Этельфледа

      Старшая дочь англо-саксонского короля Альфреда Великого, знаменитая Этельфледа, родилась в ту эпоху, когда Британские острова превратились в арену бесконечной битвы. С одной стороны полыхала гражданская война между местными вождями, с другой — с каждым годом возрастал натиск викингов, которые от разорительных набегов перешли к планомерной колонизации.       В многолетней борьбе Альфред Великий к концу IX века сумел объединить земли в центре Британии, и принял титул короля Англии. Управлять исторической областью Мерсия он назначил вождя, по имени Этельред, а свою дочь Этельфледу выдал за него замуж.       В ту эпоху женщины вообще не смели вмешиваться в государственные дела. Тем удивительнее, какое влияние вскоре обрела юная принцесса. Для начала она смело взяла бразды правления в Мерсии во время военных походов мужа.       В 911 году Этельред, после очередной битвы с викингами, скончался от ран. Но перед смертью он успел сделать неслыханное: завещал власть над Мерсией своей супруге. К тому времени она добилась небывалого авторитета среди англо-саксонской знати. Причём не только умом и разумными решениями. В случае опасности Этельфледа могла бесстрашно повести мерсийских воинов в бой.       Главной заслугой Железной Девы Мерсии считается отвоевание у викингов исторической области Денло на востоке Британии. Её воины смогли захватить хорошо укреплённый Дерби, а затем заставить покориться Лестер. После этого и другие города Денло были готовы признать власть Этельфледы. И лишь ранняя смерть помешала её триумфу.