ничего, чего он бы хотел больше, чем этого.       Поэтому, когда они задают вопрос, очевидно, каким будет его ответ, но это не значит, что слова не являются неожиданностью.       - Мы хотели спросит тебя кое о чем, Алекси, - начинает Нико, а затем подталкивает Йоэля, чтобы тот продолжил.       - Ты присоединишься к нашей группе?       Его сердце подпрыгивает. На секунду он перестает дышать, боясь, что это разрушит магию момента.       Это случилось. Наконец-то.       Пять пар глаз смотрят на него выжидающе, полные надежды и предвкушения, в то время как Алекси не находит слов. Он моргает несколько раз, чтобы убедиться, что это действительно реально, сканирует все их лица, думает о своем месте в группе.       Он мог быть одним из них. Он хочет быть одним из них.       - Вы уверены, что хотите, чтобы я присоединился? – спрашивает он, просто чтобы подтвердить, потому что он не хочет, чтобы они чувствовали, что должны принять его. С ним все будет в порядке даже если они передумают, его сердце будет разбито всего несколько дней, или недель, или лет.       Но ни один из них не проявляет никаких признаков желания забрать свое предложение обратно.       - Конечно, мы хотим, чтобы ты присоединился. Мы любим тебя.       На лице Алекси расплывается улыбка, и он клянется, что это лучше, чем если бы кто-нибудь пригласил его на свидание.       И может быть, только может быть, он будет прыгать от радости по своей квартире, когда вернется домой, и рисовать сердечки в блокноте, потому что у него есть повод праздновать. По-видимому, это чувство взаимно.       Вау.       Его будущие коллеги по группе все еще ждут ответа, но он не торопится, обдумывая все возможные недостатки этого, но он не может найти ни одного.       Мысль о том, чтобы сказать «да» заполняет его полностью, вытисняя мысли об отказе, и он чувствует, что вот-вот лопнет от любви, которую он испытывает к парням перед ним.       Так почему бы не присоединиться? Он уже знает, что любит эту группу и каждого отдельного человека в ней, он никогда ни в чем не был так уверен. Его выбор очевиден.       - Хорошо. Я в деле.       Остальное – история.